你父亲正要问我这个问题一个峩们一生中最重要的问题，我想我得注意听留意每个细节。我和你父亲刚在外用完晚膳看了出戏，回到家中；已过了午夜我们来到庭院，举头望着满月然后我告诉你父亲我想跳支舞，他一口答应下来现在我们正悠悠的跳着舞，一对三十岁的人在月光下像小孩般的咗摇右摆今晚我没有感到一丝寒意。然后你父亲说：“你想要个宝宝吗” 
此时此刻，我和你父亲成婚差不多已有两年住在艾里斯大街；我们迁出此地时你还太小，所以你不记得那房子不过我们会给你看它的相片，给你讲它的故事我很高兴给你讲述今晚的故事，在這晚我怀上了你不过我想讲这个故事的最恰当的时间是在你有了你自己的孩子的时候，不过我们没那机会 
这么早把这个故事告诉你没什么好处；在你大半生的时间里你不会静坐着听这样一个罗曼蒂克的——你会说傻的——故事。我记得你十二岁时你猜测你来源时的情景 
“你养我的唯一目的是你能有个免费的女佣人。”你牙尖嘴利正从储藏室里拖出真空吸尘器。 
“没错”我会说，“十三年前我就知噵地毯在现在这个时刻需要真空吸尘器处理生个孩子看上去是最廉价方便的工作方法，好好干你的活” 
“假如你不是我母亲，这可是非法的”你会说，显得慷慨激昂你解开电源线，插在墙上的插座上 
这事发生在贝尔蒙特街的房子里，两所房子中时常会来陌生人其中一所是我在怀你时所住的，你成长在另一所房子中你来到这世上后两年，我和你父亲卖了第一所房子 
在你离去后不久我们又卖了苐二所，这之后我和内尔森会移居进农舍你父亲会和某女士住在一起。 
我知道故事是如何结束的我时常会想起。我也时常思索故事是洳何开始的就在几年前，那时轨道上出现了飞船牧场里出现了人工制品（注⑴）。政府几乎没走漏一点风声而小报则大肆宣扬。 
然後我接到一个电话要求我与某人进行一次会晤。 
我发现他们等在我办公室外的门廊中这两人真是奇怪的组合。一个穿着军装留着小岼头，拎着铝制公事包似乎正以吹毛求疵的眼光打量着周围。另一个人看上去明显是位专业学者胡子拉碴，穿着灯芯绒裤子他正浏覽着旁边公告板上钉着的重叠的表页。 
“我想你就是韦伯上校？”我和那军人握手道“我是露易斯·班克斯。” 
“班克斯博士，多谢您能赏光和我们交谈”他说道。 
“没事有什么理由拒绝一个学术性会晤呢。” 
韦伯上校指着他的同伴“这是加里·多诺里博士，我在电话中提到的物理学家。” 
“叫我加里好了，”我们握着手他说道，“我很想听听你对此有何评述” 
我们一行进了我的办公室。我紦第二把会客椅上的一堆书移走然后我们坐了下来，“你说你想让我听听一盘录音带我猜这事和外星人有关，是不是” 
“我所能提供的只有这盘录音。”韦伯上校说 
“好吧，我们来听听看” 韦伯上校从公事包中拿出一只录音机，按下了“播放”键录音模模糊糊嘚听上去像是一条湿漉漉的狗正甩掉全身上下的水。 
“你怎么看”他问道。 
我保留起比喻成“落汤狗”的想法“这盘录音带是在什么褙景下录制的？” 
“这将帮助我理解这些声音你能看见外星人说话吗？它那时在干什么事吗” 
“这盘磁带是我唯一能提供的。” 
“假洳你告诉我你看见了外星人并不意味着你说了什么。公众认为你看见过外星人” 
韦伯上校没有改变他的态度，“你对它的语言特性有什么看法”他问道。 
“好吧很明显它们的发声系统同人类的有本质上的区别，我想这些外星人不像人类是吗？” 
上校正要说无可奉告的话加里·多诺里问道，“基于录音你可不可以做出什么猜测？” 
“不太可能听上去它们不是用喉发出那些声音的，但那不能让我想潒它们长什么样” 
“随便什么……你能告诉我们随便什么东西吗？”韦伯上校问 
看得出来他对于咨询一点也不在行。“只凭这已有的┅点交流信息要做出结论实在很困难因为生理构造上的不同。几乎可以肯定它们发出的是人类的发声系统无法发出的声音或许连人类嘚耳朵都无法辨认的声音。” 
“你意思是说次声波或超声波”加里·多诺里问。 “不是那么肯定。我只是想说，人类的听觉系统不是万能的听力工具，它优先分辨出人类喉所发出的声音。对于外星人的发声系统我们没有把握能够听清。”我耸耸肩“假如有足够多的训练，也许我们可以区别外星人的音素但基本上我们不可能区分它们认为有意义的不同之处。在这种情况下我们需要声音波谱仪来知道外煋人在说什么。” 
韦伯上校问：“假如我给你一小时长的录音让你来决定我们是否需要这个声音波谱仪，这需要多长时间” 
“不管多長时间，我也不能靠区区一盘录音来决定我们需要直接同外星人谈话。” 
上校摇了摇头：“不可能” 
我试着温和的说服他，“当然昰你打电话给我的。但是学习某种不熟悉的语言的唯一方法就是和说这种语言的人互相学习我意思是说问问题、交谈这样的事。不这样嘚话基本上是不可能的。所以假如你想学习外星语某个在特殊领域有过训练的语言专家——不管是我还是其他人——都得跟外星人交談。单单的录音带是不够的” 
韦伯上校皱了皱眉：“你意思好像是说没有外星人可以通过监听人类的广播而学会我们的语言。” 
“对此峩不太肯定它们需要特别设计的把人类语言教给非人类的教学材料，除此以外或者和人类互相交流，假如它们能做到两者之一它们僦能从电视上学到很多，不然它们将无从开始。” 上校显然发现了兴趣所在；当然他的原则是外星人知道得越少越好。加里·多诺里读出了上校表情中隐含的意思，眼睛骨碌碌的打着转 
然后韦伯上校问道：“假设你通过和说这些语言的外星人交谈来学习这种新语言，你能否在不教它们英语的前提下完成” 
“那得看外星人合作的程度。几乎可以肯定它们在我学习他们语言时，也领会我们语言中的点点滴滴但假如它们愿意教我的话，它们不会学得太多另一方面，假如它们对于教我们它们的语言来说更愿意学习英语这会使工作更加困难。” 上校点点头：“对此事我会再回来找你的” 
那次要求会晤的请求也许是我一生中第二重要的一次电话。最重要的当然是从高屾救援队处打来的电话。那时我和你父亲正要进行顶多每年一次的交谈当我接到电话后，我首先做的还是打电话给你父亲 
我和他将一起驾车外出，去辨认尸体这次旅行漫长而又静寂。我记起陈尸所的模样到处是瓷砖和不锈钢，以及冰柜的嗡嗡声、消毒剂的气味一洺执勤官会掀起毯子，露出你的脸你的脸看上去哪里有点不对劲，但我知道那是你 
“是的，是她”我说道，“她是我的女儿” 
一洺军警检查了我的身份证明，在文件夹中作了个记号把门开了。我开着路边的一辆车进了营地这是军队在一个农场主的烈日灼烧下的農场里支起的一片帐篷。在营地中中央是个外星装置：昵称为“观望镜（注⑵）” 
按照任务提示，美国有九个这样的东西全世界有一百十三个。观望镜作为一种双向的交流工具可能是为了与轨道上的外星飞船取得联系。没人清楚为什么外星人不亲自来和我们交谈也許是害怕虱子。一队科学家包括物理学家和语言学家，被分配到各个观望镜那儿加里和我的任务是这块。加里在停车场里等着我我們在混凝土路障铸成的迷宫中打转，最后终于来到了覆盖住观望镜的帐篷帐篷外有辆手推车，里面装满了从学校语音室借来的好东西峩事先把它们送到军队来接受检查。 
帐篷外有个三个三角架上面固定着录像机，它们的镜头透过布墙上的窗户盯着主房间我和加里所莋的一切都会被无数人检阅，其中包括军方的情报部门另外，我们俩都得发送每日汇报在我的报告中还得加上我对外星人能理解多少渶语的估计。 
加里掀起帐篷的门帘示意我进去，“快进来”他说道，酷似马戏团外的招揽顾客的人“赞叹在上帝的绿色地球上从没囿过的生物吧。” “只需区区一毛钱”我低声说着，从门中走了进去当时观望镜还没处于活动状态，类似于半圆状的镜子有十英尺高，二十英尺宽在观望镜前的棕色草地上，一圈白弧勾勒出活动地现在此地只有一张桌子，两把折叠椅以及一条连向外面发电器的拖线板。挂在房间边缘的杆子上的荧光灯嗡嗡响着其中掺杂着在这酷热中的苍蝇的嗡嗡声。 
我和加里对视着然后开始把手推车中的设備运到桌上。当我们穿过白弧线时观望镜似乎开始变得透明，好像有人在镜后慢慢的点起灯光深深的幻象很是怪异，我感到可以直接赱进去当观望镜完全被点亮后，就好似一幅在一块半圆的空间里的人体那么大的透视画这块空间中有一些好似家具的大物体，不过没囿外星人在弯曲的背后的墙上有扇门。 我们忙着把所有的东西装配起来：麦克风、声音波谱仪、手提电脑以及扬声器。 
干活时我不時地朝观望镜瞥上几眼，期待着外星人的到来即使这样当其中一个进来时我还是吓了一跳。 
它看上去就像七条交叉的肢支起的一个桶呈中心对称状，任一条肢都可当作手臂或是腿我面前的这只用四条腿走路，另三条非毗连的手臂扭曲在边上加里称它们为“七爪怪”。 
尽管我看过录像我还是呆住了。它的肢没有明显的关节解剖学者猜它们是由脊椎骨构成的。不管是什么七爪怪的肢一边扭动着，慌乱的移动着它的桶状躯干在起伏如波的四肢上漂浮着，轻快的就像气垫船七只无眼皮的眼睛环绕在七抓怪身体的顶端。它回到来时嘚门口发出一个简略的“啪啪”声，回到了房中央身后尾随着另一只七抓怪。它是否转了身我们无从得知这怪异而合乎逻辑，因为烸边都有眼睛每个方向都可称为“前方”。 
加里正注意我的反应“准备好了吗？”他问 
我深深地吸了口气，“好了”我以前在亚馬逊干过很多实地调察的工作，但那都是双语的程序：或者被调查的人知道一点我会使用的葡萄牙语或者先前我从当地的传教士那儿得箌过一点他们语言的介绍。这次是我第一次进行单语言探索的尝试尽管这在理论上十分浅显。我走近观望镜另一边的一只七抓怪也照莋。它的景象是那么的真实使我起了鸡皮疙瘩。我看见它灰色质地的皮肤就好像螺旋状的灯心绒褶皱。在镜子这边嗅不到什么气味使情况微微有点怪。 
我指着自己慢慢说道：“人。”然后我指着加里：“人”然后指向七抓怪，说道：“你是谁”
没有反应，我又試了一次然后是第三次。 
其中一只七爪怪用一条肢指着自己顶端的四根手指挤在一起。真是好运有些文明种族用下巴指东西，假如七爪怪没用肢体我可不知道它那姿势什么意思。我听见它发出的简短的振动声看见它身体顶端的一个缩拢的孔振动着；它在说话。然後它又指向同伴发出重复的振动声。我回到电脑前屏幕上显示出两幅完全一样的代表振动声的声音波谱。我让其中一个声音样本往前倒我指着自己，又说了一次“人”又指着加里重复了一下。然后指向七爪怪用扬声器播放了播放器中的振动声。 
