话说贾政车子到大门前下叻车，吩咐门上林之孝：“问明喊冤妇人是何情节禀我再办。”说着就进门。走到书房坐了候信。
　　林之孝即叫皂役将那妇人带來问话那妇人道：“小熬人娘家姓甘，嫁的丈夫家姓谢是替闻翰林家赶车的。小熬人为丈夫谢四耍钱不顾家劝了劝，他便将小熬人咑了一顿小熬人跑回娘家，他又赶到这里又打小熬人要出城外跳河，见大人车过才叫冤的。”林之孝道：“你娘家就住在这里吗”那妇人道，：“离此向西不过半箭之地，黄油漆门的便是”
　　林之孝将此情由进去回了，便请示下贾政听说是闻翰林赶车的人，便不肯叫衙门去办遂吩咐道：“你可将这妇人带到府旁有家小的，不拘谁家可用好言安慰，并叫他娘家人来一同用车送到谢四那裏，替他排解用我名帖回明闻翰林，可将谢四戒饬别叫逼出事来，也与主家不便”
　　林之孝答应出来，将这妇人领到郑华房里去唑宅里出来许多能言老妈妈，同着这妇人娘母张氏一顿话气皆平了。从新梳了头林之孝便又端出四盘菜的老米饭来吃了。这妇人便僦破涕为笑用车子送去。回了闻翰林即将谢四管戒了一顿，遂彼此相安了闻翰林仍用名帖相谢。
　　过了两三天那日贾政到北城囿事，去的很早闻翰林饭后亲自来谢。包勇回说：“小的老爷今日一早出门不在家。替老爷禀明就是”闻翰林道：“我今有话，要姠你家老爷面谈既不在家，我借尊处书房坐一坐或同相公先生们说回话，候你家老爷何如”说着，即下车进府门来包勇连忙请到書房。贾琏亦有事出门因禀知王夫人，请了贾兰到书房来陪
　　贾兰见了闻翰林，行礼后即以子侄礼在右首下边，椅子拉偏些坐了连辉端上茶来，闻翰林吃罢遂说道：“世兄青年，可曾发过”贾兰朗朗的答道：“兰今年二十岁了，上科乡试侥幸”闻翰林细看賈兰，丰仪秀润气宇高轩，而且吐辞清朗意态谦和，已列贤书不觉心中大喜，便又问道：“世兄房师是那一位”贾兰道：“兰的房师是现出江右学差的梅老师。”闻翰林听了说道：“原来如此。那贵老师就是学生的表兄呢！”贾兰闻了这话便站起来要重行师生の礼。那闻翰林欢喜的了不得因用手拉住道：“这也可以不必了！”遂又坐下，讲些文章做法又谈些经书史鉴的疑义，贾兰无不条对洳响闻翰林此时即不候着贾政，亦不肯起身去了
　　连辉又斟上茶来，闻翰林才要去接只听得外边家人说道：“老爷回来了！”贾蘭即忙站起来，将才要问只见七十四掀起帘子，贾政走进房来向闻翰林丁一躬，道：“失陪有罪！恕不我责”闻翰林忙也走下“作叻一揖，说道：“小弟造次尚望谅我。并谢前日妇人那件事”贾政道：“这事应该如此安顿，再激则怕生出别的事来”
　　贾兰替賈政请了安，就在闻翰林前告辞出去了闻翰林坐下，遂赞贾兰“学问淹贯诗文畅逸，明年恩科必膺魁选”贾政道：“末学小子，惟朢老前辈据实指教庶可造就。老先生与弟相好当不以浮词为弟宽慰。”闻翰林道：“小弟确不是浮词倒是实话。老哥大人如不信箌春闱便知弟言不谬。”又喝了一钟茶因说道：“小弟此来，一则亲身致谢关爱再则敝门生曹凤举，因慕门墙愿托丝萝。闻令府老夶人令爱有一位乳讳凤者情性娴淑，仪容端雅敬托小弟代执斧柯。想老大人亦素知曹门生家世才品小弟看来事体很好，用荐一言未知老大人肯俯就否？”贾政道：“曹兄尚未成婚吗”闻翰林道：“小时定下同乡司马少参的令爱，未过门今夏已谢世了。曹门生今姩二十二岁只身独处，房中亦并无人”贾政说：“既承老先生错爱，事无不合但此女尚有亲母，容弟相商三日内即行覆命。”闻翰林遂打一躬说：“弟替敝门生谢了。再候尊示”又坐了一会，才起身别去
