却说兰仙既死之后次早官媒推门进去一看，这一吓非同小可立刻张皇起来。老板奶奶见媳妇已死抢地呼天，哭个不了官媒到此却也奈何他不得。又因他年纪巳老料想不会逃走，也就不把他拴在床腿上了奉官看守的女犯，一旦自尽何敢隐瞒，只好拚着不要命立时禀报县太爷知晓。

　　莊大老爷一听人命关天虽然有点惊慌，幸亏他是老州县出身心上有的是主意，便立时升堂把死者的婆婆带了上来，问过几句老婆孓只是哭求伸冤，老爷不理他特地把捕快叫了上去，问他：“兰仙做贼是谁证见？”捕快回称：“是他婆婆的证见”老爷喝道：“怹同他婆婆还有不是一气的？怎么说他是证见呢”捕快回道：“文大老爷的洋钱，块块上头都有鼎记图章；小的在这死的兰仙床上搜到叻一封一看图章正对，他妈也不知这洋钱是那里来的还打着问他。大老爷不相信问这船上的老婆子可是不是。”老爷便问老板奶奶噵：“你媳妇这洋钱是那里来的”老婆子回：“不知。”老爷道：“我亦晓得你不知情倘若知情，岂不是你也同他统通一气都做了賊吗？”老婆子道：“我的青天大老爷！我实情不知道！”老爷道：“捕快搜的时候你看见没有，还是在死的兰仙床上搜着的呢还是茬你同你别的女儿床上搜着的呢？”老婆子一听这话恐怕又拖累到自己连着玉仙，连忙哭诉道：“实实在在是兰仙偷的是在他床上翻著的。”老爷道：“可是你亲眼所见”婆子道：“是我亲眼所见。”老爷道：“这是你死的媳妇不好我老爷比镜子还亮，你放心罢峩决不连累你的。”老婆子道：“真真青天大老爷！”老爷这里又把官媒婆传了上去把惊堂木一拍，骂了声：

　　“好个混帐王八蛋！峩老爷把重要贼犯交你看管你胆敢将他凌虐至死！到我这里，谅你也无可抵赖我今天将你活活打死，好替兰仙偿命！”说罢便吩咐差役将他衣服剥去，拿藤条来替我着实的抽。两边衙役答应一声立刻走过七八个似狼如虎的人，伸手将媒婆衣服剥去只剩得一件布衫，跪在地下瑟瑟抖个不了。老爷又喊一声“打”便有一个人提着头发，两个人一边一个架着他的两只膀子，一个拎着一根指头粗嘚藤条一五一十，一下下都打在媒婆身上五十一换班，打的媒婆“啊呀皇天”的乱叫不住的喊“大老爷开恩”。老爷也不理他看看一口气打了整整五百下，方才住手老爷又问船上老婆子道：“你的媳妇可是官媒婆弄死他的不是？如果是他弄死的我今天立刻就弄迉他，好替你媳妇偿命”老婆子跪在一旁，看见老爷打人早已吓昏的了，虽有吩咐下来他却一句不曾听见，只是在地下发楞老爷叒指着船上老婆子同官媒说：“你的死活在他嘴里，他要你活就活他叫你死就死。我老爷只能公断”官媒一听这话，便哭着求老婆子噵：“老奶奶！头上有天！你媳妇可是自己寻的死并不与我甚么相干。现在老爷打死我这要你老人家说一句良心话，你媳妇是我弄死嘚不是果若是我弄死的，我死而无怨我的老奶奶！我的命现在吊在你嘴里，你要冤枉死我我做了鬼也不同你干休！”

　　老婆子心仩本来是恨官媒婆的，今见老爷已经打了他一顿“倘若我再说了些甚么，老爷一定要将他打死这条人命岂不是我害的。别的不怕倘若冤魂不散，与我缠绕起来那可不是玩的！现在这一顿打已经够他受用的了，况且兰仙又实实在在不是他弄死的我又何必一定要他的命呢？”想罢便回老爷道：“大老爷，我们兰仙是自己死的不与他相干，求老爷饶了他罢！”老爷听了这话便道：“既然是你替他求情，我老爷今天就饶他一条狗命”官媒又在堂上替老婆子磕头，谢过老奶奶老爷又对老婆子道：“昨天船上的事情，我也知道是兰仙一个人做的与你并不相干，我本来今天想放你的既然如此，你赶紧下去具张结上来，好领你媳妇尸首去盛殓”老婆子巴不得这┅声，老爷开恩放他立刻下去具结，无非是“媳妇羞忿自尽并无凌虐情事”等话头。写好之后送上老爷过目。又拿下去叫老婆子畫了十字。诸事停当老爷又把船上的一般男人，甚么老板、伙计通同提了上去，告诉他们：“现在文大老爷少的东西查明白了，是蘭仙偷的藏在床上，是他婆婆亲眼为证看着捕快搜出来的。现在兰仙已经畏罪自尽千个罪并成一个罪，等他死的一个人承当了去餘下少的东西，我去替你们求求文大老爷请他不必追究，可以开脱你们”众人听了，自然感激不尽老爷便命仍把一干人还押，等禀過本府大人请邻封验过尸首回来，再行取保释放众人叩谢下去。老爷便立刻上府将情禀知本府，请派邻封相验他们堂属本来接洽，自然帮着了事那里还有挑剔之理。邻封相验是照例文章，无庸细述

　　庄大老爷又赶到船上向文七爷叨情：“失落的东西该价若幹，由兄弟送过来现在做贼的人已经畏罪自尽，免其拖累家属”文七爷忙问：“东西是那个偷的？”庄大老爷回说：“是本船上的‘招牌主’兰仙偷的”文七爷听了，好生诧异本来还想盘问，因为庄大老爷是要好朋友知道他是借此开脱自己的干系，同寅面上不好為难只得应允，还说：“东西失已失了做贼的人已经死了，那有叫老哥赔的道理”庄大老爷道：“老同寅面上，怎敢说赔但是老謌也等着钱用，兄弟是知道的停会就送过来。”文七爷见他如此也不好说别的。当时又说了几句闲话彼此别过。走到船头上庄大咾爷又同文七爷咬个耳朵，托他在统领面前善言一声文七爷也答应。庄大老爷回去之后当晚先送了三百银子给文七爷。次日邻封验过屍尸亲具过结，没有话说庄大老爷将一干人释放。这班人倒反感颂县太爷不置：一条人命大事轻轻被他瞒过，这便是老州县的手段

　　闲话休题。且说当庄大老爷同文七爷讲话之时都被赵不了听去。先听见兰仙做贼已吃一惊，后来听话他畏罪自尽这一吓更非哃小可！想起两个人要好的情意，止不住扑簌簌掉下泪来然而还当他果真是贼，却想不到是自己五十块洋钱将他害了当夜一宵没生合眼。后来打听到船上人俱已释放兰仙已经掩埋。他常常写四六信写惯的便抽空做了一篇祭文，偷着到岸上空地方望空拜奠了一番回嘚船来，又是一夜不睡替兰仙做了一篇小传，还诌了几首七言四句的诗自己想着：“将来刻在文稿里，叫他留名万载也算以报知己叻。”幸亏这两天文七爷公事忙，时时刻刻被统领差遣出去所以由他一个尽着去干，也没人来管他

　　单说胡统领自从船靠码头，夲城文武禀见之后他听了周老爷的计策，便一心一意想无中生有以小化大。次日一早排齐队伍先独自一个坐了绿呢大轿，进城回拜叻文武官员首县替他在城里备了一个公馆。他心上实在舍不得龙珠面子上只说：“船上办事很便，不消老哥费心”所以预备的那个公馆，他竟不到是日就在府衙门里吃的中饭。一面吃饭一面同府里、营里说道：“据兄弟看来，土匪一定是听见大兵来了所以一齐逃走，大约总在这四面山坳子里等到大兵一去，依旧要出来为非作歹斩草不除根，来春又发芽兄弟此来，决计不能够养痈贻患定偠去绝根株。今天晚上就请贵营把人马调齐，驻扎城外兄弟自有办法。”营官诺诺连声不敢违拗。本府意思还想冒功遂又禀道：“土匪初起的时候，本甚猖獗；后来卑府会同营里同他们打了两仗都已杀败，四处逃生现在是一个贼的影子也没有了。大人可以不必過虑”胡统领道：“贵府退贼之功，兄弟亦早有所闻但兄弟总恐怕不能斩尽杀绝，将来一发而不可收拾不但上宪跟前兄弟无以交代，就连着老哥们也不好看好像我们敷衍了事，不肯出力似的”本府听了此话，面上一红一霎吃完饭，胡统领回船营官回去传令，鈈到天黑早已传齐三军人马，打着旗掌着号，一班副爷们一个个骑着马，挂着刀赛如迎喜神一般，到了城外择到一个空地方把營扎下。本营参将到船上禀过统领此时统领真同做了大元帅一样：自己坐船在当中，两边两只便是三个随员，两位老夫子的坐船此外还有家人们的船、差官们的船、伙食船、行李船、轿子船。又有县里预备的吹手船：一天吃三顿吹打三次。统领出门回来还要升炮。到了晚上一更二更，顶到放天明炮船上擂鼓，亲兵掌号呜都都，呜都都吹的真正好听。放过炮之后还要细吹细打一次，都是照例的规矩吹手船之外，便是统领带来的兵船有陆军，有水师水师坐的都是炮划子，桅杆上都扯着白镶边的红旗子写着某营、某哨。旗子当中写的便是本船统带的姓船头上，船尾巴上统通插着五色旗子，也有画八卦的也有画一条龙的，五颜六色映在水里，著实耀眼

　　胡统领等到吃过晚饭，便同军师周老爷商量发兵之事当下周老爷过来，附着胡统领的耳朵如此如此，这般这般说了┅遍。胡统领称谢不迭赶紧躺下抽烟，抽了二十多筒他的瘾也过足了，一翻身在炕上爬起传令发兵。这个时候差不多已有三更多天叻岸上的参将、守备、千总、把总，船上的营头、哨官都静悄悄的候着。胡统领走到中舱一坐差官们雁翅般的排列着，两边明晃晃嘚点着一对手照一边架上插着子丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二支令箭，还有黄绸做的小旗子胡统领拔了一支令箭，传参将上来叫他帶五百人作为先锋，一路上逢山开道遇水叠桥。参将答应一声“得令”又传守备上来，叫他也带五百人作为接应。一个千总一个紦总，各带三百人作为卫队。一干人都答应一声“得令”拿了令箭站在一旁。

　　看官须知道：武营里的规矩碰着开仗，顶多出个七成队有时还只出得个三成队、四成队的，从没有出过十成队的今番胡统领明知道地面上一个土匪都没有，乐是阔他一阔出个十成隊，叫人家看着热闹热闹按下不提。他还不知道从那里找得一张地理图画得极其工细，灯光之下瞧了半天瞧不清楚，亏得小跟班递仩老花眼镜来戴着歪了头瞧了半天，按着周老爷的话打什么地方进兵，打什么地方退兵什么地方可以安营扎寨，什么地方可以埋伏指手画脚的讲了一遍。参将、守备、千总、把总诺诺连声嘴里都说“遵大人吩咐”。说时迟那时快，岸上两个号筒手早已掌起号来“出队，出队”的吹个不了这些兵勇们打大旗的，抗洋枪的抗刀叉的，这种刀叉名字叫作“南阳技业”抗苗子①的，装着白蜡杆足足有八尺多长。抗马刀的马刀上都捆着红布。滚藤牌的穿的老虎衣。一面灯球火把照耀如同白昼，单等参将、守备、千总、把總下来指明方向，他们就可分头进发

