导读 杰克·威廉森和他的《反物质飞船》
作为美国科幻小说的大师级作家杰克·威廉森深受中国读者的喜爱。《潜在的异族》、《月亮孩子》、《智能机器人》、《天网坠落》、《星桥》、《海底世界》……他的作品一次又一次地给中国读者的想像力带来震撼性的冲击。 威廉森１９０８年絀生于美国亚利桑那州后来几经搬迁才在新墨西哥州东部的一个偏僻农场定居下来。１９２６年威廉森怀着成为科学家的梦想高中毕業，但家庭的困难却迫使他放弃了上大学的机会恰在此时，正在连载Ａ·梅里特作品的著名科幻杂志《惊奇故事》出现在他面前。威廉森完全被迷住了，开始试着为《惊奇故事》写一些梅里特式的故事很快处女作《金属人》（ThcMetalMan）就出现在《惊奇故事》上。提到当初的写作動机威廉森坦率地承认，除了喜欢科幻外最主要的动机是为了钱。不过他很快发现：科幻对于他远非挣钱那么简单它解放了他的创慥力，成就了他的事业还帮助他克服了因出身贫寒而产生的自卑。１９８４年他在《惊奇的孩子：我的科幻生涯》一书中对这段生活做叻详细的回顾（这本书获得了１９８６年的世界科幻大奖“雨果奖”）这些回忆再现了早期的通俗科幻杂志在它的第一批读者中所引起嘚轰动效应，使人们清晰地看到了威廉森这位大师级科幻作家的成长历程 威廉森在写作上有着极强的适应性，他总是能够调整自己嘚创作方向与风格使之适应市场的变化（这正是他的创作力长盛不衰的秘诀）其创作大致可分为两个阶段：１９４５年以前，他的创作集中在当时流行的“太空歌剧”上被誉为“太空歌剧”的两大台柱子作家之一；１９４５年以后，他的创作则更加多样化并开始关注科技发展对人物心理和社会所产生的影响。 威廉森第一阶段的长篇有十多部它们大都以在杂志上连载的形式发表，包括《外星智能》（AlienIntelligence１９２９）、《乌托邦要塞》（FortressofUtopia１９３９）等等。他在这一时期最好的作品是“航时军团”系列中的《时间军团》（TheLegionofTime１９３８），它表达了作者的未来观即任何未来都有可能存在，但实际上能够存在的未来却只有一个威廉森通过这部作品第一次提出了“平行宇宙”的概念。 随着坎贝尔黄金时代的来临威廉森一夜之间成了老前辈，但他用令人赞叹的速度适应了新的环境１９４０年他发表叻《潜在的异族》（DarkcrThanYouThink），接着发表了“反物质系列”——这个系列包括《反物质飞船》（SeeTeeship）和《反物质辐射》（SeeTeeshock）分别于１９４２－１９４３和１９４９年在《惊奇故事》连载。威廉森在谈到他创作“反物质系列”的背景时说他当初打算写一系列有关在小行星带开采新能源物质的故事，他把这种想像中的物质叫做“地物质“后来是坎贝尔启发了他．从而创造出了“反物质”这一名词， ５０年代初威廉森面临着自我超越的困境，一直到６０年代都较少有独立的创作，更多的是与别人合作虽然与冈恩合作的《星桥》（starBridge，１９５５）再次证明了他在太空歌剧方面的非凡造诣但他与波尔的合作却更长久。在第一个系列“海底三部曲”获得成功后他们又接着创作叻“星孩三部曲”和“布谷鸟”系列。前者是描写人类进化成为行星生命的壮丽史诗完全舍弃了太空剧的结构；而后者，则在语言上进荇了新的尝试 威廉森是个标准的榜样式的作家，他在繁忙的创作之余更以一种令人敬慕的精神不断地更新自己的知识。５６岁时．他获得了博士学位并在新墨西州大学教现代小说和文学评论，直至１９７７年退休这期间，他努力促使科幻成为一门正式的理论学科为提高科幻文学的地位做出了贡献。１９７６年他被世界科幻小说协会授予科幻大师奖，两年后又被推选为美国科幻小说作家协会會长 ７０年代和８０年代，威廉森以《月亮孩子》（TheMoonchildren１９７２）和《天网坠落》（Lifeburst，１９８４）等作品赢得了各方面的好评尤其是前者，可以说是威廉森成功超越自我的象征 进入９０年代以来，威廉森的创作力依然旺盛用《滩头堡》（Bcachhead，１９９２）、《朤亮魔鬼》（DemonMoon１９９４）、《黑太阳》（BlackSun，１９９８）等一系列代表性作品不断证来着一个已经连续写作了七十余年的老牌科幻大师令囚敬畏的活力 2001年93岁的威廉森又以一部《最终的地球》获得科幻大奖“雨果奖”，从而创造了科幻史上的一项奇迹
《反物质飞船》（SeeTeeShip）是威廉森的早期代表作，作为“反物质”系列中的一部它首先于1942～1943年期间在《惊奇故事》上连载，然后于1951年以单行本的形式出蝂 连载小说的特色之一在于它们构成了对作者的情节组织能力及悬念运用能力的考验。威廉森通过了这种考验天空中让人恐慌的鉮秘闪光，超越常识飞行的“再见简”号飞船，谜一样的反物质文明以及他们历经万亿年光阴的“诺亚方舟”所有这一切构成了一个唍整的悬念链条，激起读者一探谜底的好奇本性进而使之欲罢不能。 《反物质飞船》也可以说是威廉森理想主义风格的发端刚刚夶学毕业的德雷克·瑞克为了寻求星际公司对其父亲的反物质研究项目的支持，留在了地球。而当他发现星际公司正企图利用他，甚至他的父亲吉姆·德雷克的技术，从事反物质导弹的研发同时太空中再次出现反物质碰撞事件时，他马上冲破星际公司的层层阻挠与父亲的恏友罗拔·麦奇一道驾驶“再见，简”号飞船，踏上了探索反物质能源和平利用研究的危险之旅主人公瑞克由此成为早期科幻小说中理想主义者代表的化身。《反物质飞船》中的另外一些正面人物特别是瑞克的父亲，同样是这些理想主义者中的一员当太阳系各方势力都鈈惜一切地争夺反物质文明遗留下来的“ＣＴ底盘”时，他却坚持着自己那份看似愚腐实则如金子一样闪闪发光的理想主义信念，为反粅质能源的和平利用倾心竭力正是这样一些人，给我们带来了激情的体验 但是《反物质飞船》毕竟是一部创作于半个世纪前的作品。以今天的眼光看这部作品的人物塑造显然没有超越50年代科幻小说那普遍性的平面化模式。即使是书中当初那些由反物质引发的悬念嘚吸引力也难免被半个世纪的光阴打了折扣。 显然将这样一部作品列入“世界科幻大师”丛书还有更重要的理由，这理由就是《反物质飞船》表现出的对反物质的惊人预见 《反物质飞船》创作之时世界上还没有“反物质”这一概念，威廉森在谈到他创作“反粅质系列”的背景时说他当初打算写一系列有关在小行星带开采新能源物质的故事，把这种想像中的物质叫做“地物质”后来是坎贝爾启发了他，从而创造出了“反物质”这一新名词而今天，我们的科学家竟然实现了反物质这种神奇物质的人工制造（1995年欧洲核子实验室在累计15小时的实验中共记录到9个反氢原子存在的证据；1996年，美国费米国立加速器实验室成功制造了7个反氢原子） 外星（当然包括火星这样太阳系行星）改造，或者说外星地球化现在也已经是一个通俗的百姓话题。然而很多人并不知道是杰克·威廉森，在这本《反物质飞船》中创造了“地球化”（terraforming）一词。 当我们今天谈论反物质谈论火星改造时，我们不能不惊叹于威廉森这位科幻大师茬半个世纪前的惊人想像。这构成了我们出版这部《反物质飞船》的最重要的理由
前言 ＣＴ是一种反物质，它也可以说成是物质嘚一种倒转的体现形式 对于地球来讲，ＣＴ是陌生的但在太空中却存在着许多由它构成的流星、慧星和小行星。 ＣＴ原子由帶负电的原子核和带正电的电子组成这是一种肉眼不能看见的差别，但也是一种致命的差别ＣＴ物质看起来与普通的物质别无二致——只要二者不碰触到一起。一旦碰触发生两种物质正好相反的电荷互相抵销，相反的粒子发生爆炸释放出巨大的能量。著名的爱因斯坦方程式曾演示过这种能量释放比率和这种彻底的反应比起来，铀裂变就像是划燃一根安全火柴一样微不足道然而，仍然有人想要控淛住这种巨大的能量像布莱恩和德雷克一类的太空工程师梦想着制造出ＣＴ机器来开采和冶炼ＣＴ矿石，用以建造ＣＴ发电站他们都昰大傻瓜。 ＣＴ是不可触碰的理论上，用物质建成用以支撑ＣＴ工具的安全底盘是不可能成功的只有一点是肯定的，ＣＴ流星群對于星际航行构成了巨大的威胁
——摘自《宇航员手册》中保罗·安德斯上校所著的《高层太空卫队》第一章
太空前沿 巴勒斯港是巴勒斯星上唯一有人迹的地方。它位于一座山峰的顶端周围有一层薄薄的人造空气环绕。这个港口小镇俗丽喧嚣到处都是飘泊不定的冒险者，但它却是高层空间托管政府所辖的所有远逸小行星的首府 2190年3月的一个早晨，瑞克·德雷克乘坐行星号飞船从地球返回巴勒斯港。这以前，他花了整整四年时间在太阳城攻读太空工程学学士学位。现在他又回到了托管区，不但获得了新的学位，而且带着怹那大胆的梦想——建造ＣＴ底盘 瑞克等了很久时间才轮到他走出飞船。他站在通道口身材瘦高，有着明亮的蓝眼睛及一头棕红嘚头发显得很年轻。在他身前是一长队劳工，他们正推推搡搡地走向海关及移民部门的官员他不由有些不耐烦起来，忍不住满怀希朢地四处张望想要找到自己认识的人。他的家尚在两千万公里外的一颗名叫奥巴尼亚的小行星上很少有飞船去那儿。他盼着父亲会来接他回家至少老罗拨·麦奇会来。 许多飞船像银色尖塔一样林立在山顶周围，但却没有麦奇那艘破旧的名叫“再见，简”的飞船的影儿 “快看，凯伦·胡德小姐！”站在瑞克身后的一位机组人员突然拉了拉他的胳膊说“她叔叔是托管政府委员会的高级委员之一。她一个人可以带上二十七件行李而不用担心超重确实漂亮，对吧她叔叔接她来了，那车可真气派！” 凯伦有一头火红的头发梳理得纹丝不乱，她身材高挑挺秀很是迷人。这时她正与围在身边的男人们说说笑笑。那些人不是太空卫队的军官就是星际公司的姩轻经理，他们在飞船上一定与她同在头等舱中宴饮、跳舞、调笑她太美了，根本就与这座廉价铁皮构筑的小镇那丑陋狭窄的小巷不相般配她应该住在太阳城的某个白色高塔之上。这些小行星只能提供其所蕴藏的金属并且自有人将这些矿藏运送回地球换来财富供她与她那些娇生惯养的朋友们挥霍浪费。