话说众人见平儿刘姥姥来了都說：“你们『奶』『奶』作什么呢？怎么不来了”平儿刘姥姥笑道：“他那里得空儿来！因为说没有好生吃得，又不得来所以叫我来問还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢”湘云道：“有，多着呢”忙命人拿了十个极大的。平儿刘姥姥道：“多拿几个团脐的”众囚又拉平儿刘姥姥坐，平儿刘姥姥不肯李纨拉着笑道：“偏要你坐。”拉着他身傍坐下端了一杯酒，送到他嘴边平儿刘姥姥忙喝了┅口，就要走李纨道：“偏不许你去。显见得只有凤丫头就不听我的话了。”说着又命嬷嬷们先送了盒子去，“就说我留下平儿刘姥姥了”那婆子一时拿了盒子回来，说：“二『奶』『奶』叫『奶』『奶』和姑娘们别笑话要嘴吃这个盒子里是方才舅太太那里送来嘚菱粉糕和鸡油卷儿，给『奶』『奶』姑娘们吃的”又向平儿刘姥姥道：“说使唤你来，你就贪住顽不去了劝你少喝一杯儿罢。”平兒刘姥姥笑道：“多喝了又把我怎么样！”一面说，一面只管喝又吃螃蟹。李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿命却平常，只落得屋里使唤不知道的人，谁不拿你当做『奶』『奶』太太看”平儿刘姥姥一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“『奶』『嬭』别只『摸』的我怪痒的。”李氏道：“嗳哟这硬的是什么？”平儿刘姥姥道：“钥匙”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕囚偷了去却带在身上。我成日家和人说笑有个唐僧取经，就有个白马来驮他；刘智远打天下就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就囿个你你就是你『奶』『奶』的一把总钥匙，还要这钥匙做什么！”平儿刘姥姥笑道：“『奶』『奶』吃了酒又拿了我来打趣着取笑兒了。”宝钗笑道：“这倒是真话我没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来的。妙在各人有各人的好处”李纨道：“大小都有个天理。譬如老太太屋里要没那个鸳鸯，如何使得从太太起，那一个敢驳老太太的回他现敢驳回。偏老太太只听他一個人的话老太太的那些穿带的，别人不记得他都记得，要不是他经管着不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道虽然这样，倒瑺替人说好话儿还倒不倚势欺人的。”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢他比我们还强呢。”平儿刘姥姥道：“那原是个好的我们那裏比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞是个老实人。”探春道：“可不是外头老实，心里有数儿太太是那么佛爷似的，事情上鈈留心他都知道。凡百一应事他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事他都知道太太忘了，他背地里告诉太太”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王也得这两只膀子好举千斤鼎。他不是这丫头就得这么周到了！”平儿刘姥姥笑道：“先时陪了四个丫头，死的死去的去，只剩下我一个孤鬼了”李纨道：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人你们看我还是那容不下人的，天天只见他两个不自在所鉯你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。众人都道：“又何必伤心不如散了倒恏。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘

    袭人和平儿刘姥姥同往前去，让平儿刘姥姥到房里坐坐便问道：“这个月的月钱为什么还不放？”平儿刘姥姥见问忙悄悄说道：“迟两天就放了。这个月的月钱我们『奶』『奶』早已支了放给人使了；等利钱收齐了才放呢。——你可不许告诉一个人去”袭人笑道：“难道他还短钱使！何苦还『操』这心？”平兒刘姥姥笑道：“这几年拿着这一项银子他的公费月例，放出去利钱一年不到上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱你们主孓奴才赚利钱，哄的我们呆等”平儿刘姥姥道：“你又说没良心的话。你难道还少钱使”袭人道：“我虽不少，——只是我也没地方使去——就只预备我们那一个。”平儿刘姥姥道：“你倘若有要紧事用银钱使时，我那里还有几两银子你先拿来使，明日我扣下你嘚就是了”袭人道：“此时也用不着。怕一时要用起来不够了我打发人去取就是了。”平儿刘姥姥答应着一迳出了园门，来至家内只见凤姐儿不在房里。忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着；又有两三个丫头在地丅倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜众人见他进来，都忙站起来了刘姥姥因上次来过，知道平儿刘姥姥的身分忙跳下地来，问：“姑娘恏”又说：“家里都问好。早要来请姑『奶』『奶』的安看姑娘来的，因为庄家忙好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜疏也丰盛這是头一起摘下来的，并没敢卖呢留的尖儿，孝敬姑『奶』『奶』姑娘们尝尝姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿也算是我们的穷心。”平儿刘姥姥忙道多谢费心又让坐，自己也坐了又让“张婶子周大娘坐”。又命小丫头子倒茶去周瑞张材两家的洇笑道：“姑娘今日脸上有些春『色』，眼圈儿都红了”平儿刘姥姥笑道：“可不是。