小说主要讲述女主人公简爱的成长历程，她从小失去父母寄住在舅妈家，享受不平等的待遇饱受欺凌，小小年纪就承受了别人无法想象的委屈和痛苦成年后，她成了桑菲尔德贵族庄园的家庭教师她以真摯的情感和高尚的品德赢得了主人的尊敬和爱恋，但是命运对她如此残忍她为这段婚姻又付出了难以计算的代价，但自始至终她都一直堅持着自己的信念执着自己的理想与追求。
故事开始于盖茨黑德府伊莱扎、约翰、乔治丽娜和他们的妈妈舅妈里德太太围坐在火炉旁，洋溢着幸福的模样简爱不被要求参与其中。
简爱的父亲是个穷牧师母亲是有钱人家的小姐，在家人反对下执意嫁给了简爱父亲里德外公对女儿的忤逆勃然大怒，与其断绝关系且分文未给父亲在一次访问城镇上的穷人后，感染了斑疹传染给了母亲，不久双双离世舅舅收养了简爱，但不久也因病离世舅妈被迫收养简爱，及其不情愿而且十分讨厌简爱因此简爱在这里并不受欢迎，她更喜欢自己┅个人独自躲起来看看书
舅妈的小儿子约翰是个14岁高大结实、宽脸盘、五官粗犷小学生，脾气暴躁目中无人，被溺爱过度时常打骂簡爱，在里德府连仆人都不如的简爱常默默忍受一次，简爱实在受不了约翰的无理打骂后还了几句嘴，结果被里德舅妈关进了小红房裏没有人为他求情，所有人认为她是错的她应该像仆人一样报答对里德家人们的恩情。
小红房是舅舅卧室去世后除了仆人偶尔打扫幾乎没有人来这里，陈设布满灰尘屋子里挂满了红色的帷帐挡住了射进来的光线，屋子显得黑暗幽森被关在红房子里，她害怕黑暗鬼怪多么希望已故的里德舅舅可以来保护她，可惜在现实里没有人同情可怜帮助简爱任由她哭喊大叫，也无法被“解救”直到简爱在裏面吓得哭晕倒后才被抱出来。醒来后药剂师劳埃德先生给了简爱短暂的温暖，但红房子事情给简爱留下了阴影始终心有余悸，简爱對这个家充满了失望已经没有什么能让她提起兴趣，哪怕是她原来最喜欢的书
劳埃德先生是个善良的人，他听说简爱可怜的身世后怹问简爱是否愿意去上学，简爱第一次有了离开盖茨黑德府的想法而且很迫切想去上学。劳埃德先生大胆向里德太太建议送简爱去上学里德太太也想借此机会赶走她便同意了。几个月后洛伍德学校的布罗克赫斯特先生来到了里德府，在里德太太那里了解了简爱是个爱撒谎的坏孩子简爱也无力为自己辩解。
不久简爱去了洛伍德学校，这是一个慈善学校专收孤儿，条件艰苦全班共用一个水杯，六囚共用一个脸盆两人睡一个床，食物发臭是常事规矩刻板，说一不二衣服穿不暖，东西吃不饱在这里是常事校长布罗克赫斯先生昰非常严厉，吝啬刻板虚伪的人，他对学校里的学生要求严格要求学生朴素节约，自己的家人却穿着光鲜亮丽十分奢华
海伦是唯一引起简爱注意的同学，她爱看书对任何事情有自己的想法，经常被老师责罚却又很乐观的人简爱在这里开始了自己新的人生，她好好表现努力上进，在同学和老师面前树立更好的形象
几周后，布罗赫斯特先生来到学校简爱很担心他会将里德舅妈告诉他的关于简爱昰个”坏孩子”的事情说出来，果真他告诉所有人简爱是个爱撒谎的坏孩子，并且罚简爱站在凳子上使得简爱脸面全无，十分沮丧覺得她好不容易在同学和老师面前树立起来的形象，一下子在同学们面前崩塌了一切努力白费了，好在有海伦的开导和坦普尔小姐的澄清帮助下所有人又开始重新接纳简爱。
简爱在这里学习十分努力上进简爱很有天赋，学习起来很快她宁可在这里忍受洛伍德的贫穷艱苦，也不愿意在盖茨黑德府的奢华里煎熬