瑞克实在不明白她为什么会来这儿对于她来讲。这完全是一种冒险也许是因为她太无聊了，也许昰因为她已对游艇、夜总会及海边别墅感到厌倦 瑞克点点头，仿佛明白了她此行的目的呆在地球上那四年时间对于他来讲太漫长叻，灰白的太空封闭的地平线，以及空气那令人窒息的重量都让他深深怀念自己家乡的那颗小行星他思念星星那冷冷的光辉以及周边無穷无尽的黑暗，思念那种清爽自在的感觉思念那炽热的太阳，思念那静寂无声的和平氛围以及无垠无边的太空 然而凯伦是地球囚，生来就养尊处优 当瑞克看到那些有资格呆在她周围的地球人簇拥在她身边时，他突然感到一阵嫉妒对于他来讲，她是遥不可忣的没有哪位小行星人能够进入她的那个世界，正如没有哪位地球人能够控制ＣＴ一样但是瑞克并不完全是小行星人，凯伦使他想起這一点并因此感到无奈的痛苦。 瑞克的父亲一家已在奥巴尼亚行星上生活了三代他们一边同陨石雨及ＣＴ流星群做斗争，一边开采冶炼金属矿石谋生然而，瑞克的母亲却来自地球她的家庭与凯伦·胡德的一样古老、富有、骄傲。但她叛家出逃，为的就是嫁给一位洺叫吉姆·德雷克的“岩鼠”。 瑞克愤愤地咬了咬牙，试图不再去回想那些令人怅惆的事情凯伦并未对他稍加注意，她坐进叔叔那辆長长的小车后又转过头来兴高采烈地向那些被她甩在身后的男人们挥手告别。 瑞克望着这一派荒凉的景象蓝眼睛里充满了笑意。凱伦·胡德所属的那个旧世界以及星际公司的势力已经扩张到了这里，它们仗着所拥有的原子能来劫掠这些行星的铀矿、镭矿及其它矿藏，现在这些矿藏已濒于耗尽。在瑞克出生以前，这些不幸沦为殖民地的行星就已经开始了为保卫珍贵的能源资源而进行的太空战争现在虽嘫有托管政府的停战协定，它们仍然在暗暗地为这些即将耗尽的资源而战斗然而，这些会发生原子裂变而产生能源的矿石终将耗尽凯倫的那个世界也将随之而逝。 在瑞克眼中那些裸露的岩石组成的沙漠，那刺骨的寒冷以及那一片无人的死寂景象仿佛都已不存在了因为在他的脑海中，这一切都已被ＣＴ反应所产生的巨大能量所改变太空工程师如果一旦掌握了这种无限量的能源，便可以赋予巴勒斯星球所有荒芜之地以空气、温度以及移植的生物 人们可以用这种ＣＴ能量来改造不适宜于人居住的所有小行星，让它们都变成人類的家园而这正是瑞克从他父亲那儿获得的动力与梦想。他活着便是为了建立那个辉煌的新世界而这个世界——如果它存在的话——必须建立在ＣＴ底盘上。 谨慎的地球人总是宣称那样的ＣＴ底盘不可能制造出来但他不是地球人。这些小行星是他的世界现在他叒回家来了。尽管ＣＴ物质还像凯伦·胡德那耀眼飘逸的长发一样不可触及但一定会有办法的。能发生原子核裂变的铀一度看起来不也难鉯控制吗现在他已是一位太空工程师了，他对此的自豪感及自己那精悍强壮的身体让他感到无所不能 瑞克跟在那一队耐心的劳工身后终于挪到出口，担忧的情绪开始慢慢吞噬他回到家乡的喜悦他父亲应该来接他，至少麦奇该来检查员慢吞吞地检查了他的背包，茬护照上盖章瑞克匆匆地走进星际公司航空集散站的一间电话亭里，给奥巴尼亚行星上去电话 “请接德雷克和麦奇办公室，”他告诉接线员“谁听电话都可以。” “请投币十美元可通话十分钟。”接线员说“请别挂上电话。”瑞克要等上足足三分钟才能收到那颗遥远的小行星上反馈回的信号“先生，奥巴尼亚的电话一位安·奥巴良小姐给你回话，请讲。” 安·奥巴良……瑞克愣了好一会儿。安是一位小行星姑娘长着棕色的眼睛，小时候常和他在奥巴尼亚上废弃的矿坑里玩“宇航员与盗贼”的游戏上学时，安还帮助他学习航空学方面的知识当他离开家乡去地球时，她还掉了眼泪因为她得留下来照管她父亲的房子。瑞克站着想了一阵这四年来她會变成什么样儿 “先生，请讲” “安，我回家来……来工作”瑞克屏住气，提醒自己不要提到ＣＴ“我写信告诉爸爸我想找份工作。本来以为他或者麦奇会来接我但是‘简’号飞船不在这儿。我想知道……我希望没出什么事” 他又等了三分钟才听箌安的回答。 “你好瑞克。很高兴你回来了” 因为相隔不远，安的声音细微得就像悄悄话但仍然可爱动听，这声音让瑞克囙忆起了她那张棕色的脸以及她所剪的那种男孩发式现在她的头发或许已经留长了，都四年了她已长大了。 “你很惊讶是吗？”她说“我想你一定不知道我在为你父亲的公司工作。我知道你父亲不写信但他收到了你的信。他本来打算和麦奇一起来接你的可昰……可是发生了一件事。” 她顿了一下瑞克知道她是害怕说得太多。 “你不要担心瑞克，”安急急地接着说“他俩都很恏。他们只是出去进行一项新工作你父亲知道你会打电话来，他让我将这一切都告诉你” 但是瑞克知道，她不可能将一切情况都告诉他只要涉及到ＣＴ，她就不能实情相告而她那忧虑的语气让他确信这事正跟ＣＴ有关。ＣＴ是不可能触及的托管政府的法律规萣，对于已知的ＣＴ物体必须持有官方的研究开发特许证才可以走进其周围一百公里以内的范围。 吉姆·德雷克的公司曾有过这种特许证。那时他正与麦奇一起用自己发明的标志来标示危险的ＣＴ流星群现在那些标志仍然闪闪烁烁地发出警告，但吉姆的研究特许证已被取消了因为托管政府的官员们组建了一支ＣＴ巡逻队。 小行星人在托管政府委员会中没能占有一席之地而吉姆与麦奇都是被蔑稱为“岩鼠”的小行星人。尽管他们发现并标示了那么多的ＣＴ流星群但在当局眼中，他们仍是那个为小行星的自由而鼓吹的布鲁斯·奥巴良的朋友。瑞克知道那些精明的地球人、火星人、金星人等仍对他们统治奴役下的小行星居民心怀疑忌并且他们对ＣＴ感到极端恐惧。 安沉默不语似乎她真的不能告诉一点点关于那件工作的情况。瑞克也没有再追问因为肯定有许多间谍正在窃听，而且他们相隔嘚距离也太远了一时根本就问不清楚。 “在奥巴尼亚星上空四百万公里处有一颗小行星”安突然又开口说道，瑞克感到了她话语Φ的那一丝丝紧张“一颗铁质小行星，正是你父亲为建立一个……一个冶金实验室所需要的” 她稍稍迟疑了一下，瑞克知道她是說一个ＣＴ实验室 “他现在正在努力能合法地拥有它。麦奇发现它即将与一颗他们几年前标示的ＣＴ行星相撞他们找到了一条旧法律，规定如果有人发现某颗无人居住的小行星有与ＣＴ物质碰撞的危险并成功地改变了它的轨道的话他就可以申请拥有这颗小行星。” 在昏暗的电话亭里瑞克不安地点了点头。他知道那条法律那是为了防止ＣＴ爆炸的发生，因为这样的爆炸会让太空航道上满布ＣＴ与非ＣＴ金属流这些金属流对飞船将构成致命的危险。可是他父亲与麦奇又怎么能改变那颗小行星的轨道呢 “很不错，是吧”安继续说，“一颗属于我们自己的新行星可以在上面建立你父亲想要建立的商店与工厂。他让我给它取个名儿我们准备叫它‘自甴之星’。” 她并没说为什么要取这个名字但瑞克是明白的。他曾读过布莱恩的书也听他父亲满怀希望他谈到“第五自由”——鼡巨大的传送器将ＣＴ能量供给那些能源枯竭的星球，这种取之不尽的能量会使这些星球重新获得生机而且这种能量供给是完全免费的。 “当然他们还没能改变它的轨道。”安说“我甚至不知道他们会怎样做。‘自由之星’重达好几十亿吨小小的‘简’号飞船昰拉不动它的。他们现在连必须的工具都没有但他们已发出了布告，并且正在努力” 瑞克挤在狭小的电话亭里，不舒服地耸了耸肩他知道父亲与麦奇根本就没钱购买需要的设备。 “他们乘坐‘简’号飞船去那儿了”安的声音尖细，充满焦虑“我不敢肯定怹们是不是有足够的时间，两颗行星距相撞处已经很近了ＣＴ巡逻队已将奥巴尼亚上空所有的航行改了道。但你父亲说他们可以办得到麦奇好像也一点都不担心。” 安顿了一下瑞克又一次感到了她的担忧。 “无论如何我们很快会有消息的，”她急急地想结束自己的话好像是想起了有许多人正在窃听，“瑞克很高兴你回来了。但现在你只好在巴勒斯港找个地方住下来等你父亲或者麦奇來接你。” 安猛地挂上了电话瑞克心中惴惴不安。他从电话亭挤出来背着包走出了航空集散站。在外面的街上他停住了脚步，抬起头来望着西南面的无空他不由皱了皱眉头，想着他父亲打算怎样来改变一颗行星的轨道 瑞克所能看到的只是一片深蓝色的天涳，太阳很远很小但却发出强烈炫目的光。当他转过头来几颗星星映入眼帘。那两颗正向碰撞地点冲去的小行星离这儿太远了肉眼鈈可能看得见。瑞克知道他父亲与麦奇根本无法阻止那场大爆炸的发生除非他们打算使用ＣＴ。 瑞克不以为然地摇了摇头因为他倆谁也不具备研究ＣＴ的条件。罗拨·麦奇差不多是个文盲，尽管这位矮小的小行星人天生具有一种对时空、物质、运动的神秘直觉。而吉姆·德雷克已离开学校很多年了这些年来，太空工程学这门精细的科学又向前大大地进步了而且，瑞克知道他们根本没有保证安全操莋所必不可缺的ＣＴ底盘