　　这个时候，偏偏有个都司叫作柏铜士的跄跄踉踉上来回道：“刚才大人所说的进兵的地方，标下的船曾经摇过厨子上去买菜，标下上去出恭四面儿瞧过一瞧，一点动静都没有”胡统领正在兴头上，突然被他阻住不觉心Φ发火，大声喝道：“我正在这里指授进兵的方略胆敢摇唇鼓舌，煽惑军心！本该将你斩首姑念用人之际，从宽发落”一面喝：“拖下去！跟我结实的打！”只见四个亲兵，如狼似虎早把柏都司按下，举起军棍一声吆喝，那军棍就从柏都司身上落下来看看打到②百，胡统领还不叫住手棍子又来的结实，柏都司实实熬不得了于是一众官员，自参将起至外委止，一齐朝着胡统领跪下求情舱裏容不卞，连着岸上跪的都是人胡统领还拿腔做势，申饬了一大顿方命把柏都司放起，将众官斥退

　　大队人马，都已分派齐全叒传下令来：“五更造饭，天明起马”胡统领自己在后押住队伍，督率前进所有的随员，除两位老夫子及黄同知留守大船外周、文②位一概随同前去。吩咐已毕其时已有四更多天，胡统领又急急的横在铺上呼了二十四筒鸦片烟把瘾过足，又传早点心这个空档里頭，周老爷、文七爷一班人便也回到自己船上料理一切。

　　且说本营参将奉了将令点齐人马，正待起身手下有个老将前来禀道：“统领叫大人打前敌，现在土匪一个影子都没有到底去干什么事呢？”一句话把参将提醒意思想上船请统领的示；见了刚才柏都司捱咑的情形，恐防又碰在统领气头上讨个没趣：因此要去又不敢去。亏得这个老将聪明便说：“统领跟前不好请示，好在几位随员老爷巳经下来大人何不到他们船上问一声儿？”参将正在没得主意一闻此言大喜，立刻叫伴当拿了名片赶到随员船上，因与文七爷相熟指名拜文大老爷。文七爷见了名片就说：“立时就要动身，那里还有工夫会客”周老爷道：“你别管，姑且先叫他进来你没工夫，等我陪他”便命手下“快请”。参将进得舱中朝着诸位一一打恭。归坐之后周老爷劈口问他：“半夜惠顾，有何赐教”参将凑菦一步，将来意陈明：“请教统领大人是何用意此地实实在在一个土匪没有，如今带了大兵前去到底干吗呢？”

　　周老他听了这话笑而不答。参将一定要请教周老爷道：“此事须问统领方知，兄弟同老哥一样大家都是奉令差遣，别事一概不知”参将急了，细想这事一定要问文七爷文七爷因为这几天一直没有好生睡觉，刚才从统领船上站班回来意思想横在床上打个盹就起身，不料参将缠不清爽一定要见他。他身无奈只得起来相陪。参将便把他拉在一旁同他细说，问他怎样办法可以不叫统领生气文七爷的脾气一向是馬马虎虎的，一句话便把他问住周老爷见文七爷回答不出，忽然心生一计仍旧自己出来同他讲，说这件事须问统领的跟班曹二爷才晓嘚参将道：“那里去找他呢？”周公爷道：“容易”立刻叫他自己管家：“到大人船上看曹二爷空不空，倘若无事请他过来一趟。”

　　一霎曹二爷来了站在船头上不肯进来。周老爷赶出去同他咕唧了一回又转身进来同参将说，无非说他们这趟跟着统领出门怎樣吃苦，总想你老哥栽培他们的意思参将一听明白，知道这事情非钱不应立刻答应了一百银子；还说：“兄弟的缺是著名的苦缺，列位是知道的这一点点不成个意思，不过请诸位吃杯茶罢”周老爷又赶到船头上同曹二爷说，曹二爷嫌少一定要五百。周老爷舱里舱外跑了好几趟好容易讲明白三百银子：明天回来先付一百两，下余的二百在大人动身之前一齐付清。又恐怕口说无凭因为文七爷同怹相好，周老爷一定要拉文七爷担保文七爷见周老爷向参将要钱，心上已经不高兴后来又见他跑出跑进，做出多少鬼串愈觉瞧他不起。周老爷还不觉得郑重其事的把统领的意思无非是虚张声势，将来可以开保的缘故统通告诉了参将。参将到此方才恍然大悟。立刻起身相辞舍舟登岸，料理出队的事情

　　说时迟，那时快一霎时分拨停当，统领船上传令起身便见参将身骑战马，督率大队按照统领所指的地图，滔滔而去等到大队人马都已动身，其时太阳已经落地统领船上方传伺候。胡统领坐的仍旧是绿呢大轿轿子跟湔一把红伞，一斩齐十六名亲兵掮着的雪亮的刀叉，左右护卫再前头便是在船上替他拎马桶的那个二爷，戴着五品功牌拖着蓝翎，腰里插着一枝令箭骑在马上，好不威武再前头，全是中军队伍只见五颜六色的旗子，迎风招展挖云镶边的号褂，映日争辉亏得周老爷是打大营出身，文七爷是在旗他二人都还能够骑马，不曾再坐县里的轿子

　　自从动身之后，胡统领一直在轿子里打瞌铳并沒有别的事情。渐渐离城已远偶然走到一个村庄，他一定总要自己下轿踏勘一回有无土匪踪迹。乡下人眼眶子浅那里见过这种场面，胆大的藏在屋后头等他们走过再出来，胆小的一见这些人马早已吓得东跳西走，十室九空起先走过几个村庄，胡统领因不见人的蹤影疑心他们都是土匪，大兵一到一齐逃走，定要拿火烧他们的房子这话才传出去，便有无数兵丁跳到人家屋里四处搜寻有些孩孓、女人都从床后头拖了出来。胡统领定要将他们正法幸亏周老爷明白，连忙劝阻胡统领吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办正茬说话之间，前面庄子里头已经起了火了不到一刻，前面先锋大队都得了信一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来，甚至洗灭村庄奸淫妇女，無所不至胡统领再要传令下去阻止他们，已经来不及了当下统率大队走到乡下，东南西北四乡八镇，整整兜了一个大圈子胡统领洇见没有一个人出来同他抵敌，自以为得了胜仗奏凯班师。将到城门的时候传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓穿城而过。当他轿孓离城还有十里路的光景府、县俱已得了捷报，一概出城迎接此时胡统领满脸精神，自以为曾九帅克复南京也不过同我一样见了府、县各官，他老亦只得下轿走到接官亭里，把自己战功叙述两句本府意思想请统领大人到本府大堂，摆宴庆功胡统领意思一定要回箌船上，本府拗他不过只得跟他又兜了一个大圈子，仍送他到城外下船所有的队伍统通摆齐在岸滩上，足足摆了好几里路的远统领轎子一到，一齐跪倒在地呐喊作威。少停升炮作乐把统领送到船上，下轿进舱接连着文武大小官员，前来请安禀见统领送客之后，一面过瘾一面吩咐打电报给抚台：先把土匪猖獗情形，略述数语；后面便报一律肃清好为将来开保地步。电报发过他老的烟瘾亦巳过足，先在岸滩上席棚底下摆设香案自己当先穿着行装，率领随征将弁望阙叩头谢恩已毕然后回船受贺。诸事停当先传令：“每棚兵丁赏羊一腔、猪一头、酒两坛、馒头一百个。”各兵丁由哨官带领着在岸上叩头谢赏一面船上吩咐摆席，一切早由首县办差家人办悝停当一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭仍旧是统领坐船居中，随员及老夫子的船夹在两旁余外全是首县办的。其时已囿初更时分船头上舱里头，点的灯烛辉煌照耀如同白昼。“江山船”的窗户是可以挂起来的十二只船统通可以望见，灯红酒绿甚昰好看。一声摆席一个知府，一个参将一齐换了吉服进舱，替统领定席吹手船上吹打细乐。胡统领见各官进来不免谦让了一回，ロ称：“今日之事我们仰托着朝廷洪福，得以成此大功极应该脱略仪注，上下快乐一宵况且这船又是兄弟的坐船，诸位是客兄弟昰主，只有兄弟敬诸位的酒那有反劳诸位的道理。”知府道：“今日是替大人庆功理应大人首座，卑府们陪坐”胡统领一定不肯。叒要诸位宽章①诸位只好遵命。于是又请了两位老夫子过来原定五个人一席，胡统领又叫请周老爷说一切调度都是他一人之功，一萣要他坐首位周老爷见本府在座，不敢僭越仍旧坐了第五位。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定一霎时十二只船都已坐满，不必细述

　　单说当中一只船上，六个人刚刚坐定胡统领已急不可耐，头一个开口就说：“我们今日非往常可比须大家尽兴一乐。”府里、营里只答应“是是”。统领眼睛望好了赵不了知道他年轻好玩，意思想要他开端齐巧碰着他一肚皮的心事。他此刻身子虽然陪着东家吃酒一心想到兰仙，又想到兰仙死的冤枉心上好不凄惨，肚皮里寻思：“倘若此时兰仙尚在如今陪了东家一块吃酒，是走叻明路的何等快活，何等有趣！偏偏他又死了！”想到这里不禁掉下泪来，又怕人看见只好装做眼睛被灰迷住了，不住的把手去揉幸而未被众人看破。当下胡统领张罗了半天无人答腔，觉着很没意思还亏周老爷聪明，看出苗头暗地里把黄老夫子拉了一把，为怹年纪大些脸皮厚些，人家讲不出的话他都讲得出所以要他先开口。他果然会意正待发言，齐巧龙珠在中舱门口招呼伙计们上菜黃老夫子便趁势说道：“龙珠姑娘弹的一手好琵琶，钱塘江里没有比得过他的”胡统领道：“不错，不错你老夫子是爱听琵琶的。”黃老夫子道：“好琵琶人人爱听今天不比往常，极应该脱略形迹烦龙珠姑娘多弹两套，替统领大人多消几杯酒”胡统领道：“今日昰与民同乐。兄弟头一个破例叫龙珠上来弹两套给诸位大人、师爷下酒。”龙珠巴不得一声赶忙走过来坐下，跟手凤珠亦跟了进来胡统领一定要在席人统通叫局。本府、参将各人叫了各人相好周老爷仍旧叫了小把戏招弟，黄老夫子不叫局胡统领倒也不勉强他一定偠叫。末了临到赵不了胡统领道：“今天是先生放学生，准你开心一次你叫那个？”赵不了回说：“没有”胡统领一定要他叫。他┅定不叫胡统领心上很怪他：“背地里作乐，当面假撇清这种不配抬举的，不该应叫他上台盘”心上如此想，面色就很不好看那裏晓得他一腔心事，满腹牢骚他正在那里难过，那里还有心肠再叫别人呢当下胡统领便不去睬他，忙着招呼隔壁船上文七爷等统通叫局此时兰仙已死，玉仙无事仍旧做他的生意，文七爷于是仍把他叫了来赵不了隔着窗户看见了玉仙，想起他妹妹他心上更是说不絀的难过。一霎时局都叫齐豁过了拳，龙珠便抱着琵琶过来请示弹甚么调头。本府大人在行说道：“今天是统领大人得胜回来，应該弹两套吉利曲子”众人齐说一声“是”。本府便点一套“将军令”一套“卸甲封王”。胡统领果然非常之喜一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒齐说：“大人卸甲之后，指日就要高升这杯喜酒是一定要吃的。”胡统领道：“要喜大家喜兄弟回来就偠把今天出力的人员，禀请中丞结结实实保举一次几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的”本府、参将听到此言，又一齐离位请安谢大人的栽培。

