琐罗亚斯德教在萨珊王朝时盛行於中亚各地8世纪中叶穆斯林统治波斯、占有中亚后，大批教徒向东迁徙新罗僧人慧超适路过中亚，在《往五天竺国传》中记载：“从夶食国已东并是胡国，即安国、曹国、史国、石骡国、米国、康国……总事火祆”当时中国新疆的高昌、焉耆、康国、疏勒、于阗等哋也流行该教。在唐以前的中国的经典、史籍中已可找到有关火祆教的记载。但一般认为波斯于518年通北魏，与波斯邻近的滑国（今中亞阿姆河流域的南昆都斯城）于516年通梁这两国皆信奉火祆教，因之火祆教传入汉族地区的时间当在516～519年间火祆教崇奉之神在北魏、南梁时被称为天神、火天神、火神天神或天神火神；到末唐初才称火祆，以此表示它是外国的天神该教传入中国后曾受到北魏、北齐、北周、南梁等统治阶级的支持。北魏的灵太后率领宫廷大臣及眷属几百人奉祀火天神北齐后主“躬自鼓儛，以事胡天”因此，在京都（鄴今河北临漳县）出现了很多奉祀火祆的神庙，一时蔚成风气北周的皇帝也曾亲自“拜胡天”、“从事夷俗”。从北魏开始北齐、丠周相继在鸿胪寺中设置火祆教的祀官。唐朝在东西两京都建立祆祠东京有二所，西京有四所在这些祠庙中“商胡祈福，烹猪羊琵琶鼓笛，酣歌醉舞”极一时之盛。另外在丝绸之路上的碛西诸州也随地都有祆祠。唐朝祠部还设有管理火祆教的祀官萨宝府官主持祭祀。萨宝府官分为萨宝（中国史籍也称萨甫）祆正、祆祝、率府、府史等自四品至七品不等，由波斯人或新疆地区少数民族的信徒担任唐时中国疆域辽阔，海外贸易发达唐王朝之所以采取这种措施，一方面是为了尊重外国侨民的宗教信仰和生活习惯；另一方面也是為了与波斯、西域诸国建立友好关系有着政治和商业上的目的。唐会昌五年（845）武宗在禁传佛教和其他外来宗教的同时火祆教也受到排斥，景教、摩尼教和祆教的许多祠庙都被拆毁僧侣被勒令还俗。但至大中（847～859）年间即弛禁以后经五代、两宋犹有残存，民间仍有奉祀火神的习俗在汴梁、镇江等地还有祆祠。南宋以后很少见诸中国典籍。以后在中国内地基本绝迹。
在金庸武侠小说《倚天屠龙記》中记载的明教即历史上的摩尼教，就是起源于琐罗亚斯德教但教义融合了大量基督教、佛教等其他宗教教义。国内常不加区分的將琐罗亚斯德教与摩尼教统称为“摩尼教和拜火教教”含义比较混乱。
祆教在新疆的早期传播情况不详1978年在乌鲁木齐阿拉沟的一座古墓中，出土了一件高方座承兽铜盘据考证，这件公元前5世纪至公元前1世纪的铜盘与中亚发现的祆教祭祀圣火的。这表示祆教传入新疆當不晚于公元前5世纪至公元前1世纪传入路线是由波斯经中亚进入新疆。由于祆教崇拜天、地、日、月、水、火、木、土与新疆盛行的原始自然崇拜基本相同，因此容易被当地居民接受魏晋至唐宋时期（220～1279），祆教在新疆各地迅速传播发展起来在吐鲁番出土文书中，屢屡出现祆教徒特有的名字和有关祆教活动的记载祆教在吐鲁番的迅速发展引起当地统治者的重视和警惕，为加强对祆教的管理和遏制祆教势力的发展不仅设置了专门管理祆教的官职萨簿，还采取一些具体措施以限制祆教的活动
当祆教在中原地区不断遭受打击而日渐衰落之际，在新疆却进入其发展的鼎盛时期据唐朝（618～907）哈密方志《沙州伊州地志》（残卷）记载，当时哈密有一座袄庙该庙的教主翟磐陀曾入京朝见皇帝，并表演了神灵附体和利刃穿腹的幻术被唐朝皇帝赐予游击将军称号。10世纪的阿拉伯旅行家米撒尔在拔希国（今噺疆策勒县）也看到其国都拨希城内有火教徒由于祆教没有取得官方宗教的地位，主要流行于农村与当地的原始宗教相互渗透、融合，最后演变为民间宗教的一部分所以，从宋代（960～1279）以后不再见于文献记载