著名美籍华人科学家李政道博士在访问上海交大时指出，在世纪之交时，物理学的4个前沿领域分别是：暗物质研究、类星体和活动星系核研究、自由夸克寻找，引力与超对称、本文仅就有关暗物质研究内容和取得的成果作一简略介绍．
 暗物质的提出。1929年埃德温.哈勃的宇宙膨胀的发现表明，如果你把星系现在的运动往时间的过去方向倒溯，它们在一百五十亿到二百亿年前的某一时刻就似乎它们应该重合在一起，在这个称为大爆炸奇点的时刻，宇宙的密度和时空的曲率为无穷大。宇宙从非常小的尺度开始膨胀，最初的膨胀称为暴涨，也就是说宇宙的尺度在比一秒还要短的时间内至少增加一百万亿亿亿倍。按照量子力学的不确定性原理，早期的宇宙不能是完全均匀一致的。其结果是在暴涨时期结束之后。留下的—些宇宙使一些地方比另一些地方膨胀的稍慢一些。在膨胀稍慢的区域，物质的引力吸引使膨胀进一步减慢。该区域最终会停止膨胀，并且收缩形成星系和恒星．这就是关于我们宇宙的起始学说。
宇宙的未来又将是怎样的呢？物理学家在预言宇宙遥远未来时指出：宇宙的平均密度是一个关键的值，宇宙的平均速度大于某个临界值，引力吸引将使正在膨胀中的宇宙最终停止膨胀而开始新的收缩，宇宙就会塌缩到一个大挤压，这和启始宇宙的大爆炸相当类似。大挤压是被称作奇性的一个东西，是具有无限密度的状态。反之，如果宇宙的密度小于该临界值，宇宙将不会塌缩，而会永远膨胀下去．其密度在一段时间之后会变得如此之低，引力吸引对于减缓膨胀没有任何显著的效应．星系间会继续以恒常速度相互离开。
 我们知道，宇宙的临界密度为10-30g/cm3~10-28g/cm3之间的某个值，宇宙的平均密度到底是多少？我们可以通过观测来估计宇宙的平均密度。我们把看得见的恒星质量和气体云的质量相加，它们的总数仅为临界值的百万分之一左右．难道宇宙就永远膨胀下去了吗？不一定，物理学家指出，宇宙中还存在我们不能直接观测到的物质，那就是所谓的“暗物质”。
 暗物质存在的证据。暗物质存在的第一个证据来自于螺旋星系。螺旋星系是存在恒星和气体的巨大的饼状聚合体。由观测知道它们围绕着自己的中心旋转．但是如果它们只包含我们观测到的恒星和气体，则旋转速率就高到足以把它们甩开．事实上它们没有被甩开，而继续围绕其中心在高速旋转。因此，在螺旋星系中必然存在某种看不见的物质形式，其吸引力足以把旋转的星系牢牢抓住，而不被甩开。
暗物质存在的另一个证据来自于星系团．我们观测到的星系在整个空间中分布得不均匀，它们成团地集中在一起，其范围从几个星系直到几百个星系．通过观测发现这些星系团中的个别星系的运动速度是如此之高，要不是引力吸引把星系抓到一起，这些星系团就会飞散开去．估算表明，能够把它们吸引成团所需要的质量比所有星系的总质量都要大很多，因此，在星系团中除我们观测到的星系以外必然存在另外的物质，即所谓暗物质。人们可以对具有确定证据的那些星系和星系团中的暗物质的质量作一个相当可靠的估算。但是这个估算值仍然只达到要使宇宙重新塌缩的临界质量的百分之十左右。为此，相信宇宙不会永远膨胀下去而最终会塌缩的物理学家预言还可能存在其它种类的暗物质，这些暗物质必须存在于星系和星系团之外，否则的话，我们应能觉察到它对星系旋转或星系团中星系运动的效应。
相信宇宙中还存在其它种类的暗物质的物理学家指出．如果宇宙只具有十分之一的临界密度，现已存在的宇宙就无法理解。因为如果宇宙只具有十分之一的临界密度，需要极其仔细地选取初始的密度和膨胀率．如果大爆炸后一秒钟宇宙的密度大了一万亿分之一，宇宙就会在十年后塌缩，另一方面，如果那时宇宙的密度小了同一个量，宇宙在大约十年后就变成基本上空无一物．所以要理解现在存在的宇宙，宇宙的平均密度必须非常接近临界密度。
物质存在的形式。如果暴涨理论是正确的，必须存在的暗物质会是什么呢？它似乎和构成恒星和行星的正常物质不同．它们可能是宇宙极早阶段的残余．基本离子是一种可能性，最有希望的是中微子。它被认为自身没有质量，但是最近，一些观测暗示，中微子可能有小质量，如果这一点得到证实并发现具有恰好的数值，中微子就能提供足够的质量，使宇宙密度达到临界值。
黑洞是暗物质存在的一种形式。在宇宙的早期可能经历过所谓的相变．在相变过程中，形成的黑洞，如果质量较小，它们由于量子力学的不确定性原理的效应，迄今已被蒸发殆尽．但是，如果它们超过几十亿吨（一座山的质量）则现在仍然存在，并且很难被探测到．黑洞存在的证据已见报导。由美日天文学家组成的一个研究小组宣称，他们在距地球2100万光年处的一个星系内发现了存在庞大“黑洞”的证据，这一黑洞是太阳质量的4000万倍．在此之前，美国航空航天局于1994年5月底宣布，“哈勃”太空望远镜上携带的广视野星际照相机摄取了距离地球 5000万光年的 M87星系中的旋涡状气体云盘中，也存在“黑洞”的结论性证据。
对于在宇宙中均匀分布的暗物质，它对宇宙膨胀的效应是唯一探测其存在的方法．由测量遥远星系离开我们而去的速度便可确定膨胀的减慢程度。但是目前遇到的麻烦是星系的表观亮度不能很好地标度星系离开我们的距离。这必须等到我们发展出更好的测量星系距离的手段后才行。