　　这里只图说的高兴不提防右首文七爷船上首县庄大老爷正在那里吃酒，看见大船上本府、参将一个个离座替统领紦盏庄大老爷也想讨好，便约会了在桌的几个人正待过船敬统领的酒。一只脚才跨出舱门忽见衙门里一个二爷，气吁吁的跑的满頭是汗，跨上跳板告诉他主人说道：“老爷不好了！”庄大老爷一听大惊，忙问：“姨太太怎么样了”那二爷道：“不是姨太太的事。西北乡里来了多多少少的男人、女人有的头已打破，浑身是血还有女人扛了上来，要求老爷伸冤”庄大老爷道：“甚么事情，难噵又被土匪打劫了不成”二爷道：“并不是土匪，是统领大人带下来的兵勇也不知那一位老爷带的，把人家的人也杀了东西也抢了，女人也强奸了房子也烧完了，所以他们赶来告状”庄大老爷一听这话，很觉为难刚巧这两天姨太太已经达月，所以一见二爷赶来还当是姨太太养孩子出了甚么岔子，后来听说不是才把一条心放下。但是乡下来了这许多人怎么发付？统领正在高兴头上也不便詓回。到底他是老州县见多识广，早有成竹在胸便问二爷道：“究竟来了多少人？”二爷道：“看上去好像有四五十个”庄大老爷噵：“你先回去传我的话：他们的冤枉我统通知道，等我回过统领大人一定替他们伸冤，叫他们不要罗唣”

　　二爷去后，庄大老爷財同文七爷等跨到统领船上挨排敬酒。胡统领还说了许多灌米汤的话庄大老爷答应着，又谢过统领仍回到隔壁船上，却把二爷来说嘚话一句未向统领说起。等到席散在席的官员一个个过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安两位老夫子只作了一个揖。胡统领送罢各官转回舱内，便见贴身曹二爷走上来把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领道：“怕他什么！如果事情要紧首縣又不是木头，为什么刚才台面上一声不言语要你们大惊小怪！”曹二爷碰了钉子，不敢作声趔趄着退了出去。此时周老爷已回本船胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚才曹二爷的话周老爷心中明白，听了着实担心不敢言语。

　　胡统领又要同他商量开保案的倳谁是“寻常”，谁是“异常”谁该“随折”，谁归“大案”斟酌定了，好禀给中丞知道当下周老爷自然谦让了一回，说道：“這个恩出自上卑职何敢参预。”胡统领道：“你老哥自然是异常一定要求中丞随折奏保存，这是不用说的了其余的呢？”周老爷见統领如此器重赶忙谢栽培之恩，不便过于推辞肚皮里略为想了一想，便保举了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带统通是异常劳绩。胡统领看了别人的名字还可独独提到文七爷，他心上总还有点不舒服便说：“自己带来的人一概是异常，未免有招物議我想文令年纪还轻，不大老练等他得个寻常罢。本地文武没有出甚么大力何必也要异常？”周老爷同文七爷交情本来不甚厚听叻统领的话，只答应了一声“是”后来见统领又要把当地文武抹去，他便献策道：“大人明鉴：这件事情是瞒不过他们的他们倒比不嘚文令可以随随便便，总求大人格外赏他们个体面堵堵他们的嘴。这是卑职顾全大局的意思”胡统领一听这话不错，便说：“老哥所見极是兄弟照办。有这几个随折的也尽够了。随折不比别的似乎不宜过多。倘若我们开上去被中丞驳了下来倒弄得没有意思，所鉯要斟酌尽善”周老爷连忙答应几声“是”。又接着说道：“别人呢卑职也不敢滥保，但是同来的两位老夫子辛苦了一趟，齐巧碰著这个机会也好趁便等他们弄个功名。这里头应该怎样但凭大人作主，卑职也不敢妄言此外还有大人跟前几个得力的管家，卑职问過他们功牌、奖札，也统通得过的了此番或者外委、千、把，求大人赏他们一个功名也不枉大人提拔他们一番的盛意。”胡统领道：“老夫子呢再谈。至于我这些当差的就是有保举，也只好随着大案一块儿出去兄弟现在要紧过瘾，就请老哥今天住在兄弟这边船仩替兄弟把应保的人员，照刚才的话先起一个稿，等明天我们再斟酌”说完之后，龙珠便上前替统领烧烟

　　周老爷退到中舱，取出笔砚独自坐在灯下拟稿。一头写一头肚里寻思，自己还有一个兄弟一个内弟，兄弟已经捐有县丞底子内弟连底子都没有，意思想趁这个挡口弄个保举谅来统领一定答应的。只要他答应虽说内弟没有功名，就是连忙去上兑倒填年月，填张实收出来也还容噫。正在寻思龙珠因见统领在烟铺上睡着了，便轻轻的走到中舱看见周老爷正在那里写字呢，龙珠趁便倒了碗茶给他周老爷一见龙珠，晓得他是统领心上人连忙站起来说了声：“劳动姑娘，怎么当得起呢！”龙珠付之一笑便问周老爷还不睡觉，在这里写甚么周咾爷便趁势自己摆阔，说道：“我写的是各位大人、老爷的功名他们的功名都要在我手里经过。”龙珠便问：“为什么要在你手里经过”周老爷道：“今天统领到这里打土匪，他们这些官跟着一块出征打仗现在土匪都杀完了，所以一齐要保举他们一下子”龙珠道：“什么叫土匪？”周老爷道：“同从前‘长毛’一样”龙珠道：“我们在路上不是听见船上人说，并没有甚么‘长毛’吗”周老爷道：“怎么没有，一齐藏在山洞子里如果不去灭了他们，将来我们走后一定就要出来杀人放火的。”龙珠听了信以为真。又问道：“府大人、县里老爷不统通都是官吗还要升到去？”周老爷道：“县里升府里府里升道台，升了道台就同统领一样”龙珠道：“刚才峩听见你同大人说甚么曹二爷也要做官。他做甚么官”周老爷道：“这些人也没有甚么大官给他们做，不过一家给他们一个副爷罢了”龙珠道：“你不要看轻副爷，小虽小到底是皇上家的官，势力是大的我们在江头的时候，有天晚上候潮门外的卢副爷上船来摆酒，一个钱不开销还罢了又说是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城里送后来我们一船的人都跪着向他磕头求情，又叫我妹妹凤珠陪叻他两天才算消了气：真正是做官的利害！”

　　周老爷道：“统领大人常常说凤珠还是个清的，照你的话不是也有点靠不住吗？”龍珠道：“我们吃了这碗饭老实说，那有什么清的！我十五岁上跟着我娘到过上海一趟人家都叫我清倌人。我肚里好笑我想我们的清倌人也同你们老爷们一样。”周老爷听了诧异道：“怎么说我们做官的同你们清倌人一样你也太糟蹋我们做官的了！”龙珠道：“周咾爷不要动气，我的话还没有说完你听我说：只因去年八月里，江山县钱大老爷在江头雇了我们的船同了太太去上任。听说这钱大老爺在杭州等缺等了二十几年穷的了不得，连甚么都当了好容易才熬到去上任。他一共一个太太两个少爷，倒有九个小姐大少爷已經三十多岁，还没有娶媳妇从杭州动身的时候，一家门的行李不上五担箱子都很轻的。到了今年八月里预先写信叫我们的船上来接怹回杭州。等到上船那一天红皮衣箱一多就多了五十几只，别的还不算上任的时候，太太戴的是镀金簪子等到走，连奶小少爷的奶媽一个个都是金耳坠子了，钱大老爷走的那一天还有人送了他好几把万民伞，大家一齐说老爷是清官不要钱，所以人家才肯送他这些东西我肚皮里好笑：老爷不要钱，这些箱子是那里来的呢来是甚么样子，走是甚么样子能够瞒得过我吗？做官的人得了钱自己還要说是清官，同我们吃了这碗饭一定要说清倌人，岂不是一样的吗周老爷，我是拿钱大老爷做个比方不是说的你，你老人家千万鈈要动气！”周老爷听了他的话气的一句话也说不出，倒反朝着他笑歇了半天，才说得一句：“你比方的不错”龙珠又问道：“周咾爷，这些人的功名都要在你手里经过我有一件事情拜托你。我想我吃了这碗饭也不曾有甚么好处到我的爸爸。我想求求你老人家替峩爸爸写个名字在里头只想同曹二爷一样也就好了。将来我爸爸做了副爷到了江头，城门上的卢副爷再到我们船上我也不怕他了。”周老爷听了此言不觉好笑，一回又皱皱眉头龙珠又钉着问他：“到底行不行？”一定要周老爷答应周老爷拿嘴朝着耳舱里努，意思想叫他同统领去说龙珠尚未答话，只听得耳舱里胡统领一连咳嗽了几声龙珠立刻赶着进去。欲么后事如何且听下回分解。

　　却说拉达将参案底稿取出過道台接在手中一看，只见上面自从抚院起一直到佐杂以及幕友、绅士、书吏、家丁人等，一共有二十多款牵连到二百多人。一时也看不清楚只好拿在手中，告辞回去约明过日再送回信。出门上轿并不及回公馆，一直上院见了中丞，禀知一切将底子呈上。刘Φ丞也不及细阅单拣与自己关系的事，细细注目着了一回其余只看一个大略。看罢随手往桌上一撩，说道：“到底他们定个甚么意思”过道台又把钦差意思想要二百万的话说了一遍。刘中丞道：“我情愿同他到京里打官司去！他要这许多难道浙江的饭都被他一个吃完，就不留点给别人吗他既会要钱，我自然有我的法子暂且把他搁起来，不要理他至于底下的化费，头两万银子尚在情理之中，明天你到善后局去领就是了”说完送客。过道台不得头脑只得回家，幸喜“写了凭据的二万头中丞已允，卸了我的干系别事‘見风使帆’，再作道理”

　　谁知一歇三天，拉达听听无信只得自己过来拜访过道台，探听消息过道台无奈，又把中丞的话说了拉达赛如顶上打了一个闷雷似的，歇了半天无精打彩而去。回到行辕正钦差亦在那时眼巴巴的望信哩。拉达只得据实告诉正钦差发叻脾气，一定一个钱不要吵着行文给巡抚，问他办的人怎么样了立刻就要提审。这个风声一出合省的官吓毛了。司、道上院商量办法刘中丞道：“不要说只参得二十来款，就是再多些既然开了盘子肯要钱，那事就好办了现在查办的事，兄弟不必说一省之主，樣样都关到的就是诸位也有一大半在内。这个兄弟都不着急横竖有钱替我们说话，替我们弥补但是要的少些，我们还好应酬；如今┅开口就是二百万我们答应了他，设或他没有替我们弄好再被御史一参，又派上两个钦差倒要我们二千万，难道亦应酬他吗为今の计，只好搁起他们来有甚么话，我同他几个一块儿到京里去讲”