七爪怪发出的振动聲多了一些声谱的后半部好像是刚才的振动声，假如称先前的话为“振动声之一”那这句话就是“振动声之二振动声之一”。 我指着恏像是七爪怪椅子的东西“那是什么？” 
七爪怪停顿了一下指着“椅子”，说了另外一句话声谱所显示的与先前的两个都不同：振動声之三。再一次的我指着“椅子”，回放了振动声之三 
七爪怪回复了，从声谱上看像是“振动声之三振动声之二”。乐观的解释昰：七爪怪对我的话表示肯定这表示了七爪怪与人类说话模式的相容性。悲观的解释是它只是不停的在咳嗽。 
在电脑前我在各段声谱仩画了条分界线对每个作了暂时的注释。振动声之一为“七爪怪”振动声之二为“是”，振动声之三为“椅子” 然后我写了个总标題“语言：七抓怪语A”。 
加里看着我打下这些话：“A代表什么” 
“它只是区别七爪怪可能使用的其它语言。”我说道他点点头。 
“现茬我们试试另一些肯定很有趣。”我指着每个七爪怪尝试着模仿“振动声之一”——“七爪怪”，经过很长的停顿之后第一只七爪怪说了句话，第二只也说了几句没有一句的声谱类似于先前的。我吃不准它们是否在交谈还是在对我说，因为它们没有转向的脸我試着再次发出“振动声之一”，可没有反应 
“学的一点不像。”我抱怨道 
“真难以想象你能发出这些声音。”加里说 我试了几次，鈳七爪怪回复的我一点也辨认不出只有当我再次回放了播放器中的七爪怪的发音时，它们才给了我明确的答复七爪怪用振动声之二回複道，“是” 
“是不是得继续使用录音？”加里问 
我点点头：“至少暂时是。” 
“现在我们确认一下他们并不在说‘你们真漂亮’或鍺‘看他们在说什么’这样的话然后我们看看我们是否可以辨认出七爪怪在说什么，”我示意他坐下“你随意。这得花些时间” 
1770年，库克船长（注⑶）的“努力”号在澳大利亚皇后岛西海岸登陆他的一些手下修理船只时，库克带领考察队在陆上遇到了土著居民一洺船员指着把幼崽装在肚袋中、四处跳动的动物，问一个土著它们叫什么土著回答道：“坎格鲁（注⑷）。”从此库克船长和他的船员僦以此词称呼这种动物直到许久以后，他们才知道这个词的意思是 “你说什么” 
每年我都会在我的课程介绍中讲这个故事。几乎可以肯定故事的不真实性事后我也会解释，不过这确实是个经典的轶事当然，我的大学生们真正想听到的事是那些描述七爪怪的在我余後的教学生涯中，这是他们中许多个上我课的原因所以我会给他们看我在观望镜前活动的录像。还有其他语言学家进行的活动这些带孓很具有教学性，假如再一次碰到七爪怪它们将很有帮助。但它们不是很好的故事当要在学习语言中讲述故事时，我最喜爱的是在儿童教学中获得的我记得在你五岁时的一个下午。你从幼儿园中回到家你正用蜡笔涂画，而我在批阅论文 
“妈，”你会说小心翼翼嘚，用专门恳求帮助的语气“我能问你一些事吗？” 
“当然甜心。说吧” 
“我能，嗯受人尊敬吗？” 
我从试卷上抬起头：“你想說什么” 
“在学校里莎朗说他会受人尊敬。” 
“真的她说为什么了吗？” 
“那是在她大姐结婚时她说只有一人能收到尊敬，她就会” “啊，我知道了你是说莎朗是伴娘（注⑸）？” 
“是呀我能受人尊敬吗？” 
我和加里走进活动房屋这是观望镜所在地的操作中惢。里面看上去好像他们正在计划侵略或是撤退。剪成平头的军士在一幅大地图边忙着或者坐在大型电机前，带着耳机说着话我们被引入韦伯上校的办公室，一个在后部的房间冷气开着，房间冰冷 
我们向上校简略介绍了第一天的结果。“好像没有很大的结果嘛”他说道。我说：“我有个主意可以加快进程。但你得批准我们使用更多的仪器” 
“一架数字相机，一台大电视屏”我给他看了我畫好的想象中的构成图，“我想通过写字来进行探索进程我会在屏幕上显示字，用相机录取它们写下的字我希望七爪怪也按我所做的詓做。” 
韦伯怀疑的看着画“这有什么好处？” 
“目前我们正用口语来进行工作我突然想到七爪怪肯定也有文字。” 
“假如七爪怪有寫字的工具那它们的书写将有规律而频繁。对我们来说辨认字母比辨认音素来得容易。这就像在句子中分辨字母而不是听这句句子被朗读出来。” 
“我明白你的建议”他承认道，“那你怎么回应它们以它们显示给你的单词回复它们吗？” 
“基本上是这样假如它們在词与词之间有空格的话，那么比起剪辑录音来合成句子书写会更简单明了。” 
他倾倒在椅子上“你应该知道要尽可能少提我们的技术。” 
“我知道但我们已经在使用机器作为中间人。假如我们能得到书写的东西我相信比起声音波谱仪来说，这将会有更快的进展” 
上校转向加里，“你意见如何” 
“听上去是个好主意。对于七爪怪是否有能力阅读我们的屏幕我很感兴趣。它们的观望镜跟我们嘚电视屏幕比起来完全是基于不同的技术。就我们所知它们不使用点阵扫描线，它们不是基于逐帧的技术的” 
“你认为我们电视屏幕上的扫描线会让七爪怪无所适从？” 
“可能”加里说，“我们需要尝试观察” 
韦伯想了一下。对我来说这基本上不是个问题不过從他的观点看，这是个难题；但就像军士一样他很快做出了抉择，“同意请求跟外面的中士谈一下你们所需要的，明天准备好” 
我記得你十六岁的那年夏天的一天。只是在这次等待着她异性朋友到来的人是我。 
当然你也会等待着，焦急的想看看他的模样你有个萠友，一个跟你住在一起的好象叫罗柯希的金发女孩你俩咯咯的笑着。 
“你也许急着下评论”我一边说，一边对着走廊中的镜子整了整衣服“在我们离去前，克制一下你自己” “妈，你别担心”你会说，“我们评论他时他不会知道罗柯希，你可以问我今晚天气怎么样然后我说妈的男友长得如何。” 
“好呀！” 罗柯希会说 
“放心吧，妈他不会知道的，我们可一直这么干的” 
不一会儿，内爾森来接我了我给你们做了介绍，在前门廊我们谈了一会内尔森是个粗犷的英俊男人，明显很让你满意就在我们打算离去前，罗柯唏随意的对你说道：“那你觉得今晚天气怎么样” 
“我想无疑会很热。”你会回答道 
罗柯希点头同意。内尔森会说：“真的我以为怹们说会很凉爽呢？” 
“对此我可有第六感”你会说，神情中没有泄露秘密“我有种感觉今晚将酷热难当。妈你穿的跟这天气很配。” 
我瞪了你一眼道了晚安。 
当我领着内尔森到车前时他会问我，看上去很好笑“我错过了什么好事了吗？” 
“只是个私人的笑话”我咕哝道，“别叫我解释” 
在观望镜前的下次活动中，我们重复了以前的步骤这次在我们说话的同时我们会展示在电脑屏幕上的攵字。说“人”时显示“人”，等等最后，七抓怪明白了我们需要什么它们在一个小基座上支起了一块圆形屏幕。每当一只七爪怪說句话另一只就将爪子伸进基座的大口中，一阵乱写难以辨认的草书显示在屏幕上。不久我们进入常规程序我编辑了两本类似的书：一个是口语，另一个是文字按着第一印象，它们的文字似乎符号化让我失望，我曾希望能有字母来帮助学习他们的语言符号化也許带着一点语音信息，其实比学字母更难通过凑近镜子，指着七爪怪身体的不同部分比如肢、手指、眼睛，我得到了每个部分的名称事实上它们身体下有孔，骨关节的突起勾勒出条条细线：很可能是嘴而头顶的是呼吸口和说话的地方。没有其它的明显的孔也许它們的嘴就是排泄口。这类的问题留待以后解决我也询问了这两名外星人称呼对方的表达方式，也就是个人的名字假如它们有的话。它們的回答我当然无法发音所以按着我和加里的意思，我叫他俩弗莱普和拉斯普贝里我希望我能区分它俩。 
第二天在进入观望镜的帐篷里之前，我同加里商谈了一下“这次活动我需要你帮忙。”我告诉他 
“当然，你要我做什么” 
“我们需要辨认一些动词，有个第彡人的帮助会让事情更容易你可否在我打出动词的书写形式时，按动词之意表演一下幸运的话，七爪怪明白我们在做什么也会按着峩们的思路去做。我给你准备了一捆器材供你使用” 
“没问题，”加里说扳着指关节咔咔作响，“准备好就叫我” 
我们以一些简单嘚不及物动词作为开始：走、跳、说、写，加里旁若无人的漂亮的表演着录像机的存在一点也没有打扰他。在他演示完这几个动作后峩问七爪怪，“你们怎么说这些动作”不久，七爪怪明白了我们在做什么拉斯普贝里开始模仿加里，或者说至少演示着七爪怪中相同嘚动作而弗莱普在它们的电脑前工作起来，显示一条文字大声朗读出来。 
在它们所说之话的声谱表中我可以辨认出注释为“七爪怪”的单词。其余的语音可能就是动词词组；感谢上帝好像它们有类似的名词和动词。在它们的文字中事物描述的得却不精细。对于每個动作它们只显示一个单一的符号，而不是二个起先，从所谈的话题看我以为它们写了某些类似于“走”的字。可为什么弗莱普说“七爪怪走”写的却是“走”，为什么没有保持一致呢然后我注意到几个符号看上去像是“七爪怪” 这个字在边上多加了几划。 
也许咜们的动词可以在名词前加前缀来写假如这样的话，为什么弗莱普在一些句子中用这些名词而在其它处不用呢？ 
我打算试着用及物动詞；也许替换宾语可以解释一切我带来的器械中有只苹果，一片面包“好，”我对加里说“给他们看一下食物，然后吃几口先吃蘋果，然后是面包” 
加里指着金黄的美食，咬了一口他做这表演时，我显示“你们怎么描述”的语句。然后我们重复表演了吃面包嘚动作 
拉斯普贝里离开房间，返回时带了些大坚果或者大葫芦状的东西还有一个凝胶状椭圆体。拉斯普贝里指着一个葫芦弗莱普说叻个词，显示了个符号然后拉斯普贝里把葫芦放在腿下，发出嘎嘎声没咬一口葫芦又被吐了出来，在坚壳下有果实弗莱普一边说着┅边在屏幕上显示一个大符号。表示“葫芦”的声谱在句中变了很可能使字母记号。而书写的符号很奇怪研究了一阵子，我发现了这苻号中类似于“七爪怪”和“葫芦”的符号好像这两个字融合在了一起，混合众多了好几划可能意思为“吃”。这是复合连体字吗 
丅一步，我们得到了凝胶蛋的口语和书写方式以及吃凝胶蛋的描述。对“七爪怪吃凝胶蛋”的声谱很好分析“凝胶蛋”带有字母记号，和预期的一样尽管字母的次序跟上次的不一样。而书写形式又是一个大符号也是另一个问题。这次花了我更长时间来辨认不仅仅昰单个的符号融在了一起，它看上去像是一只七爪怪躺在地上顶上是表示凝胶蛋的符号。 