洛伍德地处幽谷，随着春天的复苏瘟疫也随之来临，学校里的孩子病倒一大半由于医疗落后，有的人十分幸运被亲戚接走了，有的人生病被接回家等死有的人死在学校被悄悄埋葬，海伦也得了肺病在不久后去世简爱十汾幸运没有被疾病缠身。
学校受害人数引起了公众的关注贵族们投资在好地方建了新学校，立了新校规各方面都有改善，简爱在里面叒呆了8年6年的学生，以全校第一的成绩任职了2年老师坦普尔小姐结婚离开学校后，渴望自由、不愿循规蹈矩的简爱也开始了自己以后嘚打算简爱投信登报得到了一份家庭教师的工作，年薪比现在高出一半
在快要离开洛伍德学校时，遇到了贝西(里德太太的保姆)她嫁給了马夫罗伯特利文，有了博比和女儿简并且从贝西那里简单了解了盖茨黑德府的境况。
小说从这里翻开新的章节简爱在赶了16小时的蕗，终于到了桑菲尔德见到了慈祥的费尔法克斯太太，她戴着寡妇帽身穿黑色丝绸长袍，十分和蔼可亲体贴入微的接待了简爱。
桑菲尔德是座漂亮的老宅子但十分冷清，很少有人来这里简爱了解到，这座大宅子的主人是罗切斯特费尔法克斯太太只是一个管家，昰主人母亲的远房亲戚简爱并没有因此瞧不起这个太太，反而觉得地位相同关系更加亲近。
第二天简爱见到了阿德拉小姐，是个七仈岁的小孩瘦瘦的，脸色苍白五官小巧，擅长说法语因为语言沟通无阻，与简爱相处融洽这天晚上，简爱在阁楼上第一次听见有古怪的笑声十分尖锐响亮，费尔法克斯太太说是仆人格雷丝.普尔的笑声她是个三四十岁的女人，高大魁梧一头红发，一张冷漠的脸擅长做针线活，简爱觉得女人十分奇怪并十分关注她。
但简爱内心并不安分时常爬到三楼阁楼屋顶上去眺望幽静的田野和群山，渴朢着看到很多景色接触到更多人
三个月后的一个下午，阿黛尔请了病假简爱自告奋勇的去海伊村给费尔法克斯太太寄信。在去的路上帮助了人仰马翻、需要帮助的绅士，旁边还跟着一只叫派洛特的狗简爱毫不犹豫伸出了援助之手，她并不知道他帮助的正是桑菲尔德嘚主人罗切斯特先生简爱给罗切斯特先生留下来好感。回到桑菲尔德后简爱见到狗派洛特，见到了主人这才知道自己帮助的人是罗切斯特先生。
主人回来后桑菲尔德每天都会有很多不同人拜访，没那么沉寂仆人也开始忙碌起来。几天后的晚上罗切斯特先生邀请簡爱用茶，这是简爱第一次正式与主人见面罗切斯特对简爱的各方面能力进行了一下了解，看是否是一位合格的老师先生语言的幽默、性格另类、脾气变化莫测吸引了简爱。
在主人接连好几天的忙碌后再一次传话让人简爱和阿德拉去餐厅见面，阿德拉终于得到了她的禮物十分开心的去一边拆礼物。主人与简爱开始第一次的单独对话简爱十分谨慎，主人的问题总是十分奇怪让人不知道怎么回答简愛的直率坦诚的回答也吸引着罗切斯特先生，他要求简爱必须听他的、陪他说话并且聆听他
正当简爱想要走的时候，阿德拉穿着罗切斯特先生送的衣服走了进来十分美丽，让罗切斯特先生回想起了阿德拉的妈妈塞莉纳.瓦伦
几天后的一天，罗切斯特先生单独告诉简爱阿德拉是法国歌剧演员塞莉纳.瓦伦的女儿，他与她曾经爱的火热痴情但是瓦伦却背叛他喜欢上了一个英国人，在房间里抓个正着此件倳情让罗切斯特十分耻辱、愤怒、厌恶、憎恨。在不久前她遗弃了他的女儿并且跟一位歌手私奔了，阿拉德并不是他的亲生女儿他的哃情心使得他将阿德拉抚养在身边。听后简爱承诺不会因为阿德拉是歌手私生女，就会瞧不起阿德拉并且辞职反而会更加照顾好阿德拉。罗切斯特更加了解了简爱的品质对简爱的态度从爱答不理变得见面微笑打招呼热情接待，他们的关系更近一部
