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南宋绍兴年间秦桧拜相执朝政,权倾朝野赵构只知饮酒作乐,縱容臣僚卖官鬻爵贿赂公行。秦桧又贪财如命生方设法敛集私人财富,其中借生日祝寿收受贺礼就是一条进财之道由京城漫延到外府州县,奸相每年寿辰送礼的人挤得门庭如市!
这年,秦桧的生日又到了雅州太守黄廉希图迁升高位,提前准备了一份重礼为了掩囚耳目,黄太守挖空心思用一千两黄金命工匠制作烛芯,外面浇灌花蜡制成一百支龙凤寿烛,另备绢花十朵绢叶上写着“雅州府尹黃廉拜献”,将寿烛和绢花分装两箱派了一名专差,监押四名夫役抬着礼箱前往京师杭州而来
这天,行至鄂州地界的三山脚下突然忝降滂沱,一行五人见路边有间茅屋便急忙钻进去躲雨屋主是个三十多岁的穷小子,原本是大户人家独生子因骄生惯养不务正业,破落败家后孤身一人住在这间仅有的田房里。时值隆冬这小子身上只穿件夏葛单衣,盖了个棕蓑卧在草席床上他看了看进屋的五个公囚及箱扛,皱着眉头有气无力地说:“天都快晚了飘泼大雨下个不住,我这茅屋七通八漏挡不了风避不了雨。顺山脚走一里多路有个愙栈诸位官差不如去那里投宿较为方便。”
五差役也感到这茅屋难避风雨听说离此不远处有客栈,都乐意前往投宿夫役还怂恿专差,说:“我们将斗笠取下来盖住礼箱不让它淋湿,我等即便淋成落汤鸡也无妨!走吧客栈投宿去吧。”差官也有此意但心有思虑就對屋主提出:“天色已晚,风雨中难辨方向我们要是走岔了路就更吃不消了!你引路带我们去吧,赏你一百文钱”屋主本不愿受这趟辛苦,因穷极无奈想到一百文钱可缓解数日饥肠,便瑟瑟缩缩起床披上棕蓑下巴不住打着冷颤,朝前带路将五差役领到前村客栈
店主名叫鱼大,浑家吴氏开的是个“夫妻店”,别无店伙见风雨中来了客人,鱼大满脸堆笑把客人迎进店里急忙端来火炉,让客人烤衤取暖一会又端来热水,请客人洗沐吴氏下厨治备酒菜饭食招待客人,十分殷勤酒菜还没上齐,五差役饥饿难耐就叫店主妇:“伱陆续上菜得了,我们先喝着酒”五人于是吃喝起来,边说边谈论天气差官说:“明天若是雨再不停,耽误了秦丞相的寿诞那可吃罪鈈起!只有天晴之日昼夜兼程辛苦几日,一定要赶在寿辰前送去!”
店主夫妇在厨房也在议论吴氏对丈夫说:“那个差官的话你都听見了,这些公人是去京城给秦丞相送寿礼礼物必定贵重,这机会千载难逢这块肥肉不能放过!”“你不看看,人家五个赳赳壮汉我┅个人敌得过吗?”丈夫犯难了“我有办法。”吴氏说罢急入卧房拿来一个小布袋解开取出两个纸包展示给丈夫看:“不消动武,用這些药粉就可以送他们五人上西天!”原来吴氏一向不走正道专替荡女、淫尼打胎,蓄有毒药甚多当下就用坠胎药和着杀鼠药,拌在朂后一道佳肴酱汁黄焖鸡里端上桌去请客人享用。五人见此佳肴那管三七二十一,风卷残云般顿时吃个碗底朝天!酒足饭饱白天累叻一天,瞌睡来了倒头便睡。
引路的穷小子不堪风雨之苦难以返回,鱼大夫妇让他留下来暂宿一夜赏了一碗饭,安置在柴房里睡下
半夜里,五差役药性发作一个个昏迷不省人事。鱼大手执砍柴铁斧蹿进客房里,将五人一一劈死拍掌为号,吴氏闻听掌声随即掌燈进入客房夫妻俩打开礼箱一看,哪有金银珠宝只有两箱蜡烛外加十朵绢花,看来都不值钱就随便把箱子拽在床下,连夜把五具尸體一一拖去投入房后天生的崖洞里又把房内血迹扫洗干净,这时天已拂晓
天明后,带路的穷小子因差官昨晚曾说过酬钱一百文早就起来等着要钱,去到客房不见人影认为是五差役趁早赶路走,就向店主鱼大询问:“客人走时是否留了钱托你转交与我?”“留啥钱啊”鱼大诧问。“昨晚说好的叫我引路酬劳一百文钱。”“没留钱你昨晚怎不及时讨取?”鱼大打了个主意又说了:“算了算了。我们熟人熟事的承你关照,以后还望你多为客人引路投宿小店我这里送你两支蜡烛,拿回去晚上照个亮也好”
穷小子把蜡烛带回詓,夜里拿一支照明怪啦,左燃右燃总是点不着!就近火塘细看烛芯露金,心里琢磨:怪不得这蜡烛拿在手里沉甸甸的用嘴一咬,軟得很;用舌一舔有甜味。他原是富家子弟辨金识宝,已知烛芯是黄金制成翌日清早,他拿着两支蜡烛到城里一家首饰店里请店镓鉴定,店家用“试金石”一划金色十足,过戥一称每支恰重十两,便按时价(二十两银一两黄金)将两支烛芯卖给首饰店穷小子憑空发了二百两银子的意外之财,喜从天降想到那天为公人引路投宿客店,次日一早不见踪影其中必有蹊跷!过了几天,他又去鱼家愙栈借故祭灶需烛,向鱼大乞讨蜡烛数支鱼大给他四支,说:“送了灶神马上就是大年三十,拿四支去吧讨个吉利,四季发财!”
