至于把三八线作为分界线问题的提出，有几种不同的说法。

韩国外交协会会员金基兆提供的情况是：1945年8月10日凌晨6时左右，美国窃听到日本大本营发出的电报，电文内容是日本御前会议决定接受无条件投降宣言。不久又截获驻朝日军司令官发给大本营的电报，电文说：“苏联军队正大批进入朝鲜半岛。如果美军进入这个地区，全体日本军队就可能向美军投降”。马歇尔获知这种情况后，立即召见作战局长赫尔及林肯准将，命令他们划出一条苏联攻入朝鲜半岛时南下的界线，并指示美军也要即刻制订向朝鲜半岛南部进军的计划。据说林肯准将接受命令后回到办公室，偶然地从《纽约时报》上得到了划定三八线的启示。因为，《纽约时报》在报道苏军进攻情况时刊登的那幅地图，只画出了三八线以北的地区。于是，美国将军的这个偶然的发现，便成为美国提出以三八线为界的根据。

施纳贝尔提供了另一种情况：日本突然投降促使美国迅速起草关于投降程序的“总命令第一号”，而这个命令的第一段便涉及到受降区域的划分问题，陆军部作战局为尽快搞出一份文件，一直工作到8月10日深夜。讨论的结果是盟国应在远东分几个区域受降，并且明确规定这些区域地理上的界线。政策组的负责人博尼斯蒂尔上校只有30分钟来起草命令第一段，国务院-陆军部-海军部协调委员会正在急切地等待着结果。最初，博尼斯蒂尔曾设想按朝鲜的行政区划来划分受降界线，但身边一时没有资料。后来他注意到北纬38度线差不多从朝鲜中部穿过，而且汉城及其附近的集中营都在三八线以南，于是他决定用三八线作为受降区域的分界线。

还有一种说法是：在得知日本决定投降和苏军已对日宣战并大举“涌进”朝鲜半岛的消息后，8月10日深夜，美国国务院-陆军部-海军部协调委员会在五角大楼举行紧急会议。主要议题是在朝鲜的受降问题。出席会议的有助理国务卿邓恩、陆军部助理部长约翰?麦克洛伊和海军部高级官员巴德等五人。会上，邓恩提出美国军队应赶到尽可能北面的地区去受降。但马歇尔的一位年轻参谋人员迪安?腊斯克上校指出，军方缺乏可供立即投入使用的兵力，加上时间和空间的因素，美国军队在苏军进入朝鲜北部地区之前抵达北部纵深地区有困难。这时，麦克洛伊便请腊斯克和另一位上校查尔斯?博尼斯蒂尔到第三休息室去，要求他们搞出“一条尽可能向北推进”，但又不致“被苏联拒绝”的界线。于是，三八线就这样在一次会议上，匆忙地由两位美国上校提出来了。

从资料来源看，第三种说法的真实性更可靠一些。不过，这些细节上的差别对于我们分析问题没有本质的影响。总之，这个关于以三八线划界的建议迅速得到美国军方和国务院的同意， 并于8月14日为杜鲁门批准。次日，杜鲁门便给斯大林发出密电，通报了已经杜鲁门批准的给盟军最高司令官道格拉斯 麦克阿瑟的有关日本武装部队投降细节的“总命令第一号”，该命令的内容之一即是以三八线为分界线，确定了美苏双方在朝鲜半岛的受降区域。8月16日，斯大林复信表示，“基本上不反对命令的内容”，对于有关朝鲜分界线的问题也没有提出异议。9月2日，麦克阿瑟在东京湾密苏里号舰上举行的日本投降签字仪式后，发布了“总命令第一号”，其内容根据斯大林提议略有修改。命令提到：“驻北纬38度线以北的韩国、满洲、库页岛、千岛列岛等地的日本军高级指挥官以及陆、海、空军和辅助部队，应向苏联远东军最高司令官投降；日本帝国政府大本营和驻日本本土及其周围诸岛以及驻北纬38度线以南的韩国、琉球列岛等地的日本军高级指挥官以及陆、海、空军和辅助部队，应向美国太平洋地区陆军最高司令官投降。”

