据美国《大西洋月刊》6月28日报道，从1981年起，西北非国家毛里塔尼亚曾三次试图废除奴隶制度，最近的一次是在2007年，但均以失败告终。不仅在毛里塔尼亚，在苏丹、尼日尔等非洲国家，奴隶制度同样盛行。
在21世纪的地球上，仍然存在着奴隶制度。非洲西北部国家毛里塔尼亚有约50万奴隶，占这个国家人口总数的20%。
800年前，当阿拉伯人驰骋撒哈拉掠夺非洲黑人的时候，毛里塔尼亚就开始了其奴隶制社会的历史。上世纪七八十年代，肆虐的旱灾迫使毛里塔尼亚许多农民进入城市。但在这个靠天吃饭的农业国，城市并不能给这些背井离乡的农民提供太多机会，很多人卖身为奴，其中包括许多孩子——他们的父母养活不了他们，只能把他们卖为奴隶。
成为奴隶的人没有任何权利，也不被允许拥有任何财产。在毛里塔尼亚严酷的种姓制度下，只要生于奴隶家庭，便终生为奴，世世代代承袭下去。该国“国际反奴隶行动组织”主席布巴尔卡·马苏德说：“若女性是奴隶，她的后代亦是如此。”
从1981年起，毛里塔尼亚曾三次试图废除奴隶制度，最近的一次是在2007年，但均以失败告终。尽管2007年该国制定了严厉的法律——拥有奴隶者将被判处10年监禁；宣传奴隶制度的，将被判处两年监禁——但在现实生活中，奴隶依然随处可见。
看看该国“国际反奴隶行动组织”主席布巴尔卡·马苏德的遭遇吧，他也曾是一名奴隶。
1952年的一天，7岁的马苏德头上顶着一个西瓜，朝毛里塔尼亚南部城镇罗斯走去。在一条河边，他看到一群和他年龄差不多的孩子排成一排。那群孩子在报名上学，这时马苏德才知道，原来世上还有上学这回事。
马苏德的父母都是奴隶，他自然也成了奴隶，从五六岁起便在主人的田里干活。
在带着孩子来报名的父母当中，马苏德看到了主人的表兄，便央求他也替自己报名。“不行！如果我这样做了，你的主人会说什么呢？”对方坚决拒绝了马苏德的请求。马苏德放下西瓜，痛哭起来。
学校的校长是个法国人，他看到瘦小的马苏德在哭，便问发生了什么事。听了马苏德的诉说，这位有正义感的校长破例让马苏德到他的学校读书。马苏德幸运地成为他的家族中第一个上学读书的人。
时至今日，马苏德仍记得身为奴隶时做过的事情。“我得下地干活、播种、割树胶、筑篱笆……即使上学了，我也得在放学后帮忙做这些事情。”由于来自低种姓，他时常被班上一些调皮的同学欺负。
“在这样一个等级森严的社会里生存是一件艰难的事情！”马苏德说。
不过上学后也有快乐，除去有书可读外，他还可以和小伙伴们下河捉鱼。
后来，靠着争取到的奖学金以及开肉铺的叔叔的资助，马苏德上了大学，毕业后成为一名建筑师。1995年，马苏德成立了反奴隶制度组织“SOS奴隶”，和在巴黎一家画廊工作的阿卜杜勒·纳瑟尔一起，致力于营救奴隶的行动。
马苏德的“SOS奴隶”组织除了发动宣传攻势，进行合法斗争外，还组织秘密的营救行动，比如让已经获得自由的奴隶打入毛里塔尼亚最边远地区的游牧部落，发动那里的奴隶反抗或逃跑。
2004年，20岁的奴隶马塔拉在为主人放牧骆驼时，遇到一群士兵。“士兵首领问我想不想离开，我说想。我告诉士兵，主人虐待我，殴打我的兄弟姐妹。我说，‘我情愿你们开枪打死我，也不愿留在这里。’”马塔拉对美联社记者说。
在主人眼里，马塔拉就是一头会说话的家畜，从不给他吃早饭和午饭，晚上只给他残羹冷炙。马塔拉在接受美联社采访时还展示了他身上的累累伤痕。“这些伤疤都是主人的子女留下的，因为我丢了一只家禽。”