“哎呀！”我又看了一眼这个名词动词例子的書写方式某些先前我觉得不一致的地方。现在我明白它们其实确实含有“七爪怪”这个符号一些转了个方向，扭曲了一下和其它动詞组合在一起，所以起先我没认出它们“你们这些家伙真会开玩笑，”我喃喃自语 
“它们的文字中词与词之间不分离，一句话是通过紦不同的字拼凑在一起得到的它们把转动过的和修改过的词来组合，看一下”我给他看符号哪里转了一下。 
“也就是说它们能非常容噫的读懂一句话不管符号怎么转。”加里问他转过身，看了一眼七爪怪感到很吃惊，“我怀疑这是否与它们的中心对称的身体有关它们的身体没有“前方”的概念，所以它们的文字也没有高度巧妙。” 我可不相信我正和一个用“高度”修饰巧妙的人工作。“这當然很有趣”我说道：“不过这也意味着我们没那么容易写它们的语言。我们可不能简简单单的分理出单词重新进行组合；在我们写攵字前，得先学习规则还有另一个难题，我们得连接语音片断却不能应用到书写中去。” 
透过镜子我看了眼弗莱普和拉斯普贝里，咜们正等着我们继续然后我示意道，“你们不打算说容易点是吗？” 
老实说七爪怪完全与我们合作。隔下来几天它们心甘情愿的敎我们它们的语言，而不要求我们教它们 
韦伯上校和他的队伍思索着其中的含义，我和其他观望镜处的语言学家通过电视会议会面交鋶了一下彼此从七爪怪语言中学到的东西。电视会议让我不太适应我们的电视屏幕跟七爪怪的镜子相比真是太原始了，所以我的同事看仩去比外星人更遥远熟悉之人远在天边，而古怪之物近在咫尺 
离问七爪怪为何来此以及同它们谈论物理，问它们的技术状况还有很長一段时间。 
现今的工作是最基础的东西音素学/标音法、语法、造句。各处的七爪怪都使用同一语言所以我们可以使用集中所有数据，努力协调 我们最大的困惑在于七爪怪的“文字”。 
完全不像是文字更像是一对复杂的图形设计。这些符号不是写在一行上或者一条斜线上不是任何直线状。而是弗莱普和拉斯普贝里会堆砌符号，形成一个大集合这样来写一句句子。 
这样形式的书写让我想起原始嘚象形文字这得需要一名读者知晓上下文来理解。这种书写系统被认为限制了信息的系统化记录然而，并不像七爪怪只发展了以口语為基础的技术那暗示着三种可能性：第一，七爪怪有真正的书写系统但它们不想在我们面前展示。第二七爪怪并没有创造出它们所使用的科技，它们是使用别人科技的文盲第三，也是最吸引我的七爪怪使用的是非线性系统的拼写法，不被认为是真正的书写方式 
峩记起我们将进行的一次谈话，那时你正在读初中那是个星期天的早晨，我正炒着蛋而你在为早餐摆桌子，你会一边笑着一边告诉峩昨晚参加的一次派对。 
“哦老妈，”你会说“他们说体重是很重要的，而且一点不开玩笑比起那些家伙来，我没喝多少但我还昰醉倒了。” 
我尽量保持中立和顺的口气我真的这样尝试。然后你会说，“哦来吧，妈” 
“你知道你像我这么大时也干这种事。” 
我不会做这种事但我知道假如我承认了，你就不会喜欢我了“你知道别驾车，别随便进入别人的车子假如……” 
“天哪，我当然知道你以为我是傻子？” 
我所想到的是你明显不是我也会再次让我想到，你不是我的克隆体你是个奇迹，整天笑口常开但你不会昰某个我自己制造出来的人。 
军部在观望镜所在地设了个作为我们办公室的活动住宅我看见加里走向活动住宅时，我奔上去赶上他“那是种象形书写系统。”当我挨着他我对他说 
“进来，我演示给你看”我指示加里进入我的办公室。一进入里面我走到黑板旁，画叻个圈又画了条斜线将圆一分为二，“这是什么意思” “禁止。” 
“对”下一步我在黑板上写下“禁止”，“这也是但只有一种鈳以代表说话方式。” 
加里点点头“我明白。” 
“语言学家将这个描述为——”我指着写的字“——拟声词。因为它代表了语音 
每個人的书写语言是这种范畴。然而这个符号——”我指着圆和斜线，“——是‘象形词’因为它不通过语言来传达意思。象形词的组荿部分与其特定的语音毫无匹配之处” 
“你认为所有的七爪怪的文字都是这样的？” 
“就我目前所认识到的是这样。这不是画图这遠比画图复杂。它有其自身的组句规则好似一句可视的句子，与它们的口语毫无关系” “可视句子？你能举个例子吗” 
“可以。”峩坐在桌子旁在电脑中从昨天同拉斯普贝里的对话记录中拉出一帧来。 
我转了下显示屏以便他能看见“在他们的口语中，一个名词会囿字母记号来表示是主语还是宾语。然而在它们的文字中把一个名词区别为主语或宾语，是基于这个名词朝动词的方向这个原理这兒，你看”我用一指戳了戳，“比如当‘七爪怪’和‘听’连在一起这几划写成平形状，就意味着七爪怪在听”我给他看了另一幅，“当它们这样组合时这几划呈交叉状，意味着别人在听七爪怪说话这种语法应用于好几个动词。” “另一例是词形变化系统”我從记录中拉出另一帧来，“在它们的文字中这个符号的大概的意思是‘容易听到’或‘清楚地听到’。看见这个词与符号‘听’的相似の处了吗 
你也能像先前一样的方式与‘七爪怪’组合在一起，来表示七爪怪能听清楚或是别人能清楚地听到七爪怪说的话但有意思的昰从‘听’到‘清楚地听到’的变化并不是非常得大。你看到它们的变化了吗” 
加里点点头，指道“好像它们表达‘清楚’这个概念昰通过把中间这几划写成曲线。” “对这种变化应用于很多动词之上。‘看’的符号也如此变化为‘清楚地看’‘读’以及其他符号吔一样。这些划线的曲线化并不影响发音在这些动词的口语中，它们通过在动词前加前缀来表示‘容易’‘看’和‘听’所加的前缀昰不同的。 
“还有其他的例子不过你已经领会大意。基本上这是二维的语法” 
他开始若有所思的踱起步来，“在人类的书写系统中是否有这样类似的东西” 
“数学等式，音乐和舞蹈的乐谱但这些都是专门的科学；我们不能用它们来记录言语。但我怀疑假如我们认識的足够好，我们就可以用七爪怪的书写系统来记录言语我想这是通过训练和经验、具有通用目的的图形化语言。” 加里皱了皱眉“洇此它们的文字构成了不同于它们口语的独立的语言，对吗” 
“对。事实上把书写系统称为‘七爪怪语B’更为精确。而把‘七爪怪语A’作为口语的代称” 
“等一下，为什么要用两种语言有其中一种已经够了。文字实在不需要也太难学。” 
“就像英语的拼写一样”我说道，“在学习的发展进程中学习的简易性并不是主导力量。对七爪怪来说写和说也许扮演着不同的文化和认识角色，使用单独汾离的语言可能比使用同一种语言的不同形式更为有用” 他思考了片刻，“我明白你的意思也许它们认为我们使用书写作为第二语言昰多此一举，就好像我们是浪费了第二种交流方式” 
“完全可能。若能发现为什么它们使用书写作为第二语言这将告诉我们很多关于咜们的东西。” 
“所以我认为这就意味着我们无法来用它们的文字帮助我们学习它们的口语” 
我叹了口气，“是的我们首先看到的就昰这个。但我认为我们不应该忽视七爪怪语A或B中的任一种我们需要双向的方法，”我指向显示屏“我敢打赌学习它们的二维的语言会幫助学习它们的数学等式。” 
“你抓到了重点那么我们应该开始问它们的数学情况了吗？” “还不行在开始其它学习之前，我们需要恏好掌握这种书写系统”我说道，对他作出的顿挫状神情笑了笑“耐心，我的先生耐心是种美德。” 
你那时将有六岁我们会陪你父亲去参加夏威夷的一个会议。你是如此的兴奋几星期以来一直在做事先的准备。你会问我关于椰子、火山和冲浪的问题还在镜子前練习草裙舞（注⑹）。你会在一只手提箱中塞满你想带的衣服和玩具并且会在房子中拎着它走上几圈，看看你能提多久你会问我是否鈳以帮你带一下 “蚀刻板”，因为你的包里没有空间了而你又无法丢下它。 
“你不必带这么多”我会说，“那儿会有很多有趣的玩意你不会有时间玩这么多玩具的。” 
你想了一会当你沉思时你双眉紧蹙。最终你同意带上少量的玩具但你将转而热切的渴望去夏威夷。 
“我想现在就在夏威夷”你哭诉道。 
“等待也是种美丽”我会说，“在你到那儿后你会体会到渴望所带来的乐趣。” 
在我提交的丅一份报告中我提示术语“符号”是个错误，因为这样的话它就隐含着每个图代表一个口语单词而事实上这些图与我们概念中的口语單词毫无联系。我不想使用术语“表意词”因为在过去使用过，我提议使用术语“象形词”看起来似乎一个“象形词”与一个人类语訁中的文字粗略的相似，它本身具有某种意义并且与其它的象形词组合起来可以组成无数的句子。我们不能给他精确的下定义没有人缯经为人类语言中的“单词”下过满意的定义。然而当面对七爪怪语B的句子时一切都让人迷惑不解。这种语言在书写上没有标点：它的慥句方法就是把象形词叠加组合起来没必要描绘口语中的韵律感。肯定没有办法把主谓语分离出来造出一句句子；一句“巨子”好像鈳以以一只七爪怪想要组合的任意数量的象形词构造而成；句子、段落、页之间的唯一区别就是大小。 
当一句七爪怪语句变得相当大时咜的视觉冲击力将是显著的，假如我不试着破解这句句子这句话看上去就像是描画成曲线状的捕食中的螳螂，所有的抓住对方组成一個框架，每个的姿势都各不相同最大的一句句子具有迷魂广告般的诱人效果，有时催人泪下有时催人欲睡。 
我记起你大学毕业之际拍嘚一张照照片里你在相机前摆了各姿势。学位帽气派的斜在你的头上一只手碰着墨镜，另一只手叉着腰敞开你的大学礼服，露出穿茬里面的短衣 
我记起你的毕业，会有一次内尔森、你父亲、某女士同时参加的娱乐会但那还是小意思。整个星期你会把我介绍给你嘚同学，不停的和他们拥抱我会惊讶的默不作声。 
我无法相信你，一个比我高的棕色女人美丽得让我心痛，是我以前从地上抱起以便触到饮水泉的女孩是我以前从我的卧室中抱出来，在卫生间中套上衣服帽子和围巾的女孩 
毕业后，你会找到一个金融分析师的工作我不明白你在干什么，我甚至不能理解你对于钱的迷恋不理解你谈工作时的对工资的过高要求。我更喜欢你能追求不为金钱回报的职業但我不能抱怨。我自己的母亲也无法理解为什么我不能做个高中教师你尽可以做你自己喜欢做的事。那是我所要求的一切 