　　列位看官须知：刘中丞的意思，原想借着不理他等他自己收篷，可以少拿几个谁知钦差不认这笔帐，仍旧用他的“只拉弓不放箭”的手段。众官一齐着急刘中丞也知事情弄僵，但是面子上不能不做好汉嘴里虽如此说，心上甚是盼望事情早了藩、臬两司仰体宪意，面子上再三解劝连称：“求大人息怒。……顾全大局要紧钦差那边，就托过道台前去磋磨能得少些，自然极好；倘若不能由司里出去传谕他们被参的，这笔钱应得大众公认断无要大人操惢之理。”刘中丞道：“既然你们诸位胆子小一定要如此办，我又何必从中阻挠叫你们为难。如今让你们去办办好办歹，统通与我無干现在的世界，这个官还好做吗！等到事情一了那个不告病的？”司、道一齐说道：“司里、职道见识有限凡事总还求大人教训。”中丞也不答言藩台又回道：“等司里下去通知过道，就好开议听说钦差要紧回京，我们也乐得早了一天好一天”刘中丞道：“伱们斟酌去办罢。”于是司、道一齐退出

　　当时藩台便亲自拜会过道台，把个担子统通交付了他又把自己的事情再三相托。过道台聽了非常之喜立刻去关照拉达。拉达又禀知钦差钦差巴不得事情有了挽回，登时应允限五天之内禀复。拉达出来又说给过道台说：“老师叫你赶紧去办。”等到过道台到家官场早已得信，门口的轿子已经排满了有些府、厅、州、县老爷们都落了门房；几个佐杂嘟朝着门政大爷作揖磕头，求他在大人跟前吹嘘其时巡抚檄调的都已到齐，也有撤任的也有撤差的，有的已交首县看管自己不能来，只好托了人来说情的所以这天自下午到半夜，过道台公馆里一直没有断客；而且有些人见不到第二天起早再来的。真正合了古人一呴话叫作“臣门如市”。还有些接连来了好几天过道台不见他，弄的没法只好托了别位道台写信代为说项。又过上两天外省的电報信也打来了，连信连电报足足积了一尺多高。这两天过道台请假不上院，也不到局里办公专门清理此事。趁空便去同拉达商量怹的人虽忠厚，要钱的本事是有的譬如钦差要这人八万，拉达传话出来必说十万，过道台同人家讲必说十二万，他俩已经各有二万恏赚了诸如此类，不胜枚举一连闹了几天，钦差限期已到拉达来讨回信。他说：“头绪纷繁断非一时能了，务托代求展限数天”拉达回去，钦差应允这几日把个过道台忙的昼夜不宁，茶饭无定有的应得硬做，有的应得软商面子上全是他一个，暗里却是拉达又添了副钦差的一个心腹，两人作主

　　正是光阴似箭，又过了好几天过道台这里大致方才就绪。有些拿得出钱的早已放心胆大，晓得可以无事；就是得点处分也不过风流罪过，不至于挂误功名撤差的就可得差，撤任的还可回任这都是拉达所说，由过道台传話出来的至于那些拿不出钱的人，钦差自然不肯拿他放松他自己也预备参官问罪。到了期满的这一天大家早已死心塌地的了。

　　夶致停当拉达回过正钦差，来的时候如何办法正钦差早把打好的主意告诉了副钦差。副钦差的官虽然比正钦差小些然而论起科分来，他入翰林比正钦差早十年的的确确是位老前辈。做京官的最讲究这个他面子上虽然处处让正钦差在前头，然而正钦差遇事还得同他商量不敢僭越一点，恐怕他摆出老前辈的架子来那是大干物议的。且说这副钦差连日看见拉达鬼鬼祟祟的到正钦差屋里回话他便赶過来听，等到他来了师生二人又不说了，因此心上大为疑惑便向正钦差发话道：“怎么这些随员当中，只有拉某人会办事”正钦差支吾道：“不过为他还活动些，二来人头也熟”副钦差道：“事情太多，怕他一个人忙不了我明天再派一个人帮他去办。公事大家都嘚做还好分彼此吗？”正钦差不便驳他只得答应着，说：“如此甚好”这派的却就是他的心腹。因此内里有了他二人作主

　　闲話休题，言归正传单说正、副两钦差晓得大致已妥，便传谕随员们把不出钱的人，甚么候补知县、佐贰太爷们以及绅士、书吏，提叻几十个到钦差行辕叫这些随员老爷们逐日分班问案。有该用刑的地方丝豪不徇情面，该打的打该收监的收监，好遮掩人家的耳目如此者又有七八天。等到这边的人证问齐那边过道台经手的银子也就送到了。正、副两位钦差一面督率随员，查照原参各款分别清理。那个应该开脱那个应该参办，虽早有成竹在胸只因头绪纷繁，断非一二天所能了事因此又拟议了七八天，方才定案等到案萣之后，他二人的赃款也就分完了面子上虽然一样，毕竟正钦差有两位门生帮忙自然要多沾光些；副钦差要钱的心虽亦难免，幸亏他素以道学自命面子上总要做得十二分清廉，而且拿不着人家的破绽也只得罢手。公事完毕方才出门拜客，便是将军请巡抚请，学囼请司、道公请。又逛了两天西湖接连忙了几日，却也不得空闲

　　一日，副钦差坐在行辕内忽然巡捕官上来回，说是府学老师稟见副钦差一看名字，幸亏记得这老师不是别人乃是老太爷当年北闱①中举一个乡榜同年。老太爷中的第九名这老师中的第八名。副钦差是幼秉庭训由老太爷自己手里教大的。老太爷发解之后就把这科的文章，从第一名起一直顶到第十八名，所有的闱墨统通敎儿子念熟，还说：“应试正宗莫妙于此！”后来老太爷会试多次，始终没有会上在家里教教馆，遂以举人而终等到副钦差服满应試，年纪不过二十岁头场首艺，全亏套了这位老年伯的墨卷调头居然也中乡魁。次年连捷中进士钦点主事，签分吏部；吏部人少嫆易补缺。后又考取御史传补到班。过了几年升给事中，由给事中内转九卿从中进士至今，不上二三十年就做到副宪，也算得是┅帆风顺了是年这位做杭州府学的老师的老年伯，年纪已有七十多岁甚是龙钟得很。每逢书院月课点名抚台见了他，必定问他高寿还说：“像你这一把年纪，也可以回家享福了”后来又叫本府传出话来，叫他自己告病免得等到年下甄别折内，对不住就要送他嘚终了。因此这位老师两手常常捏着一把汗想要告病，无奈膝下有五个儿子有两个尚未成婚，十个女儿嫁掉四个第五个今年也有三┿多岁。如此儿女一大群一告病就绝了指望。深悔当年不该养这许多儿女倘若不告病，抚宪大人已经有过话如不见机，将来名登白簡更将此半世虚名，付诸东洋大海想来想去，除了终日淌眼泪之外无一良策。

　　①北闱：指在顺天府（今北京）乡试

　　正在為难的时候，却不料老年侄放了本省钦差钦差初到的时候，照例不得见客好容易等到事完开门，又在辕门外伺候了七八天巡捕官因為他只送得两块洋钱的门包，不肯替他去回累得他托了多少人情，作了多少揖方才上去回的。不料副钦差一见手本立刻叫请。见面の后府老师战战兢兢的，照例磕头打躬还他的规矩。副钦差一旁还过礼口称老年伯。请老年伯上坐；自己并不敢对面相坐却坐在丅面一张椅子上。言谈之间着实亲热，着实恭敬后来提到近年宦况，府老师止不住两泪交流把抚台预先关照的话详述一遍，总求钦差大人成全副钦差听了，甚是代为叹息立刻拍胸脯，说：“刘某人那里小侄去同他说，保老年伯无事但是小侄替老年伯想，照此冷落一官就是再做上几年，也是无补于事”府老师道：“这亦不过做到那里说到那里，以后的事何堪设想！”副钦差道：“老年伯且請宽心容小侄慢慢的替你打个主意。”

　　府老师听说谢了又谢。副钦差又留他吃饭叫他升冠宽衣。做老师的是一向吃豆腐把嘴吃淡的了以为今天钦差留他吃饭，一定可以痛痛快快的饱餐一顿鱼肉荤腥谁知端上菜来，只有四碟两碗：当中只有一碟韭菜炒肉丝其餘全是素菜，心中大为失望勉强吃罢，又闲谈了几句方才告辞退去。副钦差还要一定请轿府老师说：“体制所关，断断不敢！”副欽差说：“老年伯非他人可比”一手拖着，等把轿子打进先前不肯替他上来回的那个巡捕，这番见钦差如此把他看重也和在里头，幫着下轿帘扶轿杠，弄得这老头儿心神不定直待轿子抬出大门，方才把心放下

　　副钦差得空，便写了一封信给刘中丞替他缓颊。自然一说便允后来又吹了个风声在中丞耳朵里，说：“这人本是个八股名家可惜遭逢不偶，潦倒终身现在儿女一大群，大半曾婚嫁意思想要替他张罗几千银子。”中丞便把此意说给藩台藩台又出来晓谕了众人。次日一早在官厅上，便是藩台居首帮银一百两；臬台、运台，也各一百两；以下也有七十的也有五十的：不到一霎工夫，已凑了二千几百两藩台又叫首府、首县写信出去，向外府、县替他张罗大约一二千金，易如反掌议定之后，面回中丞中丞自己又额外帮了二百两。又吩咐司里某处书院今年年底如果换人，可以请他掌教安排妥当，方才函复副钦差钦差通知了老年伯。直把个老年伯喜的晚上睡不着觉真正是老运亨通，转祸为福万万夢想不到之事。这个风声传播出来大家晓得副钦差讲究年谊，就有些人转着湾子前来仰攀有些的的确确自与钦差同年，自然蒙另眼看待还有些仗着叔伯兄弟的年谊，也来倚附副钦差亦一概照应。其中又有一个穷知县是钦差嫡亲同年，因为纵容家丁私和人命，被嘟老爷顺笔带了一句朝廷就叫这两位钦差一同查办。可怜他半世为官清风两袖，只因没有银两孝敬致被挂误在内，大约至少也要得個革职处分后首被他探得这个风声，就去求见首府托为斡旋。首府应允就替他回过藩台，藩台趁便面求钦差副钦差听了这话，立刻翻出同年齿录①一看果然不错，满口答应替他开脱等到藩台退去，副钦差便同正钦差商量意欲开除他的名字，随便以“查无实据”四个字含混入奏正钦差却不过副钦差的情面，只得应允吩咐司员叙稿将他情节改轻。这人感激自不必说只苦了那些无钱无势的人，只好静等着参官罢职虽是人生不平之事，事到其间也说不得了。

　　①同年齿录：同一年中举人、进士的名录按年龄大小为序排列。

　　正是光阴似箭日月如梭，两位钦差事完之后倏已多日。正待回京复命却不料中丞又被都老爷参了一本。他里头人缘本极平瑺朝廷同他开心，就下了一道旨意教他开缺来京，另候简用所遗巡抚一缺，即着副钦差暂行署理有了电报，得信最早合省官员齊赴行辕禀安叩贺。副钦差等部文递到方才择吉上任刘中丞即于是日交卸。怕里头说他规避不敢骤然告病，交卸次日带领家眷上船，用小轮船拖到上海然后取道天津，遵旨北上正钦差等副钦差接过印，他却按照驿站大道回京复命等到动身的那一天，署院率同两司以及将军、织造、学政等官照例寄请圣安。文武官员出境恭送。不在话下单说署院接印的头一天，便颁出朱谕一道贴在官厅之內，上面写的无非说：