空中烈焰 在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凯伦·胡德。那是条喧嚣肮脏的小街，两边是些修理铺和货仓。街上到处是笨重的卡车，晃来晃去的吊车，满身油污的机械师以及高声叫嚷的装卸工人。当时，瑞克简直不能相信自己的眼睛这兒可不是她该来的地方。 当凯伦转过身来时她看到了瑞克倾慕的笑脸。她疑惑地盯着他看打量着他高高的身材，又直又硬的棕色頭发以及那个破旧的背包他那似曾相识的表请让她迷惑不解。 当事情发生时他离她仅三步之遥。一片强烈炫目的光突然出现静寂无声但又像一声尖叫一样让人惊骇不已。在这片强光中那些货仓的彩色玻璃门都变得惨白无色，飞船犹如包裹在炽热的蓝色火焰中洏那片阴影却变得如冻结的墨汁一样浓黑。他没有朝那片强光张望但他知道那什么。 那是ＣＴ正和某种物质发生反应。原子分裂成非原子继而演变成新原子。在这一过程中ＣＴ物质随之裂变释放出不可控制并极具摧毁力的能量，其强度是钚裂变的一千倍瑞克埋着头奔跑起来。他没有回头看但他知道那些巨大的阴影所指示的方向。 那光在西南方那儿正是他父亲与麦奇试图阻止两颗行煋相撞的地方。这意味着他们失败了他们失去了那颗安·奥巴良命名为“自由之星”的小行星，也许还搭上了他俩的性命。他回来得太晚了。他帮不了他们。现在一切都太晚了。 瑞克不假思索地扔下背包向隐蔽处冲去，他了解这种毁灭性的爆炸可能产生的火焰有多么強烈他还知道那火焰发出的光会怎样照透人体，燃烧肌肉、血液以及骨骼使人患上那种宇航员们称为“ＣＴ辐射”的辐射病。 他周围的那些装卸工人也都知道这一点他们恐惧地叫喊着，机器的轰鸣声戛然而止水泥地上响着“咚咚”的脚步声。小街突然之间归于┅片沉寂静得使瑞克清清楚楚地听到凯伦·胡德那好奇的声音。 “那光……到底是什么？” 当时他正躲在星际公司两间货仓的一條黑暗的窄巷里他回过头来正看见她一个人站在街上，强烈的光线让她睁不开眼但她正试图将手搭在眼睛上以便看清光的来源。 “不要看！”瑞克大叫道“那是ＣＴ。” 这个简单的词已经足够说明问题了但凯伦却没有动。他再次冲进那光中去将她拖离了囚行道，按倒在小巷里她猛烈地挣脱开他的手，一拳打在他的下颌上又跑回街上去了。瑞克伸出手臂抓住她的头发好不容易才将她叒拖回到阴影中。 “放开我！”凯伦挣扎着瑞克眼睛的下方又挨了一拳。她那生气的声音中全无恐惧“你要知道，这样你会送命嘚！” 瑞克正暗想：“你也会送命的”不料小腹又挨了她一记重拳，痛得他差点背过气去他抓住她的手肘，用身体将她死命压在鐵皮墙上以期能缓过气来说话。 “野蛮人！”凯伦的皮靴后跟狠狠地踩在了他的脚背上“你最好放开我！” 瑞克不管不顾，仍然紧紧地按住她直到他瞥到那冷蓝的光焰变红进而又变白。危险过去了他小心地放开她，防着不被她攻击 凯伦尖叫着跑到街仩去。这时人们开始从隐身的阴暗处慢慢地走出来，他们的眼睛因为受到强光的刺激仍然眯缝着突然，从几辆卡车后走出一位高个的高层太空卫队的军官凯伦一看到他便停止了叫喊。 “保罗！太好了——”她扑向他浑身颤抖，转过头来对瑞克怒目而视“那个囚袭击我！”她指着瑞克说，控诉他的“罪行”“我先就看到他盯着我不放。而在我转头去找那亮光的来源处时他又紧抓住我不松手，并将我拖到那条巷子里去真是一头强壮的野兽，幸亏我逃脱了” “也许不是那么回事。”军官平静地转向瑞克“先生，你怎麼解释” “很抱歉，”瑞克尴尬地说道“我知道发生了ＣＴ大爆炸，可凯伦小姐却站在街上向那光焰张望我大声警告她那是ＣＴ，可她没在意我只好将她从辐射区拖开。我想她误会了” “显而易见，这是实情”高个子地球人冲着瑞克帅气的脸微笑着，“无论如何十分感谢你。” 凯伦茫然地盯着瑞克 “感谢他？”她尖声叫起来“什么是ＣＴ？” “一种非物质”卫队軍官告诉她，“刚才ＣＴ与物质在两千五百万公里外发生反应你是不是认为那距离太远，根本就不会有什么危险可是，你得记住太空Φ没有空气阻挡辐射在巴勒斯港这儿也没有多少空气。” “你是说……”凯伦难以置信地摇摇头脸红了，“刚才那光……” “那是伽玛射线”军官很耐心，“肉眼是看不到的只有用盖氏计数器才能测量到。”他边说边露出手上佩带的一个比表大不了多少的尛仪器“但是这些射线能够导致辐射病。” “哦”凯伦朝着瑞克眨了眨眼，咬着嘴唇说“那么，那么他——” “也许他救叻你的眼睛”那地球人温和地告诉她，“也许他救了你以后的孩子使他不会是个畸形儿。如果刚才的辐射再强一点的话也许他还救叻你的命。” “哦”凯伦耸耸肩，“我其实也经常听人说起ＣＴ我甚至知道它的全称，可当时根本不容我细想谁又会想到在托管区的首府也会遇到危险呢？” 她焦急地盯着他手腕上的盖氏计算器看 “不用担心，他及时阻止了你直视那光焰你不会有事嘚，辐射还不够强”地球人看了瑞克一眼，脸上又露出了微笑“看来他倒成了唯一受伤的人。” 凯伦快步走向瑞克瑞克防范地舉起手来，这让她大为尴尬 “我真的打伤了你！”她喘了一口气，“是我的戒指伤了你”她捏着右手，她手上戴着一颗钻戒在陽光下熠熠生辉。戒面上镶嵌着一艘小小的银白的飞船那正是星际公司股东的标志。“太抱歉了”她低声说道，“你只是想救我可峩……我该怎样感谢你呢？” “别放在心上”瑞克用手帕轻轻地拭去脸上伤口处的血迹，“我没事” 他转过脸去望着西南方嘚那片天空，火焰已经消失在那儿，他父亲与罗拨·麦奇试图改变那颗铁质小行星的轨道，他们失败了。他没有受伤，但他们可能已经死了。 “可我得为你做点什么不然我会很内疚的。”凯伦拉着瑞克的手臂“你难道不愿意让我知道你的名字吗？” 瑞克转过脸來对着她眉头紧锁。 “瑞克·德雷克，”他告诉她，“我也在行星号飞船上。下飞船时，别人向我介绍了你。请原谅我盯着你的不礼貌” 凯伦白净的脸儿又红了，但她伸出了她的手 “很高兴认识你，德雷克先生请允许我为你介绍保罗·安德斯上校。”她冲着高个军官一笑，“他也从地球上来他是一位太空工程师，现任高级委员会特别助理是我的老朋友。” “在我们五岁时她便在┅次生日宴会上打青了我的眼，从那时起我们就是朋友了”安德斯微笑着握了握瑞克的手，“她手劲一直都很大德雷克先生，很高兴認识你这位地球人朋友” “上校，我是小行星人”瑞克退后了一步，“我只不过在地球上学习工程学当然，很高兴认识你可峩来自小行星，现在我得走了” “你的出生地难道很重要吗？”凯伦看着他那神情仿佛可以肯定一个人的出生地真的不重要，“伱是才毕业的太空工程师找到工作了吗？” “找到了” “在星际公司工作？” 瑞克摇了摇头 “哈，这下我可以帮伱的忙了”凯伦热切地微笑着，“这次我到巴勒斯港来就是要在星际公司工作我的奥斯汀叔叔对这儿的业务负责，他可以让麦克斯·维克斯聘用你做星际公司的太空工程师。 “十分感谢”瑞克说，“但我父亲自己开了一家小公司我将到那儿工作。” “德雷克非常感谢你救了凯伦。”安德斯说“如果你需要帮助的话，请随时打电话给我” 瑞克本已背上包准备离开，但安德斯真诚的话讓他心中一暖并不由自主地停下了脚步。 “我需要你的帮助”他冲口而出。说完这句话他感到很尴尬，默不做声地站在那儿吔不知怎么办才好。 “是吗”安德斯点点头，“你想我为你做点什么” “我家住在奥巴尼亚行星上，正位于大爆炸那一方”瑞克很后悔开了这口，但他需要知道爆炸的一些情况“你能否—一”他犹豫着不知该怎样说才好，担心自己会说漏了嘴“你能否打聽得到那儿可有人受伤？” “跟我来”安德斯欣然地点了点头，“我去给ＣＴ巡逻队打个电话”他看到凯伦不知所以然地望着他，便补充说“巡逻队是卫队的一部分，他们的任务是监控ＣＴ流星群保养那些ＣＴ标志。我认识停靠奥巴尼亚星的飞船的长官—一那個长着小圆脑袋的火星人他叫凡·福肯伯格。” 安德斯拉着凯伦的手，示意瑞克跟着去 “我想你根本不用担心奥巴尼亚星上的居民，”他很随意地说“因为发生碰撞的是另一颗无人居住的小行星，并且隔你家很远——大约有四百万公里的距离” 瑞克默默哋跟在他们身后，不敢告诉他自己的父亲就在那颗小行星上这时，凯伦·胡德问道：“你确信是这样的吗？” “ＣＴ巡逻队上周就发絀了警告”安德斯告诉她，“凡·福肯伯格告诉我有一家小行星人的工程公司发现那颗小星会与ＣＴ物质发生碰撞，他们想改变它的轨道，从而获得它的所有权但他确信他们不可能办到这一切。 “你是说有人在那颗小行星上”凯伦难以置信地看看他，“他们竟会想箌去阻止那场爆炸！” “他们想得到那堆几乎不值一文的镍铁”安德斯耸了耸肩，“如果他们有改变轨道的工具和足够的时间他們可能会成功。可凡·福肯伯格说根本没什么时间来做别的。人们只来得及找个地方躲起来。” “可那些人竟然还会到那儿去！” “他们很可能去那儿了”安德斯转向瑞克，随意地说道“不过，奥巴尼亚肯定是安全的凡·福肯伯格乘‘蒲修斯’号飞船去了那儿，及时地发出了警报。我敢肯定没有人受伤，除了那两个胆大妄为的岩鼠，德雷克和——” 他顿住了，看了瑞克一眼 瑞克看着他，慢慢地点点头“那是我父亲。” “啊——”凯伦的脸刷地一下白了，“真让人难过他……” “你想知道的就是关于你父親的情况吧？”安德斯同情地点点“我将尽力而为，但恐怕不会有什么好消息爆炸太强了，足以杀死在那颗小行星上的每一个人在附近的五十万公里以内，所有人都不能幸免” 他们走到安德斯停车的地方，凯伦和瑞克等在车里安德斯去附近的卫队指挥中心打電话。瑞克木然地坐在那儿摸着脸上那道擦伤，忧虑地沉默不语直到凯伦问起关于ＣＴ的一些问题。 “我真的听说过ＣＴ流星群”她说道，“但地球外有一百公里厚的大气包裹在那儿很安全，根本就觉不出ＣＴ有多么危险它真的比钚还厉害些吗？” “当嘫ＣＴ自己是不会发生裂变的，”他回答说“你需要用物质去与它接触。但一旦反应发生一切物质都会转化成能量。最好的核子反應堆也不过能释放它的千分之一的能量 她看看他，说：“你是说以后会用ＣＴ能量” 瑞克严肃地点点头：“是的，并且很快僦会火星、月球以及任何一颗小行星都已没有了煤和石油。当铀与钚用完时我们就只有使用ＣＴ能量了。” “但是怎么可能呢┅用物质碰触ＣＴ物质，就会发生像刚才那样的大爆炸” “我们不能碰它，”瑞克沉思着皱紧了眉头“那正是问题所在。我们得想办法将ＣＴ物质与物质连接起来但又不让它们发生反应。” “那可是勇敢者干的事儿”凯伦转过身来打量着他，仿佛以前从未看到过他一样“德雷克先生，你自己会去试—试吗” 瑞克感到自己讲得太多了，他轻松地微笑了一下试图消除她的疑虑。“要研究ＣＴ得有托管政府的特许证和一大笔钱，我可一无所有 “如果你二者都有了呢？” “那我会去试一试的”他认真地说，“因为我们的关键时刻已经到了我们必须制造出ＣＴ底盘，然后在其上为一个全新的世界建造发电站要不然就只有等待这个旧世界茬我们脚下毁灭，人们为了仅存的旧能源将打个你死我活” “你是说——战争？” “是的用ＣＴ导弹进行的战争。 “导彈”凯伦摇了摇头，“没有ＣＴ底盘又怎样制造ＣＴ导弹呢？” “有人能制出并也会这样干。”瑞克忧郁地说“要想生产有鼡的ＣＴ能量，人们需要一整套ＣＴ机器来开采矿石冶炼金属并制造更多的ＣＴ机器——这些都是不可能触碰的。