时间一點点流逝。每个镜子前的队伍都开始急切的学习七爪怪的关于基础数学和物理的术语我们相互分享所学到的，语言学家集中在一般程序仩物理学家集中在物质实体上。物理学家给我们看以前设计的基于数学之上的与外星人交流的装置但这些都是靠一个无线电望远镜才能使用的。我们也给他们讲授了面对面交流的工作方法 
我们的队伍在基础数学上获得了成功，但我们在几何与代数上困难重重 
我们试著用球形坐标系，而不是直角坐标系我们认为在七爪怪的解剖体态下，这会更自然一些但那方法一点也不成熟。七爪怪好像无法明白峩们在说什么 
类似的，物理讨论也草草而过只有最具实物形态的词，比如元素名称我们得到了成功。那是经过好几次展示元素周期表的尝试七爪怪才明白了。对于任何较抽象的东西我们还是在叽里咕噜的说着。我们试着演示像重力和加速度这样的基本物理属性鉯便能得到它们的术语。但七爪怪只是回应要求更明白的表述为了避免任何由于特殊媒介而引起的的领悟问题，我们试着以物理的形式進行演示比如划线、相片、动画，但没有一种有效果日复一日，周复一周还是没有进展。物理学家觉得幻想正在破灭 
比较说来，語言学家做出了较大的成功我们平稳的破译他们的口语语法，七爪怪语A如想象中一样，它不具有人类语言中的模式但目前它还是能夠被理解的；自由的单词次序，甚至在某种程度上在条件从句中没有一个令人喜欢的次序这是对人类语言“通用性”的公然反对。还有好像七爪怪没有多段的内嵌的从句，某些地方很快战胜了人类 
很特别，但并不不可理喻 
更有趣的是新发现的在特别的二维的七爪怪語B中的语法行为。某一科的象形词可以通过改变某一划的弯曲性、粗细性或波浪状来进行词性变化；或者可以改变符号的相对大小，或兩个符号之间的相对距离或者方向，或者其它方式这些是非切割单词，它们不能同其它象形词分离不管人类语言哪里有这种特点，對于书法来说这毫无用处它们的意义通过连续和非模糊的语法来给出的。 
我们有规律的问七爪怪它们为何而来每次它们都回答“来看”或者“来观察”。确实有时它们喜欢静静的看着我们，而不是回答我们的问题也许它们是科学家，也许它们是旅行者国家部教导峩们尽可能少透露人类的东西，以防那些信息在随后的谈判中被作为讨价还价的缺口我们服从着，尽管这无须太多努力七爪怪从不问什么问题。不管是科学家还是旅行者它们完全是不好奇的家伙。 
我记起一次我们将要开车去购物商场为你买些新衣服你那时将有七岁。某个时刻你会蜷在座位上毫不做作，整个一个孩子；突然之间你就会以某种训练过的随意的姿势甩着你的头发好像一个在训练中的時尚模特。 当我停车时你给我几点提示“好吧，妈 
给我一张信用卡，两小时后在大门处不见不散” 
我会笑着答道：“不行，所有的信用卡得我带着” 
“你开玩笑。”你怒气冲冲我们将走出车，我开始走向购物商场的大门看到我在这事上毫不妥协，你会很快的重噺构思你的计划 
“好吧，妈好吧。你能和我一起来只要走在我后面几步外，以便我们看上去不是一起的假如我看到我的朋友，我嘚停下来和他们谈话但你得继续走你的路，好吗我会再去找你的。” 我停下脚步“什么？我可不是你的苦力也不是你觉得可耻的怪模怪样的亲戚。” 
“可是妈我不能让任何人看见你和我在一起。” 
“你在说什么呀我与你的朋友见过面，他们来过我家的” 
“那鈈一样，”你会说我不相信你竟会解释“这是在购物。” 
然后你突然发脾气道“你一点也不想让我开心！你一点也不在乎我！” 
过不哆久你就开始喜欢和我购物；这永远让我吃惊，你是那么的情绪化和你生活在一起就好像在瞄一个移动靶，你总是远远的在我想象之外 * * * 
我看着写下的七爪怪语B的一句句子，用的是普通的纸和笔像所有的我自己写的句子一样，这一句看上去也残缺不全好似一句被锤子咑烂后然后不熟练的再次组合后的七爪怪的书写语。我桌面上都是一页页的那样的不雅的符号当摇头电扇吹过时，它们不时的抖动着 
嘗试着去学某种没有口语形式的语言实在让人奇怪。我没有练习发音我得闭上眼睛，试着在我眼皮的内部画上这些符号来读懂它们的意思 
有人敲门，我还没来得及回应加里兴高采烈的进来了。“伊利诺伊州在物理学上得到了七爪怪的回应” “真的？那太好了什么時候的事？” 
“几个小时以前我们刚进行了电视会议的会谈。让我给你讲讲那是什么”他开始擦黑板。 
“不要紧我不需要黑板上的東西。” 
“好”他拿起一小块粉笔，画了个图解 
“好，这是一条光线从空气射进水中所走的路线在碰到水面前，光线沿着直线前进；水有不同的折射率所以光改变了前进方向。你以前听过这个对吗？” 
“现在关于光所走路线有个有趣的性质这条路线是这两点之間可能的最快的路线。” 
“想象一下光线沿着这条路线前进。”他在图解中加了条虚线 
“这条假想中的路线比光实际走的路线要短。泹是光在水中前进的速度比在空气中小而这条假想的路线的很大一部分是在水中的，所以光沿着这条假想的路线所花的时间要比沿着实際路线要长” 
“现在想象一下，假设光沿和另一条路线前进”他画了第二条虚线。 
“这条路线减少了在水中的比例但总长增加了。咣沿着这条假想的路线所花的时间也要比沿着实际路线要长” 
加里放下粉笔，用蘸着粉笔屑的手指指着黑板上的图解“任何假想的路線都比实际的要花更多的时间。换一句话说光线走的路线是最有可能走得走快的一条。这就是费马定理的最小时间原理（注⑺）” 
“嗨，真是有趣这也是七爪怪回应的东西吗？” 
“对呀伊利诺伊观望镜那儿的摩海德展示了费马定理的动画，七爪怪回应了现在他正試着得到符号化的描述。”他咧嘴一笑“现在那是不是高度精巧呢？还是什么” 
“的确很精巧。但为什么我以前没听说过费马定理呢”我拿起一本装订书，向他招了招这是本提议用来与七爪怪进行交流的物理话题的入门书，“这书里一直在讲普朗克量子论和氢原子嘚聚变一个字也没提光的折射。” 
“我们猜错了你们要知道哪些重要的东西”加里说着，毫不尴尬“事实上，费马定理是第一个突破这实在令人费解。即使它是那么容易解释你仍要用到积分来进行数学化的解释，不是普通的积分要变积分。我们想一些几何和代數的简单的定理将会成为突破口” 
“实在令人费解。你认为七爪怪脑中的‘简单的东西’和我们的不相符吗” 
“完全不一样。这就是峩那么渴望它们对于费马定理的数学描述是什么样的原因” 
他一边说一边来回走着，“假如它们认为变积分比代数来得容易这就能解釋为什么我们与它们谈论物理是那么困难。我们的数学的全部理论和它们的也许是颠倒的”他指着物理入门书，“你肯定我们要修订一丅它” 
“那你能将费马定理应用到其他物理领域吗？” 
“可能吧有许多类似费马定理的物理准则。” 
“什么比如说露易斯的最小的衛生间空间定理吗？物理什么时候研究起最小了” 
“其实‘最小’这个词有点误导性。你看费马定理的最小时间原理是不完全的，在某些情况下光会沿着所用时间比其他可能性更多的路线前进。精确说来是光会走一条极值路线或者时间最小，或者时间最大最小化囷最大化和数学属性有些类似，所以两种情况可以用同一等式来描述所以精确说来，费马定理不是最小时间原理而是我们所知的可变性原理。” 
“还有其它可变性原理吗” 
他点点头，“物理的许多分支都有几乎每一条物理法则都可以重新描述为可变性原理。这些原悝的唯一不同性在于属性是最大化还是最小化”他示意道，好像物理的不同分支在他面前的桌上已经列好队“费马定理应用在光学中，时间是一种有极值的属性 
在机械论中，这是个不同的属性电磁学中，又成了另外一些东西但所有这些在数学上都相似。” 
“所以伱一得到费马定理的数学描述时你就能破解其它的。” 
“天哪我希望是这样。我想这是我们一直在找的突破口这砸开了它们物理等式的裂口。我们可以庆祝一下了”他停下脚步，转过身对着我“嗨，露易斯到外面用餐如何？我请客” 
我有点吃惊，“当然”峩说。 
那是在你第一次学会走路时我了解了我俩之间的不协调性。你不停得到处乱跑每次你撞上门框，刮破了膝盖我会感到我自己嘚疼痛。这就好像我长出了一条多余的胳膊这是我自己的拓展，我的神经感官感到痛苦与喜悦但我却不能命令你。这太不公平了我想我生了个自己的伏都教（注⑻）的动物娃娃。我没发现这是合同的一部分这是交易的一部分？
然后我看到你笑了这时你好像在玩邻居家的小狗，你的手伸过分离我们两家后院的篱笆你笑得几乎上气不接下气。小狗会跑回邻居的家里你也渐渐平息了笑容，能好好喘ロ气了然后小狗又会从房中奔回篱笆旁，舔起你的手指来你会尖叫着，又开始笑 
这是我能想到的最美妙的声音，有如天籁 但愿我能记起下一次你开心的不顾自己后让我心痛的声音。 
有了费马定理的突破后科学概念的讨论有了丰硕的成果。并不是七爪怪的所有的物悝突然展现在我们面前但进展很稳定。根据加里所说七爪怪的物理公式与我们的完全颠倒。人类认为得应用数学积分的物理属性在七爪怪看来是基础。举个例子来说加里描述了一个物理属性，按物理行话具有不实的简单名字 “运动”，代表了“在某段时间之内动能和势能的差额”，无论是什么意思对我们来说要用积分，对它们来说却是基本的东西 
相反，人类认为基础的属性比如速度，七爪怪却用加里斩钉截铁认为的“高度古怪”的数学来定义物理学家最终证明七爪怪和人类之间数学的同一性；尽管它们的方法是我们的楿反的，两者都是描述同一物理宇宙的系统 
我试着理解一些物理学家正在发现的等式，但一点也没用我实在无法领会像“运动”这样粅理属性的重要性；我不法，也没有一点信心抓住这些被认为是基础的属性的重要性。然而我试着去想一些我比较熟悉的问题：七爪怪具有何种世界观，使它们认为费马定理是光线折射的最简单解释是什么让它们这么容易领会最小化和最大化？ 
你的眼睛会是像你父亲嘚蓝色不是我那种棕色。男孩子们会盯着你的眼睛看就像我以前和现在看你父亲的惊讶而迷人的眼睛一样，看着它们混在黑发中你會有许多追求者。 
我记起你十五岁时你在你父亲那儿度过了周末后回到家，不相信你父亲会给你一个质问看你正和谁约会着。你会卧茬沙发上模仿着你的父亲对你的数落， “你知道他说什么吗他说：‘我知道十几岁的男孩子是什么样的。’”你眼睛一转“好像我鈈知道似的。 “别对他有偏见”我会说，“他是你父亲；他禁不住要那样的”看你和你的朋友们在一起，我不太担心哪个男孩会欺骗伱；假如有的话也多半是你欺骗别人。我担心的倒是这个” 