就这样，三八线作为美苏两国在朝鲜受降和实行军事占领的分界线便被明确地规定下来。受降命令传到战地时，分兵进击的苏联军队已经越过三八线，正沿着公路向汉城运动。但他们一接到关于分界线的命令，就迅速撤回到三八线以北。9月8日，首批抵达朝鲜的美国军队第7步兵师在仁川登陆。这是美苏两国在朝鲜半岛的第一次，也是最后一次名副其实的合作。

二十世纪初的日俄战争以日本胜利而结束，并签订了《朴茨茅斯和约》。通过这一条约及后来的其他事件，包括1931年9月的九一八事变和日本对中国东北的侵略，日本最终获得了对朝鲜半岛、满洲及库页岛南部的控制权。20世纪30年代，苏日边境事件不断，其中最重要的包括张鼓峰事件（1938年7月至8月）和诺门罕战役（1939年5月至9月），这些都导致1941年4月苏日中立条约的出现。苏日中立条约使苏联得以将部队从边境事件中解脱出来，集中精力对德作战，同时也使日本能集中在南部向亚洲和太平洋扩展。

然而，随着斯大林格勒会战的胜利，苏联对日本的态度发生转变，斯大林发表公开演说谴责日本，私下更命令苏军在远东建立部队和储存物资。在德黑兰会议（1943年11月）上，除讨论其他事宜外，丘吉尔、罗斯福和斯大林同意，让苏联在纳粹德国战败后加入对日战争。苏军在远东不断进行集结，日军在1945年初已经可以明显察觉苏联正在准备攻打满洲，虽然当时在德国投降前进攻不太可能发起。因此，除了在太平洋的战事外，日本也意识到其必须确定在何时何地进攻会出现。

雅尔塔会议（1945年2月）上，斯大林在得到罗斯福保证其在远东的领土要求的情况下，同意在击败德国2至3个月后加入太平洋战争。到1945年3月中旬，太平洋地区的战事对日本已十分不利，迫使其从满州撤回精锐部队以支持在太平洋的行动。与此同时，苏联继续在远东组建部队，并决定不再延续中立条约。根据当时中立条约条款的规定，在条约届满12个月前，苏联必须向日方告知，于是在1945年4月5日，苏联方面通告日方自己不希望延长该条约。这引起了日本极大关注，不过苏联花了很多努力，令日本相信该条约仍然有12个月的有效期，因而日方尚不必担心情况继续恶化，他们现在是轴心国中唯一仍留下来战斗的。他们渴望保持与苏联的和平及延长中立条约，并渴望能结束战争。日本在雅尔塔会议后曾多次接触或试图接触苏联，希望能延长中立条约，并争取苏联为中间人与盟国进行和平谈判。苏联没有破灭日本人的这些希望，但尽可能地拖慢这一进程（同时继续为行动做准备）。在这之中，内阁首相铃木贯太郎扮演了积极角色，他在1945年4月上台，试图在非无条件投降下争取获得任何和平条件。6月下旬，日方向苏联靠拢（中立条约仍然有效），邀请他们充当调停人与盟国进行和平谈判，日本向苏联提

出具体的建议，而作为回报，日本对苏联在领土上提供了非常有吸引力的让步作为报酬。斯大林表示有兴趣，而日本等待苏联的回复。苏联继续避免作出回应。1945年7月16日至8月2日，波茨坦会议举行。7月24日苏联召回在日本的所有使馆工作人员和家属。7月26日会议后发表的波茨坦公告中，丘吉尔、杜鲁门和蒋介石（苏联当时仍然未与日本处于战争状态）要求日本无条件投降。日本仍在等待苏联的回应，避免对公告作出回应。

日本一直监察横贯西伯利亚的铁路交通和苏军在满州东部的活动并对苏联实施拖延战术，同时所有迹象都表明，苏联在8月底前还未完成进攻准备。但是至于进攻会在何时或何地出现，他们对现实情况并不了解，也没有确凿证据。