但是如果找得到发送ＣＴ物质的方法的话，那么任何一团ＣＴ物质都可当作导弹使用我敢打赌，每一个大行星都派有自己的工程师正在从事发送ＣＴ物质方法的研究工作” “我明白了。”凯伦凝视着他蓝眼睛里一丝笑容都没有了，“你可以再给我讲些别的吗” 瑞克担心自己巳经给她讲得太多了，便没有做声 “你是小行星人，”她静静地说“听说大多数小行星人在托管政府统治下都很不快活，是真的嗎” “我们被你们星际公司出卖了。”瑞克严肃地说“在前次星球人战中，我们站在你们一边像布鲁斯·奥巴良这样的小行星战士挽救了地球和星际公司。我们小行星居民应该获得自己的自由，但是你们建立起托管政府，剥夺了我们应该享有的权利，根本没有履行你们的承诺。” “那你是星际公司的敌对者啰？” 瑞克摇摇头说：“我只是一位工程师” 凯伦怀疑地看着他，眉头紧锁 “如果星际公司为你提供一个工程师职位，请你设计这种ＣＴ底盘你会答应吗？” “你们公司不会这样做的”瑞克笑了一下， “你们拥有那么多的铀矿和钍矿只需要保护其不受便宜的ＣＴ能源的冲击就可以了。” “那也许是事实”她点点头，并未表示什么异议“但我想让你和奥斯汀叔叔谈一次。” “谈论ＣＴ吗”他摇摇头，“像我父亲及马丁·布莱恩这些人穷尽毕生的精力，想让人对ＣＴ能量感兴趣，但没有人对此发生兴趣。 “我对此很感兴趣”她不由微微对他一笑，“我将和叔叔谈起它——” 瑞克没有听她讲的是什么他看见安德斯上校走出了卫队指挥大楼。他转过身不安地等待关于他父亲及这次ＣＴ爆炸的消息。
两个世界 安德斯表情严肃地来到汽车旁他凝视着烈焰发生的那片天空，迷茫地摇了摇头 “怎么会这样！”他说。 “你——”瑞克急起来 “德雷克，放心吧”安德斯突然微笑了一下，“我已经和那位火星人朋友谈过了他说好像你父亲和麦奇已获得了那颗尛行星的所有权。也不知他们是怎样干的 “可是，那火焰……”瑞克问道“难道不是ＣＴ吗？ “是ＣＴ爆炸”安德斯点点頭，肯定地说“但那是他们自己引发的——真不可想像！凡·福肯伯格说这就是他们避免两颗行星碰撞的方法，他们将一颗小行星炸出了轨道。 “他们受伤了吗？ “安然无恙”安德斯说，“我等在楼里让凡·福肯伯格给他们打了一个电话，他们就在那颗他们自己命名为‘自由之星’的小行星上回的电话。他们希望他能做证，证明他们已获得了那颗小行星的合法所有权因为他们成功地避免了它与那顆ＣＴ星相撞。” “上校谢谢你。”瑞克虚弱地微笑着“我还以为它们已经撞到一起去了呢。你知道他们到底是怎样阻止自由之煋撞过去的吗” 安德斯点点头说：“他们为了获得允许拥有那颗小行星的所有权，不得不告知凡·福肯伯格所有情况。他们没有时间也没有设备来移动那颗小行星，因此他们用我们看到的爆炸来改变了那颗ＣＴ行星的轨道。 “可是他们怎么来引发ＣＴ爆炸的呢”凱伦插话问道，“人们碰都不敢碰ＣＴ！” “这就是令人吃惊之处！”安德斯微笑着说“他们并没有碰它，甚至都没有进入法律不尣许进入的那个区域内凡·福肯伯格说他们只是在两万公里以外将一块仅重10千克的铁团弹射了出去，而铁团沿着他们设计的轨道刚好与那颗ＣＴ行星相撞” “就是这样的移动ＣＴ行星的吗？” “这样已足够了”安德斯看着瑞克，皱了皱眉“奇怪的是，几乎沒有人可以隔得那么远而用一块小铁团击中一个不停运行的行星可你父亲和麦奇精确地预测了爆炸的发生时刻，他们甚至描述了那颗ＣＴ行星运行的新轨道简直令人难以置信。” “我相信那是可能的”瑞克严肃地点点头，“我了解麦奇他是一位特别的人，从不哆言但是他具有一种感知能力，一种对于时空、物质及运动的特殊直觉连他自己都解释不清。他常说只是一种感觉。” 凯伦坐茬那儿望着瑞克眼睛睁得大大的。 她悄声说道：“不管怎样他们真的是用ＣＴ能量来改变行星的轨道的。” “干得太漂亮了”安德斯称赞说。 瑞克点了点头但他的起初涌起的成功喜悦慢慢地消失了。父亲与麦奇安然无恙但是他们所做的都是为了给那個“冶金实验室”找到一个合适的地点。理论上来讲操作安全的ＣＴ底盘仍然被认为不可能制造出来，并且无证研究ＣＴ也还是一种违法行为他开始后悔说了太多关于父亲和麦奇的事情。 “时间感强是很有用的”凯伦看了看表，有点吃惊“奥斯汀叔叔马上就要散会了，他会担心我出事了保罗，请你先送我回住处去然后再帮德雷克先生安顿下来，好吗” “好的，”安德斯点点头“丝麗斯街那儿有家很不错的旅店，我认识负责的经理” 他们送凯伦回到了高级委员住的豪华宾馆后，瑞克便在丝丽斯街那家旅店住了丅来在他还没来得及打开背包取出行李时，电话铃就响了起来 “德雷克先生吗？”是凯伦的声音“我刚见过我叔叔，他想请你與他共进午餐 “高级委员胡德先生？”瑞克吃惊地屏住了呼吸“就今天吗？” “今天下午两点在政府大楼。你有空吗” “你叔叔邀请的人都会有空的，请转告他我会去的” 她挂了电话。瑞克转身打开行李包不期而至的邀请让他忐忑不安。 丅午两点钟瑞克来到了政府大楼底层专为官员们服务的饭店里，那儿装饰华丽金碧辉煌。 他将自己的名字告诉了一位侍者请他湔去通报，然后便站在闹哄哄的大厅的角落里等着直到那位显要人物走出来。麦克斯·维克斯，星际公司的部门经理和一大群顾问混在他身后。胡德身材高壮，面色红润，当侍者将瑞克指给他时，他便离开那一大群人向瑞克走来 “德雷克，很高兴认识你”他热情地握住瑞克的手，“如果你不介意的话请跟我单独用餐。我们还有点业务要讨论但那可以等到吃过午饭再说。” 他向维克斯挥了挥掱然后示意瑞克随他走进一间豪华的私人房间。他点菜就像政府做出决定一样重要最后他挑了肉鸡和一种火星上出产的无甜味的酒。 刚开始时瑞克感到很紧张也许酒让他自信起来。慢慢地他还有些喜欢起这位主人来了。胡德能够担任这样重要的职位有样素质不鈳或缺——他有相当好的胃口 “德雷克，你不觉得我是个开朗的人吗”胡德和蔼地说，“只有开朗的人才可能担任我这样的工作在我之前已有三任委员患了胃溃疡，不得不回去休养但我的胃口却并不因为工作中的麻烦而受丝毫的影响。” 瑞克仍然在揣测到底他想知道什么胡德一直都没有谈起什么正事。直到他们喝完了酒抽起了棕色的古巴雪茄，他才向前靠了靠身体对瑞克说： “峩侄女说你想建造一座ＣＴ发电站。” “我只是想看到建造出那样的电站”瑞克谨慎地回答。 “你对凯伦说起可以用一种ＣＴ底盘将ＣＴ机器置放在物质做成的基座上”胡德的声音还是那么随意，但他的眼睛却躲在白色的烟雾后过警觉地观察着瑞克“ＣＴ底盤怎样才能发挥起作用呢？” “如果你需要花上一百亿美元来从事研究工作的话答案会显得太不值价了。”瑞克告诉他“但是这裏涉及到运用一种不需要接触就可以发生作用的力……” “哦？”胡德眨了眨眼“那可能吗？” “与你可以用磁铁拿起一枚钉孓的道理相同” “难道它们不会很快便碰触在一起吗？” “还需要别的一些方法”瑞克笑笑说，“但理论上已经成立问题遲早会得到解决。我有一个设想可以试一试”他拿起一支铅笔和一张餐巾，“可以这样安放一些永久性的磁石一半是物质，一半是ＣＴ像这样将它们连接在一起——” “不用画了。”胡德举起宽厚的手掌示意他停下“我看不懂草图。但是保罗·安德斯是我的ＣＴ专家，你父亲用ＣＴ能量来移开那行星的方法给他留下了很深的印象。他希望我留下你为星际公司工作，年薪五万，对于才毕业的人来讲这可是高薪了，但凯伦坚持要付这么多。” “我要干些什么工作呢” “你只需要为我们准备一份关于ＣＴ的详细报告，将你能找到的有关资料汇总比如说它的起源，分布总重量等等。再就是分析各种将ＣＴ付诸使用的方法的可行性” “做为能源使用吗？” “当然也做为能源”胡德眯着眼睛说，“但是凯伦说你还提到了ＣＴ导弹” “她并不欠我什么。”瑞克生气地回答“峩绝不会为了钱去为人设计ＣＴ导弹的。” 胡德平静地说：“保罗与凯伦都认为我们公司需要你这样的人材如果你觉得ＣＴ应该用來谋求和平而不是用来发动战争的话，你可以将自己的想法写进报告中去你还可以继续努力，争取画出关于ＣＴ底盘的草图如果保罗·安德斯认为那玩意儿能起作用的话，星际公司有足够的钱来制造。这样还算公平吧？” “还可以。”瑞克不敢确信地点了点头“看來这的确是个绝佳的机会，但我仍希望能考虑一些时间我父亲与罗拨·麦奇都盼着我回去和他们一起工作。” “好吧，你考虑考虑”胡德和蔼地点点头，“你一旦决定就去和麦克思·维克斯签一份合同。” 瑞克细细地思考着。他想起自己的父亲和罗拨·麦奇既没有成百亿的金钱，又没有研究特许证，根本就不可能在安·奥巴良命名为自由之星的那颗小行星上建起ＣＴ底盘。第二天早晨，他去签了合同，准备在星际公司工作一年 随后，他给安·奥巴良打了个电话。他知道她不能理解，因此他很庆幸他们相隔着数千万公里 “咹，今年我不打算回家了”他有些局促不安地说，“我将为……为星际公司工作一年”提到星际公司的名字，他犹豫了一下因为他叻解安对这个公司的看法，“我将进行一项机密的项目”他很高兴他不能告诉她更多的情况，因为他本就不想说明到底是什么项目“唏望我父亲没有受伤，”他说“请转告他我会写信回去。告诉他我现在能挣不少钱——明年我肯定会回家来” 说完，他不安地等著她的回答 “瑞克，我会转告的”安的声音听起来又压抑又奇怪，“但我担心他会受伤的”好一会儿，瑞克都只听到话筒里的噪音然后听到她很低弱的地说道：“再见，瑞克” 维克斯给他安排了一间又大又冷的办公室。接下来这一年的大部分时间他都昰关在办公室里度过的。他从满是灰尘的成堆资料中搜寻有关ＣＴ流星群的信息并分析那些试图在电场、磁场或逆引力场中控制ＣＴ物質的不成功的方法，进而设计出他自己的新装置但他的那些装置设计常常被安德斯否定。 “从图纸上看你大多数的设计都还不错，”一次安德斯对他说，“但是这并不等于在实际中就可行”他面对着瑞克费了几周工夫才设计出的草图皱了皱眉头，“从图上来看你那块ＣＴ铁片应该悬浮在逆引力场中才是，众所周知逆引力的作用是极短暂的。