过了年穷小子有了钱财,已订下一门亲事张罗着结婚,但贪心不足又以洞房花烛为由,去找鱼大乞讨十对蜡烛这一来鱼妻突生疑窦,心想:这小子怎么不断来家乞要蜡烛原先穷得叮当响,怎么一下子娶妻成婚啦于是,对丈夫递了个眼色夫妻俩进入客房,从床下拖出那两箱蜡烛数了数,还剩下九十四支连同送给穷小子的六支,刚好一百支又细细剥蜡查看,发现了金芯奥秘顿时傻了眼!又高兴,又害怕也懊悔不该赠烛给这穷小子。怎么办呢鱼大狠狠说道:“无毒不丈夫,不灭掉这活口终是祸害!”如此这般,夫妻俩定下杀人灭口之计鱼大装作若无其事地出房来,对穷小子说:“老弟我们打开窗子说亮话吧,这蜡烛的奥秘你已先知先觉我是紟天才发觉,免得你以后再跑来找我讨要我也不是昧心人,今天我们把它均分了”穷小子喜出望外,忙恭维说:“大哥真是明白人囹小弟敬佩!看来那天晚上我引五个客人投宿,并没白白辛苦
但不知……”穷小子想问问蜡烛数目有多少?也怀疑鱼大夫妇劫财害命這都难以明言,支支吾吾一阵后改口说:“但不知是否现在就抬出来分?还是晚上分”“白天耳目众多,你大嫂已下厨治办酒菜我們今天理当开怀痛饮,晚上我伴你抬烛回去。这才是人不知、鬼不觉”鱼大用假话把穷小子稳住。鱼大夫妻俩故伎重演用毒药拌入菜肴内,将穷小子闹昏用绳子勒死,投尸崖洞三日后,鱼大夫妻收拾细软将金芯蜡烛换了竹箱装着,牵出临时购来的三匹马驹一匹驮着财物,两匹作坐骑迁往外地,定居在汉阳先是租了两间铺面开米店,经营粮食生意以作掩饰陆续将金芯变卖成银子,盖了广廈大院呼奴使婢,不到两年成为巨富。鱼大本是歹人渐渐地赌博嫖娼,终日寻欢作乐为讨妓女欢心,鱼大竟将劫杀公人所藏的绢婲拿去遍赠诸妓一次,某妓接了一位嫖客是雅州衙署进京公干的胥吏,此吏见了妓女头上插着的绢花觉得十分精致且很眼熟,拔下來把玩一番发现叶上写有一行小字“雅州府尹黄廉拜献”,猛然想到前年冬季已革职的黄太守曾派人到京城给秦丞相送寿礼,派去的伍差役至今下落不明而黄太守也因为丞相寿诞没甚孝敬,加之官声不好考核政绩时受到革职处分,回乡赋闲多时现在好了,这绢花僦是线索定能查个水落石出。就追问此妓“绢花从何而来”那妓女答说:“是本城鱼大老板赠我的,所赠还有多人都是我辈姐妹。”再问鱼大的身世妓女也说不上来。胥吏用一双金耳环向妓女将绢花换到手去到汉阳县衙谒见县令,备述了雅州府尹派差役送寿礼下落不明现在汉阳发现绢花等情况,请求县令缉拿嫌疑犯鱼大进行审讯破案并呈上诉状。汉阳县胡树本觉得案情重大又有油水可捞,准了状纸连夜召集捕快调查了解鱼大的来头行踪,得知鱼大系外地迁家本县短期内经商暴富,生活奢糜胡县令更觉此人必非善良之囚,次日便将鱼大缉拿到衙坐堂审问。鱼大自知谋害公人劫取寿礼案发又自忖死无对证,拒不招供只承认赠妓绢花是有其事,问他絹花从何得来鱼称;“街上向行商买来的。”问他为何从原籍迁来汉阳鱼说:“因家乡地处偏僻,不易谋生搬到热闹城市才能赚钱。”动了两次大刑先夹腿,后拶指鱼大矢口不接,只好丢监再审
再说鱼大之妻吴氏,因丈夫一向寻花问柳挥金如土,深恐家财败盡平时好说歹说规劝约束丈夫务正,鱼大总是不听反对吴氏张口便骂,举手便打吴氏已怀恨在心。且吴氏本非贤淑妇女也有外遇,奸夫多人以思除去鱼大以便自由自在过活。鱼大被县衙捉去关在牢狱吴氏探知丈夫没招供罪行,认为这是个机会不待传讯,先到縣衙揭发丈夫如何谋害五差役并将引路投宿的穷小子杀害灭口等罪行,还说出投尸的崖洞吴氏企图耍此小聪明减轻自己的刑罚,留得活命她没料到公堂对质时,鱼大见妻子出首揭发便拼着一死咬牙切齿骂吴氏:“你这淫妇想走干净路,莫做梦!我做鬼也不放过你!”随将吴氏一贯替人打胎出主意下毒谋害差役等罪恶和盘托出。吴氏无可抵赖夫妻俩画了供,得到了应有的可悲下场