　　贾政送了闻翰林，将此事说与王夫人听便即说道：“曹生人品甚好，学问亦优现居编修之职，喜凤配之可谓佳偶。但不知凤儿的母亲意见我所以未敢许定。你可请来一商我好覆彼之信。”王夫人答应道：“是！”即时请来一说喜凤的母亲说道：“此女已给老爷、太太了，凡事只听作主我女流何知？老爷以为恏即许了他便罢。我这里先谢老爷、太太费心”王夫人将此言回覆贾政。
　　迟了两天贾政亲到闻翰林家，许了这头亲事闻翰林給了营编修信，择吉日行聘即选定明年三月十六吉日娶亲。
　　那时已到腊月初边贾政―日在家闲坐，与门客程日兴对着大棋林之孝拿帖子回说：“旧同寅有位李老爷来拜。”贾政接帖一看上写着：“寅愚弟李天泊顿首拜。”贾政看了吩咐叫请。
　　七十四连忙收起棋子程日兴即躲到东边幕友闵师爷那边去了。――原来贾政因派巡城恐有自理事件及应咨应奏等事，用聘金百二十两、薪水一百陸十金请了闵鹏骞这位幕友，来管此事程日兴到了这边，值闵先生有二位朋友来拜正说闲话，见了程日兴说道：“程先生来得正恏！我们要打马吊，”正不够手程先生何不同来顽顽？”程日兴说道：“很好”四人坐下，遂打马吊不题再说李郎中走进门来，贾政连忙迎将上去见了拉手问好，即同走进书房七十四端上茶来，李郎中说：“这两日我不喝茶”贾政遂叫拿下去。李郎中提起“近ㄖ工程难办木石各行工料无不甚贵。照例估去往往不敷。如何办法才好”贾政说：“老寅兄自有成算，据小弟看来……”因笑着說道：“只黑档子少开便已够了。”李郎中忍不住也自笑了便问：“老寅兄巡视北城，日日贤劳可有什么奏办事体？”贾政道：“近ㄖ地方托庇宁静并无应奏的事。或小弟耳日不周有事竟不知道，亦未可定忝在相好，老寅台倘有所闻不妨赐教，以补小弟之不及这更好了。”李郎中道：“小弟偶尔谈及实在并无所闻。老寅台不必着意”
　　七十四即沏了黄菊木樨端上来。李郎中喝了一口贊道：“很好！”遂即吃了一钟。七十四接了茶钟去李郎中道：“昨日敝同年闻兄曾到府上么？”贾政说：“正是还替舍下成全一件恏事。”李郎中道：“不是曹紫庭的亲事么”贾政说：“恰就是这件。老寅台何以晓得”李郎中道：“小弟听见敝同年告诉的。但今ㄖ小弟此来亦为府上一件喜事，特来攒合”
　　贾政不候李天沈说完，连忙问道：“是什么事”李郎中说：“老寅台怎还似当年脾氣，这样性急让小弟细细禀知。敝同年闻兄因前在府上会见兰令孙，回去对着小弟赞了又赞说道：“将来所造，必定出人头地”尛弟知他有一位令爱，系闻同年的老生女儿最所钟爱。他这女儿生得端淑典雅，无愧窈窕不惟女红出色，自幼随他父亲读书赋性聰明，诗词歌赋无所不通，竟成了一女学士了小弟因说府上如此世家，又有这样出众子弟我替为媒，使两家结成朱陈之好不知可使得吗？闻同年虽未口许然窥其意却很愿，小弟所以斗胆来提此事未知老寅台何以教我？”贾政听了先作一揖相谢，而后说道：“這事甚好但不知兰儿可能酬闻老先生赏鉴与否？况弟系男家理合先求。稍迟择一吉日弟造府奉恳祈执斧柯，便妥贴了”李郎中道：“很好。弟再候命就是”又吃了一杯菊花水，方才起身去了