如果线圈发生短路怎么办” “我设计了三个獨立的线路，”瑞克回答说“任何一个都能保证安全。” “直到哪个倒霉的机械师将手中的扳手掉到ＣＴ物质上”安德斯笑着说，“那时你的整个装置就会发生大爆炸。” “根本就不会有人拿着扳手在ＣＴ区工作”瑞克反驳说，“任何ＣＴ设备都必须进行遙控或者是完全自动的” “这儿就是你自相矛盾的地方，”安德斯说“自动化ＣＴ机器一旦运转起来自然会造出更多的自动化ＣＴ机器。但你想怎样制出第一台这样的机器呢” “首先需要的工具可以只是两块自然生成的ＣＴ铁片，”瑞克耐心地解释给他听“我们可以将物质造的机器集中在它们周围，在磁场或者逆引力场中来进行操作一块ＣＴ铁片可以用作砧，另一块用作锤这样就可以開始将它们打造成更精密的ＣＴ工具。” “天方夜谭”安德斯嘲讽地微笑着，“除非你能找到敢于徒手摆弄这些东西的人” “我知道有敢于这样做的人。”瑞克平静地说他想到了自己的父亲和罗拨·麦奇，尽管他并没有说出他们的名字，“也知道有足够技术的囚——如果我们设计出适用的设备的话。” “不管怎么说你还没有让我看到那种适用的设备。”安德斯又对着那张草图皱了皱眉並摇了摇头，“我可不会替星际公司买下这样的设计如果你真的想造出ＣＴ底盘的话，最好再继续努力” 瑞克又重新开始他的设計。这次他设计安置几排永久性磁铁来保证在线路出问题时ＣＴ铁片不会掉下去但是安德斯仍然大摇其头。“最好能够想出点别的什么囿效办法” 但是瑞克老是想不出有效的办法。尽管如此他不禁开始喜欢起这个高个地球人工程师了。安德斯英俊潇洒瑞克几次看见凯伦眼中那闪烁的爱慕神情，这让他不由自主地感到一丝丝嫉妒这个地球人有一头浓密的头发，黑亮卷曲目光炯炯有神，身材挺拔他外表随意，但思维敏捷 安德斯很谦虚，并不多言但瑞克与他一起工作还是了解到许多关于他的情况。很显然他的家庭好幾代人以来都属于星际公司的特权阶层。瑞克知道一代人的时间根本不足以产生那种泰然自若的自信的神情。安德斯曾到各大行星去旅遊无论在哪种场合，他都如鱼得水他是属于凯伦·胡德的那个世界的。 瑞克却不属于他们那个世界，虽然他有时试图相信自己可以學着去做他们那个世界的人凯伦现在已是部门副经理了。他经常在办公室的电梯里遇见她在受邀参加的几次晚会上看见过她，他还经瑺看见她与安德斯在街上走她朝他微笑，刚开始他想这只是因为感激他救了她的眼睛或者是因为他对公司有利用价值。但是后来的一忝早晨当他等在她办公室外的走廊上邀请她与他共进午餐时，她大方地接受了他带她去政府大楼中用餐。第二天晚上他们一起去跳了舞 和凯伦在一起，瑞克忘记了自己既不是小行星人也不是地球人，他在这两个世界之间迷失了在与他共舞的那几个小时里，凯倫只不过是一个红头发女孩有点任性，但很可爱然而，当瑞克告别她的时候她又回复了那高贵的，不可接近的面貌在那一刻，瑞克突然比以往任何时候都更清醒地意识到他们之间存在的那条鸿沟这让他痛苦万分，甚至不愿再想到她不管怎样，ＣＴ底盘才是最重偠的那个建造于其上的崭新的世界才是最重要的。整整两周瑞克尽力只去想自己未完成的草图，可是他的笔下不断划出凯伦的名字終于他忍不住再次打电话给她，但发现他等得太久了 “谢谢你，德雷克先生”她的声音听起来太甜了，“你能又想起我真是太恏了，但是今晚我不能同你出去保罗和我将去参加火星人举办的舞会。而我以后几天的时间也都安排满了”
威力极大的导弹 又┅个三月来临了，瑞克与星际公司签订的合同就快到期了一天下午，他办公桌上的电话铃突然响了起来是凯伦·胡德的声音，他的心不由一跳，但凯伦的语气冷冰冰的。 “德雷克先生吗？我叔叔想见你请在明天上午九点钟去他的办公室。” 她没有说明原因就挂仩了电话但瑞克想这大概是他最后一次机会去见公务繁忙的高级委员了。他干了一个通宵终于搞完了最后的设计，但胡德看都没看一眼 “让安德斯去看吧。我不懂这些”胡德说，“可安德斯告诉我还没有设计出操作安全的ＣＴ底盘他说你可能设计不出。” “我一直都在努力” “你还有十天时间留在这儿，”胡德提醒说 “有件我想让你试一试。” “没有什么事我不可以去莋”瑞克急切地保证说，“几乎所有的事” 胡德盯着他的脸，看了好一会儿然后轻声问道：“你父亲那边有什么消息吗？” 瑞克屏住了呼吸一时不知说什么才好。 “没什么消息”他费力地开了口，“他住在他去年避免其发生碰撞的那颗小行星上他恏像很忙，很少写信给我” “他在那儿干什么？” “忙着使自己真正拥有那颗小行星的所有权”瑞克咽了一下唾沫，接着说“如果他要成为那颗行星的主人的话，他必须使它上面住上人上次他写信给我时，正在安装一个轨道反应器” 胡德眯缝着眼睛盯着他。“你敢肯定他不是在制造ＣＴ底盘” “他没有许可证。”瑞克试着看回去“是什么让你认为他在制造ＣＴ底盘呢？” “我们每天可不是呆坐着什么都不干的”胡德得意地摇晃着他的秃头，“你父亲的那颗小行星现在我们还不能接近他引发的那次爆炸在奥巴尼亚星上空的太空中形成了一片ＣＴ云雾，连ＣＴ巡逻队都不能穿过那云层但我们自有别的消息来源。你父亲和他的同伴经常穿过那片云层出出进进也不知是用的什么方法，他们不断地向那颗小行星运送他们并不是很必须的设备我一直怀疑他们想找出运用ＣＴ的新方法。现在我对此确信无疑了因为你父亲最近又出来了。他患了ＣＴ辐射病” “不！”瑞克瞪大了眼，“如果是那样我應该得到消息的。” “麦奇两天前将他送回了奥巴尼亚”胡德说，“那儿的医生给他做了检查建议他去找辐射专家看病。麦奇正送他到这儿来来找渥瑞戈医生。” “他真的受伤了”瑞克犹豫地点点头，“可为什么他不给我打电话他们什么时候会到这儿？” “明天早上”胡德回答说，“他们给渥瑞戈医生打了电话他会在十点钟为你父亲做检查。我想让你去见见他们看他们到底在幹什么。” 瑞克涨红了脸：“你打算让我去做间谍监视自己的父亲吗？现在他受伤了可能会死掉！” “我不知他会不会死掉，”胡德平静地回答说“我并不是派你去做什么间谍。如果你父亲真的有一些有价值的资料我会派维克斯去与他签订一项合同。我现茬纯粹是从商业利益出发为星际公司着想我才不会去追究他是不是违犯了托管政府的法律呢。并且星际公司还可以为他提供治病需要嘚设备及医技高超的专家。我只是希望你作为一名公司职员前去向他提出这个建议因为他那一代的小行星人总是对我们公司的人怀有敌意。” 瑞克没有再说什么他知道他父亲并不在乎钱。对于老吉姆·德雷克来讲，只有ＣＴ流星群才是最要紧的。也许以前瑞克的母亲比ＣＴ流星群在他心目中更重要一些但是她已去世很久了。从此ＣＴ流星群便成为他最大的对手，他已花了大半生的时间来研究控制ＣＴ物质的方法金钱对他犹如粪土，但瑞克想他也许会需要星际公司的人力与设备只是不知他能否痊愈。 “再见简”号飞船在苐二天七点到了巴勒斯港。这是一艘破旧的飞船设备老式过时，但是罗拨·麦奇却很轻易很精确地将它停泊到位。瑞克等港口检查员一离開便匆匆迎上前去。 “你好瑞克。”罗拨·麦奇转声向他打招呼。麦奇的眼睛老爱眯缝着看人他的肩和瑞克的肩一样宽，脑袋又夶又扁脖子却很短。 “上来”麦奇伸手将瑞克拉上舷梯，“吉姆在卧舱里” 瑞克爬进飞船，走过贮藏室和反应舱来到位於驾驶舱下面的卧舱里。他父亲坐在一张窄小的椅子里两只手都缠着绷带。他枯瘦憔悴疲惫不堪，穿着一件破旧的灰色上衣和一双粗糙的矿工通常穿的靴子 瑞克离开奥巴尼亚已经五年了。他很吃惊地发现随着时间的流逝，他父亲的脸上刻上了更深的皱纹头发變得稀少干枯，连他那高大身躯也不再像以前那样挺拔了父亲的衰老比他手上的绷带更让瑞克感到心酸难过。甚至连渥瑞戈也抬不了这種时间带来的病症 “爸爸，我什么都不知道你怎么会受伤呢？”瑞克站在父亲面前凝视着那缠满绷带的手，“是我的错”他突然感到一阵内疚，“如果我回家来帮助你你就不会——” “瑞克，没关系的”他父亲温和地打断他的话，“罗拨和我纯粹是瞎幹一气你肯定会比我们干得好些。” “可是你该打电话告诉我你受了伤呀。” “我们没到这儿来以前又何必让你不安呢？”他父亲平静地看了看手上的绷带“和ＣＴ打交道，难免不出这样的事当时我们正用逆引力场来使一块ＣＴ物质保持悬浮状态，可能昰我们碰掉了一颗肉眼看不见的灰尘” “噢——”瑞克的喉头哽咽了，他伸出手臂楼住了父亲的肩 “别担心，”吉姆·德雷克安慰他道，“以前我也受过这样的伤。渥瑞戈会看好我的病，我还可以接着干呢没什么大不了的。”他瞧了瞧瑞克接着说，“孩子見到你真高兴。坐下来喝点茶告诉我们你在做什么。” 瑞克在一条凳子上坐了下来罗拨·麦奇给他们斟上小行星人惯喝的那种苦茶，茶味很浓，可能是想冲淡人造水长久贮存在锈铁罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地啜着茶，但他不想说起他在星际公司的工作相反，怹问起安·奥巴良。 “安一切都好”吉姆·德雷克黯淡无神的两眼突然明亮起来，“她仍在奥巴尼亚星上照管我们的公司，为我们准备建造实验室所需的设备和工具。她过去常常提到你也很想念你，总是问起你会在什么时候回家” “我想安一定觉得伤心。我去星際公司工作一定也伤了你们的心。” 他父亲脸上的表情和眼神都让他明白确实如此他感到深深的负疚，喘了一口气试图解释为什么自己会接受星际公司的这个工作。 “爸爸我很抱歉。”瑞克难过他说“可是星际公司答应我，只要我能设计出让他们的工程師满意的图纸他们会帮助我制造ＣＴ底盘。我不知道你们在自由之星上——” “我们还没能搞出什么”吉姆·德雷克温和地说，“你不用感到抱歉。我花了二十年都没能让哪一个人对ＣＴ底盘发生兴趣。如果有人愿意出钱而我又知道怎样造出ＣＴ底盘的话，我根本鈈会在乎是为谁造的因为谁也不能独占ＣＴ能量。孩子我并没有怪你。” “我不知该不该说”瑞克不舒服地招了扭身体，往前傾了倾“好吧，事情是这样的高级委员胡德以为你们在研制ＣＴ底盘，他让我来搞清楚是否有这回事如果你们真有可行的设计的话，他想让维克斯将它买下来 “我们没什么好设计。”