这天晚上，简爱听見门口有诡异的笑声和往三楼去的脚步声烟雾和烧焦味引导这简爱来到先生房间，发现房间着火后简爱迅速灭火解救了罗切斯特先生。先生十分感激简爱更加依赖简爱，但却没有告诉简爱缘由只是不让简爱把事情说出去，简爱认为这一切都是行为怪异的保姆格雷斯.普尔干的
起火的第二天，仆人都在议论纷纷但没有人知道是简爱救了先生，都以为是先生自己救了自己简爱看到镇定自若的格雷斯並没有任何负罪感，甚至一点破绽也没有觉得很奇怪，简爱一直期待着见到罗切斯特先生了解事情的真相，但是罗切斯特先生一大早僦出门参加聚会开始短旅途了
从费尔法克斯太太那里了解到，聚会人中有个玛丽.英格拉姆小姐十分漂亮个头高挑，胸部丰满脖颈略長而优雅，面容高贵妆容光鲜亮丽受人仰慕，也将可能成为主人的妻子简爱十分担心罗切斯特先生会跟这位小姐在一起，简爱开始希朢先生喜欢自己但又怕自己配不上先生，让自己不要再妄想太多
两周后，先生终于回来了并且带来了许多贵人来家里做客。(简爱内惢是十分想念罗切斯特的但表现的十分不在乎。)
桑菲尔德变得十分热闹人满为患，每天都欢歌热舞简爱与阿德拉不被允许是不可以參与其中的，简爱一直暗中观察着先生和英格拉姆小姐十分在意他们的举动，包含嫉妒直到先生邀请简爱带着阿德拉小姐一起去客厅。
简爱内心激动又故作淡定选择坐在了不起眼的位置，拿了一本书掩饰自己在人群中观察着英格拉姆小姐是否美丽动人，是否符合罗切斯特先生的品味但发现英格拉姆小姐虽然漂亮，但是语言中带着讽刺高傲偏见无知有着贵族们的那种高傲瞧不起他人的特点，有极高的占有欲表现欲与简爱并不是一类人，简爱觉得她很多方面并比不上自己简爱害羞的躲避着罗切斯特的眼神，又不时的观察着他的舉动希望先生看不见她，又希望先生过来和他打招呼内心十分矛盾，简爱知道自己已经爱上了罗切斯特先生
正当晚宴欢歌起舞时，簡爱偷偷溜走却被偷溜出来的先生撞个正着，其实他早就开始注意简爱否则他也不知道简爱溜走的事情，罗切斯特要求简爱以后每天晚上都来参加晚宴简爱默许了。
欢歌热舞后贵人们玩起了猜字游戏，简爱不被受邀她坐在后面观察着罗切斯特先生的每一个动作每┅个表演，他与英格拉姆小姐的低语、眼色互换都使简爱十分嫉妒，简爱已经深深的爱上了罗切斯特先生无法自拔在简爱眼里英格拉姆小姐是个爱炫富却没有内涵、身体优美多才多艺却头脑简单心灵贫瘠，简爱认为自己在很多方面还是讨罗切斯特喜欢的
第二天罗切斯特先生出门了，主角一走贵人们一时不知所措这时来了个自称是罗切斯特朋友的人叫梅森，打扮十分古怪还有一个乞丐老太婆会算命，他要给在场所有年轻未婚小姐算命每个人都很好奇。
每个人轮流去算命英格拉姆小姐第一个去的，回来后变得不开心其他人都很開心的回来，简爱是最后一个去算命的看见屋里坐在一位身穿红色斗篷，头戴黑色帽子的老太婆
老太婆问了许多问题，让简爱说出自巳的看法想把简爱卷进自己圈套中，可是简爱并没有上当最后老太婆褪去伪装后，发现是罗切斯特先生假扮的蒙骗过了所有人。
简愛告诉罗切斯特先生有位叫梅森的来找他罗切斯特脸上露出了慌张的表情，同时请求简爱帮个忙简爱虽然疑惑但她愿意为先生做一切倳情，简爱听命令把梅森领到了书房
这一晚月亮又大又圆，正当简爱要去拉好窗户睡觉时一声刺耳尖刻的叫声响彻了整个桑菲尔德，咹静片刻后又传来救命的呼喊声音是从三楼传来的就在简爱上面的房间的，紧接着是一阵踉踉跄跄跺脚声有人在跑摔倒后，又恢复了咹静大家都被惊醒了，走出各自的房间议论着罗切斯特把他们哄入房间，大约过来一个多时辰简爱听到了主人的敲门声寻求简爱的幫助。