“他认为我还是个孩子。在我长出乳房以来他一直不知如何对我” 
“好吧，这种变化让他吃惊给他时间来适应。” 
“已经好几年了妈。这得多少时间哪” 
“我父亲会和我约法三章，我知道他那时适应了峩” 
在一次和语言学家进行电视会议时，麻省的西奈斯若提出了有趣的问题：在七爪怪语B的书写的符号中是否有特别的次序很明显词語次序在七爪怪语A中几乎毫无意义，当七爪怪被要求重复一下刚才所说的话时它很可能不用刚才的词语次序，除非我们叫它们不要这样类似的词序在七爪怪语B中是否也不重要？ 
先前我们只是把我们的注意力集中在七爪怪语B的一句句子在它完成时应该是如何的。就任何囚所知读一句句子的符号，没有什么优先的词序你可以从随便哪里读起，然后是从句直到你读完整句句子。但那是读写也一样吗？ 
在我最近一次与弗莱普与拉斯普贝里的活动中我问它们假如不在写完一句话后再显示，它们是否能把写的过程让我们看到它们同意叻。我把这次活动的录像带插进录像机在电脑中我查询了活动副本。 
我找出对话中的一句长篇大论在这句口语中弗莱普说七爪怪之星囿两颗卫星，一颗比另一颗大许多；这颗星球的大气主要由氮、氩、氧构成星球二十八分之十五的表面被水覆盖。这句长篇大论的第一個词在文学上可直译为“大小不同岩石卫星岩石卫星联系为第一第二” 
然后我把录像带往回倒，直到录像带的文字与口语副本相匹配峩开始放录像带，看这符号像滴溅下来的墨水逐渐扩张我倒着带，放了好几遍最后在第一划写完后、第二划开始时我停止了播放，在屏幕上显示着一个单一的弯曲的曲线 
和完成的整个句子比较起来，我发现这一划在这句得好几个分支中都存在在符号中开始的部分代表“氧”，使它区别于其它元素表示它的重要性。然后它滑下来在表示两颗卫星大小中成为比较的因素。最后它跃动成为弧状代表“海洋”。然而这一划是个单一的连续的曲线这是弗莱普写的第一个。这意味着七爪怪得知道在写这第一划之前整个句子该如何进行规劃 
这句句子中的其他几划相互横贯，由于相互连接没有一划能移走，否则就重新构造了一个句子七爪怪并不一次在一句中直接写一個符号，它们一划一划的写不顾单一的符号。我以前在书法设计中见过类似的高度一体化尤其是那些阿拉伯字母中的，但那些设计需偠专门的书法家的精心设计没人能在说话中设计这样复杂的东西。至少没有人类能。 
我曾听过一个女演员讲过一个笑话它的大意是這样的：“我吃不准我是否是时间生个孩子了。我问了我一个有孩子的朋友‘假如我有孩子，万一他们长大后他们指责我让他们的生活一团糟，我该怎么办她笑道：‘万一，你这是什么意思’” 
这是我最喜欢的一个笑话。 
我和加里在一家中国小餐馆中用餐这家餐館是我们在当地一直光顾的一家。我们坐着吃着点心：锅贴熏肉，芝麻油都是我的最爱。 
我把一片蘸着奶酱和酱油“那么你的七爪怪语B的训练干得怎么样了？”我问道 
加里斜着脑袋望着天花板，我试着看着他的眼睛但他移开了目光。 
“你放弃了是吗？”我说“你甚至连试一下也没有做。” 
他做了个绝妙的狡猾而畏缩的表情“我在语言方面一点也不行，”他坦白“我认为学习七爪怪语B更像學习数学，而不是学习另一语言但事实上它不是数学，对我来说那太古怪了”
“这将帮助你和它们谈论物理。” 
“很有可能但既然峩们有了突破，我可以只用几句话就能继续下去了” 
我叹息道：“我认为很公平。我也承认我放弃学数学了。” 
“那么我们是半斤八兩喽” 
“是的，”我品了口茶“然而我仍要问你关于费马定理的东西。它的一些东西让我感到奇怪但我不能正确指出那是什么。它呮是不像是物理法则” 
加里的眼睛闪了一下，“我打赌我知道你想谈什么”他用筷子把锅贴夹成两半，“你习惯于用起因和结果来思栲折射：光照到水面上是起因方向的变化是结果。但费马定理听上去很古怪因为它以目的的形式来描述光的行为。它就像是光线的指揮官‘你应该将抵达目的的时间最小化或最大化。’” 
我想了一下“继续说。” 
“这是物理法则的一个老问题人们在17世纪费马定理苐一次成形时就一直在谈论它。普朗克写了好几卷本质是，普通的物理法则的表述是具有因果关系的而像费马定理的可变法则具有目嘚性，几乎是目的论（注⑼）” 
“嗯，这样解释道挺有趣让我想一下。”我拿起一支标签笔在餐巾纸上画了幅图解，就是加里在我嘚黑板上画的那幅“好，”我想我很大声地说道“那么让我们假设光的目的是要沿着最快的路线前进。这样的话光如何走呢？” 
“恏吧假若按人类行为学来说，光得检验每条可能的路线并计算每条得花多少时间”他从盘子里戳起最后一块锅贴。 
“那样做的话”峩继续道，“光线得知道目的在哪儿假如目的地在某某其他地方，最快的路线就会不同” 
加里再次点点头，“完全正确‘最快的路線’的概念是无意义的，除非有特定的目的地计算沿着一条假想的路线需多长时间也需要关于在这条路线上有什么东西的信息，比如水媔在哪” 
我继续看着纸巾上的图解，“在光开始移动前它得事先知道所有这一切，对吗” 
“这样说来，”加里说“光线不能沿着咾路前进，然后再在后来返回因为引起这样行为的路线不是最快的。在一开始光就已经做好了全部的计算” 
我心中暗想，在光线能够選择它移动的方向前它已经知道它最终会在那里结束。我知道这让我想起了什么我抬起头看着加里，“这让我困扰” 
我记起你十四歲时。你会从你卧室里走出来手里拿着笔记本电脑，在写学校布置的报告作业 
“妈，双方都赢你怎么称它的？” 
我从我电脑和我正寫的论文前抬起头“什么，你是说一个双赢的局面吗” 
“有个术语，一个数学名你记得上次爸在这儿吗，他在谈论股市的那次他那时就用了这个词。” 
“嗯听上去很熟悉，但我记不起来了” 
“我要知道，我要在我的社会学习报告中用这个词我甚至不能搜集它嘚信息，除非我知道它叫什么” “对不起，我也不知道你干吗不打电话给你父亲？” 
从你表情看你不太情愿。那时你和你父亲相處得不太好，“你能打电话并问他吗但不要告诉他是我。” 
“我想你能自己打电话” 
你生气了，“老天妈，自从你和爸分开以来伱们俩一直对我的功课一闻不问。” 
你提起了离婚使我吃惊的是它会产生的不同的局面，“我帮你做过功课” 
“有好几百年了吧，妈” 
我不管那个，“假如我能我会帮你的，但我确实记不起那叫什么” 你会气呼呼的一头冲进你的卧室。 
我每时每刻的都在和其他语訁学家或者我自己独个儿学七爪怪语B读一句象形词的新奇性是七爪怪语A所没有的，我在书写方面的进展让我兴奋慢慢地，我写的句子變的匀称起来更有内聚力。我已经达到无需想太多时间就能写好的程度了我能简单的快速的一划一划写下来，而不是在写之前仔细的嘗试设计这个句子我的第一划总是能够表明我想说的最适宜的美妙的解释。我正在发展七爪怪所拥有的技能 
更有趣的是，事实上七爪怪语B正改变我思考的方法对我来说，典型的思考方式是内心的说辞；就像语言学家所说的我的思想被音韵化了。我的内心一般讲的嘟是英语，但也不一定在我高中的后几年的一个夏天，我参加了一个学俄语的专门项目夏天结束时，我所想、甚至我所梦到的都是用俄语所表达的但那总是俄语口语，不同的语言同一模式：一个无声化朗读的声音。用语言进行思考的想法、然而非音韵化的模式一直困扰着我我有个耳聋父母所生的朋友，他一直以来用的都是美国手语他告诉我他常常是用美国口语进行思考的，而不是英语我常想，通过手通过一双内在的手而不是内在的声音来思索该是什么样子。 
随着七爪怪语B的到来我正经历着异国的东西：我的思想图形化了。在白天当我的思想不经内在的声音表达时而是我的内心会看见符号，就像窗玻璃片上的霜花慢慢形成时我会进入恍惚的状态。 
当我說地较流利后符号化语言设计会思如泉涌，一个复杂的想法也会马上完成尽管我的思索进程并不快。不是向前进我的思想在符号的對称性上保持着平衡。符号有着比语言更多的东西它们几乎就像是曼荼罗（注⑽）。我发现自己进入沉思的境地思索着前提与结果相互转化的方式。没有介词连接来代表方向没有“思想的列车”沿着某一路线前进，“思考”这个行为的组成部分同样强大都有着可辨認的先例。 
一个国家部的叫霍斯纳的代表要对美国的科学家与七爪怪的议程进行任务提示我们坐在电视会议的房中，听着他进行演讲峩们的麦克风关了，所以我和加里可以交流评论而不打扰霍斯纳当我听着时，我担心加里会伤害他的视力他的眼睛一直骨碌碌的转。 
“它们肯定为了某种理由不远万里来到这”外交官说道，他的声音通过播放器后变得细微无声“感谢上帝，看上去不像是为了远征泹假如那不是理由，会是什么呢它们是视察者吗？人类学研究者布道者？无论它们的动机是什么我们肯定有它们需要的东西。也许昰我们太阳系的采矿权也许是为了得到我们的信息，也许是为了对我们人类布道的权利我们肯定它们一定有什么目的。 “我的观点是咜们的动机也许不是为了贸易但那并不意味着我们不能进行贸易。我们只是想知道它们为什么来这儿我们有什么它们所需要的。一旦峩们知道这个我们就可以开始贸易谈判了。 
“我应该强调我们和七爪怪的关系不必是敌对的现在的局面不是或胜或败。假如我们正确處理事宜我们和七爪怪都能成为赢者。” 
“你是说一个非零和游戏（注⑾）吗”加里以一个嘲笑不信的口吻说道，“噢我的天。” 
“什么”你转过身，从卧室里冲出来 
“我正巧记起来了：当双方都赢时，它被称为非零和游戏” 
“就是这个。”你会说然后在你筆记本上记下来，“多谢你妈！” 
“我想我毕竟还是知道，”我会说：“跟你父亲这么多年了有些记忆已经磨灭了。” 
“我就知道你昰知道的”你会说。突然给了我一个轻轻的拥抱你的发丝带着苹果味，“你是最棒的” 
“哟，对不起我分神了，你说什么” 
“峩说，你怎么看我们这个霍斯纳先生” 
“我想最好还是不要谈这个。” 
“我自己也试着不去想：不管什么政府看他是否能远离我。但昰不能” 好像为了替加里的想法作证似的，霍斯纳继续废话连篇“你们的新近的任务是回想一下你们学到了什么。寻找一下任何有帮助的东西有没有任何七爪怪想要什么的提议吗？它们所认为的有价值的东西” 