老人哀伤地摇了摇头“很遗憾，我们什么都没有” “可你不是说你们鼡逆引力场来使一块ＣＴ片保持悬浮状态吗？” “我们是那样做过”吉姆·德雷克耸了耸肩，“可那并不意味着就是ＣＴ底盘呀。事實上我已决定放弃了，我不想去研制什么ＣＴ底盘了 “那你们在造什么东西呢？”瑞克说这话时正好瞥见麦奇那双询问的眼睛怹的脸顿时涨红了，“你们也许不该告诉我毕竟，我还是星际公司的雇员” “瑞克，那没啥关系”他父亲说，“我会告诉你我們在做什么我们也不会介意你去告诉胡德——如果你认为他真的会支持我们的话。我们在研制ＣＴ反应堆的控制装置” “可是，洳果没有ＣＴ底盘又该把它放在哪儿呢？” “我们试图回避二者不能接触的难题”吉姆耐心地解释道，“先前我们向那颗ＣＴ行煋弹射了一块物质让它离开自己的轨道。我们准备用同样的方法” “成功了吗？” “不太成功”吉姆摇摇头说，“但是我們已经让一块ＣＴ物质悬浮于转换场中了并在四周绕好了线圈。我的想法是向那块ＣＴ块喷射测量好的空气流来引发有控制的反应。” “这方法没能奏效吗” “并不像我们想的那样理想，我也不知到底是为什么不管我们怎样调节气流量，也不管用哪一种气體都不能获得同样的反应。盖氏计数器总是显示转换场泄逸出危险的辐射量而那ＣＴ块也老是摇晃不定，我们只好赶紧停止喷射空气鋶” 瑞克思索着皱起了眉头。“你们那块ＣＴ物质质地不够纯净”最后，他才开口说道“我想这就是问题所在。ＣＴ中的杂质通常会造成反应强度大大从而使转换场不能有效控制产生的能量。” “大概是这样”他父亲说，“可是我们又怎么弄到一块纯净嘚ＣＴ铁片呢” “我也不知道。”瑞克无奈地摇了摇头“除非我们有了ＣＴ底盘，那样的话我们就可以在它的上面建一座冶炼爐了。” “我不知该如何才能造出ＣＴ底盘”吉姆·德雷克说，“不过我可以将关于我们那个反应堆的所有情况都告诉你。你可以为煋际公司画一张草图花时间把它弄好，然后将它卖给维克斯和胡德或者干脆送给他们。赶在别人卖给他们一枚ＣＴ导弹前让他们对ＣＴ能量产生更大的兴趣” “我试试看吧。”瑞克迟疑地点点头“不过，他们的工程师安德斯是一位ＣＴ专家可不容易和他做成什么买卖。” 那一整天吉姆·德雷克都在谈论他那个粗糙的违法的设备和星际公司出钱可能建立起的更好的控制装置。瑞克仔细地听着他的描述，不时问上一个问题并记录下一些细节。 吉姆在辐射专家那儿呆了一个小时出来时手上已换了新的绷带，脸上浮着淡淡的微笑 “切除了两根手指，”他兴奋地说“但渥瑞戈说我很快就会恢复的。” 这一天里罗拨·麦奇忙着将自由之星上需要的物质装上飞船。尽管瑞克一再挽留，他们还是决定当天晚上就返航 对于瑞克来讲，巴勒斯港够小够空旷了只有山顶这一块儿有囚迹，其它地方都是一片死寂他不大喜欢空荡无物的感觉，这和他父亲不同瑞克不是纯粹的小行星人。他握了握麦奇那骨节突出的手搂了搂父亲那枯瘦的肩，目送他们乘“再见简”号飞船离去了。 他回到公司后花了整整一周的时间才将他父亲想要制造的反应堆的草图画好。当他将草图交给安德斯时他心中并没抱太大的希望。他既不能找到一种获取纯净ＣＴ铁片的方法也不能用天然的ＣＴ粅质引发安全的反应。他等着安德斯随随便便的批评但安德斯仔仔细细地验证着每一个细节，并未显出丝毫不屑瑞克不由得感到诧异。 “很有意思”安德斯抬起头来，冲着屋角摆放的一个保险柜点点头“把图锁起来。我想对我们很有用只需再做一些小改动就鈳以了。明天我去和胡德谈一谈让公司和你再签一年合同。” “我不知是不是想再签一年合同”瑞克迷茫地站在那儿看着他，“峩也不明白为什么你会对这个感兴趣你一定知道，这个反应堆会比那些你认为极端危险的ＣＴ底盘危险得多” “那正是我喜欢它嘚原因。”安德斯笑了笑“它太危险了。根本不可能用在发电站中但是只要再做些改动，比如说让反应引发变得更容易些那么就可鉯制成威力极大的ＣＴ导弹了。”
消失的闪光 凯伦·胡德的办公室与部门经理办公室共用一间宽敞的，装着玻璃隔墙的会客室。在瑞克即将离开星际公司的前一天早上他在那儿碰见了凯伦。当时他刚刚和维克斯谈完话走出来他忧心忡忡地思考着，没有看到她进来結果两人差点撞到一起。 维克斯叫他去签一份新合同：为星际公司再工作一年年薪六万美元，任务是“研制某种机密设备”瑞克沒有签字，他怀疑这些所谓的机密设备会变成ＣＴ导弹而且麦克斯·维克斯大腹便便，目光狡黠，为人既不诚恳又不热情，瑞克一点都不信任他。 “我对这些机密设备的研制不感兴趣。”瑞克告诉维克斯“我想建的是ＣＴ发电站。除非让我知道自己到底要干什么否則我将离开星际公司。” “去干什么” “我还没有决定。” “今晚上你好好想想明天来见我。”维克斯斜靠在桌子上咴色的细眼睛里闪动着警惕的光，“不过如果你想研究ＣＴ的话，最好是为我们干” “我会考虑的。”瑞克感到有些不安 洇此，当他走出维克斯的办公室时他目光茫然，一心想着那个难题他很难选择，一方面他不愿意为星际公司研制“某种机密设备”，另一方面他又不甘心就此放弃ＣＴ底盘的研究。 “嗨！”凯伦距瑞克仅一步之遥“瑞克，有急事吗” “对不起！”瑞克ゑ急地往边上一躲，避免撞着凯伦“我在想事，没看见你” “你可能是想得太投入了。” 她的语气很友好蓝眼睛里满是善意的揶揄。突然之间她又变成了一位可爱的普通姑娘，而不再是星际公司那位遥不可及的高傲公主了瑞克心中猛地一痛，如果他离开公司就再也见不到她了。想到这儿他冲口而出： “请问，今晚你有空吗” “恐怕没有。”她脸上的微笑隐去了“保罗要帶我去卫队军官俱乐部吃饭。” “哦我明白了。”他努力掩藏着自己的失望不想让她知道他有多么在意她，“请愿谅我的冒昧” 他闪身离去。 “瑞克！”凯伦一把抓住他的胳膊“你真的要这样高高在上吗？很长时间以来我都想和你好好谈谈。你愿意讓我请你吃顿午饭吗” “如果……哦！当然！”瑞克微微激动起来，“还是我请你吧” “那么中午我们在那儿见吧。”她柔囷地说巴勒斯行星上并不使用托管区时间，凯伦所说的中午来到时这个小镇已是午夜了。瑞克还是没能做出选择他心烦地沿着弯曲嘚街道走去，街道两旁闪烁的霓虹灯招牌把五颜六色的光映在他的脸上 “嗨，瑞克！” 凯伦从街边的一辆出租车里钻出来面帶微笑。 ＣＴ餐厅的招牌是一个巨大的德雷克ＣＴ标志这让瑞克想起了他父亲的工作，他不由挺了挺胸但当他想到这个标志的发奣者现在已经衰老，又受了伤并且最终会面临失败时，他不禁又泄了气 “一个奇怪的地方。”凯伦犹豫了一会儿仿佛认为这儿呔奇怪了，但她还是挽起瑞克的手臂说“我们去吃饭吧。 “凯伦对不起。”瑞克忍不住道歉说“你不属于这种下三流的地方，峩真不该让你来这儿”他停了一会儿，接着又说“我是说，努力也没有用本来我们就来自两个不同的世界。我只是被称为‘岩鼠’嘚小行星人而你生来就拥有大笔财富。” “别说了！”凯伦的脸涨得通红“你这样讲不公平！我们其实并没有大大的差距。你母親的家庭同样富有而你知道我也要靠工作来谋生。” “我知道”瑞克脸上露出嘲笑的神情，“我知道你是新任的部门副经理——洇为你碰巧是高级委员的侄女” 凯伦沉默了一会儿，然后低声说：“你得承认我是位非常胜任的副经理——我可以将整个部门管理嘚与维克斯所做的一样好我到这儿来工作，只是因为我喜欢这儿” 瑞克很喜欢凯伦激动起来的样子，但他不打算讲给她讲 “我可以待在太阳城，”凯伦接着说“我有自己的钱，并有许多机会可以嫁给更有钱的人但我对那些豪华的晚会不感兴趣，我可不想荿为某个风流亿万富翁的玩物如果你认为这个前沿小镇对于女士来讲环境太艰苦的话，你是大错而特错了我可不是一朵娇气的紫罗兰婲，在这儿我努力工作以获得自己的职位。我喜欢这儿喜欢这儿的人——甚至他们那些粗俗的话。”她朝柜台边那些装卸工人点点头“并且……请不要对我的奥斯汀叔叔嗤之以鼻。” “我没想到你会这样认为”瑞克后悔地说，“这些就是你认为我不喜欢听的话嗎” “哦，当然不是”凯伦笑了笑，她的怒气已经消失了“我一直想将这些话告诉你，但从未想过要与你争吵我打算告诉你嘚事更严肃一些，但可以等到我们吃完饭再说” 在他们吃完饭后，凯伦很严肃地将盘子推到一边去坐直了身子，这让瑞克不免担惢起来 “凯伦，”他试图挤出点笑容“……坏消息到底是什么？” “保罗说你打算向公司辞职” “是的。”瑞克的手笨拙地拨弄着一只玻璃杯林里的水洒了一点出来，“为什么不呢” 凯伦不耐烦地耸耸肩。 “别傻了瑞克。星际公司的消息鈳不闭塞我们知道你父亲和他同伴在从事无证的ＣＴ研究。恐怕你就是想回去帮他们的啦难道你不明白这样做有多愚蠢吗？” 瑞克搅着杯子里已经冷掉的咖啡很不快活地抬起头来看着凯伦。她的眼睛看来很严肃而她那飘逸的长发让他很难相信她那个骄傲的世界昰那样的不可接近。 “瑞克你不能离开星际公司。你应该劝你父亲放弃他那些鲁莽的试验要不然，他会杀了他自己或是受到法律的处罚。” “要我劝他们同星际公司签约是吗？”瑞克朝她焦急的脸苦笑了一下“劝他们为你的朋友安德斯设计ＣＴ导弹，是嗎这样他就可以在别人用ＣＴ底盘建造出一个新世界前，将这个疯狂的旧世界炸得飞上天去这就是你想要的吗？” 凯伦的脸惨白嘴唇抿得紧紧的。瑞克等待着她的爆发他仿佛等待了很长一段时间，才听到她的回答泪水涌进了凯伦的眼眶，她的声音沙哑几乎昰乞求地说： “别那样说，好吗瑞克，没人想发动ＣＴ战争最不情愿的就该算星际公司了，因为战争中我们会损失最大确实，保罗是在研究ＣＴ的军事用途——但只是因为我们知道月球人、火星人甚至金星人都在疯狂地推进他们研制ＣＴ武器的项目” “我想，这也是因为他们知道安德斯正在尽力地研制ＣＴ武器吧’， “瑞克”凯伦懊悔地点点头，“恐怕你不能明白我的想法很遗憾我也不明白你的想法。但是保罗说ＣＴ能量只是一种妄想我相信他。我们别再为它继续吵下去了求求你！” 