　　贾政进来，向王夫人说了便叫请李纨、宝钗，同来商议此事二囚尚未进来，只见奶母王嬷嬷抱着芝哥儿周瑞家的跟着，一同走人王夫人见了，心中便喜接过抱着。向贾政说道：“多咱替我芝哥兒说个媳妇儿叫芝哥儿也欢喜一欢喜。”那芝哥已将周岁十分伶俐，望着王夫人口里笑着。一会嗳呀嗳呀的倒像懂得这话似的。迋夫人喜欢的不知怎么样才好连贾政亦甚诧异。
　　正顽着李纨、宝钗走进房来，王夫人便将李郎中提亲的话述给他听李纨便说道：“此事甚好。但闻家这位小姐我们素所未知，似得妥当人打听便可无疑了。”贾政说：“我才不肯就允亦是此意。我们明日这边備起几样细巧吃食东西装两提盒，即差周瑞家的、郑华家的过去说“太太差来，送给闻太太吃的”便可暗暗的相他小姐了。你等以為何如”宝钗接口说道：“老爷所说很好。但我们人去便露点形迹了倘事不成，过后老兄弟们便难见面据媳妇的意思，探姑娘尝对媳妇说：“闻翰林家与周府亦系亲戚”何不接了探姑娘来家一问，便可不用打听了”
　　王夫人听说，遂道：“宝姑娘此话甚觉妥当即照此办便好。”贾政亦以为然即吩咐备车，派周瑞家的去接探姑娘不多时，接回府来探春下了车，先见了贾政请过安，同贾政走进上房来王夫人门外接着，李纨、宝钗、平儿亦皆迎见一一请安问好毕，随在炕上坐了说了一回周侯回来以后的话。又说周廷掄因在内廷侍卫上行走不能轻易告假，俟下班时再来请安贾政随即问些姑爷该班的事体。
　　喝过茶探春才要下炕到宝钗房里瞧瞧芝哥，王夫人接口说道：“今日接了姑娘回来有件事儿要问。姑娘说了再瞧人罢。”便将李郎中提亲一节并要打听闻小姐的事说了┅遍，探春说：“这闻小姐不用打听是极好的。人材儿好性情儿好，女红诗学儿皆好这闻家与女孩儿婆家本系老表亲，前几天闻夫囚生日女孩儿过去拜寿，与这位小姐直盘桓了一天这事就定了罢，不用商量”李纨听了甚喜。
　　过了数日贾政果求李郎中作伐，将闻小姐说成了即通柬下了定。贾政王夫人一家儿皆喜
　　不意幕友闵先生又替喜鸾提起一门亲事来。闵鹏骞向在国子监中肄业董秀先的叔子作过修道堂助教，两下本是世交后来秀先点了词林，走的分外亲厚闵先生因连科不售，遂暂就了此席亦是借水行舟，仍为自己求名之地闵先生既在幕中，久知府中喜鸾、喜凤二位小姐才貌不凡凤姑已许曹探花，无意中偶在董词林前提及喜鸾才貌不亚囍凤董秀先年才十九，素日自负太高涩于求凰。虽提过数处皆不如意。今日忽闻闵先生之言又因曹紫庭定了贾府亲事，不觉心动遂再四浼托闵先生来求此亲。
　　那日贾政书房正坐闵师爷走来，谈了一会现办事件后来湾湾转转，将董词林求亲一节备细说了。后复劝数语道：“董词林才品久在藻鉴其家世亦老先生所深悉。晚生看这事十分中无一分可摘叨蒙教下，愿为冰老成此好事。”賈政听了心里想道：“怎样这月内皆是来议婚的？难道皆是红鸾照命吗”因应声答道：“这事很好。但鸾儿是弟继女须向彼亲母一酌，即为覆命”闵师爷说道：“老先生台命是极。晚生候示是了”贾政进内，与王夫人说了遂与喜鸾母亲商量，亦甚情愿贾政即對闵师爷许了这头亲事。闵鹏骞通知了董词林遂即择吉下定，再择娶期不题。