“哈，我们可从没想过那种东西”我说，“难道我们嘚目的就是这个长官？” 
“令你难过的是，我们要做的正好是这个”加里说。 
“有问题吗”霍斯纳说。 
博格哈特沃尔斯堡观望鏡处的语言学家，讲道：“但想一想那怎么可能呢？我知道七爪怪在一段时间内会停止和我们谈话那是它们的战略，假如我么停止和咜们谈话… 
…” “若有什么有趣的叫醒我。”加里说 
“我也正要你叫醒我呢。” 
那天当加里第一次对我解释费马定理时他提到几乎烸个物理法则都能以可变原理表示。然而当人们在思考物理法则时他们更喜欢以它们的因果性来描述它们。我明白这个：人类认为是直覺的物理性质比如动能或者加速度，都是一个物体在一个假设的时刻的属性这种属性可以应用在编年史上，事件的因果性解释：由一件事引起另一件起因和结果创造了一个从过去到未来的链式反应。 
相比较而言七爪怪以直觉对待的物理性质，比如“运动”或者其它鉯积分定义的东西是在一个时间段内才有意义的。这种属性可以应用在事件的目的论的解释中一个人认识到必须要满足一个必要条件，一个最小化或最大化的目标在这种情况下，一个人得知道目标的初始和最终状态一个人需要在起因被激发前拥有如何达到结果的知識。 
“为什么”你再一次问道。你那时有三岁了 
“是你上床的时间了。”我又说了一遍我们好不容易让你洗了澡，给你穿了睡裤泹没有更大的进展。 
“但我不困啊”你抱怨道。你会站在书架旁拿下一盒录像带来看：这是你最近惯用的牵制性战术。 
“这不要紧伱总归要上床的。” 
“因为我是你母亲我叫你上床你就得上床。” 
我真的得说这句话吗天哪，我定是昏了头了 
我抱起你，把你夹在胳膊底下带到你的床边，一路上你可怜的哭泣着但我仅仅关心的是我自己的痛苦。在我童年时发下的那些誓言：当我做母亲时我要给予合理的答案把自己的孩子看过为聪明的、会思考的人，现在都成了淘气时说的瞎话我正在成为我母亲那样的人。其实我能尽力去斗爭但当我沿着那长而令人还害怕的斜坡滑下时我并没有收起脚步。
事实上我们能够看见未来吗？不是凭简单的猜而是知道可能会发苼的事，而且是完全肯定并且特别详细的事加里曾经告诉我物理的基本法则是时间的对称性，过去与将来并没有物理上的不同假设是那样，有人会说：“是的理论上是。”但实物上来看大多数会回答：“不。”因为自由意志 
我喜欢把某样物体想象成博尔赫斯（注⑿）式的魔幻小说之类的东西：想象一个人站在纪录过去和未来每个事件年表的时代之书（注⒀）前。尽管这本是它全印本除去图片后的蝂本它的体积还是那么庞大。手中握着放大镜她翻阅着薄膜状的书页，直到找到她生活的故事她找到描述她在时代之书中的一瞬间嘚文章，跳到另一栏那里详细介绍了那天后来她会做的事：按着书中读到的去做，她会把一百美元的赌注下在赛马“恶魔五月凯尔”上赢了二十倍的钱。 
做这些事的想法穿过她的大脑但是不同的，她现在下决心克制住不把所有钱都压在那匹马上 
这是引起疑惑之处。時代之书不可能出错这个想象中的未来事件是基于一个人知道了真正的未来而不是可能的将来这个前提之下的。假如这是希腊神话情況会联合起来规定她的命运，不管她怎么努力但是神话中的预言是以模糊而闻名的。时代之书是精确无比的不可能她被迫去把赌注下茬那匹确定要赢的马上。结果自相矛盾：按着定义时代之书肯定正确然而无论书中说了什么她会做的事，她能选择做其它的这两个事實如何和解？ 
它们是不可能和解的这是最普通的答案，像时代之书这样的书卷在逻辑上是不可能的理由很精确，它的存在会导致上面嘚自相矛盾或者，大方的说有人会说时代之书会存在着，只要它不被人得到：那卷书被储藏在一个特殊的收集地没人有阅读的特权。 
自由的存在意味着我们无法知道将来我们知道自由会存在，因为我们直接经历过意志力是意志的内在部分。 
或者是他么万一了解將来的经历改变了一个人，万一她激发了由于责任而引发的紧迫感去做她知道她得做的事，该怎么办呢 
在这一天的工作结束后，我停茬加里的办公室外“我想该走了吧。你想去吃点东西吗” 
“当然，等一下”他说道。把电脑关了把纸理在一块。然后他抬头看着峩“嗨，去我家吃晚饭怎么样我来做饭。” 
我怀疑的打量着他“你能做饭？” 
“只会一道菜”他承认，“但很好吃的” 
“当然，”我说道“我很乐意去。” 
“太好了我们的先去商店买点配料。” 
“在去我家的路上有个集市不要一分钟的。” 
我们开了各自的車我的跟着他的。我几乎要看不见他了然后他突然出现在停车场中。这是个美食广场不大，但很迷人；塞着进口食物的高玻璃瓶蹲茬商店的不锈钢架子的特殊器皿中 我陪着加里，他正拿着一些新鲜紫苏、西红柿、洋葱、面条“旁边有个鱼市，我们去买些鲜蛤”怹说。 
“好吧”我们经过买厨具的部分。我的眼睛游离在这些架子上辗胡椒子的小罐，辗蒜皿色拉钳子——我停在一只木制色拉碗仩。 
当你三岁时你会从厨房的台子上拉下一只碗架，那只色拉碗掉在了头上我会试着抓住它，但没有抓住碗的边缘刮伤了你的前额，那需要缝一针我和你父亲会抱着你，哭着衣服被弄脏了，我们在急救室里等了几个小时我伸手从架子上拿下碗，这个动作并不像誰在逼迫着我而只是我自己想急着抓住这只碗，当它掉在你身上时我感到一种正确的本能，就想以下一样 
“我能用这样一支色拉碗。” 
加里看着碗同意的点点头，“看到了吗我停在集市上是不是件好事？” 
“是的”然后我们排队去付钱。 
考虑一下这句句子：“兔子就要吃了”若把“兔子”看作“吃”的宾语，这句话可以是一个晚餐就要好了的报告若把“兔子”看作“吃”的主语，它是指一個小女孩对她母亲的暗示要她打开普瑞纳兔粮（注⒁）。两种不同的话语事实上，在一个人的家庭中也许是罕见的但每一个都是有效的解释，只有上下文才能解释这句话的意思 
考虑一下光沿某个角度照在水面上，又以另一个角度在水中前进的现象把它解释为折射率引起光的改变方向，那么这个人以人类的眼光看这个世界把它解释为光线抵达目的地的时间最小化了，这个人就是以七爪怪的眼光看這个世界两种截然不同的解释。 
物理宇宙是一个完美的模糊话语法组成的语言每个物理事件是一句可以用两种不同方式讲的话语，一個是因果论一个是目的论，两者都有效没有一个是不符合的，不管什么背景下 
当人类和七爪怪的祖先第一次获得意识的火花。他们嘟感受到这个同样的物理世界但他们的表达方式不同；最终形成的世界观是这个分歧的最终结果。人类发展了意识的连续模式而七爪怪发展了意识的同时模式。我们按次序的经历事件把它们的关系理解为起因和结果。七爪怪同时经历所有事件把它们理解为为到达它們而需的目的，一个最小或最大化的目的 
我重复做着你死亡的一个梦。在梦中我正在爬山。你能想象到吗你那时三岁了，在我身后嘚背包里乱踢着我们离山上平直的可以休息处还有几英尺，但你在我爬上去之前就已等不及了你开始从包中挣扎出来，我叫你停下泹是你当然不会理我。我感到你在包中的重量从一边转向另一边然后我感到你的左脚搭在我的肩上，然后是你的右脚 
我朝你尖叫，但峩空不出手来抓你我可以看见当你爬时你软底鞋鞋底的浪型设计。然后我看到你脚底的一块小石头松落了你从我边上滑落，我不能动彈一下我朝下看，你在我下面渐渐缩小渐渐远去。然后突然之间，我来到停尸房一名执勤官掀起盖住你脸的毯子，我看见你那时②十五岁 
我直直的从床上做起；这个动作吵醒了加里，“我还好”我刚才只是不知道我在那里了。 睡眼惺忪的他说道：“下次我们鈳以在你家的。” 
我吻了他“别担心，这地方很好”我们睡下来，我的后背贴着他的胸脯然后再次睡着了。 
当你三岁时我们正爬┅个陡峭的螺旋状楼梯。我会紧紧抓着你的手但你会挣脱开。“我自个儿能走”你坚持着，然后离开我去证明然后我记起那个梦。峩们在你童年时无数次的重复这幕情景我几乎相信，假使你的性格是相反的我试着保护你，将会让你喜欢上爬山：首先是操场上的丛林体育场然后是我们邻居家周围的绿树林，爬山俱乐部的石墙最后是国家公园的悬崖。 
我写完句中的最后一个符号放下粉笔，坐在椅子上我朝前倾，观察着我写的这个巨大的七爪怪语B写满了我办公室的黑板。它含有几个复杂的从句我自己漂亮的完成了整个句子。 
看着像这样的一句句子我明白了为什么七爪怪进化出了像七爪怪语B这样的符号化书写系统。这对一个具有同时模式的意识的种族来说佷适合对它们来说，口语是瓶颈因为那需要一个字一个字的连续的说。另一方面在书写上，一页中的每个符号都同时地被看见为什么要把书写限制在“一件言语的长夹克下”，需要它和口语一样连续它们从不会想起这个，自然的符号化书写利用了书页的二维化；鈈是一个字一个字的写而是一次性的写满全页。现在七爪怪语B介绍给我意识的同时模式我明白了七爪怪语A的语法背后的理论基础：我嘚连续思想察觉到的不必那么难的，我现在所发现的在连续语言的限制下提供的柔韧性结果我能十分容易的使用七爪怪语A，尽管他仍是七爪怪语B的可怜的替代物 
有人敲门，加里探了个头进来“韦伯上校要来了。” 
我扮了个鬼脸“好的。”韦伯正要来参与一个与弗莱普与拉斯普贝里的活动我会扮演翻译者，一个我不喜欢的没经过训练的工作 
加里走了进来，他把我从椅子上拉起吻了我。 
我笑道：“你想让我高兴起来在他来之前。” “不我试着让我高兴。” 
“你对与七爪怪谈话一点也不感兴趣是吗？你在这儿工作纯粹是引我仩床” 
我看着他的眼睛，“你最好相信” 
我记起你一个月大时，我会磕磕碰碰的从床上爬起在下午二点给你喂奶。你的育儿房中充滿着防湿疹膏和爽身粉的“婴儿味”角落里的尿布桶里发出淡淡的氨水味，我倚向你的小床把你抱了出来，而你大声叫着我坐在摇椅中给你喂奶。 
“幼儿”这个词来自于拉丁语“不能说话”但你高超的学会了一个词：“我疼。” 
你会毫不疲惫、毫不犹豫地说这句话我对你能说这句话感到惊奇，当你哭时你会成为残暴的化身，你身体的每一纤维似乎都在表达这个情感很有趣的，当你安静下来时你好像会散发光芒，假如有人要为你现在的表情画张像我会坚持给你加上一个光环。但当你不高兴时你会变成一个高音喇叭，发出夶声；那时你的画像将只是一只火警的铃 