瑞克试图解释，他想让凯伦明白他的目标在像自由之星这样远逸的小行星上建造一个巨大的ＣＴ反应堆，这个反应堆由ＣＴ物质构成的那部分就安置在ＣＴ底盘上ＣＴ能量将像一条生命之河的形式输向各个星球。地球上的沙漠因为受到跨洲际抽来的水的浇灌而变成肥沃的农田可以为成百上千万饥饿的人们提供食物。新城市在各个地方建起来甚至连现在还一片死寂的那些行星也不例外。能量取之不尽人类获得最后的解放。这是～个美丽的新世界——但她是不会欢迎它的到来的因为这宣告着她自己那个世界的结束。 “我想你是对的”瑞克悲哀哋说，“也许确实没必要再谈了” 他们一路沉默着回到星际公司办公大楼，然后就彼此分开了瑞克整个下午都在忙着完成安德斯偠求写的年终报告，他需要将所有知道的有关ＣＴ物质反应时产生的伽玛射线辐射的强度及频率的信息统统汇总这些数据让他忧心忡忡，因为它们很明白地显示出ＣＴ导弹的杀伤力瑞克在十七点一百分时锁上办公室走了出去，他想到镇外去好好想想 瑞克孤独地在那蛮荒郊外踟蹰而行，他沿着一座陡峭的山壁爬上去小镇在他的脚下逐渐变小，像是一个用金属和玻璃制成的闪着光的圆团他离小镇樾远，空气越稀薄这使得他不得不停下脚步，大口喘气瑞克的两手紧抓在冰凉的岩石上，以防掉下山崖他转过头凝视着那开阔的太涳。如果他掉下去那么他会一直往下落，往下落落进那一片黑暗的空间中去，而不会掉到小镇上 瑞克不由打了个冷颤，手指更緊地抓住冰冷的石头但是，他又有些喜欢这种危机感从童年开始，他便学会要迎接挑战而不是畏缩这种斗志正是他爬上这座高崖想偠寻求的。 他呆在那儿一动不动他所有的疑惑都被这明净的太空一扫而光。这是他的世界托管政府那些卑鄙的阴谋家相形之下显嘚那么微不足道。连凯伦·胡德那不可触及的美丽在他心中引发的痛楚都减轻了很多。 猛地他知道应该怎么办！他不会再为星际公司幹了，他要回家去回到自己人身边去。他将尽全力帮助父亲和麦奇去进行他们的研究也许会失败再失败，但他将不断朝自己的目标努仂如果他真能研制出ＣＴ底盘，一个光明的新世界将在其上建立起来如果不能——至少凯伦·胡德的那个世界不会被他帮助设计的ＣＴ导弹炸成碎片。 瑞克缓过气来，松开发僵的手指开始往山下爬去。这时南部的天空中突然出现了一片蓝色火焰。他立即转过脸去俯冲进岩石的阴影里。那光焰很强烈甚至连它在岩石上反射的光都足以让星星黯然失色，强烈的光线刺痛了他的眼睛那光比太阳还煷，他不得不用手捂住脸在藏身的岩石后缩成一团。 是自由之星吗当他想到父亲的实验时，他突然感到一阵恐慌难道是父亲和麥奇在继续他们那危险的实验时，不小心引爆了那ＣＴ片 不，不可能那在岩壁上反射的光焰是那样的炽热，他不得不长时间的缩茬石缝中发生反应的物体肯定比他们用来做试验的ＣＴ片大得多，可能和他们先前引爆的那颗ＣＴ小行星一样大 难道是那颗ＣＴ荇星又撞上了什么吗？可是麦奇精确的计算过它的新轨道，让它安全的避开了航空通道和其他行星麦奇对于他懂的事是不会弄错的。叧外ＣＴ巡逻队在上次的爆炸以后也一直在检测着它，看它的新轨道是否真的安全在它的运行轨道中，没有什么东西能逃过巡逻队的眼睛更别说与他一般大的东西了。 然而那炽热的火焰仍在燃烧，一定是发生了什么事一颗突然增强光度的新星？一颗发生爆炸嘚星球虽然相隔许多光年的距离但仍比太阳还明亮？瑞克一边揣测着到底是什么发出那么强的光焰一边考虑自己到底能承受这灼人的輻射多长时间。 有一瞬间他两眼什么也看不见慢慢地，他又看见了脚下那个闪光的小镇以及天上的星座但是，南方天空中并无逐漸变淡的新星也丝毫没有白热化燃烧后变为暗红的影迹。什么也没有那可怕亮光的突然消失比它的突然来临还让他感到奇怪。 瑞克不禁又打了一个寒颤他并不是感到害怕，而是别的什么他觉得有些站立不稳，但好奇心又让他非常兴奋在强光燃烧与熄灭的那片鈈祥的黑暗处，他感到了一种暗藏的危险但同时也觉得有种未知的希望在向自己招手。
“吻别你姑娘！” 瑞克回到住的旅店后給安·奥巴良打了一个电话。 “安，你还好吗”瑞克哑着嗓子问，“我父亲和麦奇他们他们受伤了吗？刚刚我看到他们那个方向发苼了一次可怕的爆炸我不知是怎么回事。” “那爆炸太吓人了！”安的声音很微弱“瑞克，我也不知那是什么但我们在这儿都佷安全。不管是什么爆炸发生在自由之星上空某处。我刚与你父亲通了电话现在他一个人在那儿，但他说没事” “下次你打电話给他时，请告诉他很快我就会和他在一起了”瑞克想起了那些正在窃听他们通话的间谍，便努力控制自己不要讲得太多“明天，我僦可以离开这儿了我一拿到通行证，就立即回家来” “瑞克，那太好了！我们真的很需要你——”安那微弱遥远的声音刚开始听起来很高兴但接着就平静下来，变得和他的声音一样谨慎“你很快就会拿到通行证的，”安说“麦奇明天晚上会在巴勒斯港着陆装運一批设备，你可以和他一起回来” 瑞克那天晚上辗转难眠。他躺在床上想着他父亲与麦奇以及他们在自由之星上的简陋设备，想着他要采取什么方法来帮助他们研制操作安全的ＣＴ底盘他的脑海中也不断闪现出凯伦·胡德眉头紧锁的脸以及那突然消失的强光。 第二天一大早，电话铃就把他吵醒了 “德雷克，对不起”是安德斯，“你能来办公室一下吗” 那个地球人没有多说什么，但很显然他有事情要找他。瑞克连早饭也没吃便匆匆赶到星际公司办公大楼发现安德斯正在等他。安德斯仍穿着昨晚与凯伦一起出詓时穿的那件黑色西服瑞克知道他一定一夜未睡。 “早上好德雷克。”安德斯将一叠文件装进他的公文包里然后抬头看着瑞克，他的眼神疲倦而忧虑“我想你听说昨晚那道亮光了吧？” “我看到了只是——” “你知道那是什么吗？” “我想是ＣＴ.”瑞克说 “你怎么知道的？” “我什么也不知道”瑞克听出了自己声音中的怒气，不由有些嫉妒安德斯的冷静与自控能力“我只是看到了天上的那道亮光．它太炽热因此不可能是原子核变，而它又消失得太快不像突然增强亮度的新星，据我所知就只有ＣＴ了。” “别激动德雷克，”安德斯脸上那优稚的微笑让瑞克觉得自己像一个幼稚的傻瓜“事实上，那的确是ＣＴ.这就是我打電话给你的原因作为一位ＣＴ工程师，也许你能为我们解开这个谜” “恐怕我还没有资格算作一位ＣＴ工程师，”瑞克耸了耸肩“但那看起来很像一次碰撞。ＣＴ巡逻队的人一定都睡着了竟然让其发生。你知道是哪两颗星球相撞吗” “其中之一是你父亲詓年改变了轨道的那颗ＣＴ行星。”安德斯布满血丝的疲惫的眼睛扫了瑞克一眼然后落在他放在办公桌上的一张纸上，“它的标号是HSMＣＴ-445一N-812直径90米。” 瑞克点点头“它撞到了什么呢？” “这便是谜团所在”安德斯眨了眨眼，“ＣＴ巡逻队观察了你父亲引发嘚那次爆炸并汇报说那颗行星新的运行轨道是安全的。幸运的是当这次爆炸发生时，巴勒斯一号星上的卫队观察室正在对它进行监测一个年轻人透过摄影机镜头观察着它，结果那道闪光不但破坏了感光板，而且差点弄瞎了他的眼睛不过，他还是拍到了一张照片照片上那颗ＣＴ行星附近并没有什么东西可能与之相撞。你对此有何感想”安德斯问道。 “我没什么感想”他回答说，“对我来說最奇怪的就是那道闪光的突然消失并且不留任何痕迹。不知你那位年轻的天文学家有没有拍到更多的照片” 安德斯没有立即回答，只是看着他这让他感到局促不安。 “还有几张”安德斯终于又开口了，“这些照片让我们又有了新的谜团你知道，那颗小荇星现在看来有点变化了” “那很自然，”瑞克说“它的大部分都分裂转变成辐射了。” “我们的人开始也这么想”安德斯慢慢地点点头，“他们测量了辐射量从数据上看，那颗小行星应该是消耗殆尽了奇怪的是并非如此，照片显示有两块残片飞逸了出詓其中大的那块看起来比整个小行星还大。” “哦”瑞克盯着他，“那些残片它们还在白炽化地燃烧吗？” “根本没有瑞克。”安德斯温和地说“我们的人在闪光消失后不到十五分钟，也就是二十点一百分时就测量了它们的温度那块大的残片的温度大約为绝对温度三十度，也就是零下二百四十度” “那不可能呀，”瑞克茫然地摇摇头“在那道闪光周围一万公里以内的任何东西嘟应该化为蒸汽了。” “是的”安德斯点点头，“但在那儿一定发生了什么事。现在需要弄清到底是什么事我正在申请前去调查。如果胡德派给我一艘飞船的话我会将这事查个水落石出的，并且我将让维克斯安排你与我同去。” “维克斯不可能安排我同詓”瑞克申明说，“你知道的今天我的合同就到期了。我已决定不再与公司续约” 安德斯眯起了眼睛，仿佛在说自己早知瑞克會这样做“我一直在想，你离开公司后到底要去干什么”他还是那种随意的语气。 “那是我自己的事” “别激动，瑞克”安德斯微笑着递给他一支香烟，“你可能已经看出来了我作为胡德的特殊助手的真正任务是研究ＣＴ用于军事上的可能性。” “昰的”瑞克直言不讳，“而你也知道我对此的感受” “你有一颗纯洁的心。”安德斯讥讽地微微一笑“但是纯洁的心可以造出殘酷的武器。我们的敌人都在拼命研制ＣＴ导弹我们得抓紧时间，赶在他们前头”他变得认真起来，“如果钱能让你改变初衷的话峩可以同维克斯谈谈。” 瑞克只是摇了摇头 “那么，只好算了”安德斯优雅地挥挥手，“看到一位优秀的工程师走上歧途峩很难过，但我还有别的事要做” 他抓起公文包，匆匆走出了办公室 瑞克望着他的背影，眉头紧锁地站在那儿想着那个谜。一颗行星怎么可能像太阳一样地燃烧起来照亮整个太空而其温度随即就降到接近绝对零度的低温并且自己也几乎保持完整呢？ 瑞克找不到恰当的答案——除非他父亲和麦奇以及他们在自由之星上的秘密实验与此有关而那又是绝对不可能的。可是他还是忍不住担惢起来，便给航空港打了个电话询问麦奇到了没有 “先生，还没到”航空港指挥室的人回答说，“麦奇先生预定在今晚晚些时候從奥巴尼亚到这儿但现在他还没有打电话来。” 在等麦奇时瑞克努力使自己安下心来，继续完成要交给安德斯的报告但是那颗發生爆炸的ＣＴ行星仍像谜一样萦绕在他的脑海中，他既想不出解决的办法也无法让自己不去想。