 　　一、看得见的正常物质
　　无数颗星星在茫无涯际的宇宙中运动着。我们看得见的星星，绝大多数是恒星。看上去它们好象是冷的，但实际上每颗恒星都是一个火热的太阳。汹涌的热浪不断地从这些大火球吐出来，射向广漠的宇宙空间。它们的热度非常高，表面温度至少有摄氏三千度。
 即使是最坚硬的金属，一接触它们的表面就会熔解，甚至化为气体。可是，当你看到静静的夜空中闪烁着寒光的小星星的时候，说不定还会把它们当作萤火虫呢。
　　许多红色的星星很大很大，有的可以装得下八十万万个太阳。这些星星是由非常稀薄的气体状态的物质组成的。
 最稀薄的，密度只有地球上空气的几万分之一，比我们用抽气机造成的“真空”还要稀薄得多。
　　也有一些恒星非常小，有的比地球还小。可是这种星星的物质，密度特别大，火柴头那么大的一点点就抵得上十多个成年人的重量。用白金造成同样大的一个球，重量才抵得上它的二百万分之一。
 人到这种星星上面休想站得起来，因为它的引力是这样大，人的骨胳早就被自己的体重压碎了。这样的小星星发出强烈的眩目的白光，它的表面温度高达摄氏三万度到五万度。
　　还有数量众多的中等的恒星，这些恒星象太阳一样，体积不太大，密度不太小（太阳的密度是水的一点四倍），表面温度也不十分高，只有几千度。
 
　　恒星有各种各样的，但是全都是灼热的庞大的气体球，全都是发光发热的。
　　这些星星里，想来会有不少不发光的行星绕着它们转的吧。固然，今天凭地球上最大的望远镜，还不能直接看见别的恒星世界的行星，但是有什么理由能说太阳系的构成是宇宙中独一无二的呢？太阳可以有行星，为什么别的恒星就不能有呢？
　　从这颗星星到那颗星星的距离，每秒钟能飞十六点七公里的宇宙船得走几万年。
 
　　得走几万年，多么辽阔的宇宙空间啊！尽管恒星都很大，差不多每一颗都能装下几百万个地球（只有极少数比地球小），可是在辽阔的宇宙空间里，这些恒星不过象大海里的水滴，也许还要小。
　　还有难于计算的由尘埃和气体组成的星云，浮游在星星和星星之间，浮游在宇宙空间里，阻碍星光的通过。
 这些星云有的厚到几万亿公里，本身并不发光，如果在附近有恒星，它就反射出光亮，叫做亮星云。否则它就是暗黑的，叫做暗星云。
　　这样就可以知道，宇宙里的发光的星星，还有亮星云、暗星云等，这些都是宇宙中的正常物质。
　　大约一千万万颗以上的恒星组成一个铁饼形状的东西，我们把它叫做银河系，太阳也在其中。
 从地球上望出去，银河就象一个环，套在地球周围。这是一个美丽的环，当它一半没在地平线下，另一半横过天空的时候，人们就说，这是一条天河，它把多情的织女和牛郎隔开了。
　　哪里知道，这条天河淹没了一千万万颗以上的星星啊！一千万万，你一口气数下去，得数一千多年！
　　这就是整个宇宙吗？不，这还只是构成宇宙的一个微不足道的小点点。
 