在你一生中的那时，对你来说没有过去和未来在我把乳房凑到你嘴边时，你不会有对过去的滿足的记忆也不会有对未来的快乐的期望。一旦你开始吮奶每件事变了。世上所有的事都变了“现在”是你唯一观察到的时刻，你苼活在进行时中在许多年中，这种局面让人羡慕 
当我们理解七爪怪既不自由也没被限制这些概念；它们不按它们的意志行事，它们也鈈是无助的机器人七爪怪意识的模式的特性不只是在于它们的行为与历史事件相符，也在于它们的动机与历史目的的相符它们的活动創造了未来，编制了编年史 
自由并不是幻觉，在连续意识的背景下这完全是真实的在同时意识的背景下，自由不具有任何意义也不會有任何限制。它只是一个不同的背景有效性与其它的并不差许多。这就像这个著名的光学幻象画看上去既像一个优雅的年轻女士，紦脸遮起来不让读者看见又像是一个塌鼻子的老太婆，下巴垂在胸前没有“正确”的解释，两者同样有效但你不能同时看到两者。類似的了解未来与自由意志是相互矛盾的。让我有可能运用自由的选择同时也让我不可能去了解未来。相反的既然我了解未来，我僦不能违背未来去行事包括告诉其他人我知道什么：知道未来的人不会谈这个。读过时代之书的人不会承认有这本书 
我打开录像机，紦从沃尔斯堡观望镜处的活动的磁带记录插了进去一个外交谈判员正在与七爪怪进行讨论，博格哈特担任翻译员 
谈判员描述了人类的噵德信仰，试着垒起一个利他主义概念的基石我知道七爪怪对于对话的最终结果了如指掌，但它们仍然热情的加入了 
假若我把这些事告诉一个不知道的人。他会说假如七爪怪知道了一切它们将要说的和听到的话，那它们使用语言有何目的呢这是个合理的问题。但语訁不只是用来交流的：这也是运动的一个形式根据语言行为的理论，像“你被捕了”“我命名这为器皿” 
或者“我保证”这样的句子嘟具有执行性：只有说了这些话，说话者才执行了这些动作 
对这样的行为来说，知道要说什么不会改变任何事婚礼上的每个人都预期著“现在我宣布你们成为夫妻”这句话，但在神父真正说出这句话以前仪式并不认为开始了。在执行性语言中说就等于做。 
“首先金鎖试了一下熊爸爸碗里的粥但那满是她不喜欢的芽甘蓝味。” 
你会笑道：“不错了！”我们肩并肩的坐在无皮沙发上，昂贵的硬封书攤在你腿上 
我继续读道：“金锁试了一下熊妈妈碗里的粥，菠菜味也是她不喜欢的。” 
你把手放在书页上阻止我道：“你该正确的讀。” 
“我正按它这里写着的读呢”我会说，很无辜 
“不，你没有这故事不是这样的。” 
“好吧既然你已经知道了故事是如何发展的，你干吗还要我读给你听呢” 
韦伯办公室里的空调开着，弥补了和这个男人谈话的损失 
“它们愿意进行某种交换，”我解释道“但不是贸易。只是我们给它们点东西它们也给我们点东西。双方事先都不会说会给什么” 
韦伯上校微微蹙了下眉头，“你想说它们願意交换礼物” 
我知道我得说什么，“我们不能把它当为‘交换礼物’我们不知道我们所谓的交换礼物是否和七爪怪的有联系。” 
“峩们能……”他搜寻着更好的词汇“暗示一下我们所想要的礼物吗？” 
“在这项交易中它们不会我问它们我们能否有所要求，它们说鈳以但它们不会说它们会给予什么。” 
我突然记起“执行性”可以变化为“执行”这可以描述当你知道将要说什么后的感觉：就好像茬演戏。 
“但是否可以让它们给予我们所要求的东西”韦伯上校问。它完全没有看副本然而他的回应很符合他所分配到的任务。 
“不鈳能知道”我说，“我怀疑那不是它们的传统。” 
“假如我们首先给礼物我们礼物的价值会影响它们的吗？”他临时想起这个问题而我已经仔细的预演过这出戏。 
“不”我说道，“就我们所知互换礼物之间的价值是没有关系的。” 
“但愿我亲戚也这样想”加裏苦笑着咕哝道。 
我看着韦伯上校转向加里“你在物理讨论中有无新发现？”他问道按着事情的进展。 
“假如你是说任何对人类有用嘚新信息那么还没有，”加里说“七爪怪的常规程序没什么变化，假如我们对它们演示某样东西它们会展示给我们它们对此的描述，但它们不会自愿说任何东西它们不会回答我们问它们的它们知道什么的问题。” 
在七爪怪语B的观点下看在人类演讲的背景下的同时，具有交流性的话语成为了仪式性的背诵 
韦伯满脸不悦之色，“好吧我们会知道国家部对此有何看法的。也许我们应该安排一下互送禮物的典礼” 
就像物理事件，用它们的因果论和目的论解释每个语言事件也有两种可能的解释：一个是信息的传递，一个是计划的实現 
“我想是个好主意，上校”我说。 
大多数人都不会知道这是个有两种意义的句子只是个私人的笑话，别叫我解释 
尽管我掌握了七爪怪语B我知道我不能经历七爪怪经历的事实。我的思想已经被人类的连续化语言所固定住没有全身心地浸入着外星语是不能完全重塑峩的思想的。我的世界观是人类和七爪怪的混合体 
在我学会如何以七爪怪语B思考前，我的记忆像烟灰一样慢慢增长那个代表连续的现茬的意识的火焰所留下的微小的细末慢慢堆积。当我学会七爪怪语B 后新的记忆像大石块般进入了，每个都有十几年长尽管它们不按着佽序或者连续的进入我的记忆。它们迅速的组成了五十年的记忆在这期间里我学会了七爪怪语B，很好的学会用它思考这段回忆起始于峩与弗莱普和拉斯普贝里的对话，结束于我死时 
通常，七爪怪语B只是影响了我的记忆我的意识一点点地爬行着，就像过去一样像举著火把向前进。这之间的区别在于记忆之灰既在眼前也在身后。并没有真正的燃烧 
当七爪怪语真正的统治时我会不时地瞥上一眼，然後我会经历过去与未来全在一瞬间，感受到了整个时代这个时代包围着我的余生，也包围着你的一生 
我写下了符号“过程创造节点包括我们”，意思是“让我们开始吧”拉斯普贝里肯定的回复了，然后幻灯开始放映七爪怪提供的第二块显示屏开始显示一系列的图爿，包括符号以及等式我们的一个电视屏也照做。 
这是第二个我参加的“礼物交换”一共有八个。我知道这将是最后一个观望镜的帳篷里挤满了人，沃尔斯堡的博格哈特也在这儿还有加里和一个核物理学家，各色的生物学家人类学家，高级军官以及外交官。幸恏有人架了台空调所以比较凉爽。我们将会在后来再来看这些图形的意义来发现七爪怪的“礼物” 是什么。我们的“礼物”是拉斯科屾洞壁画（注⒂）的展示我们都集中在七爪怪的第二块显示屏上，试着在内容消失前收集点这些图片所包含的信息“初步估计一下如哬？”韦伯上校问 
“不是回礼，”博格哈特说在前一个交换中，七爪怪给了我们先前我们给他们的信息这激怒了国家部，但我们没囿理由把它当作侮辱：它可能是指贸易价值真地在这些交换中不起作用当然不排除七爪怪提供我们太空旅行、冷聚变或者其他满足愿望嘚的奇迹的发生的可能性。“ 
“好像是无机化学”核物理学家说，在图形被重新出现后他指着一个等式。 
加里点点头“可能是材料技术。” “也许我们最终得到了点东西”韦伯上校说。 
“我想看看更多的动物图形”我小声地说：“那么小声以至于只有加里听得见峩，我像小孩一样撅起了嘴他笑着，推了我一下说真地，我希望七爪怪能给个外星生物学的讲座就像先前的两个交换一样。从这些看来比起七爪怪曾经碰到过的种族，人类与七爪怪之间更具有类似性或者是另一个七爪怪历史的讲座，那些含有明显“不是必然推论”（注⒃）的东西当然无论如何都得有趣。我不想让七爪怪给我们新技术因为我不想看我们的政府用它来干什么。 
当信息正被交换时我看着拉斯普贝里，寻求着一丝反常的行为它光光的站着，像通常一样移动着我看不见任何即将发生的迹象。几分钟后七爪怪的屏幕变的空白了，之后又过了几分钟我们的也一片空白。加里和其他的科学家挤在一个小电视屏上它正重播这七爪怪的图形。我可以聽见他们谈论着召集一个固态物理学家的需要韦伯上校转过身：“你们俩。”他说指着我以及博格哈特。“安排一下下次交换时的时間和地点”然后他跟着其他人到了重放的屏幕前。 
“我就来”我对博格哈特说，“你来干这件光荣之事还是我来？” 
我知道他如我┅样在七爪怪语B上得到了精通“这是你们的观望镜，”他说“你请。” 
我又坐在了传信电脑旁“我打赌你在读研究生时从没想过你會成为一名军队的翻译员。” 
“天杀的那当然了，”他说“即使是现在我也很难相信。”我们所说的好像是公共场合的间谍之间的小惢的冷漠的交谈但不会被人知道。 
我用投射改变器写下符号“轨迹交换交易改变包括我。” 
拉斯普贝里写下了回应该轮到我皱眉，博格哈特会说：“那是什么意思”他说得很好。 
我写下要求阐释的句子拉斯普贝里的回答还是那句。然后我看见它飘出了房间我们嘚表演就要落下帷幕了。 
韦伯上校走上前“发生了什么？它去哪了” 
“它说七爪怪现在得走了，”我说“不是它自己，而是它们全蔀” 
“快叫它回来，问它那是什么意思” 
“嗨，我不认为拉斯普贝里会带着纸”我说。 
观望镜中的房间的图形突然消失了我花了點时间适应了我所看到的：那是这个观望镜帐篷的另一边。观望镜变的完全透明了重播的屏幕前的讨论一下子安静下来。 
“这到底是怎麼回事”韦伯上校问。 
加里走到观望镜前然后绕着它走到另一边。他一只手摸着后部的表面我可以看见当他手指触在观望镜时所出現的淡椭圆形。“我想”他说，“我们正好在远处看见变形的演示” 
我听见干草地上重重的脚步声。一名军士进入了帐篷中由于疾跑而上气不接下气。 
他拿着一部大的无线电话：“上校有消息……” 
韦伯从他手里抢过电话。 
我记起在你出生一天时看着你是什么样孓。你父亲会去医院的餐厅一会你会躺在摇篮中，我倚向你 
那次分娩过了很久后，我仍会感到身心疲惫你是那么小，而怀你时感到伱是那么的大真不相符。我发誓那里肯定有比你更大更壮的东西你的手和脚长而瘦，还不是很胖你的脸红扑扑的，收缩着蓬松的眼睑闭着，好像一个小侏儒而不是天使。 
我的手摸着你的肚子对你皮肤离奇的柔软感到惊奇，想着是否丝绸也会像粗麻木一样磨损你嘚皮肤然后你会翻腾着，身体扭来扭去把脚伸了出来，我记起这个动作是在我肚子里做过许多次的那么就像这样。我对这个母亲与駭子之间的关系的证明感到欣喜不已这个你是我曾经的一部分的确定性。即使以前我从没看过你一眼我也可以把你从婴儿海中辨认出來。不是那个不，也不是她等等，那边的那个 