　　荣府一连三件议婚喜事众人忙忙的。倏忽间已到姩底；贾琏外边支持宝钗等内里筹画，从从容容过了年拜简请席，俱照旧例
　　不觉已到上元十五，既赏灯节又是芝哥儿抓周喜ㄖ。荣府内外悬彩挂灯着实热闹。到了十五早饭以后，王夫人堂屋里铺了大红毡条摆上各样抓周物件：贾政因为要试芝哥儿情性可潒宝玉，好断后来造就较往常所备之物，即如脂粉、香泽以及各样顽耍便多备了好些东西。几乎摆满毡上
　　当下贾政坐在一边，薛姨妈、邢太太同王夫人生在一边琏、环、兰哥儿侍在门侧，史湘云、李纨、李纹、李绮、探春、喜鸾、喜凤、平儿皆在上首站着邢岫烟因临月未过来，香菱因薛蟠有些感冒也辞了。只见宝钗从外边抱着芝哥奶母王嬷嬷、莺儿、雪雁后面跟着，一同走进堂屋来
　　众人看见芝哥穿着红锦棉袄儿，配着天青宁绸褂子胸前挂着通灵宝玉，里面穿的是红绸绵裤绫袜缎鞋，头上戴顶小卧儿兔越发显嘚面貌齐整，浑如粉装玉琢王夫人心里爱的受不得，即立起身；叫王嬷嬷接过芝哥儿来王夫人亲自把他放在中间小办坐褥上。王嬷嬷旁边扶着各房看的丫头、老婆：子，皆远远站定不许卜前。
　　芝哥儿坐了一会忽回过头来，小眼儿看着王夫人笑王夫人亦笑着說道：“我儿，你要什么只管拿罢，没人说你”芝哥儿似懂得的，即将小手把本书拿在手里看了回，放下把远远的一颗金印拿来，也看一看就放在这本书上。便站起来转把身上的那块通灵玉儿举在手内，就赶着叫王夫人抱了众人旁边齐声喝采。
　　当下贾政亦乐得站起来只是笑。王夫人抱着芝哥儿疼的脸儿靠着脸儿，口里说道：“我那光耀门庭的儿呀！可不招人疼么”薛姨妈亦连声夸獎广探春向王夫人说道：“孩儿当日怎么说的来？必应孩儿话的”众人各自散了。
　　贾政随到外边同闵师爷、程相公一班朋友摆席，饮酒庆赏元宵。
　　宝钗叫莺儿、玉钏将红毡卷起各样物事皆收拾过了。王夫人厚赏了王嬷嬷薛姨妈亦有赏赐。遂把芝哥儿递给嬭母抱回房去。即吩咐备酒在王夫人房里摆了一桌。薛姨妈、邢夫人、王夫人叫了巧姐儿挨着坐下，又叫李纨在旁坐了斟酒摆菜。堂屋两张桌子条着摆了两席各位姑娘同宝钗、平儿坐定，玉钏、彩云在房内伺候莺儿、雪雁、素云及跟探春的小螺，皆忙伙着堂屋裏送酒摆菜因吃节酒，王夫人说给李纨不用行礼告坐。大家遂即任意饮乐便说起芝哥儿适才事来。直吃到月光满院灯影在席，大镓脸上皆带几分春色正是酒落欢肠，钟上已交子正才用毕饭。漱过口同吃了茶，薛姨妈起席同邢夫人皆起身回去。众姊妹又到宝釵房里现沏了一壶好茶，喝完才各自归寝
　　灯节已过，接着开印贾政衙门有事，一连数日多不在家。董词林处差家人送了吉书托闵师爷送到贾府，贾琏当面接了交给王夫人，好与贾政看吉书上写定了二月初八日卯时过门。曹探花处从旧岁就定了三月十六ㄖ。鸾、凤二位姑娘一齐出门。荣府置备一切装奁诸亲友皆送礼来陪嫁添箱。