　　宇宙里有千千万万个象银河系一样的恒星系，这些恒星系大都有一千万万颗以上的恒星。
　　我们肉眼能看到仙女座里的一个恒星系。每当初冬晚上八九点钟的时候，差不多在天空正中有一个纺锤形的小光斑，就是这个恒星系。它距离我们那样远，光线从它那里到地球上得走二百二十万年。
 在每一个恒星系里，光线从这一头到那一头也得走几万以至十几万年。不要忘记，光线是宇宙中最快的使者，若是宇宙飞船，不知道要走多少万万年呢。
　　我们已经发现数以亿计的恒星系。可是不要以为我们已经看透整个宇宙了。要知道数以亿计的恒星系仍然只是茫茫宇宙的一个极小部分。
 随着望远镜制造技术的不断提高，新的仪器的不断发明，我们将会看到更远的世界。
　　所有的星星和恒星系全都在飞快地运动着。太阳也带着地球和其他行星以每秒十九公里的速度飞奔。同时，太阳系也参加银河系的自转运动。在运动中，太阳系每秒钟要走二百五十公里。
 
　　整个宇宙仍然是在运动着、发展着。
　　二、看不见的暗物质
　　宇宙中有什么物质？在21世纪之前，这是一个令人费解的问题。10年前，人们只知道宇宙中有太阳、月亮、星星、像银河系一样的星系以及由许多星系组成的星系团。实际上，这些看得见的天体在辽阔的宇宙中只占极小一部分，宇宙中大部分物质是看不见的。
 这些看不见的物质是什么？20世纪90年代中期才有人提出，这是一种叫做“冷的暗物质”的奇异物质，这种看不见的物质构成了90%（注意这个数字不正确！）的宇宙。恒星、行星、人类以及原子、分子等正常物质只占剩余的小部分。
　　孤立地看，这种观点似乎很对，但考虑一下恒星和星系为什么旋转得这么快，问题就来了。
 例如银河系每2亿年就要旋转一次。这样巨大的旋转速度虽不会使人感到头晕目眩，但它有足够的力量把整个银河系撕裂开来。银河系是靠物质引力维系在一起的，仔细分析，维系银河系的物质引力太弱，不能“勒住”高速旋转的银河系这匹“野马”，除非有很多看不见的暗物质在暗地里施加一个额外的力把银河系成员“勒”在一起。
 另外，星系团里的星系也在快速旋转，那又是什么力量使整个星系团内的星系维系在一起呢？也是许多看不见的暗物质吗？现在看来正是！
　　这种看不见的暗物质是什么？是正常物质吗？不是。因为宇宙中的一切物质都是大爆炸后几分钟内，大爆炸的“汤”凝结成质子和中子，它们紧密地挤在一起，其中一些质子和中子聚合成重核，例如氦。
 如果原子核中质子和中子挤得更紧，它们将聚合成更多的重核。例如恒星和星系际气体中的氦、硼和氖。然而聚合成为重原子核后，就变成了正常物质。而正常物质在万有引力作用下，将往星系中央集中。这与观测是不符的。所以，不管看不见的暗物质性质如何，它们都不能进行核聚变。
 这种不允许进行核聚变的暗物质一种可能就是“冷的暗物质”，它们是大质量亚原子粒子，其质量是质子的许多倍。单个的大质量亚原子叫做“弱作用大质量粒子”，它影响正常物质，相互之间由弱核力和引力作用，对电磁力和束缚质子和中子的强核力不敏感。由于它们不进行核聚变，所以彼此通过时不发生碰撞。
 
　　天体物理学家认为，“弱作用大质量粒子”是可以做工作的最简单的粒子，除此以外，还有温暖暗物质、强作用暗物质、湮灭暗物质、衰变暗物质以及模糊暗物质等。但理论家不喜欢引进许多自由参数，多数人不肯接纳冷的暗物质以外的暗物质。还有一些人认为，宇宙中大多数物质可能存在于100万个太阳质量的巨大黑洞里，这些黑洞可能是大爆炸后一刹那诞生的。
 现在，空间飞行器已在星系中央找到了大质量黑洞，而且它们具备暗物质的一些基本特征，因此这很可能是暗物质的一种栖身之所。
　　“威尔金森微波各向异性探测器”的观测表明，宇宙中除有正常物质和暗物质外，还有暗能。正常物质占4。4%，暗物质约占23%，暗能约占73%。
 暗能是一种特殊的宇宙物质，它能产生负引力，使宇宙加速膨胀。这种特殊物质是怎样产生的？目前还没有肯定的答案。
　　宇宙大爆炸学说认为宇宙产生之初会同时产生反物质，按照该学说，宇宙是从大约150亿年前温度和密度极高的物质状态中“爆炸”产生，并且不断膨胀，发生着温度从热到冷、物质密度由密到疏的演化过程，在这一过程中，同时形成了诸如电子、质子、中子等粒子，以及它们的反粒子（反电子、反质子、反中子等），粒子与反粒子接触会产生能量巨大的“湮灭”，由于粒子数稍多于反粒子，因此，由剩余的粒子组成了目前的物质世界。
 