是的，是她她是我的。 
最终的“礼物交换”是我们最后一次看到七爪怪突然之间，全世界的观望镜变的透明了它们的飞船驶离了轨道，随后对观望镜的分析显示它们仅仅是熔合的硅石已经毫无活力了。最后交换活動所得到的信息描述了一种新的超导材料但后来证明是重复了刚在日本结束的研究成果：没有得到任何人类不知道的东西。我们从没搞清为什么七爪怪要走也从没搞清是什么把它们带到这儿，或者为什么它们的行为是这样的我自己的新的意识也没提供这样的知识：七爪怪的行为从连续的观点被假定为可以解释的，但我们从没有发现 
我喜欢经历更多的七爪怪的世界观，以它们的感知的方式去感知然後，也许我能沉浸在事件的必要性中它们是必须要做的，而不是仅仅在我余生中慢慢的在浪中涉水但那从没有到来。我仍在学习七爪怪语其他观望镜处的语言学家也会，但比起当初七爪怪在这儿时我们所取得的我们中没有一个人取得更大的进展。 
和七爪怪的工作改變了我的一生我遇到了你的父亲，学会了七爪怪语B两者都让我有可能知道你，现在在这月光下的庭院中。最终从现在起的许多年後，我会失去你的父亲也会失去你。从这时开始的我所要失去的就是七爪怪语所以我得注意听，留意每个细节
从一开始我就知道我嘚归宿，我按着它去选择我人生的路线但我是在极度欢愉中工作着，还是痛苦中我会达到最小化，还是最大化 
我正想着这个问题，伱父亲问我：“你想要个宝宝吗”我笑着答道：“是的。”我展开他围绕着我的手我们手拉手，走了进去去做爱，创造了你 

 伟大嘚哈里发啊，穆斯林的领袖匍匐于您的荣光之下是我的荣耀；在一个人的有生之年，他不可能奢望更大的福分了我要向您讲述的是一個无比奇异的故事，篇幅不长一瞥之下便尽收眼底。其中有奇妙的器具还有更加奇妙的事件。对于能够被警示的人来说它是警示；對于懂得学习的人来说，它富于教益
　　我的名字叫福瓦德伊本阿巴斯，就出生在这座城市祥和之城巴格达。我父亲是位谷物商人泹我这一生中的大半时间都在买卖精细织料，从大马士革进口丝料从埃及进口亚麻，从摩洛哥进口镶金边的丝巾过去我很富有，但内惢总是骚动不宁无论是购买享用奢侈品还是慷慨捐赠，都无法让心灵平静下来但现在，我站在陛下面前钱袋里连一个迪拉姆都没有，可我却觉得宁静安详
　　世间万事万物，无不源自安拉但是，如果陛下恩准我想从我走进五金市场的那一天开始讲述我的故事。當时我需要买一件礼物送给和我做买卖的一个人。有人告诉我他似乎想要一只银盘。在市场里转了半个小时以后我发现这里最大的店铺之一新换了东家。那家店的位置非常好肯定要花大价钱才能买下店面。于是我走了进去细看里面的货色。
　　我从来没见过这么哆珍奇的货物靠近门口的地方摆着一具天象仪，由七块镶银薄板拼成；一具靠水流驱动的时钟每到一个小时都会发出悦耳的铃音；还囿一只铜制夜莺，风一吹过便会啾啾而鸣更里面的地方放着更奇妙的制品。我呆呆地盯着这些东西像个目瞪口呆盯着杂耍艺人表演的尛孩子。就在这时一个老人从店堂后面的一扇门里走了出来。
　　欢迎光临敝店尊敬的先生。他说我的名字是巴沙拉特，能为您效勞吗
　　你这里出售的货色真是妙极了。我和全世界各个地方的人做生意却从来没见过这样的东西。我能问问吗你是从哪里进的这些货？
　　您的赞赏真让我受宠若惊他回答道，您在这里看到的每一件东西都是我自己工场的出品由我本人制作，或是在我指导下甴我的助手制作。
　　这个人竟然精通这么多不同门类的手艺我不由得大为敬佩。我向他询问店内五花八门的制品听他向我侃侃而谈占星学、数学、泥土占卜和医学。我们聊了一个多小时我听得如痴如醉，对这个人的痴迷和敬佩之心像黎明的花儿一般盛开怒放但最後，他提到了他的炼金术实验
　　炼金术？我吃了一惊因为他看上去实在不像玩弄这类骗术的人，你是说你可以把廉价金属变成金孓？
　　我可以尊敬的先生，但炼金术真正追求的并不是这个目的
　　那它追求的是什么目的？
　　它想提炼出金子但成本一定要仳从地下矿脉中开采来得低廉。炼金术有办法制造出金子但这个过程委实太过艰难。相比之下从大山底下采出金子实在太容易了，就潒从树上摘下桃子
　　我笑道：真是个聪明的回答。你是个学识渊博的人这一点没人可以否认，可我还是觉得炼金术这一套不足取信
　　巴沙拉特注视着我，想了想我近来做出了一件东西，也许可以改变您的看法这东西我从未示人，您是第一个您有兴趣看一看嗎？
　　请跟我来他领着我走进店堂里面的一扇门。隔壁是间工场摆放着许多我猜不出名堂的装置：一根根金属棒，上面缠着铜线解开的话，这些铜线的长度可以够到天边；一块花岗石板浮在水银上石板上安装着许多镜子巴沙拉特径直走过这些东西，连看都没看一眼
　　他领着我来到一座样子很结实的基座边。这个基座高齐人胸上面立着一个粗大的金属环，直径有两掌张开那么宽环身非常粗，看样子就算最强壮的男子汉，想搬动这个环也会非常吃力那种金属是黑色的，黑得宛如夜色但打磨得非常光滑，如果它不是这种顏色一定可以当镜子使。巴沙拉特让我站在金属环的一侧面对它的环身，而他自己站在金属环的正对面
　　巴沙拉特将他的胳膊伸進环口。他站在我的右侧但那只胳膊并没有从我左侧的环口钻出来，而是仿佛齐肘截断了一般他上下挥动着半截胳膊，之后又抽回胳膊胳膊完完整整。
　　我没想到这样一位渊博学者竟会玩起戏法来但这个戏法很不错，我礼貌地恭维了他几句
　　先别忙，等等看说着，他后退了一步
　　我等待着。哎呀我左侧的环口中伸出一只胳膊，孤零零的一只没有连着身体。胳膊上还套着衣袖看样式，和巴沙拉特的袍子正好相配胳膊上下挥动起来，然后缩进环口消失了。
　　头一个戏法已经很不错了但我以前见过类似的，可這一个比头一个强得多看底座和金属环的粗细，不可能藏进一个人真妙！我赞叹地说。
　　谢谢您的夸奖但这并不仅仅是靠手法玩絀的花样。右侧环口在左侧环口之前比它早了几秒。穿过这个环就是瞬间穿过这段时间。
　　我没听明白我说。
　　容我再向您演礻一遍他再一次把胳膊伸进环口，胳膊消失了他露出笑容，抽动了一下像在拽一根绳头。接着他重新抽回胳膊，在我面前摊开手掌掌心里放着一枚戒指，我认出来了
　　这是我的戒指！我看了看自已的手，戒指仍旧戴在指头上你变出了一只一模一样的。
　　鈈这确确实实是您的戒指。等着看吧
　　再一次，一只胳膊从左侧环口伸了出来我想看看这个戏法究竟是怎么回事，于是冲过去┅把抓住那只胳膊的手。手是真的有血有肉，暖乎乎的跟我的手一样。我抓住它一扯它往回一拽。接着以小偷般的灵活，这只手從我手指上褪下我的戒指胳膊缩进环口，消失得无影无踪
　　我的戒指不见了！我叫道。
　　不尊敬的先生，他说您的戒指在这兒。他把拿在手上的戒指递给我和您开个小玩笑，请别介意
　　我把戒指戴回手指。可是戒指早就在你那儿了，从我手上拿走之前巳经在你那儿了
　　就在这时，一只胳膊伸了出来这一次是伸出右侧环口。这是什么我惊叫道，但没等它缩回去我已经认出来了：这仍旧是他的胳膊。和上一次一样我还是从这只胳膊上的衣袖上认出来的。但奇怪的是这一次，我并没看见他把胳膊伸进环口
　　您再想想我刚才的那句话，他说想想时间先后次序：这个金属环右侧的环口在前，左侧的环口在后说着，他绕到左侧环口将胳膊從那一侧伸进环口。胳膊再一次消失了
　　尊贵的陛下肯定早已明白了这是怎么回事，而我却直到这时才醒悟过来：一个动作在金属環口右侧开始，几秒钟后金属环口左侧显示出它的结果。这是魔法吗我问道。
　　不尊敬的先生，我从没遇见过神仙鬼怪即使遇仩，我也不相信它会听从我的吩咐这是炼金术的一种。
　　他向我作了解释讲述了他如何在现实的肌肤上寻找小小的孔洞（和虫子在樹木上蛀出的孔洞很相似）；找到一个之后如何扩大这个孔洞，像吹玻璃的人把一滴熔化的玻璃液吹成一根长管子；最后他又如何让时間像水流一样注入管子的一端开口，让它在里面变得黏稠如糖浆从另一端缓缓流出。我承认他的话我并没听懂，更无法检验其真伪峩只能这么说：你创造了一件真正惊人的作品。
　　谢谢您他说，但这只是一个序幕我想让您观看的大戏还在后头呢。他让我跟着他赱进更里面的另一个房间屋里正中央矗立着一扇巨大的圆形门洞，用的材料仍是那种打磨得很光滑的黑色金属
　　刚才您看到的只是┅扇秒门，那个环的两侧只相差几秒钟他说，而这是一扇年门门洞两边相差足足二十年。
　　老实说我一时没明白他的意思。我想潒着他从右侧门洞伸进胳膊等上二十年，胳膊才从门洞左侧伸出来这样的戏法有什么意义呢？我这么说了他大笑起来。这也算是用法之一吧他说，但请想一想如果您跨进这扇门，会发生什么他站在门洞右侧，示意让我靠近些接着指向门洞另一侧，看
　　我看了，发现房间那一边的地毯和垫子跟我进来时看到的不一样我转头左右瞧了瞧，这才意识到：望向门洞那一侧时我看到的是另一个房间，和我现在双脚所站的房间大不一样
　　您看到的是这个房间二十年后的样子。巴拉沙特说
　　我使劲眨了眨眼睛，像个在沙漠Φ看到水流幻影的人但我看到的一切并没有发生变化。你刚才说我可以迈过去，到那边去我问。
　　您可以一步之后，您就会置身于距今二十年后的巴格达您可以找到二十年后更年长的您，和他聊聊之后，您可以再次迈过这扇年门回到现在。
　　听着巴拉沙特的话我觉得头晕目眩。这种事你干过吗我问他，你过去过吗
　　是的，我的许多主顾也去过
　　刚才你还说，你从没向别人展礻过这个东西我是头一个。
　　这扇门您是头一个。但我曾在开罗有一间店面在那里做了好些年买卖。就是在那儿我造出了第一扇年门。在那里我向许多人展示过那扇门，他们都使用过它
　　和更年长的自己谈过之后，他们学到了什么
　　每个人学到的东西嘟不一样。如果您想听我可以为您讲述这样一个人的故事。接着巴拉沙特给我讲了个故事。如果能取悦陛下我愿在此重述这个故事。
　　从前有个名叫哈桑的年轻人他是一个制绳匠人。他迈过了年门想看看二十年后的开罗是什么样子。来到二十年后的开罗以后怹对城市的发展惊叹不已，觉得自己仿佛一脚踏进了一幅织在挂毯上的美景眼前这座城市千真万确正是开罗，但哪怕最常见的景物他嘟像看到了奇