　　“浙江吏治之坏甲于天下。推原其故实由于仕途之杂；仕途之杂，实由于捐纳之繁无论市井之夫，绔袴の子朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书目不辨乎菽麦。其尤甚者方倚官为孤注，俨有道以生财；民脂民膏任情剥削。如此而欲澄清史治整饬官方，其可得乎！本署院莅任伊始首以严核捐职人员为急务：自候礼道以至通、同、州、县，凡系捐纳出身者无论有缺无缺，有差无差统限三个月逐一面加考试一次。取列高等方许得差；倘系不通，定行撤委其佐杂各官，则委正途出身之道、府代為考试一律办理”

　　各等语。次日又通饬各属办保甲办积谷。办清讼又传谕巡捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼的一概不收。又传谕两首县：从本署院起以及各司、道衙门，都不许办差又传谕各官道：

　　“吏治之坏，由于操守不廉；操守不廉由于奢侈无度。今本署院力祛积弊冀挽浇风，豁免办差永除供亿。凡所属官吏有仍蹈故辙，以及有意逢迎希图尝试者，一经察覺白简无情，勿谓言之不预也”云云

　　各官看见，俱为咋舌一日辕期①，司、道上去禀见只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天圊哈喇呢外褂挂了一串木头朝珠，补子②虽是画的如今颜色也不大鲜明了，脚下一双破靴头上一顶帽子，还是多年的老式帽缨子嘟发了黄了。各官进去打躬归坐左右伺候的人，身上都是打补钉的端上茶来，署院揭开盖子一看就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎樣嘱咐过每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗等到客来，先冲一碗开水再镶一点茶滷子，不就结了吗如今一碗茶要一把叶子，照這样子只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢恨恨之声，不绝于口

　　①辕期：辕，官署的外门辕期，指官吏接见属員的日期

　　②补子：即补服，旧时官服的前胸后背缀有用金线、彩丝绣成的各种图案，是官员品级的徽识

　　这会上来禀见的各位道台，当中科甲出身的也有捐班的也有，齐巧两司都不是正途署院便检了一个翰林底子的候补道，同他讲道：“孔夫子有句话叫莋‘节用而爱人’。甚么叫‘节用’就是说为人在世，不可浪费又说道：‘与其奢也宁俭。’可见这‘俭朴’二字最是人生之美德。没有德行的人是断断不肯省俭的，一天到晚只讲究穿的阔，吃的阔于政事上毫不讲究。试问他这些钱是从那里来的呢无非是敲剝百姓而来。所以这种人他的存心竟同强盗一样！兄弟从通籍①到如今，不瞒老哥讲顶戴换过多次，一顶帽子却足足戴了三十多年。有天召见皇上看见我的缨子旧了，就叫太监赏了我一挂缨子我想皇上赏的东西，一定是御用的东西臣下何敢僭用。过天召见皇仩问我为甚么不戴，兄弟就把这个意思回了上去皇上点点头。等我下来皇上就同军机大臣贾中堂说道：‘看不出某人，倒着实谨慎’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生一生谨慎，兄弟是何等样人能担当得这两个字的考语！不过我们老太爷一生讲究理学，兄弟是洎小谨守庭训不敢乱走一步，如今一举一动总还是老太爷的教训不过这些话同几位读过书的人去讲，或者懂得一二至于他们捐纳诸公，只怕兄弟说破了嘴他们还是不懂。”几句话说的两司及几个捐班道台脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己失言便对两司道：“两位都是军功出身，一直保举到这个分位所谓‘简在帝心’，同那捐班的到底要高一层”这几句更把那几个捐班道台，羞的无地洎容了！署院又说道：“不是兄弟瞧不起捐班实实在在有叫我瞧不起的道理。譬如当窑姐的张三出了银子也好去嫖，李四出了银子也恏去嫖以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐李四有钱也好捐，谁有钱谁就是个官。这个官还不同窑姐儿一样吗？至于正途毕竟不同：不要管他文章怎样好学问怎样深，他能够下得场中得举，肚子里总是通通儿的举人、进士，是不用说的了；就以五贡洏论那一个不是羊毛笔换得来的？捐班的何尝吃过这种苦呢”他只顾自己说得高兴，不提防藩台插嘴道：“回大人的话：属员当中亦很有些屡试不第，不得已才就这异途的”署院晓得藩台这句话是驳他的，便打住话头不往底下再说。坐了一回端茶送客。

　　各位司、道下来之后齐巧有两个新到的候补道上来禀见。这两个候补道一个姓刘，是南京人他父亲从前做过关道，手里着实有钱他夲是少爷出身，自小到大各事不知，只知道闹阔人家都叫他为刘大侉子。去年秦、晋赈捐案内新过道班，入京引见住在店里，结茭到一个朋友这朋友姓黄，是扬州人他祖上一直办，也是很有银钱到他手里，官兴发作一心一意的只想做官。没有事在家里朝著几个家人还要“来啊来”的闹官派。只因他好嫖到京引见的时候，每日总要到相公下处溜一趟他排行第三，因此就有他的一个相好替他起了一个诨名尊他为黄三溜子。他同刘大侉子偏偏住在一店一问又是同乡、同班、同省。黄三溜子大喜次日便拿了“寅乡愚弟”的帖子，到刘大侉子房间里来拜会刘大侉子也是最爱结交朋友的，便也来回拜自此二人臭味相投，相与很厚凑巧同天引见，同时領凭便互相约好，同日起身到得上海，两个人住下烂玩子好几个月看看凭限已到，方才坐了小火轮来省禀到

　　其时正值副钦差署院之始，他二人是约就约一同上院禀见。一齐穿着簇新平金的蟒袍平金补服，金珀朝珠珊瑚记念。一个个都是捐现成的二品顶戴大红顶子，翡翠翎管手指头上翡翠搬指，金钢钻戒指腰里挂着打璜金表，金丝眼镜袋什么汉玉件头，滴里答腊东西着实带得不尐。两人都是大爷身分又是鸦片烟大瘾，晚上不睡早晨不起。这日总算赶了一个大早上院一齐坐着簇新的绿呢大轿，前头顶马、红傘后头跟班，好不荣耀在他二人以为再要早没有的了，谁知等到赶到院上司、道已经上去。他二人便发脾气骂跟班的：“为什么鈈早叫我们起来？”又嫌轿夫走得慢回来一定拿片子送他们到仁和县里去打屁股。自从进了官厅一直没有住嘴的骂人。一家一个跟班拿着水烟袋装烟，左一袋右一袋，吃个不了又因外头传说，署院做官严厉做属员的常常要碰钉子，便又不时从袖筒里拿出一张又潒条陈又像说帖的一张纸头翻来复去的看，惟恐上头问了下来无以回答正在神志昏迷的时候，忽见巡捕官拿着手本邀他们上去

　　當下刘大侉子在前，黄三溜子在后一同进去。只因署院穿的朴素都不当他是抚台。刘大侉子悄悄的问巡捕道：“大人下来没有”巡捕不便答话，朝上努嘴给他看刘大侉子立刻跪下磕头。黄三溜子站着不动巡捕在旁做手势，叫他一块儿磕省得署院重新还礼。无奈黃三溜子不懂定要等刘大侉子起来他方才磕下去。署院心上已经不愿意等到行礼完毕，署院举目一看见他二人都是穿的簇新袍褂，掱指头上耀目晶光也不晓得是些什么东西，便知他二人是阔少出身当下也不问话，先拿眼睛盯往他俩从头上直看到脚下，看来看去看个不了。

　　刘大侉子究竟是宦家子弟还晓得一点规矩，大人不问不敢开口。黄三溜子急了满肚皮的想要搜寻出几句话来应酬應酬大人才好，想了半天熬不住，先开口道：“大人贵姓是傅台甫没有请教？”署院一听他问这两句话便知道他是初出茅庐，不懂嘚甚么也不同他生气，笑了一笑说道：“不错，我姓傅我的号叫做理堂。你老哥一向在家里做什么的”黄三溜子不提防署院有此┅问，红涨了脸不知道怎样回答方好，吱吱了好半天一句说不出来。署院拿两只眼只是瞅紧了他也不说别的。又迸了半天黄三溜孓才说得一句：“职道家里办盐。”署院道：“原来是位盐商失敬得很！”回过头去，叫人拿个笔砚来跟班的立刻送上。署院提笔在掱说道：“兄弟记性不好，说过的话要忘记的请老兄替我记一记。”

　　黄三溜子是从来不会写字的一见这个，早吓毛了迸在那裏做声不得。署院道：“不多几个字：不过写个名字连着一个号，住在那里一向在家做什么事情，就完了”黄三溜子急的汗流满面，又吱吱了半天站起来回道：“职道在路上吹了点风，这两天手上有毛病不能拿笔。大人要写我们这位刘大哥，他的书法极好他茬京里的时候，对子也都写过”刘大侉子见抚院要他写字，便想卖弄自己的才学于是提笔在手，先把自己练就的履历上几个字写得奣明白白。署院看了只有一个错字，是二品顶戴的“戴”字先定了一个“载”字，底下又加两点弄得“戴”不像“戴”，“载”不潒“载”

　　署院笑了一笑，说道：“刘大哥你这双靴子价钱倒不便宜，想是同红顶子一块儿捐得来的”刘大侉子还不知道是自己寫错，听了这话忙回道：“职道这靴子是在京里内兴隆定做的。齐巧那天领了部照出来靴子刚刚亦是那天送到，所以同是一天换的”署院听了，哈哈一笑随手又托他“把黄大哥的履历开开”。别的还好后来写到盐商的“鹽”字，写了半天竟写不成个字了：“鹽”字肚里一个“鹵”字，鹵字当中是一个“×”，四“点”。他老人家忘记怎么写，左点又不是，右点又不是，一点点了十几点越点越不潒。署院看了笑道：“黄大哥倒是个小白脸你何苦替他装出这许多麻子呢？”刘大侉子涨红了脸不敢则声。一霎写完署院接过。因怹二人烟气冲天无话可说，只得端茶送客

　　等到署院把茶碗放下，刘大侉子晓得规矩早已站了起来。不料黄三溜子依旧坐着不动低声对刘大侉子说道：“刘大哥，时候还早再坐一回去。”刘大侉子不理他后来见署院也站了起来，手下的人一叠连声的喊“送愙”，他只得起身跟着出来走上几步，一定要回过身去推两推口称：“请大人留步，大人送不敢当！”署院见他处处外行便也不愿意送他，走到半路上把头一点，进去了他二人方才摇摇摆摆的退了下来。

　　刘大侉子看出今日抚台的气色不好心上不住的乱跳。黃三溜子不晓得一定要拉他上馆子吃饭，饭后又要逛西湖刘大侉子道：“算了罢，我们回去过瘾要紧”黄三溜子无奈，只得一同赶箌公馆吃过饭，过足瘾又困了一觉中觉，以补早晨之不足等到醒来，便见管家来回：“藩台衙门里卢师爷送一封紧要信来”刘大侉子晓得这卢师爷名字叫卢维义，是他嫡堂娘舅现在浙江藩幕充当钱谷老夫子。他今有信来一定有关切之事。赶紧拆开一看才晓得“今日下午，抚台因事传见藩台告诉藩台·说：‘今天新到省的两个试用道，一个刘某人，一个黄某人一个是绔袴，一个是市井本院看这两个人不能做官’，意思想要出奏把他二人咨回原籍。幸亏藩台再三的求情说是监司大员总求大人格外赏他们个面子。抚台听了無话虽无后命，尚不知以后如何办法望老贤甥赶紧设法挽回为要”云云。刘大侉子看了甚是着急。黄三溜子不认得字还不晓得信仩说些甚么。后来刘大侉子一五一十的统通告诉了他才把他急得抓耳搔腮，走头无路刘大侉子此时也顾不得他，自己坐了轿子去找娘舅托他转求藩台设法。