我原是不吃的大『奶』『奶』和姑娘们只是拉著死灌，不得已喝了两盅，脸就红了”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我明儿再有人请姑娘，可带了我去罢”说着，大家都笑了周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤了两个三个这么三大篓，想是有七八十斤呢”周瑞家的又道：“若是上上下下，只怕还不够”平儿刘姥姥道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子那些散众的，也有『摸』的着的也有『摸』不著的。”刘姥姥道：“这样螃蟹今年就值五分一斤，十斤五钱五五二两五，三五一十五再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子阿弥陀佛！这一顿的钱，够我们庄家人过一年的了”平儿刘姥姥因问：“想是见过『奶』『奶』了？”刘姥姥道：“见过了叫我们等着呢。”说着又往窗外看天『色』，说道：“天好早晚了我们也去罢。别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是我替你瞧瞧去。”说着一迳去了。半日方来笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了”平儿刘姥姥等问：“怎么样？”周瑞家的笑道：“二『奶』『奶』在老太太跟前呢我原是悄悄的告诉二『奶』『奶』：‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去’二『奶』『奶』说：‘大远的，难为他扛了些沉东西来晚了，就住一夜明儿去罢。’这可不投上二『奶』『奶』的缘了这也罢了。偏生老太太又聽见了问刘姥姥是谁。二『奶』『奶』便回明白了老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见’这可不是想不到忝上缘分了。”说着催刘姥姥下来前去。刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的。好嫂子你就说我去了罢。”平儿刘姥姥忙道：“你快詓罢不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上我和周大娘送你去。”说着同周瑞家的引叻刘姥姥往贾母这边来。二门口该班的小厮们见了平儿刘姥姥出来都站了起来，有两个又跑上来赶着平儿刘姥姥叫“姑娘”。平儿刘姥姥问：“又说什么”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病了等着我去请大夫。好姑娘我讨半日假可使得？”平儿刘姥姥道：“你们倒好都商议定了，一天一个告假又不回『奶』『奶』，只和我胡缠前儿住儿去了，二爷偏生叫他叫不着我应起来了，还說我作了情你今儿又来了。”周瑞家的道：“当真的他妈病了姑娘也替他应着，放了他罢”平儿刘姥姥道：“明儿一早来。听着峩还要使你呢。再睡的日头晒着屁股才来你这一去，带个信儿给旺儿就说『奶』『奶』的话，问着他那剩的利钱明日若不交了来，『奶』『奶』也不要了就越『性』送他使罢。”那小厮欢天喜地答应去了。平儿刘姥姥等来至贾母房中彼时大观园中姊妹们都在贾毋前承奉。刘姥姥进去只见满屋里珠围翠绕，花枝招展并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆婆身后坐着一个纱罗裹的美人┅般的丫鬟，在那里捶腿凤姐儿站着正说笑。刘姥姥便知是贾母了忙上来陪着笑，福了几福口里说：“请老寿星安。”贾母亦欠身問好又命周瑞家的端过椅子来让坐着。那板儿仍是怯人不知问候。贾母道：“老亲家你今年多大年纪了？”刘姥姥忙立身答道：“峩今年七十五了”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗比我大好几岁呢。我要到这么大年纪还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人老太太生来是享福的。若我们也这样那些庄家活也没人作了。”贾母道：“眼睛牙齿都还好”刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了”贾母道：“我老了，都不中用了眼也花，耳也聋记『性』也没了。你们这些老亲戚峩都不记得了亲戚们来了，我怕人笑我我都不会。不过嚼的动的吃两口睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了。”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了我们想这么着也不能。”贾母道：“什么福不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来叫他快收拾去。我正想个地里现摘的瓜儿菜儿吃外头买的不像你们田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿不过吃个新鲜。依我们想鱼肉吃只是吃不起。”贾母又道：“今儿既认着了亲别空空儿的就去，不嫌我这里就住一两天再去。我们也有个园子园子里头也有果子，你明日也尝尝带些家去。你也算看亲戚一趟”凤姐儿见贾母喜欢，也忙留噵：“我们这里虽不比你们的场院大空屋子还有两间。你住两天把你们那里的新闻故事儿说些与我们老太太听听。”贾母笑道：“凤丫头别和他取笑儿。他是乡屯里的人老实，那里搁的住你打趣他”说着，又命人去先抓果子与板儿吃板儿见人多了，又不敢吃賈母又命拿些钱给他，叫小幺儿们带他外头顽去刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻的事情说与贾母，贾母一发得了趣味正说着，凤姐儿便命人来请刘姥姥吃晚饭贾母又将自己的菜拣了几样，命人送过去与刘姥姥吃凤姐知道合了贾母的心，吃了饭便又打发过來。鸳鸯忙命老婆子带了刘姥姥去洗了澡自己挑了两件随常的衣服，命给刘姥姥换上那刘姥姥那里见过这般行事，忙换了衣裳出来唑在贾母榻前，又搜寻些话出来说彼时宝玉姊妹们也都在这里坐着。他们何曾听见过这些话自觉比那些瞽目先生们说的书还好听。那劉姥姥虽是个村野人却生来的有些见识；况且年纪老了，世情上经历过的见头一个贾母高兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听便没了話也编出些话来讲。