当苏联在1945年8月8日午夜前一小时宣战时，日本被完全惊醒，8月9日午夜刚过，进攻行动便在三条战线上同时展开。

苏联的远东司令部在亚历山大·华西列夫斯基领导下，发动大规模的进攻。苏联红军主要分成三个战线：

后贝加尔方面军，由罗季翁·雅科夫列维奇·马利诺夫斯基（en:Rodion Malinovsky）领导，进攻蒙疆和满洲国西部，包括：

后贝加尔方面军是苏军钳形攻势西半部的组成部分，进攻中通过内蒙古沙漠及越过大兴安岭山脉。这些部队的目标是攻占奉天（今沈阳），然后在满州中南部长春地区与远东第1方面军会师。

由于拥有1,000辆坦克和自行火炮，第6近卫坦克集团军不得不作为装甲矛头，带领方面军进攻和在进攻后的第5天向在满州的目标推进了350 公里。第36军团也从西面进攻，但与远东第2方面军在哈尔滨和齐齐哈尔会师。

第一远东方面军，由基里尔·梅列茨科夫元帅（Kirill Meretskov）领导，进攻中国东北东部，包括：

第一远东方面军是苏军钳形攻势东半部的组成部分。参加这次攻击的是第1红旗集团军、第5集团军和第10机械化军，向牡丹江市突进。当这个城市被攻占后，这支部队将向吉林市、长春和哈尔滨推进。其最终目的是与后贝加尔方面军的部队在长春和吉林市会师，从而完成双重包围。

作为一个次要的目标，远东第1方面军是为了防止日军逃到朝鲜，因而要进入朝鲜半岛推进至三八线，该地区后来变成北朝鲜。该次要目标由第25军团负责完成。同时，第35军团的任务是攻占勃利、林口和密山市。

第二远东方面军，由马克西姆·普尔卡耶夫上将（Maksim Purkayev）领导，进攻满洲国北部，包括：

第二远东方面军扮演辅助进攻角色。其目标是哈尔滨及齐齐哈尔，及阻止日军有秩序地向南撤退。当远东第2方面军与后贝加尔方面军的部队攻占长春时，他们将进军辽东半岛及占领亚瑟港（今旅顺）。

每一个方面军都由前线部队直接加入方面军。苏联红军分成最少80个分支，共有约150万人，超过5,000辆坦克 (包含3,700辆T-34坦克)，超过28,000门大炮和4,300架飞机(包括3,700架第一线战斗机 )。大约三分一的力量是作为战斗支援队伍。海军方面，包括12艘水面舰艇，78艘潜水艇、数艘水陆两栖船，以及黑龙江小型舰队，包括炮舰和一些小型船只。这些舰队大多在对德战争中汲取了经验。

日本皇军属下的关东军由山田乙三领导。关东军是日本在满洲和朝鲜占领军主要的组成部分，包括：

第1方面军(伪满洲国北部)，包括：

第3方面军(伪满洲国南部)，包括：

第4军(主要负责满洲北部)

第34军(主要负责第3军和第17军之间的地区)

关东防务军(负责蒙疆)

第17方面军(主要负责朝鲜)

每个地区军团都有一个总部单位和在军团之外直属于地区军队的单位。除了日本人之外，另有40,000满洲国军，包括8个较弱、军备和训练都较差的伪军，以及朝鲜籍日本兵。

关东军有超过600,000人在25个支部(包括两个坦克支部)和6个独立混合队。这里包括1,215辆装甲部队 (主要是装甲车和坦克 )、6,700门大炮(主要是轻型)及1,800架战机。

日本帝国海军并没有参与“”伪满洲国”的防务，对满洲的占领主要依靠陆上部队。大部分日军的力量都低于认可水平，而且大部分重型武器都投放于太平洋战区，结果造成关东军装备不足，虽然中国东北有大量可用的工业和原材料供日本人使用，但关东军无论机动性和经验都不及苏联红军。另外，日军的战略是优先防御朝鲜，军队主力放在满洲东面和北面边界，但西面边界只有少量哨站。

苏军成钳状地包围着和西欧大小相若的满洲地区，苏联红军分别从西面、北面和东面进攻满洲。在西线，红军穿过蒙古的山脉和沙漠，远离他们的铁路补给线。这出乎了日军对苏联后勤的估计。日军未能预计苏联会这么快便对日宣战，他们预计苏联最快要在10月才可出兵。在开战后的最初18小时，日方将领几乎不能作出有效率的指挥，而且部队和指挥部的通讯也出现问题。另外苏军使用了运输机把部队空降到各大小机场和城市中心，以及通过空军为超出陆上补给线的部队提供补给。苏军的陆空夹击之下，日军毫无招架之力。