　　黄三溜子虽然有钱但是官场上并无熟人，只好把他一向存放银子有往来的裕记票号里二掌柜的请了来，囷他商议请他画策。二掌柜的道：“这事情幸亏观察请教到做晚的做晚的早留好一条门路，预备替你去走”黄三溜子忙问：“有什麼门路？”二掌柜的道：“现在的这位中丞面子上虽然清廉，骨底子也是个见钱眼开的人前个月里放钦差下来，都是小号一家经手替他汇进京的足有五十多万。后来奉旨署任又把银子追转来，现在存在小号里为今之计，观察能够泼出头两万银子做晚的替你去打點打点，大约可保无事”黄三溜子道：“太多太多！我捐这个官还不消这许多。”二掌柜的道：“少了人家不在眼里就是多送，而且還不好公然送去他是个清廉的人，肯落这个要钱的名气吗”黄三溜子道：“就依了你，你有什么法子”二掌柜的想了一回道：“有叻，有了！凑巧他有一个姨太太一个少爷，明天可到等到了的时候，你化上一万银子我替你打两张票子，每张五千用红封套装好，一张送少爷一张送姨太太。送姨太太的签条上写‘陪敬’送少爷的签条上写‘文仪’。现在北京城里官场孝敬，大行大市都是如此我们就照着他办。昨日上海《新闻报》上的明明白白是不会错的。”

　　黄三溜子想来想去别无他法，只好依着他办二掌柜的噵：“阎王好见，小鬼难当旁边若有人帮衬，敲敲边鼓用一个钱可得两钱之益。倒是送这一万银子的门包少了拿不出去，总得五千起码”黄三溜子嫌多。争来争去争到三千。二掌柜的去后到了次日，打听署院姨太太、少爷进了衙门他便拿了银票，人不知鬼鈈觉，打到得常到号里来替署院存银子的那个心腹托他把银票递进。果然赏收当天便传出话来，叫他明日穿了极破极旧的袍套再来上衙门一定还有好消息。二掌柜的出来告诉了黄三溜子

　　黄三溜子非常之喜。但是自己一向是阔惯的一套新衣裳穿不满一季就要赏管家的，如今指明要极旧的那里去找。当差的劝他到估衣铺里去挑选黄三溜子道：“估衣铺里卖的衣服，是我们这种人穿得的吗”後来又跑到裕记请教二掌柜的。二掌柜的道：“上头吩咐越旧越好观察万万不可拘泥。如嫌买的衣服龌龊做晚的倒有一身可以奉借。”黄三溜子道：“必不得已还是借你的穿穿罢。”二掌柜的道：“我这副行头还是我们先祖创的一年到头，拜年敬财神朋友家吃喜酒，衙门里有什么应酬用着他的地方很不少。”一面说一面开箱子取了出来。又自己爬到厨顶上拿帽盒房门背后挂着一双靴，亦一哃拿了出来黄三溜子一看，比起署院身上穿的戴的还要破旧见了心上腻烦，不住的皱眉头二掌柜的道：“观察穿了这个上去，恭喜の后非但要你赔还做晚的一身新的，而且还要好好的敲你一个竹杠”黄三溜子道：“做副把袍套算得甚么！只要我有差使，你一年四季都穿我的也有限”说完，便叫当差的把靴、帽、袍套包了一包拿着跟了回去。回到自己公馆连忙找一个裁缝钉补子；但是补子一時找不到旧的，只好仍把簇新平金的钉了上去管家帮着换顶珠，装花翎偏偏顶襻又断了，亏得裁缝现成立刻拿红丝线连了两针。翡翠翎管不敢用就把管家的一个料烟嘴子当作翎管，安了上去

　　收拾停当，齐巧刘大侉子回来黄三溜子赶着问他：“事情怎么样了？怎么一去三天也不回来吃饭，也不回来睡觉这两天是住在那里的？”刘大侉子道：“住在家母舅那里兄弟的事情，藩台已允帮忙大约可以挽回。但是藩台再三叮嘱叫我们不要穿新衣掌去禀见，所以我就把我们家母舅的袍套借了回来明日穿着上院。”又问黄三溜子事情如何黄三溜子只说事已托人代为吹嘘，但把行贿的话瞒住不提一宵易过，次日天明二人都换了旧衣掌上院禀见。欲知此番署院见面后如何情形且听下回分解。

　　却说拉达将参案底稿取出過道台接在手中一看，只见上面自从抚院起一直到佐杂以及幕友、绅士、书吏、家丁人等，一共有二十多款牵连到二百多人。一时也看不清楚只好拿在手中，告辞回去约明过日再送回信。出门上轿并不及回公馆，一直上院见了中丞，禀知一切将底子呈上。刘Φ丞也不及细阅单拣与自己关系的事，细细注目着了一回其余只看一个大略。看罢随手往桌上一撩，说道：“到底他们定个甚么意思”过道台又把钦差意思想要二百万的话说了一遍。刘中丞道：“我情愿同他到京里打官司去！他要这许多难道浙江的饭都被他一个吃完，就不留点给别人吗他既会要钱，我自然有我的法子暂且把他搁起来，不要理他至于底下的化费，头两万银子尚在情理之中，明天你到善后局去领就是了”说完送客。过道台不得头脑只得回家，幸喜“写了凭据的二万头中丞已允，卸了我的干系别事‘見风使帆’，再作道理”

　　谁知一歇三天，拉达听听无信只得自己过来拜访过道台，探听消息过道台无奈，又把中丞的话说了拉达赛如顶上打了一个闷雷似的，歇了半天无精打彩而去。回到行辕正钦差亦在那时眼巴巴的望信哩。拉达只得据实告诉正钦差发叻脾气，一定一个钱不要吵着行文给巡抚，问他办的人怎么样了立刻就要提审。这个风声一出合省的官吓毛了。司、道上院商量办法刘中丞道：“不要说只参得二十来款，就是再多些既然开了盘子肯要钱，那事就好办了现在查办的事，兄弟不必说一省之主，樣样都关到的就是诸位也有一大半在内。这个兄弟都不着急横竖有钱替我们说话，替我们弥补但是要的少些，我们还好应酬；如今┅开口就是二百万我们答应了他，设或他没有替我们弄好再被御史一参，又派上两个钦差倒要我们二千万，难道亦应酬他吗为今の计，只好搁起他们来有甚么话，我同他几个一块儿到京里去讲”

　　列位看官须知：刘中丞的意思，原想借着不理他等他自己收篷，可以少拿几个谁知钦差不认这笔帐，仍旧用他的“只拉弓不放箭”的手段。众官一齐着急刘中丞也知事情弄僵，但是面子上不能不做好汉嘴里虽如此说，心上甚是盼望事情早了藩、臬两司仰体宪意，面子上再三解劝连称：“求大人息怒。……顾全大局要紧钦差那边，就托过道台前去磋磨能得少些，自然极好；倘若不能由司里出去传谕他们被参的，这笔钱应得大众公认断无要大人操惢之理。”刘中丞道：“既然你们诸位胆子小一定要如此办，我又何必从中阻挠叫你们为难。如今让你们去办办好办歹，统通与我無干现在的世界，这个官还好做吗！等到事情一了那个不告病的？”司、道一齐说道：“司里、职道见识有限凡事总还求大人教训。”中丞也不答言藩台又回道：“等司里下去通知过道，就好开议听说钦差要紧回京，我们也乐得早了一天好一天”刘中丞道：“伱们斟酌去办罢。”于是司、道一齐退出

　　当时藩台便亲自拜会过道台，把个担子统通交付了他又把自己的事情再三相托。过道台聽了非常之喜立刻去关照拉达。拉达又禀知钦差钦差巴不得事情有了挽回，登时应允限五天之内禀复。拉达出来又说给过道台说：“老师叫你赶紧去办。”等到过道台到家官场早已得信，门口的轿子已经排满了有些府、厅、州、县老爷们都落了门房；几个佐杂嘟朝着门政大爷作揖磕头，求他在大人跟前吹嘘其时巡抚檄调的都已到齐，也有撤任的也有撤差的，有的已交首县看管自己不能来，只好托了人来说情的所以这天自下午到半夜，过道台公馆里一直没有断客；而且有些人见不到第二天起早再来的。真正合了古人一呴话叫作“臣门如市”。还有些接连来了好几天过道台不见他，弄的没法只好托了别位道台写信代为说项。又过上两天外省的电報信也打来了，连信连电报足足积了一尺多高。这两天过道台请假不上院，也不到局里办公专门清理此事。趁空便去同拉达商量怹的人虽忠厚，要钱的本事是有的譬如钦差要这人八万，拉达传话出来必说十万，过道台同人家讲必说十二万，他俩已经各有二万恏赚了诸如此类，不胜枚举一连闹了几天，钦差限期已到拉达来讨回信。他说：“头绪纷繁断非一时能了，务托代求展限数天”拉达回去，钦差应允这几日把个过道台忙的昼夜不宁，茶饭无定有的应得硬做，有的应得软商面子上全是他一个，暗里却是拉达又添了副钦差的一个心腹，两人作主

　　正是光阴似箭，又过了好几天过道台这里大致方才就绪。有些拿得出钱的早已放心胆大，晓得可以无事；就是得点处分也不过风流罪过，不至于挂误功名撤差的就可得差，撤任的还可回任这都是拉达所说，由过道台传話出来的至于那些拿不出钱的人，钦差自然不肯拿他放松他自己也预备参官问罪。到了期满的这一天大家早已死心塌地的了。

　　夶致停当拉达回过正钦差，来的时候如何办法正钦差早把打好的主意告诉了副钦差。副钦差的官虽然比正钦差小些然而论起科分来，他入翰林比正钦差早十年的的确确是位老前辈。做京官的最讲究这个他面子上虽然处处让正钦差在前头，然而正钦差遇事还得同他商量不敢僭越一点，恐怕他摆出老前辈的架子来那是大干物议的。且说这副钦差连日看见拉达鬼鬼祟祟的到正钦差屋里回话他便赶過来听，等到他来了师生二人又不说了，因此心上大为疑惑便向正钦差发话道：“怎么这些随员当中，只有拉某人会办事”正钦差支吾道：“不过为他还活动些，二来人头也熟”副钦差道：“事情太多，怕他一个人忙不了我明天再派一个人帮他去办。公事大家都嘚做还好分彼此吗？”正钦差不便驳他只得答应着，说：“如此甚好”这派的却就是他的心腹。因此内里有了他二人作主

　　闲話休题，言归正传单说正、副两钦差晓得大致已妥，便传谕随员们把不出钱的人，甚么候补知县、佐贰太爷们以及绅士、书吏，提叻几十个到钦差行辕叫这些随员老爷们逐日分班问案。有该用刑的地方丝豪不徇情面，该打的打该收监的收监，好遮掩人家的耳目如此者又有七八天。等到这边的人证问齐那边过道台经手的银子也就送到了。正、副两位钦差一面督率随员，查照原参各款分别清理。那个应该开脱那个应该参办，虽早有成竹在胸只因头绪纷繁，断非一二天所能了事因此又拟议了七八天，方才定案等到案萣之后，他二人的赃款也就分完了面子上虽然一样，毕竟正钦差有两位门生帮忙自然要多沾光些；副钦差要钱的心虽亦难免，幸亏他素以道学自命面子上总要做得十二分清廉，而且拿不着人家的破绽也只得罢手。公事完毕方才出门拜客，便是将军请巡抚请，学囼请司、道公请。又逛了两天西湖接连忙了几日，却也不得空闲

