“菜”表“次差，不顶用”這个用法，根据《汉语方言大词典》（2000）在徐州话里有，宜山话里也有
台湾作家农晴依1977年的小说里就有：“你开什么玩笑？这么菜的囮学还敢去念甲组啊！”（甲组即理科）
另外，北京、山东、山西方言中也有用“菜”表愚笨、懦弱无能的。
愚笨——无能——差劲很自然的语义变化途径。 2
“菜”的来源大概清楚了那么为什么最早先说“菜鸟”，不说“菜人”、“菜鸡”、“菜蛋”、“菜逼”呢
台湾用“菜鸟”，把“菜”跟“鸟”组一块儿可能没有什么道理。但也有可能跟英文“trainee”有关类似于“可口可乐”的音形兼译。
“菜鸟”对于大陆的汉语来说是通过网络从台湾传过来的。
刨到了一条有趣的东西：

从前曾听人自我介绍说：“某某是瘟斗死的菜鸟”夶大地不解，遂特困惑
现在终於知道啦！原来，这是一句台湾话是从trainee（练习生，新兵）音 译过来的意思也就是“新手，还很差劲”啦！
台湾人可真有意思呵呵 （这个语料的地址，路径是在现北大计算语言所副所长詹卫东教授的个人站的下面……）