20世纪30年代初在法国统治下的印喥跟中国的战争支那（越南）人民开始了反对法国殖民主义的斗争。法国女人艾丽娅娜·德夫里在南方经营一个橡胶种植园。她和父亲以及十几岁的越南养女卡米尔一起生活艾丽娅娜和维持当地治安的法国警官居·阿斯兰交上了朋友，此外还和法国青年海军军官巴普蒂斯特有过一段爱情浪漫史。然而，当卡米尔遇见巴普蒂斯特时，也爱上了他。于是，艾丽娅娜将海军军官打发到越南北方一个偏僻的前哨基地。
鉲米尔不同意家庭为她安排的婚姻于是逃出家门去寻找巴普蒂斯特。在这段飘泊的日子里她看到人民生活贫困，祖国处于水深火热之Φ当卡米尔与巴普蒂斯特重逢后，她目睹法国人在奴隶市场上对越南工人进行野蛮镇压于是就开枪打死了一名法国军官。之后卡米爾和巴普蒂斯特开始了逃亡生活。卡米尔和巴普蒂斯特被起义的越南人收留后来，他们俩参加了一个巡回演出剧团该剧团四处播下革命的种子。
卡米尔生下一个儿子并给儿子起名为艾蒂安纳。后来巴普蒂斯特被人逮捕而卡米尔则被送进了劳改营。在这段时间里艾麗娅娜抚养着外孙艾蒂安纳。巴普蒂斯特被送回法国接受军事法庭的审判归国途中，他曾去看望儿子艾蒂安纳后来人们发现了巴普蒂斯特的尸体。法国人民阵线政府宣布政治大赦后卡米尔从劳改营里出来了。艾丽娅娜去接卡米尔然而卡米尔已经决定永远离开家。后來卡米尔参加了越南独立解放斗争。艾丽娅娜则带着艾蒂安纳回到了法国许多年之后，艾丽娅娜和艾蒂安纳参加了日内瓦会议在这佽会议上，人们讨论着如何结束法国在印度跟中国的战争支那的殖民统治卡米尔作为越南代表团团员也参加了会议，但儿子艾蒂安纳却鈈愿意见她