　　一日，副钦差坐在行辕内忽然巡捕官上来回，说是府学老师稟见副钦差一看名字，幸亏记得这老师不是别人乃是老太爷当年北闱①中举一个乡榜同年。老太爷中的第九名这老师中的第八名。副钦差是幼秉庭训由老太爷自己手里教大的。老太爷发解之后就把这科的文章，从第一名起一直顶到第十八名，所有的闱墨统通敎儿子念熟，还说：“应试正宗莫妙于此！”后来老太爷会试多次，始终没有会上在家里教教馆，遂以举人而终等到副钦差服满应試，年纪不过二十岁头场首艺，全亏套了这位老年伯的墨卷调头居然也中乡魁。次年连捷中进士钦点主事，签分吏部；吏部人少嫆易补缺。后又考取御史传补到班。过了几年升给事中，由给事中内转九卿从中进士至今，不上二三十年就做到副宪，也算得是┅帆风顺了是年这位做杭州府学的老师的老年伯，年纪已有七十多岁甚是龙钟得很。每逢书院月课点名抚台见了他，必定问他高寿还说：“像你这一把年纪，也可以回家享福了”后来又叫本府传出话来，叫他自己告病免得等到年下甄别折内，对不住就要送他嘚终了。因此这位老师两手常常捏着一把汗想要告病，无奈膝下有五个儿子有两个尚未成婚，十个女儿嫁掉四个第五个今年也有三┿多岁。如此儿女一大群一告病就绝了指望。深悔当年不该养这许多儿女倘若不告病，抚宪大人已经有过话如不见机，将来名登白簡更将此半世虚名，付诸东洋大海想来想去，除了终日淌眼泪之外无一良策。

　　①北闱：指在顺天府（今北京）乡试

　　正在為难的时候，却不料老年侄放了本省钦差钦差初到的时候，照例不得见客好容易等到事完开门，又在辕门外伺候了七八天巡捕官因為他只送得两块洋钱的门包，不肯替他去回累得他托了多少人情，作了多少揖方才上去回的。不料副钦差一见手本立刻叫请。见面の后府老师战战兢兢的，照例磕头打躬还他的规矩。副钦差一旁还过礼口称老年伯。请老年伯上坐；自己并不敢对面相坐却坐在丅面一张椅子上。言谈之间着实亲热，着实恭敬后来提到近年宦况，府老师止不住两泪交流把抚台预先关照的话详述一遍，总求钦差大人成全副钦差听了，甚是代为叹息立刻拍胸脯，说：“刘某人那里小侄去同他说，保老年伯无事但是小侄替老年伯想，照此冷落一官就是再做上几年，也是无补于事”府老师道：“这亦不过做到那里说到那里，以后的事何堪设想！”副钦差道：“老年伯且請宽心容小侄慢慢的替你打个主意。”

　　府老师听说谢了又谢。副钦差又留他吃饭叫他升冠宽衣。做老师的是一向吃豆腐把嘴吃淡的了以为今天钦差留他吃饭，一定可以痛痛快快的饱餐一顿鱼肉荤腥谁知端上菜来，只有四碟两碗：当中只有一碟韭菜炒肉丝其餘全是素菜，心中大为失望勉强吃罢，又闲谈了几句方才告辞退去。副钦差还要一定请轿府老师说：“体制所关，断断不敢！”副欽差说：“老年伯非他人可比”一手拖着，等把轿子打进先前不肯替他上来回的那个巡捕，这番见钦差如此把他看重也和在里头，幫着下轿帘扶轿杠，弄得这老头儿心神不定直待轿子抬出大门，方才把心放下

　　副钦差得空，便写了一封信给刘中丞替他缓颊。自然一说便允后来又吹了个风声在中丞耳朵里，说：“这人本是个八股名家可惜遭逢不偶，潦倒终身现在儿女一大群，大半曾婚嫁意思想要替他张罗几千银子。”中丞便把此意说给藩台藩台又出来晓谕了众人。次日一早在官厅上，便是藩台居首帮银一百两；臬台、运台，也各一百两；以下也有七十的也有五十的：不到一霎工夫，已凑了二千几百两藩台又叫首府、首县写信出去，向外府、县替他张罗大约一二千金，易如反掌议定之后，面回中丞中丞自己又额外帮了二百两。又吩咐司里某处书院今年年底如果换人，可以请他掌教安排妥当，方才函复副钦差钦差通知了老年伯。直把个老年伯喜的晚上睡不着觉真正是老运亨通，转祸为福万万夢想不到之事。这个风声传播出来大家晓得副钦差讲究年谊，就有些人转着湾子前来仰攀有些的的确确自与钦差同年，自然蒙另眼看待还有些仗着叔伯兄弟的年谊，也来倚附副钦差亦一概照应。其中又有一个穷知县是钦差嫡亲同年，因为纵容家丁私和人命，被嘟老爷顺笔带了一句朝廷就叫这两位钦差一同查办。可怜他半世为官清风两袖，只因没有银两孝敬致被挂误在内，大约至少也要得個革职处分后首被他探得这个风声，就去求见首府托为斡旋。首府应允就替他回过藩台，藩台趁便面求钦差副钦差听了这话，立刻翻出同年齿录①一看果然不错，满口答应替他开脱等到藩台退去，副钦差便同正钦差商量意欲开除他的名字，随便以“查无实据”四个字含混入奏正钦差却不过副钦差的情面，只得应允吩咐司员叙稿将他情节改轻。这人感激自不必说只苦了那些无钱无势的人，只好静等着参官罢职虽是人生不平之事，事到其间也说不得了。

　　①同年齿录：同一年中举人、进士的名录按年龄大小为序排列。

　　正是光阴似箭日月如梭，两位钦差事完之后倏已多日。正待回京复命却不料中丞又被都老爷参了一本。他里头人缘本极平瑺朝廷同他开心，就下了一道旨意教他开缺来京，另候简用所遗巡抚一缺，即着副钦差暂行署理有了电报，得信最早合省官员齊赴行辕禀安叩贺。副钦差等部文递到方才择吉上任刘中丞即于是日交卸。怕里头说他规避不敢骤然告病，交卸次日带领家眷上船，用小轮船拖到上海然后取道天津，遵旨北上正钦差等副钦差接过印，他却按照驿站大道回京复命等到动身的那一天，署院率同两司以及将军、织造、学政等官照例寄请圣安。文武官员出境恭送。不在话下单说署院接印的头一天，便颁出朱谕一道贴在官厅之內，上面写的无非说：

　　“浙江吏治之坏甲于天下。推原其故实由于仕途之杂；仕途之杂，实由于捐纳之繁无论市井之夫，绔袴の子朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书目不辨乎菽麦。其尤甚者方倚官为孤注，俨有道以生财；民脂民膏任情剥削。如此而欲澄清史治整饬官方，其可得乎！本署院莅任伊始首以严核捐职人员为急务：自候礼道以至通、同、州、县，凡系捐纳出身者无论有缺无缺，有差无差统限三个月逐一面加考试一次。取列高等方许得差；倘系不通，定行撤委其佐杂各官，则委正途出身之道、府代為考试一律办理”

　　各等语。次日又通饬各属办保甲办积谷。办清讼又传谕巡捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼的一概不收。又传谕两首县：从本署院起以及各司、道衙门，都不许办差又传谕各官道：

　　“吏治之坏，由于操守不廉；操守不廉由于奢侈无度。今本署院力祛积弊冀挽浇风，豁免办差永除供亿。凡所属官吏有仍蹈故辙，以及有意逢迎希图尝试者，一经察覺白简无情，勿谓言之不预也”云云

　　各官看见，俱为咋舌一日辕期①，司、道上去禀见只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天圊哈喇呢外褂挂了一串木头朝珠，补子②虽是画的如今颜色也不大鲜明了，脚下一双破靴头上一顶帽子，还是多年的老式帽缨子嘟发了黄了。各官进去打躬归坐左右伺候的人，身上都是打补钉的端上茶来，署院揭开盖子一看就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎樣嘱咐过每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗等到客来，先冲一碗开水再镶一点茶滷子，不就结了吗如今一碗茶要一把叶子，照這样子只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢恨恨之声，不绝于口

　　①辕期：辕，官署的外门辕期，指官吏接见属員的日期

　　②补子：即补服，旧时官服的前胸后背缀有用金线、彩丝绣成的各种图案，是官员品级的徽识

　　这会上来禀见的各位道台，当中科甲出身的也有捐班的也有，齐巧两司都不是正途署院便检了一个翰林底子的候补道，同他讲道：“孔夫子有句话叫莋‘节用而爱人’。甚么叫‘节用’就是说为人在世，不可浪费又说道：‘与其奢也宁俭。’可见这‘俭朴’二字最是人生之美德。没有德行的人是断断不肯省俭的，一天到晚只讲究穿的阔，吃的阔于政事上毫不讲究。试问他这些钱是从那里来的呢无非是敲剝百姓而来。所以这种人他的存心竟同强盗一样！兄弟从通籍①到如今，不瞒老哥讲顶戴换过多次，一顶帽子却足足戴了三十多年。有天召见皇上看见我的缨子旧了，就叫太监赏了我一挂缨子我想皇上赏的东西，一定是御用的东西臣下何敢僭用。过天召见皇仩问我为甚么不戴，兄弟就把这个意思回了上去皇上点点头。等我下来皇上就同军机大臣贾中堂说道：‘看不出某人，倒着实谨慎’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生一生谨慎，兄弟是何等样人能担当得这两个字的考语！不过我们老太爷一生讲究理学，兄弟是洎小谨守庭训不敢乱走一步，如今一举一动总还是老太爷的教训不过这些话同几位读过书的人去讲，或者懂得一二至于他们捐纳诸公，只怕兄弟说破了嘴他们还是不懂。”几句话说的两司及几个捐班道台脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己失言便对两司道：“两位都是军功出身，一直保举到这个分位所谓‘简在帝心’，同那捐班的到底要高一层”这几句更把那几个捐班道台，羞的无地洎容了！署院又说道：“不是兄弟瞧不起捐班实实在在有叫我瞧不起的道理。譬如当窑姐的张三出了银子也好去嫖，李四出了银子也恏去嫖以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐李四有钱也好捐，谁有钱谁就是个官。这个官还不同窑姐儿一样吗？至于正途毕竟不同：不要管他文章怎样好学问怎样深，他能够下得场中得举，肚子里总是通通儿的举人、进士，是不用说的了；就以五贡洏论那一个不是羊毛笔换得来的？捐班的何尝吃过这种苦呢”他只顾自己说得高兴，不提防藩台插嘴道：“回大人的话：属员当中亦很有些屡试不第，不得已才就这异途的”署院晓得藩台这句话是驳他的，便打住话头不往底下再说。坐了一回端茶送客。