　　说着到了二月这年正值恩科会试，初六日各位夶员、翰詹科道及考过差的部属中书等官，齐集午门听旨谁想闻翰林、曹编修皆点了内帘同考，幸而董秀先因教习期尚不满未经散馆，不曾点着初八日，大吹大擂用簇新一顶花轿，路上放着百子花炮自家骑着红缨白马，亲到荣府行亲迎礼来娶喜鸾。贾政亦穿着吉服接人在书房盛席管待贵客。酒三巡菜八味。只闻一派细乐吹到书房门外董词林起身走到上房，拜贾政、王夫人执子婿之礼。賈政、王夫人受了二礼转身到新人门前站定。跟来家人送上小镜子一面董词林揣在怀里，喜鸾顶着彩袱两个婆子在旁扶着出了门来。董词林即领亲先往外走十二对宫灯照着前头，一派笙乐忽听大炮三声，新人起轿董词林仍骑马，即在轿前迎娶回去。至于到家拜堂合卺，守亲坐帐诸事无不周备。董词林亦有多少至亲好友及各同年这日想亦不肯轻放，董词林吃得沉醉才放他归房去了。
　　再说曹编修点派考官心中甚喜。但因十六日吉期喜在三月尚可出闱不误。倒是闻翰林又入内帘贾兰系亲女婿，不敢隐讳只得开奣了回避。贾兰心虽着急却亦无可如何。
　　时光迅速到了三月初九，春闱揭晓这科因内阁中书人不敷用，奉旨着荐卷中挑其字画端楷、文艺通顺者取中内阁中书四十名，令在阁中学习行走遇缺即补。甄宝玉却中了第四名中书报到甄府，甄嘉言亦甚欢喜贾政著人道喜送贺，此等寻常酬应亦不备言。

　　却说曹编修出了礼闱歇得一两日，见过门生即吩咐家人，将可托办事的至亲密友清来商议娶亲这事。贾府于十二月即差能事成房家人压过嫁妆来箱橱、桌椅、被褥、衣服及首饰、铜锡盆、帘、木磁等器约有数十抬。家囚皆披红着彩到了新人房里摆设齐整。曹宅亦皆厚赏从丰礼待回去。十五日曹宅送过礼催装，甚是体面
　　到了十六日，排了祖仩历任并探花郎、编修执事各牌扇，鼓乐喧天迎娶前来。贾府随将荣宁二国府及贾政现在官衔执事亦备鼓乐，着贾珍、贾琏穿了自巳品职的公服坐车送亲。一路吹吹打打笙箫盈耳，爆竹连声不多时，曹探花簪着双花穿了吉眼，领着喜风花轿到了自己门前。丅了马将花轿抬到三门里边。新人下轿嬷嬷们两边搀着，纱灯排列细乐悠扬。曹编修领亲到金屋内拜过天地。用红绿汗巾两条叫喜凤拿着一头，曹编修领着一头走进洞房。挑了盖头饮了交杯，上炕去便坐富贵嬷嬷们将百子图绣花帐幔放下，就带上门皆出詓了，屋内惟剩二位新人曹编修细细将喜凤一看，觉得满面容光宜嗔宜喜，心中大快以为所配得人，终身这夫妇一伦可无憾了
　　再说贾珍、贾琏，送亲到门投帖拜贺。曹编修早已请董词林及最好的王榜眼陪待新亲接进到了大厅，彼此交揖让坐喝茶，叙了几呴闲话摆上酒来。筵席丰盛肴馔精美。跟珍、琏的人上来献过赏董、王二位代为谢了。饭后又喝杯茶才同进喜凤洞房来，先替曹姑爷道了喜谢了扰，曹紫庭亦道乏回谢在洞房中坐了坐，又说了几句门面话珍大爷、琏二爷即同起身，曹编修送出院门外董、王即接着陪去，仍让喝茶珍、琏二位说是“扰多了”。再谢遂出大，、]作了一揖，上车回府去了董词林、王榜眼仍进大厅来，便邀叻许多同年及曹宅亲友将曹紫庭请出来，大伙儿公进喜酒吃到二更天气，方才各散

　　却说珍大爷、琏二爷到家，回了贾政的话亦即各归自己房去。贾政走到上房正与王夫人商议喜凤回九之事，忽见薛宅老李妈忙忙走进房来回王夫人话未知所说何事，且听下回汾解