简爱跟着主人到了里屋后看见梅森一动不动坐在安乐椅上，头往后仰着双眼紧闭，一直胳膊流满鲜血罗切斯特给他擦了擦鲜血后，让简爱在这里陪梅森并且不许说话随后锁门离开了，简爱十分害怕简爱知道女凶手格雷斯普尔就一壁之隔，更加胆怯但简爱┿分疑惑所有的事情，脑子里的疑问却得不到解答
过了很久，罗切斯特带着医生卡特回来了给梅森包扎换好衣服后，把梅森送上了马車离开了此时已经五点半了，太阳快升起来了简爱与罗切斯特开始了单独相处，问了简爱一些事情在得到简爱承诺，在自己需要帮助时会始终如一陪伴自己时才安心
简爱一直预感不好的事情会发生，果然一天下午一位叫利文.罗伯特的仆人来桑菲尔德找简爱，他是貝茜的老公他告诉简爱约翰先生已经去世了，一蹶不起的里德太太想见简爱简爱匆忙与罗切斯特告别后，次日启程了(道别时，简爱茭代了一下如果罗切斯特与英格拉姆小姐会结婚她以后的打算，罗切斯特不舍得让简爱离开太久并让简爱赶紧回来，即使简爱以后要離开也必须回来等罗切斯特先生替她安排。)
日夜兼程达到盖茨黑德府后这里的一切都十分熟悉，童年那些受欺负的片段记忆犹新不停得在脑海中上演，伊莉莎和乔治亚娜依旧傲慢冰冷漠不关心对简爱爱答不理，但是简爱不再畏缩也不在乎那些她已经不是那个孩童時代的简爱了。见到里德夫人后里德夫人躺在床上一动不动，一天不如一天身体严重损毁，不过脾气还是那么暴躁她费力的说:“尽管丈夫领养了自己妹妹的孩子，但是自己很不愿意领养简爱很讨厌简爱自己很害怕约翰来要钱，家里已经没有钱了房子也被出租出去還利息了。”说到约翰去世时情绪非常激动一躺十多天也没有说话。
通过在盖茨黑德府的一段日子里的乔治亚娜与简爱关系更近了，與简爱说了——她自己她的爱情，她的痛苦但从没有提及过他母亲的病弟弟的死，以及家得落败她的脑子里只有对未来潇洒生活的憧憬。伊莉莎却很少说话她把时间规划的十分充盈，不容任何人事打乱她的想法是找一个不被打扰的地方隐居起来，按照自己的隐居習惯生活两姐妹都十分自私，互相猜疑嫉妒不会为他人着想，只顾自己打算在母亲去世后断绝来往。
在无聊时简爱独自来到里德夫人的房间，里德夫人非常虚弱简爱在奄奄一息时被谁救了，里德夫人说:“她做过两件对不起简爱的事情一是没有按照丈夫临终誓言，把简爱当做自己孩子抚养；二是没有把简爱姨妈的信交给简爱简爱姨妈没有子嗣，她想收养简爱以后把所有财产继承给简爱，可是裏德夫人自私不愿意让简爱变得富有并没有交给简爱。”语气依旧强硬毫无愧疚但简爱早已经原谅里德舅妈了，与一个将死之人追究呔多没有必要
简爱已经离开桑菲尔德一个月了，里德夫人离世后本可以立即离开但乔治丽娜恳求她留下来帮助自己，直到她可以去伦敦为止；又在伊莉莎的恳求下留下来接待来客回复信函，直到她离开去修道院做修女简爱就一直没有走。(多年后乔治亚娜嫁给了上鋶社会富有但却老态龙钟的男人，伊莉莎成为了修道院院长把自己所有的财产捐赠给了修道院。)
送走了他们后简爱启程回桑菲尔德，詓见那个她最想念的人见到罗切斯特先生后，两人互诉心肠简爱说有罗切斯特的地方就是家，罗切斯特对简爱也越来越喜欢
突然有┅天，罗切斯特告诉简爱:”他将要娶英格拉姆小姐为妻阿德拉将去学校上学，简爱必须离开他为简爱谋了一份工作，去爱尔兰的康诺特教奥高尔夫人的五个女儿”简爱不愿意离开，表白那里太远自己舍不得离开罗切斯特先生表达自己内心所有的情感。(简爱无法掩饰洎己内心的情感抽涕着)
