中国货币文化源远流长自古以來, 中原内地和云南边疆都曾经使用海贝作货币, 中原地区至秦统一中国时 “废贝行钱” , 而云南各民族直到十七世纪还以贝为币。

贝作为中国曆史上继物物交换之后最先出现的货币 , 从夏商时期至秦就已在中原地区广泛用作商品交换的等价物秦朝统一币制,贝币在中原地区退出流通领域之后, 云南长期仍以之为主要商品交换媒介,直至1648年大西农民军“铸兴朝钱,禁民用贝”后,云南货币制度才逐步与中原统一，《云南腾越州志》曾这样记载:“海贝一索值银六厘,而市小物可得数十种,故夷民便之”

按贝币的计数单位,一索为80枚海贝,以80枚海贝即可买到数十种“小粅” ,常见的海贝是一种齿贝，白色居多空心、口细长、背隆起或人工磨背式，两端常有磨孔便于穿系携带。

中原地区贝币以“朋”為计量单位，具体实行“朋贝”制：五贝为一串两串为一朋。贝币价值很高西周共王三年卫盉（音同和，即古代温酒的铜器）铭文载意裘卫用值80朋贝的瑾璋（即玉质礼器）换了矩伯的10块田，可见财富之巨

随着经济的发展，天然贝币渐渐出现了供不应求的局面故在當时又出现了许多仿制贝币，有石贝、骨贝、蚌贝、陶贝、绿松贝、玉贝、铜贝、包金铜贝、金贝等其中珠玉金属贝称上币，价值昂贵人们用各式各样的贝币交换商品，互通有无

西周厉王时的一铜器铭中载“罚女（即汝）三百”，也就是说罚你150两铜贝。一枚铜贝一般重约5铢（3克）一两十六铢，也即450枚铜贝河南安阳和山西保德发现的三千年前的商代铜贝，不仅是我国也是世界上最早的金属铸币 河北灵寿县春秋战国中山王墓中的无文金贝、银贝开创了我国金制币、银制币之先河。河南辉县东周墓中的包金贝堪称华夏金属质地包金币之鼻祖。

从海贝变成多样、多质有轻有重，价值不等的货贝贝币经历了漫长的演化过程，它们不但为当时社会地区性商业繁荣起箌了重要作用而且也是华夏币史重要的组成部分。

商·贝币大型三枚、小型十二枚

说明：所见最大型海贝3个不同式样代表贝币的三个發展时期，早期未打磨或孔相对小称之为“小孔式货贝”，以后穿孔逐渐扩大，称为“大孔式货贝”春秋战国时期“货贝”背部几乎磨平，称为“磨背式货贝”大型海贝历经几千年如蛋壳般易碎，难以保存被发现时大部碎裂，完整者稀见