苏军以高度机械化的绝对优势迅速击败关东军和伪满军。8月11日，溥仪及“满洲国”政府官员开始乘火车撤退。13日晨到达通化市临江县大栗子车站。主要的战斗持续了约一周。在8月15日，日本天皇裕仁在电台宣读终战诏书，宣布日本无条件投降，并在翌日开始停火。溥仪也在8月17日宣读《“满洲国“”皇帝退位诏书》，宣布伪满洲国政府解散，伪满洲国正式灭亡。8月18日，关东军司令山田乙三下令满洲地区及朝鲜北纬38度线以北的日军解除武装，停止战斗。

日本投降后，军事行动已演变成美苏两国争相抢占日军控制的土地。8月18日红军越过鸭绿江，进入朝鲜半岛北部，同日攻占了库页岛和千岛群岛。8月19日，溥仪等人在奉天机场被红军俘虏。

8月20日，苏军占领新京、奉天、哈尔滨、佳木斯等城市。8月22日，苏军占领旅顺、大连。

然而，陆上的推进在红军越过鸭绿江后不久便停止了，因为空中补给线暂时中断。就在红军等候补给期间，麦克阿瑟带领美军在9月8日于仁川登陆，占领了朝鲜半岛南部，苏美两个以北纬38度作为双方占领区的分界线。

9月2日，日本在美国战舰密苏里号上正式签署投降书，自此八月风暴行动以至整个第二次世界大战以同盟国的胜利作结。

另外，由于美国抢先占领日本本土，苏联并没有如计划占领北海道。

苏联在行动中占领了中国东北、朝鲜半岛北部、南萨哈林岛和千岛群岛。

苏联的军事行动在1945年8月8日开始，即德国于5月8日投降的三个月后。另外，这是在8月6日广岛原子弹爆炸及8月9日长崎原子弹爆炸之间。日本人在知道苏联军事行动的规模之前已经作出投降的决定。苏联在美国投下原子弹之后仍进攻日本，主要是希望赶在美军发动奥林匹克行动登陆九州之前抢先登陆北海道，以免日本被美国独占。

这场战役主要发生在传统认为的“满洲”区域，所以又称作满洲之战，另外也有中国北部战役、满洲国之战、苏日战争等称呼。八月风暴这个名称是苏军的行动代号

八月风暴行动以及广岛、长崎原子弹爆炸，打破了日本主战派和主和派间的僵局。当时日本仍有超过百万陆军在中国，

主战派认为日本仍有一丝胜利的希望，但日军在满洲和朝鲜的迅速溃败使他们的幻想彻底破灭，他们明白日本已无胜利的希望，包括在本土四岛。日本天皇裕仁最终宣布日本无条件投降。

长谷川毅的研究指出，原子弹爆炸并不是日本投降的最主要原因，反而苏联能在一星期内迅速击败关东军和满洲国军，占领满洲全境以至朝鲜半岛北部，使日本不得不在8月15日宣布投降。

（此处存疑，根据上文可知直至8月20日，也就是日本投降5日后，苏军才占领满洲各大城市，而在停战之前苏军甚至尚未占领靠近中苏边境的佳木斯和哈尔滨，根本不存在“1周之内（从8日至14日）占领满洲全境”的说法。此外，关东军精锐在数年间均被调往其他战场，故苏军在满洲对关东军取得优势未必会对日本高层产生足够的心理震撼。）

苏联占领中国东北也提供了根据地给毛泽东领导的中国共产党武装，四年后中国共产党击败中国国民党，赢得了中国内战。事实上，军事上的成功使苏联确保得到雅尔塔会议中西方国家承认的苏联的利益，如外蒙古的独立、旅顺港、日俄战争后失去的领土等。

在苏联撤出满洲前，大规模拆运满洲地区的工厂、机器、铁路设施，并将满洲各公私银行的贵金属、债券、纸币运往苏联。根据日本资料统计，苏联从中国东北拆运的资产价值合1946年的5,340,714,845日元，相当于当时的1,363,484,。