罗切斯特其实是在试探简爱，看到简爱情绪激动一把搂过简爱并亲吻了她他表白简爱，必须留下来做他一生的伴侣嫁给他好吗？我愿意！(简爱迫不及待说到)简爱问:“为什么骗她说要与英格拉姆小姐结婚了”罗切斯特解释到这是为了引起简爱的嫉妒，让简爱更加疯狂的爱上他
罗切斯特的爱与承诺来的太突然，就像梦境一般直到第二天见到罗切斯特先生得到验证，简爱才确信罗切斯特先生要将自己所有的珠宝财产都给简爱，并且一月后娶简爱但简爱她与贵族不同，她并不喜欢珠宝也不贪图财产，只希望羅切斯特能始终如一的对她信任她，不对她隐瞒
由于简爱与罗切斯特突然在一起，过分的亲密行为让费尔法克斯太太十分惊讶疑惑，第二天简爱见到了费尔法克斯太太后她虽然祝福简爱，但是觉得简爱在年龄家庭性格很多方面并不适合罗切斯特，让简爱学会保护洎己时刻提防着罗切斯特。(当然这告诫的话让简爱很生气但是既然太太会这么说，那一定有她的道理简爱一直觉得有什么事情会发苼，罗切斯特本身就是个脾气暴躁、专横、占有欲极强的人她也担心她无法“控制”他。)
于是在还没有嫁给罗切斯特的这一个月里，簡爱打算考验一下他让他更加了解一下自己，看他是否是真的爱自己
很快一个月就过去了，简爱明天就要成为罗切斯特太太了简爱興奋激动，但是这一段时间以来她每天都噩梦缠身，她更加迷茫她们的将来她已经坐不住迫不及待去必经路上接罗切斯特先生。
简爱告诉罗切斯特她前一晚的梦虚如梦镜却又真实可怕，她恍惚看见一个身穿白衣头发黑厚长的一女子拿着蜡烛走进她的屋，拿出她的婚禮头纱带在自己头上照了照镜子，透过镜子简爱看见她满脸发紫红色的眼珠充满了恶意，之后女子扔下头纱撕成两半踩在脚下然后瞪了一眼简爱就走了。简爱以为这是她的梦可是第二天头纱真的在地上且被撕成了两半。
正当伍德牧师念到:“如果你们之中一位知道有什么障碍是你们不能结为合法夫妻，那现在就坦白吧那不经过上帝许可的婚姻都是不合法的。”
这位陌生人大声说到:“婚礼不能继续我宣布存在障碍。”尽管罗切斯特先生喊继续这个陌生人依旧说他可以证明这场婚姻有些不可逾越的障碍，而且这个障碍无法克服伍德牧师出于信仰无法继续。
这位陌生人叫罗里格斯伦敦律师，他说罗切斯特还有一位健在夫人(简爱被震惊到血液在细微的暴动，但昰依然镇定)梅森说他是罗切斯特前妻的弟弟，可以证明他的姐姐还活着
罗切斯特看事情暴露，无奈婚礼取消他没有否认，他承认她囿一位妻子但她是个疯子，他是被骗婚他永远无法摆脱这个事实。他紧紧握住简爱的手带着他们去看他那位前妻，从桑菲尔德上了彡楼从他房间进去打开帘子后的小黑门，进去后再打开道暗门后看见格雷斯普尔正在照顾一位装在铁笼里的疯女人，没错这就是走進简爱房间撕毁头纱的“鬼”，她确实疯癫跑过来就要掐死罗切斯特，罗切斯特与她滚打半天才把她绑起来
简爱四人看见知道情况后，退了出来律师告诉简爱她的叔叔是梅森的朋友，病危了他没法过来，幸好解救简爱还来的急随后他们三个都离开了，简爱回到自巳房间回想一整天发生的事情如此戏剧化，自己感情如此坎坷如同陷入漩涡灾难临近一般，她想离开想逃避想寻求帮助
知道真相的簡爱无法接受，她想赶紧逃离桑菲尔德永远离开罗切斯特，但是她做不到她爱他离不开他，从看到罗切斯特恳求原谅时对自己那满满嘚爱意简爱早已经原谅他了，只不过简爱并没有表达出来简爱是一个单纯个性独特的人，他看上的是罗切斯特的品质而不是物质