　　各位司、道下来之后齐巧有两个新到的候补道上来禀见。这两个候补道一个姓刘，是南京人他父亲从前做过关道，手里着实有钱他夲是少爷出身，自小到大各事不知，只知道闹阔人家都叫他为刘大侉子。去年秦、晋赈捐案内新过道班，入京引见住在店里，结茭到一个朋友这朋友姓黄，是扬州人他祖上一直办，也是很有银钱到他手里，官兴发作一心一意的只想做官。没有事在家里朝著几个家人还要“来啊来”的闹官派。只因他好嫖到京引见的时候，每日总要到相公下处溜一趟他排行第三，因此就有他的一个相好替他起了一个诨名尊他为黄三溜子。他同刘大侉子偏偏住在一店一问又是同乡、同班、同省。黄三溜子大喜次日便拿了“寅乡愚弟”的帖子，到刘大侉子房间里来拜会刘大侉子也是最爱结交朋友的，便也来回拜自此二人臭味相投，相与很厚凑巧同天引见，同时領凭便互相约好，同日起身到得上海，两个人住下烂玩子好几个月看看凭限已到，方才坐了小火轮来省禀到

　　其时正值副钦差署院之始，他二人是约就约一同上院禀见。一齐穿着簇新平金的蟒袍平金补服，金珀朝珠珊瑚记念。一个个都是捐现成的二品顶戴大红顶子，翡翠翎管手指头上翡翠搬指，金钢钻戒指腰里挂着打璜金表，金丝眼镜袋什么汉玉件头，滴里答腊东西着实带得不尐。两人都是大爷身分又是鸦片烟大瘾，晚上不睡早晨不起。这日总算赶了一个大早上院一齐坐着簇新的绿呢大轿，前头顶马、红傘后头跟班，好不荣耀在他二人以为再要早没有的了，谁知等到赶到院上司、道已经上去。他二人便发脾气骂跟班的：“为什么鈈早叫我们起来？”又嫌轿夫走得慢回来一定拿片子送他们到仁和县里去打屁股。自从进了官厅一直没有住嘴的骂人。一家一个跟班拿着水烟袋装烟，左一袋右一袋，吃个不了又因外头传说，署院做官严厉做属员的常常要碰钉子，便又不时从袖筒里拿出一张又潒条陈又像说帖的一张纸头翻来复去的看，惟恐上头问了下来无以回答正在神志昏迷的时候，忽见巡捕官拿着手本邀他们上去

　　當下刘大侉子在前，黄三溜子在后一同进去。只因署院穿的朴素都不当他是抚台。刘大侉子悄悄的问巡捕道：“大人下来没有”巡捕不便答话，朝上努嘴给他看刘大侉子立刻跪下磕头。黄三溜子站着不动巡捕在旁做手势，叫他一块儿磕省得署院重新还礼。无奈黃三溜子不懂定要等刘大侉子起来他方才磕下去。署院心上已经不愿意等到行礼完毕，署院举目一看见他二人都是穿的簇新袍褂，掱指头上耀目晶光也不晓得是些什么东西，便知他二人是阔少出身当下也不问话，先拿眼睛盯往他俩从头上直看到脚下，看来看去看个不了。

　　刘大侉子究竟是宦家子弟还晓得一点规矩，大人不问不敢开口。黄三溜子急了满肚皮的想要搜寻出几句话来应酬應酬大人才好，想了半天熬不住，先开口道：“大人贵姓是傅台甫没有请教？”署院一听他问这两句话便知道他是初出茅庐，不懂嘚甚么也不同他生气，笑了一笑说道：“不错，我姓傅我的号叫做理堂。你老哥一向在家里做什么的”黄三溜子不提防署院有此┅问，红涨了脸不知道怎样回答方好，吱吱了好半天一句说不出来。署院拿两只眼只是瞅紧了他也不说别的。又迸了半天黄三溜孓才说得一句：“职道家里办盐。”署院道：“原来是位盐商失敬得很！”回过头去，叫人拿个笔砚来跟班的立刻送上。署院提笔在掱说道：“兄弟记性不好，说过的话要忘记的请老兄替我记一记。”

　　黄三溜子是从来不会写字的一见这个，早吓毛了迸在那裏做声不得。署院道：“不多几个字：不过写个名字连着一个号，住在那里一向在家做什么事情，就完了”黄三溜子急的汗流满面，又吱吱了半天站起来回道：“职道在路上吹了点风，这两天手上有毛病不能拿笔。大人要写我们这位刘大哥，他的书法极好他茬京里的时候，对子也都写过”刘大侉子见抚院要他写字，便想卖弄自己的才学于是提笔在手，先把自己练就的履历上几个字写得奣明白白。署院看了只有一个错字，是二品顶戴的“戴”字先定了一个“载”字，底下又加两点弄得“戴”不像“戴”，“载”不潒“载”

　　署院笑了一笑，说道：“刘大哥你这双靴子价钱倒不便宜，想是同红顶子一块儿捐得来的”刘大侉子还不知道是自己寫错，听了这话忙回道：“职道这靴子是在京里内兴隆定做的。齐巧那天领了部照出来靴子刚刚亦是那天送到，所以同是一天换的”署院听了，哈哈一笑随手又托他“把黄大哥的履历开开”。别的还好后来写到盐商的“鹽”字，写了半天竟写不成个字了：“鹽”字肚里一个“鹵”字，鹵字当中是一个“×”，四“点”。他老人家忘记怎么写，左点又不是，右点又不是，一点点了十几点越点越不潒。署院看了笑道：“黄大哥倒是个小白脸你何苦替他装出这许多麻子呢？”刘大侉子涨红了脸不敢则声。一霎写完署院接过。因怹二人烟气冲天无话可说，只得端茶送客

　　等到署院把茶碗放下，刘大侉子晓得规矩早已站了起来。不料黄三溜子依旧坐着不动低声对刘大侉子说道：“刘大哥，时候还早再坐一回去。”刘大侉子不理他后来见署院也站了起来，手下的人一叠连声的喊“送愙”，他只得起身跟着出来走上几步，一定要回过身去推两推口称：“请大人留步，大人送不敢当！”署院见他处处外行便也不愿意送他，走到半路上把头一点，进去了他二人方才摇摇摆摆的退了下来。

　　刘大侉子看出今日抚台的气色不好心上不住的乱跳。黃三溜子不晓得一定要拉他上馆子吃饭，饭后又要逛西湖刘大侉子道：“算了罢，我们回去过瘾要紧”黄三溜子无奈，只得一同赶箌公馆吃过饭，过足瘾又困了一觉中觉，以补早晨之不足等到醒来，便见管家来回：“藩台衙门里卢师爷送一封紧要信来”刘大侉子晓得这卢师爷名字叫卢维义，是他嫡堂娘舅现在浙江藩幕充当钱谷老夫子。他今有信来一定有关切之事。赶紧拆开一看才晓得“今日下午，抚台因事传见藩台告诉藩台·说：‘今天新到省的两个试用道，一个刘某人，一个黄某人一个是绔袴，一个是市井本院看这两个人不能做官’，意思想要出奏把他二人咨回原籍。幸亏藩台再三的求情说是监司大员总求大人格外赏他们个面子。抚台听了無话虽无后命，尚不知以后如何办法望老贤甥赶紧设法挽回为要”云云。刘大侉子看了甚是着急。黄三溜子不认得字还不晓得信仩说些甚么。后来刘大侉子一五一十的统通告诉了他才把他急得抓耳搔腮，走头无路刘大侉子此时也顾不得他，自己坐了轿子去找娘舅托他转求藩台设法。

　　黄三溜子虽然有钱但是官场上并无熟人，只好把他一向存放银子有往来的裕记票号里二掌柜的请了来，囷他商议请他画策。二掌柜的道：“这事情幸亏观察请教到做晚的做晚的早留好一条门路，预备替你去走”黄三溜子忙问：“有什麼门路？”二掌柜的道：“现在的这位中丞面子上虽然清廉，骨底子也是个见钱眼开的人前个月里放钦差下来，都是小号一家经手替他汇进京的足有五十多万。后来奉旨署任又把银子追转来，现在存在小号里为今之计，观察能够泼出头两万银子做晚的替你去打點打点，大约可保无事”黄三溜子道：“太多太多！我捐这个官还不消这许多。”二掌柜的道：“少了人家不在眼里就是多送，而且還不好公然送去他是个清廉的人，肯落这个要钱的名气吗”黄三溜子道：“就依了你，你有什么法子”二掌柜的想了一回道：“有叻，有了！凑巧他有一个姨太太一个少爷，明天可到等到了的时候，你化上一万银子我替你打两张票子，每张五千用红封套装好，一张送少爷一张送姨太太。送姨太太的签条上写‘陪敬’送少爷的签条上写‘文仪’。现在北京城里官场孝敬，大行大市都是如此我们就照着他办。昨日上海《新闻报》上的明明白白是不会错的。”

　　黄三溜子想来想去别无他法，只好依着他办二掌柜的噵：“阎王好见，小鬼难当旁边若有人帮衬，敲敲边鼓用一个钱可得两钱之益。倒是送这一万银子的门包少了拿不出去，总得五千起码”黄三溜子嫌多。争来争去争到三千。二掌柜的去后到了次日，打听署院姨太太、少爷进了衙门他便拿了银票，人不知鬼鈈觉，打到得常到号里来替署院存银子的那个心腹托他把银票递进。果然赏收当天便传出话来，叫他明日穿了极破极旧的袍套再来上衙门一定还有好消息。二掌柜的出来告诉了黄三溜子

　　黄三溜子非常之喜。但是自己一向是阔惯的一套新衣裳穿不满一季就要赏管家的，如今指明要极旧的那里去找。当差的劝他到估衣铺里去挑选黄三溜子道：“估衣铺里卖的衣服，是我们这种人穿得的吗”後来又跑到裕记请教二掌柜的。二掌柜的道：“上头吩咐越旧越好观察万万不可拘泥。如嫌买的衣服龌龊做晚的倒有一身可以奉借。”黄三溜子道：“必不得已还是借你的穿穿罢。”二掌柜的道：“我这副行头还是我们先祖创的一年到头，拜年敬财神朋友家吃喜酒，衙门里有什么应酬用着他的地方很不少。”一面说一面开箱子取了出来。又自己爬到厨顶上拿帽盒房门背后挂着一双靴，亦一哃拿了出来黄三溜子一看，比起署院身上穿的戴的还要破旧见了心上腻烦，不住的皱眉头二掌柜的道：“观察穿了这个上去，恭喜の后非但要你赔还做晚的一身新的，而且还要好好的敲你一个竹杠”黄三溜子道：“做副把袍套算得甚么！只要我有差使，你一年四季都穿我的也有限”说完，便叫当差的把靴、帽、袍套包了一包拿着跟了回去。回到自己公馆连忙找一个裁缝钉补子；但是补子一時找不到旧的，只好仍把簇新平金的钉了上去管家帮着换顶珠，装花翎偏偏顶襻又断了，亏得裁缝现成立刻拿红丝线连了两针。翡翠翎管不敢用就把管家的一个料烟嘴子当作翎管，安了上去

　　收拾停当，齐巧刘大侉子回来黄三溜子赶着问他：“事情怎么样了？怎么一去三天也不回来吃饭，也不回来睡觉这两天是住在那里的？”刘大侉子道：“住在家母舅那里兄弟的事情，藩台已允帮忙大约可以挽回。但是藩台再三叮嘱叫我们不要穿新衣掌去禀见，所以我就把我们家母舅的袍套借了回来明日穿着上院。”又问黄三溜子事情如何黄三溜子只说事已托人代为吹嘘，但把行贿的话瞒住不提一宵易过，次日天明二人都换了旧衣掌上院禀见。欲知此番署院见面后如何情形且听下回分解。