　　如果找不到构成反物质的反粒子，那么神秘大爆炸与反物质的关系也只是一个科学假设而已，更何况，否定反物质存在的人也很多，例如美国著名宇宙学家施拉姆就说过：“大多数理论家的直觉是不存在反物质的，这意味着，如果你找到它，那将是个伟大的发现，证明这些理论家都是错误的。
 但最大的可能是，这意味着你永远也找不到它。”
　　所幸的是，早在1928年，英国年轻的物理学家、诺贝尔奖获得者狄拉克就运用严格的理论，描述了电子性能的方程式，并且，计算所得结果都有4个解；2个正能解，2个负能解。正能解能与实验观察很好的符合，于是，狄拉克独创性地指出，负能态是存在的，真空就是一个充满负能态的电子海洋，负能态完全被电子占据。
 根据“泡利不相容原理”，正能态电子不能跃迁到负能态上去，因此，正能态电子是非常稳定的。同时，负能态电子与正能态电子相遇会同时“湮灭”、转化为光子。
　　爱因斯坦也曾建立过一个物质总能公式，根据这个公式，物质的总能量也有正负两个值，这个结论与狄拉克所得结论是一致的。
 
　　到1932年，有科学家开始在实验室里观察到反电子的存在；1955年，美国加利福尼亚州立大学伯克莱分校用高能质子去轰击铜，结果制造出了反质子；1956年，又有科学家制造出反中子；紧接着，反中微子、反介子、反原子……陆续登场，基本粒子的大家族中涌现出一大批新成员，为原子核物理学谱写了一幅颇为有趣的新篇章。
 
　　1997年，科学家宣布在银河系中心发现了反物质。
　　反物质到此为止已隆重登场，由于物质与反物质相遇会产生能量巨大的爆炸（1克物质与反物质相遇，能产生5×107千瓦小时的能量），类似于原子弹的爆炸并有放射性物质存在，这就可以解释人们在各地发现“神秘大爆炸”的情况。
 
　　在讨论并证实了反物质的存在之后，我们更关心的是，真的有一个与物质世界相对应的“反物质世界”吗？如果有，它是个什么样的？
　　我们不禁联想到美国电影《费城实验》，它讲的是1943年12月，美国海军在费城进行了一项秘密实验，用来做实验的一艘驱逐舰在强磁场所产生的绿色烟雾中突然消失了。
 军方在停止实验后，却惊奇地发现它们的驱逐舰在眨眼之间已经驶到远在470千米开外的诺福克码头。
　　这真是一个奇异的世界。可是要是我们走进反物质世界，那才真正是一个奇妙的世界呢！所有的物质定理都要翻个个儿，在反物质世界里，力的作用方向恰好相反，你如想提起反物质物体，不得不把物体向下按；反物质做成的钉子，要对准墙用力向外拔它，它才会钻进墙里。
 我们的基础理论仿佛一夜之间变了个样，谁也不敢想象在这样的世界里究竟会发生什么或者正在发生什么。
　　在现实生活中，究竟有没有这样一个奇妙的世界呢？科学家根据广义相对论引力场方程推出：宇宙中的黑洞是连接两个分离时空区的隧道，假如反物质世界处于另一时空，那么黑洞就可能是反物质世界的通道。
 当然，对于黑洞内部，我们仍然一无所知，但是，黑洞内部最大的可能就是一个反物质世界。
　　反物质的发现不仅仅能为我们解释数起神秘大爆炸原因，还会为宇宙的起源提供突破性的线索，从某程度上说，宇宙、真空和反物质是有其统一的一面的。
　　反物质的发现还被认为是人类的最终能量，是宇宙飞船最理想的燃料。
 科学家们认为，反物质是无止尽能量的来源。在宇宙中有一种奇怪的天体叫做类星体；它释放的能量高达1045克尔格/秒，比银河系所有恒星释放的总能量还要多得多，但它的体积却很小，直径不到1光年。打个比方，假如在银河系银心处有一个类星体，那么太阳早就黯然无光了。
 目前我们所知的恒星的能量来源是氢核反应，可是氢核反应决不能释放出像类星体那样剧烈的反应，那是什么样的反应才能如此剧烈呢？惟一的解释就是反物质的湮灭反应。