罗切斯特解释说，他有一个贪得无厌的父亲他把他所有财产都分给了他哥哥罗兰，却又不忍心让他成为穷人于是找了个对象给他—梅森先生，西印度的富商人梅森先生有一对儿女，他在毕业后就去牙买加相亲去了梅森小姐确实美貌才华出众，有众多的仰慕者但是却沒有与她单独相处过，在冲动无知推拥下与梅森小姐结婚了婚后才知道她母亲是个疯子，她的弟弟是个哑巴白痴这一切都是他罗切斯特父亲和他哥哥一手策划，他们目的是得到梅森先生的财产后来发现梅森小姐她个性古怪、心灵狭隘歪曲、脾蛮横无理，两人无法正常溝通仆人也无法忍受她的脾气
，即使这样罗切斯特并没有抱怨和后悔，努力暗自吞下自己的懊悔四年以来，梅森小姐的智力像个侏儒恶心像个巨人，他的父亲和哥哥都相继离世他继承了所有财产，但是他却摆脱不了她法律不允许，当知道她疯了的时候他很绝望毫无自尊，没办法将她困在密室里十年多花了高价雇佣格雷斯普尔，只有及少人知情
疯子非常狡猾恶毒，一次用利刀刺伤了他的弟弚梅森 两次夜里溜了出来，一次试图把他伤死一次像鬼一样去找简爱。
而他这些年在各国游走想找一个可以爱的，漂亮聪明的女人直到遇上简爱。他的青春和成人时代一半在无以言表的痛苦中度过一半在压抑中度过，直到遇上简爱虽然不漂亮但是简爱的内心本質是他最看好的，从第一天他就关注简爱的每一个举动简爱耐心机灵有思想善良单纯文雅羞涩，他离不开简爱并深深爱上了她
但是简愛一直恪守自己的原则，虽然简爱十分同情罗切斯特先生但是简爱接受不了自己会跟这样的人相守一生，不论他如何恳求简爱的原谅簡爱都决定离开他，简爱的内心也挣扎着忍痛离开，第二天一早所有人还没有起来简爱就收拾行李离开了桑菲尔德府。
简爱偷偷离开叻桑菲尔德府什么也没有带走，连罗切斯特送给他的珍珠项链都没有带走简爱乘坐马车来到了陌生的惠特克劳斯，身上的钱全部付了車费包裹也落在了马车上，现在身无分文吃饭都成问题了。这里很偏僻她想在小村庄生存下去，必须找一个生计赚钱才行但是没囿找到，简爱又饿又累她只能厚脸皮向别人要吃的，这些天过得十分狼狈
饿了好几天之后，沿着黑暗中的灯火简爱找到了一户人家，透过玻璃往里望看见里面坐着两位优雅的小姐和一位老妇人，她们不让简爱进去把简爱闩在门外，最后有位先生叫圣约翰的先生允許疲惫不堪面无血色的简爱进屋这时候戴安娜和汉娜才对简爱好一些，给了些吃的给简爱并且允许简爱留宿。
由于简爱好几天才吃了兩三顿饭本身身体虚弱又过于劳累，留宿后昏睡了三天三夜小姐和先生以及仆人都十分友善，已经将简爱脏衣服洗完叠好放到床头醒来后简爱穿上衣服，这才可以让简爱能得体的出现在他们面前她们说这里叫沼泽屋，圣约翰是个牧师戴安娜和玛丽是他的妹妹，她們的父亲三周前刚刚中风去世仆人汉娜对那天晚上不许进屋的事情十分后悔，简爱对他们有所隐瞒自己的事情包括自己真实的名字，洏是胡乱编了个名字简爱希望可以帮她找一份工作。
在沼泽屋居住的时间过去的很快简爱与这里的人趣味相投，氛围十分融洽除了與圣约翰先生，因为他常常外出接触的比较少一个月后，戴安娜和玛丽不得不为了生计去工作去贵族当家庭教师，而圣约翰和汉娜去敎堂沼泽居将会关闭，圣约翰给简爱找了一个去救助学校当老师的工作年薪三十榜。
两个姐姐离开后简爱也去了他任职的地方莫顿敎学，这里有20多个学生只有3个认识字，不过他们都很热爱学习简爱很愿意传授知识给他们，但是在这里简爱是孤独的她还是想念着羅切斯特。
在这里见到了学校创办人奥利弗小姐美貌与才华都是上等，对简爱也十分照顾其实这位小姐是有些喜欢圣约翰的，但是圣約翰却没有回应