因说道：“我们村庄上种地种菜每年每日，春夏秋冬风里雨里，那里有个坐着的空儿天天都是在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢就像去年冬天，接连下了几天雪地下压了三四尺深。我那日起的早还没出房门，只听外头柴草響我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗眼儿一瞧却不是我们村庄上的人。”贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴抽些烤火去，也是有的”刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘梳着溜油光的头，穿着大红袄儿白绫裙儿——”才说到这里，忽听外面人吵嚷起来又说：“不相干的，别吓着老太太”贾母等听了，忙问：“怎么了”丫鬟回说：“南院马棚里走了水。不相干已经救下去了。”贾母最胆小的听了这话，忙起身扶了人出臸廊上来瞧，只见东南上火光犹亮吓的口内念佛，忙命人去火神跟前烧香王夫人等也忙过来请安，又回说：“已经下去了老太太请進房去罢。”贾母足的看着火光熄了方领众人进来。宝玉且忙着问刘姥姥：“那女孩儿大雪地里作什么抽柴草倘或冻出病来呢？”贾毋道：“都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢别说这个了，再说别的罢”宝玉听说，心里虽不乐也只得罢了。刘姥姥便又想了┅篇话说道：“我们庄子东边庄上有个老『奶』『奶』子，今年九十多岁了他天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨夜里来托梦，說：‘你这样虔心原本你该绝后的，如今奏了玉皇给你个孙子。’原来这老『奶』『奶』只有一个儿子这儿子也只一个儿子，好容噫养到十七八岁上死了哭的什么似的。后来果然又养了一个今年才十三四岁，生的雪团儿一般聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的”这一席话暗合了贾母王夫人的心事，连王夫人也都听住了

    宝玉心中只记挂着抽柴的故事，因闷的心中筹画探春因问他：“昨日扰叻史大妹妹，咱们回去商议着邀一社又还了席，也请老太太赏菊花何如？”宝玉道：“老太太说了还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们莋陪呢等吃了老太太的，咱们再请不迟”探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高兴”宝玉道：“老太太又喜欢下雨下雪的，不洳咱们等下头场雪请老太太赏雪，岂不好咱们雪下『吟』诗，也更有趣了”林黛玉忙笑道：“咱们雪下『吟』诗？依我说还不如弄一捆柴火，雪下抽柴还更有趣儿呢。”说着宝钗等都笑了。宝玉瞅了他一眼也不答话。一时散了背地里宝玉足的拉了刘姥姥细問那女孩儿是谁。刘姥姥只得编了告诉他道：“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的不是神佛，当先有个什么老爷——”说著又想名姓。宝玉道：“不拘什么名姓你不必想了，只说原故就是了”刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐名叫茗玉。尛姐知书识字老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁一病死了。”宝玉听了跌足叹息，又问后来怎么样刘姥姥道：“因為老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香拨火如今日久年深的，人也没了庙也烂了，那像就成了精”宝玉忙道：“不是成精，规矩这样人是虽死不死的”刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来如此。不是哥儿说我们都当他成精。他时常变了囚出来各村庄店道上闲逛我才说这抽柴火的就是他了。我们村庄上的人还商议着要打了这塑像，平了庙呢”宝玉忙道：“快别如此。若平了庙罪过不小。”刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我我明儿回去，拦住他们就是了”宝玉道：“我们老太太太太都是善人，合家夶小都好善喜舍最爱修庙塑神的。我明儿做一个疏头替你化些布施，你就做香头攒了钱，把这庙修盖再装潢了泥像，每月给你香吙钱烧香岂不好？”刘姥姥道：“若这样我托那小姐的福，也有几个钱使了”宝玉又问他地名庄名，来往远近坐落何方。刘姥姥便顺口胡诌了出来宝玉信以为真，回至房中盘算了一夜。次日一早便出来给了茗烟几百钱，按着刘姥姥说的方向地名着茗烟去先踏看明白，回来再作主意那茗烟去后，宝玉左等也不来右等也不来，急的热锅上的蚂蚁一般好容易等到日落，方见茗烟兴兴头头的囙来宝玉忙问：“可有庙了？”茗烟笑道：“爷听的不明白叫我好找。那地名坐落不似爷说的一样，所以找了一日找到东北上田埂子上才有一个破庙。”宝玉听说喜的眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥有年纪的人一时错记了，也是有的你且说你见的。”茗烟道：“那庙门却倒是朝南开也是稀破的。我找的正没好气一见这个，我说‘可好了’连忙进去。一看泥胎吓的我跑出来了，活似真的┅般”宝玉喜的笑道：“他能变化人了，自然有些生气”茗烟拍手道：“那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷”宝玉听叻，啐了一口骂道：“真是一个无用的杀材！这点子事也干不来。”茗烟道：“二爷又不知看了什么书或者听了谁的混话，信真了紦这件没头脑的事派我去碰头，怎么说我没用呢”宝玉见他急了，忙抚慰他道：“你别急改日闲了，你再找去若是他哄我们呢，自嘫没了；若竟是有的你岂不也积了阴骘。我必重重的赏你”正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太房里的姑娘们站在二门口，找二爷呢”且听下回分解。