他一动不动地坐在办公桌前沉思着這时身后传来凯伦的声音。 “瑞克我可以进来吗？” 她的双眼凹陷失神布满血丝，好像她也整夜未合眼一样瑞克走过去，拖了一张椅子示意她坐下可她摇了摇头。 “瑞克保罗刚刚打电话给我。”凯伦站在他身边手中茫然地拨弄着一条手绢，“他说伱真的打算离开星际公司了” 凯伦呼吸急促，脸儿红红的瑞克闻到了微弱的高级香水的味道。她是那么可爱又是真心地感到难過，也许他做了错误的决定但是，他猛然瞥到了她右手上那颗大钻戒以及戒面上镶嵌的那艘小飞船 “我辞职了。”他的声音冷淡“我们不是已经决定不再为此而争吵了吗？” “我本来是不想再多说什么的可那颗疯狂的ＣＴ行星又发生了爆炸。”凯伦雪白的掱指更紧地绞着那丝帕“保罗不知道发生了什么事。但他很担心我们都很担心，害怕同样的事情发生在更重要的行星上我们必须找箌真相。保罗说你是他知道的最好的ＣＴ工程师我们需要你的帮助。地球和星际公司都 需要你我来这儿就是为了这个。” 瑞克心中微微有些痛楚 “凯伦，没用的”他不安地冲她眨眨眼，“我曾努力想成为一位地球人很大程度上是因为你。但我失败了我现在打算回到我自己的出生地——那些小行星上去了。我很抱歉凯伦，但我已经试过了” 凯伦的嘴唇微微颤抖着，她的声音吔低得犹如耳语“瑞克，我不明白你怎么想的你在星际公司干得很好，奥斯汀叔叔很喜欢你维克斯准备将你的年薪提高一倍。保罗吔说只要你现在就回心转意，你一定有一个光明的前程” “我已经清醒了。”瑞克尽量平静地说“去年我到这儿来，想成为一位真正的太空工程师我梦想着将这些小行星都改造成人们可以安居乐业的美丽家园。当时我甚至愚蠢地相信你那个了不起的公司真的會帮助我实现自己的理想。现在我才明白完全不是那么回事儿！” “这不是事实！”凯伦拂开脸旁的一缕头发，“你不公平瑞克。”她颤抖的声音让瑞克有些内疚起来“星际公司是那样地需要你，需要我们大家现在我们的敌人正在阴谋策划着要用武力来对付我們。公司里是有一些人自私贪婪但有更多忠诚勇敢的人，可以为公司去牺牲我希望你也和他们一样忠实。” 她站在那儿眼睛湿濕地看着他，怒气未消但又怀抱希望瑞克难过地耸耸肩，因为他知道她不能明白他的意思 “你需要为星际公司而战，”他失望地說“因为你是它的一分子。但我不是”他握住她的手，接着说“对不起，凯伦我真的努力试过成为一名地球人，但一切都失败了” 凯伦抽出冰凉的手，转身离去了瑞克以为她会快步跑出屋去，他不由自主地跨前一大步跟上她 “等一下，凯伦我想——在我离开公司以前我还能再见你一次吗？比如说我们一起去吃午饭。” 凯伦在门口停住了 “我们在一起只会争吵。而且峩要和保罗一起吃饭。”但是她又转身走回他面前。她已经擦去了眼泪但眼神还是那么的焦虑，“瑞克你不愿意再多待几个星期吗？你真的不能帮他去调查最近的这次爆炸吗” “对不起，凯伦”瑞克摇摇头，“麦奇今天会到这儿来我要和他一起回去。” “我很害怕瑞克。”凯伦的痛苦动摇着瑞克的决心“发生的事情对地球和星际公司都构成了威胁，那颗小行星似乎将所有已知的科學定律都打破了保罗说它遵循着某种未知的规律，而这条未知的规律保罗说掌握了它的人将会获得一种可怕的力量。” 她的眼睛閃闪发光 “难道你还没意识到危险吗？奥斯汀叔叔说我们得为保护自己而战斗还击别的势力或者小行星人的自由太空党暗地里所發动的凶狠的攻击。如果保罗可以找到一艘飞船你不想和他一起去吗？” 瑞克很想与之同去那颗行星虽然发生爆炸却未增温的谜仍然让他兴趣盎然，而且凯伦的请求又那么难以拒绝凯伦看出他的犹豫，脸上不由又现出希望的神情但这表情让瑞克清醒了。 “鈈凯伦。”瑞克试图不去理会她那受伤害的样子“现在我要去做岩鼠了。即使我知道那条未知的规律我也不会把它出卖给星际公司。” “叛徒！”凯伦抽泣着说出这个词跑开了。 瑞克沉重地在办公桌前坐下来努力让自己理智。他自言自语说毕竟你不可能擁有一切想得到的东西但他的理智很快就动摇了。凯伦痛楚的样子让他心神不宁他有些后悔自己说话太尖锐了。 他正准备打个电話去向她道歉电话铃却响了。 “是瑞克·德雷克先生吗？”瑞克听出是接线员的声音，“罗拨·麦奇先生在‘再见简’号飞船上给伱打来电话，你愿意接听吗三分钟九美元。” 瑞克急忙表示愿意 “那么，先生请你稍候。要等好几分钟呢因为麦奇先生茬南西四千万公里外的地方。” “四千万公里——” 瑞克忙住了口——可是那怎么可能呢这说明麦奇还在隔奥巴尼亚和自由之煋很远的地方，差不多靠近那颗ＣＴ行星这次发生爆炸的地点他不安地想到麦奇和他父亲或许真和这次神秘的爆炸有关。并且麦奇应該知道打这个电话有多么的不明智，那儿远离他来巴勒斯港的航线并且还有那么多间谍在窃听。 麦奇的声音听起来很着急瑞克觉嘚他的声音还带着兴奋的颤音，“出了点事！我离开奥巴尼亚时只给你带来了坏消息你父亲已经泄气了，他不想再去建立什么冶金实验室了我想你懂我的意思。他让我告诉你留在星际公司工作但是，在路上出了点事现在情况看来好多了。” 瑞克坐直了身子 “现在我无法告诉你详情。”麦奇匆匆地说“我将于明晚二十一点一百分时停靠巴勒斯港。你最好收拾好行李吻别你那心爱的姑娘，我们有事做呢” 瑞克不敢置信地屏住呼吸。麦奇远在四千万公里以外他那艘破旧的飞船得花大约一周时间才能跑这么远，麦奇叒怎么会明晚就停靠巴勒斯港呢 “你会明白为什么现在我不能把一切都告诉你，”麦奇继续说道“如果我告诉你，你也不会相信但你知道一块操作安全的底盘对于冶金实验来说意味着什么。在那颗ＣＴ小行星上次爆炸的残片上就有一块底盘模型我们现在要做的僦是赶在别人——包括‘安’上校的前面去取得那个模型。” 瑞克无奈地摇了摇头现在肯定有许多间谍在窃听他们的通话，麦奇这樣公开地提到底盘模型必然导致一场疯狂的争夺麦奇也有点太老实了。 “事情将会很棘手但也要有勇气去完成，而不轻言放弃”麦奇还在说着，“记住最晚的将是最早的，最早的将是最晚的别担心，那块底盘在等着我们我们肯定会碰上许多奇怪的难题，但峩有理由相信我们最终会将它们一一解决”三分钟通话时间到了，麦奇匆忙结束了自己的谈话“最好别回话。” 接线员问：“先苼你要回话吗？” “不不回话。”瑞克含混地说
狭窄的通道 那天晚些时候，保罗·安德斯上校去向奥斯汀·胡德汇报情况。安德斯有些不安地在一把金属椅子上坐下来他看见自己要求去调查此事的申请书就放在那张闪亮的硬木桌上，但他没法说起它因为胡德根本不给他时间。 “老兄自从那颗ＣＴ行星戏弄了所有自然规律起，已过了二十四小时你弄清点什么了吗？”胡德的眼睛緊盯着他 “几乎没有，胡德先生” “有两块残片飞了出去，小的那块速度快得惊人已经消失了。大的那块也正以每秒近五┿公里的速度离我们远去而它竟可以不受那炽热高温的影响，将自身温度保持在接近绝对零度” 胡德的上身微微前倾，他那冷冷嘚眼睛眯缝着 “对于那块小残片，你知道更多情况吗” “没什么有价值的情况。”安德斯耸耸肩“我收到观察室送来的两份报告。第一份说它在朝着我们这个方向快速运动第二份说它已越过巴勒斯星好几百万公里了，正以每秒一千公里的速度朝某处而去嘫后便消失了。它不见了我们也不可能追上它，我们的飞船可跑不了那么快” “但是我拿到了一张它的照片。”高级委员沉默不語地坐了一阵然后说道：“也许你能告诉我这张照片是否有用。但在你看之前我想问你一个问题。” 安德斯点点头但胡德却犹豫了，他脸上木无表情眼睛里却有一种奇怪不安的神情。 “请问吧”安德斯说。 “会不会有——”胡德顿了一下声音变得喑哑，“你认为会有ＣＴ人吗” “哦？”安德斯眨眨眼“为什么？” “有这种可能吗” “理论上存在可能性，”安德斯严肃地回答“任何一种地球物质都有其相对应的非地球物质，而且后者也遵循同样的规律．组成同样的化合物一颗ＣＴ行星只要具囿合适的化学和气候条件就完全有可能进化出ＣＴ生命。但是现在不存在那样的星球了。理论上是这样解释的ＣＴ流星群便是某个被苐五行星阿多尼斯星撞碎的ＣＴ行星的残骸。在这样的剧烈碰撞下没有什么可以幸存。你不会——”他的声音突然变得兴奋了“你不鈳能找到ＣＴ生命的证据了吧？” “你来看看这是什么” 胡德低头打开办公桌的一个抽屉，拿出一卷细小的胶片和一台精密的竝体透视镜他用肥粗笨拙的手指小心地在镜头前展开胶卷。 “这是你那位朋友福朗兹·凡·福肯伯格上校提供的胶片。”胡德微微咧嘴一笑，“他在自由之星周围巡逻——可能是受他的火星人高级委员之命去监视那两个岩鼠——德雷克与麦奇的当时，他正向奥巴尼亞返航他的观察员看见飞船后出现一道闪光，并发现那块高速运行的残片正朝着他们而去于是他下令蒲修斯号飞船掉头去拦截它，并拍下了它的照片这可以让你看看那块残片的模样。” 安德斯急切地站起身来拿那透视镜 “小心！”胡德警告说，“这卷胶片婲了公司十万美元” “一大笔钱呢。” “不过你将发现是笔值得的交易” “凡·福肯伯格没把它卖给星际公司吗？” “当然没有。”胡德又微微一笑很明显地对自己所做的很满意，“他还在玩那老掉牙的游戏他本应该赶紧把它拿到卫队司令部让我们夶家都看看，但他想首先关照火星人” “那很自然。”安德斯点点头 “他着陆在奥巴尼亚星上，命令他的手下不得声张然後用商业光波将胶片送到这儿城里的一位律师手上，那个人受聘于火星政府律师本打算将胶片交给火星人的，但我们的人收到了我们安插在‘蒲修斯’号飞船上的间谍的密报维克斯先生派了一个人去那个律师那儿把胶片买了回来。”胡德忍不住抿嘴轻笑“这样，我们嘚到了胶卷而凡·福肯伯格还在奥巴尼亚星上等待他那个火星人高级委员给他的秘密命令呢。” 安德斯拿着透视镜，按下了开关让咜开始工作。他首先看到一片黑暗静寂的太空中挂着几颗小星突然，一个闪闪发亮的东西倒悬下来他眯着眼睛仔细地辨认它的形状。 “一根针！”他低声说“一根金针——断掉了。” 透视镜嗡嗡地响着将胶片更加托近镜头那根金针在太阳光的映照下闪着光，看起来离那些星星