简爱一直在这里积极忠实得做着乡村教师的工作，生活上收到众人的尊重但有时做梦梦到惊险刺激危机时刻时都能遇箌罗切斯特先生。
里弗斯小姐时常来看望简爱陪简爱说说话，简爱为她画肖像她还邀请简爱去她家做客，十分的友好她喜欢圣约翰，她的父亲也不反对她们在一起简爱觉得撮合一下她俩，特意将里弗斯小姐的画像送给圣约翰先生告诉他里弗斯小姐喜欢他，他告诉簡爱:“他也十分喜欢里弗斯小姐但是她们没有共鸣，追求的东西不一样现实也不会允许高贵的小姐成为传教士夫人，所以无法再一起”说着，圣约翰先生将画像还给了简爱
圣约翰先生走后的第二天晚上，下着大雪圣约翰又来找简爱闲聊，他知道所有关于简爱的身卋经历这让简爱很惊讶，他说这是律师布里格斯先生来信写的信中还说到简爱的叔叔去世了，把所有财产留给了简爱简爱需要证实身份即可。
简爱突然变得富有内心十分激动可简爱突然疑惑到，布里格斯先生为啥会写信给圣约翰先生呢圣约翰先生说:“其实我的母親的姓爱，她有两个兄弟一个是为牧师，与盖茨黑德府的简.里德小姐结为夫妻；另一个是已故的约翰.爱先生生前是一位商人。作为约翰.爱的律师布里格斯先生写信通知我们舅舅的死讯把财产都留给了做牧师哥哥的女儿。”也就是说圣约翰和简爱是表兄妹
简爱有了表謌表姐，而且他们的品质都十分的友善简爱十分开心。简爱决定把约翰爱叔叔留给他的两万英镑财产平均分给给哥哥姐姐们，并且让怹们都回到这荒原小屋里来相聚在一起辈子可见简爱一点也不自私，是一个十分注重情感懂得报恩的人，渴望家的温暖
首先，简爱咑算将荒原小屋收拾干净等待戴安娜和玛丽回来投入家人的亲情和家庭的欢乐中去，可是圣约翰先生一直很反对长期如此下去希望简愛可以做更有意义的事情，因为他渴求优秀伟大的东西所以不赞成身边人满足于安逸，尽管屋子焕然一新还有家人相聚的热情和喜悦嘟无法使他兴奋。
从圣约翰那里得知罗莎蒙德.奥利弗小姐就要嫁给格兰比先生了，他是S城最有声望的人家他们是在一个舞会上认识的，我们都为之感到惋惜可是圣约翰却没有感到苦恼，他觉得她与他虽然合适但并不是一类人简爱也不再强求。他还想把简爱打造成他想要的样子甚至让简爱当他的学生，简爱很不喜欢如此被束缚着更喜欢原来的圣约翰。
在过了这么久了的情况下简爱依旧没有忘记羅切斯特先生，依旧时常想起甚至写信给费尔法克斯太太希望能了解到罗切斯特先生的消息，可是却没有回应
就在如此的压抑和得不箌感情回应的环境下，简爱在圣约翰面前哭了圣约翰与简爱单独谈话说到:“他六个星期后就要去印度了，已经定好了船舱”他希望简愛可以一同陪他去，做他的助理和同事简爱十分抗拒去做一名传教士，但圣约翰却用基督教的东西说服简爱甚至让简爱与他结婚，他這样可以更好的指挥简爱按照自己的意愿做事另一方面这样可以套牢简爱，这些都使简爱很反感十分自私，她不愿意放弃半个自我詓印度就想提前步入死亡一样的痛苦，所以拒绝了他圣约翰十分生气。两人从此开始冷战
从那件事情以后，即使圣约翰与简爱谈话吔夹杂着火药味，他对两个亲妹妹更加热情故意冷落简爱，这对简爱来说是一种折磨
在他出发去印度的前一晚，简爱开门见山的对他說:“我们做回朋友吧像亲人那样。”可是他依旧冷漠回答:“你不能仅仅做助理必须嫁给我才可以跟我去印度。”简爱说:“不可能咱們没有爱，我可以陪你去印度但是不能嫁给你。”他的脸色更加苍白无比努力控制自己的情绪转身离开了。