后来，主人试图从军方那里要回马塔拉，但在“SOS奴隶”的运作下，马塔拉最终获得了自由，“SOS奴隶”还把马塔拉的主人告上了法庭。
在毛里塔尼亚这样一个奴隶制盛行的国度里，“SOS奴隶”组织解救奴隶的行动势单力孤，成立后没几年，毛里塔尼亚政府便禁止该组织在境内活动。既便如此，该组织仍继续通过各种渠道向政府施压，要求加强废除奴隶制的措施。
1981年颁布法令废止奴隶制度后，毛里塔尼亚政府便宣称：那些自称是奴隶的人实际上已经获得了自由。对此，马苏德有不同的看法。“你可以一眼看到沙子，可你不能一眼就分辨出谁是奴隶。”
联合国废奴顾问谢赫·萨阿德·布赫·卡马拉说：“毛里塔尼亚当然有很多奴隶，那里的部落很喜欢蓄奴，虽然他们不会被用铁链锁起来，但无论男人还是女人，都被主人视为私有财产。”
卡马拉和马苏德都曾在1998年被毛里塔尼亚政府逮捕，因为他们接受了外国记者的采访。政府称，二人在采访中“故意挑拨毛里塔尼亚社会各阶层之间的关系”。
虽然被打压，但马苏德依然“我行我素”。在卡马拉获得自由后，他们打电话、发邮件、传真给国内外媒体，向他们通报这一事情。“我们只做我们能够做到的。”马苏德说。
民间的呼声最终起了作用。2007年8月8日，毛里塔尼亚议会以全票通过了新的反奴隶法案。法案规定，拥有奴隶的人将被判处10年监禁，将被处以一定数额的罚金，必须向受害者提供高额赔偿。
不过，这一法案没能根除毛里塔尼亚的奴隶制度。时至今日，蓄奴依然在该国盛行。
马苏德称，造成这一局面的原因，除了政府不愿正视问题、执法人员执法不力、传统的影响太过深远外，与奴隶自身的不觉醒也有很大关系。
马苏德的搭档纳瑟尔说，很多奴隶不敢反抗不公的制度，一些人害怕逃跑会导致肉体惩罚，更多的人被种姓制度限制在原地。“当一个奴隶逃跑后，他就失去了他的根——奴隶身份就是他们的现实根基。”纳瑟尔说。
按照马苏德的说法，毛里塔尼亚有些奴隶主对奴隶很好，如同家人；一些奴隶主搬到城里后主动把奴隶遣散；也有一些奴隶主，像对待动物一样对待奴隶。因为没有谋生手段，奴隶被遣散后不得不回到主人身边，他们的子女也被主人随意处置。
奴隶制度不仅在毛里塔尼亚存在，在非洲其他一些国家也曾广泛存在，如苏丹、尼日尔等国。
在苏丹，从古埃及时代起就有奴隶贸易。后来阿拉伯人入侵埃及，并溯尼罗河南下，袭击苏丹境内的黑人村庄，杀死成年男子，抢掠女人和儿童为奴，开启了苏丹延续至今的奴隶制度。
苏丹摆脱殖民统治后曾试图废除奴隶制度，但在上世纪80年代初爆发第二次内战后，喀土穆政府要依靠阿拉伯游牧部落作战，因此默许了他们劫掠女性和儿童为奴的行为，奴隶贸易在苏丹死灰复燃。
联合国人权事务官员1994年发布的一份报告显示，在1988年的苏丹奴隶市场上，一支自动步枪可换六七个少年奴隶；1989年，尼罗河畔，一个女性或儿童奴隶标价90美元；1990年，由于劫掠奴隶的事件频发发生，供大于求，每个奴隶的价格跌至15美元。为防“亏本”，奴隶贩子把一些儿童运到利比亚等国贩卖。
尼日尔的奴隶制度由来已久，在这里，买卖奴隶的传统已经持续了上千年。法国人在19世纪进入尼日尔后，曾承诺废除这里的奴隶制，后来却沮丧地发现，这几乎是不可能的事情，因为大奴隶主拥有很大的权力，没有他们的合作，无法废除奴隶制度。2003年，尼日尔政府通过法令，禁止奴隶主无端惩罚奴隶，这一法令最终成了一纸空文。