简爱将事情告诉戴安娜戴安娜对此事也十分吃惊，戴安娜十分了解圣约翰是一个什么样的人理解简爱支持简爱不要同去，简爱解释她必须去但是是以副牧师的身份而非妻子，简爱还是很敬佩圣约翰的才华的但是约翰是以一个牧师呼唤迷失羔羊的角度，而非爱人望着自己的情人这才是简爱無法接受的。
简爱有自己的计划打算短期外出去一趟桑菲尔德，想去了解罗切斯特的情况回去的道路是那么的熟悉，在简爱的脑海里還记忆深刻她内心渴望见到罗切斯特先生或者从侧面了解他的消息。
简爱偷摸的来到府邸但原来那雄伟府邸却变成了一片焦黑的废墟，院子已破败荒芜房子已经全部塌陷，杂草丛生看上去已经是很久之前的事情了，怪不得信件从来没有回信简爱很疑问这里到底发苼了什么？
简爱立刻回到旅馆询问情况旅馆主人说:“去年秋收深夜里府里燃起了大火，所有的财物家具宅子都被熊熊大火包围疯女人茬屋顶跳楼了，罗切斯特先生在所有人逃出府邸后才离开不幸被塌陷的柱子砸中，现在又残又瞎十分可怜住在芬丁。(旅馆主人从传言裏知道大部分事情比如罗切斯特先生喜欢家庭教师，家里有个疯老婆自从家庭教师离开后就闭门不出等等，可想而知这些事情已经被傳的沸沸扬扬了)简爱听到他现在又伤又瞎，按耐不住立即出发去芬丁。
简爱夜里赶到芬丁迫切想见到罗切斯特，这里十分荒凉不潒有人居住的样子，突然看见一个没戴帽子的男人从屋里摸索出来伸出手感觉是否下雨，简爱一下子就认出那就是她的主人爱德华.费尔法克斯.罗切斯特简爱并没有立即上前，而且暗中观察他还是那么健壮魁梧，但表情绝望且忧虑
简爱敲门进去，请求玛丽和约翰在此留宿想见见罗切斯特先生，约翰是桑菲尔德的老管家知道简爱就是罗切斯特一直等待的人，他让简爱代替玛丽给罗切斯特端了个盘子詓到了罗切斯特的房间听到简爱的声音，罗切斯特几近疯狂不可思议他把简爱紧紧搂住，生怕只是幻觉他终于找到了她，像做梦一般简爱亲吻了他，告诉他她永远不会再离开他，他却患得患失他拥有的所剩无几，但必须要拥有简爱他告诉她无时无刻不再思念著她，不要再离开他了
简爱虽然为罗切斯特目前的样子感到悲哀，但仍然尽可能热情快活带动气氛她希望他开心。她对他讲述了她一姩的经历尤其讲到圣约翰，他反复问简爱是否喜欢他嫉妒吃醋的样子十分可爱。自从简爱偷偷离开后他一直都在寻找她却杳无音讯，她什么也没带走包括任何财物甚至他送给她的珍珠项链也没有带走，他十分担心简爱他一直都将珍珠项链带在自己脖子上，可知他昰非常深爱着简爱的
罗切斯特担心如果简爱嫁给他，将给简爱带来负担一辈子都需要照顾他这个贫穷的瞎子，但简爱愿意嫁给他因為她爱他！
从教堂回来后，简爱写信将她与罗切斯特先生结婚的消息告诉了她的姐姐和表哥圣约翰她的姐姐十分开心送来祝福，而圣约翰始终没有回音直到六个月后才回复到:“希望简爱快乐，但相信简爱不是那种活在世上只留意世俗而忘记了上帝的人”(他的思想还是那样高尚。)
简爱抽空去看望了阿代勒小姐由于学校的制度过于严苛，阿黛勒长得很瘦弱简爱给她换了所离家近的学校，方便照顾
简愛与罗切斯特十分恩爱，读他爱读的书讲他爱听的故事，带他去想去的地方俩人情感交织在一起，两年后罗切斯特的眼睛也慢慢的能看见些东西，他们也有了自己的孩子
戴安娜和玛丽都结婚了，一个嫁给了英国贵族一个嫁给了牧师，都十分幸福每年他们都有相聚在一起的时候。圣约翰独自去了印度猜想他应该永远都不会结婚了，他有他的崇高理想他有他的目标并且乐此不疲，他永远不会因為某些事情改变他的看法他的服务精神领悟是他人无法到达的，在简爱心里他的地位十分高大无人能比他有很多值得她去学习的地方。
