紫芽是云南群体原始种之中的一種变异种芽头为紫色，为乔木大叶种大叶茶通常情况下是三叶都是紫色，其后叶是深绿色勐海、易武、临沧等高海拔地区均有少量。
紫芽可直接制成 普洱茶 饮用因产量少，价格相对较高野生紫芽茶树嫩叶为紫红色，老叶呈绿色野生紫芽茶制成晒青毛茶，干茶色澤半青半紫紫叶部分浸泡叶底为紫色，此是野生紫芽茶的明显特点
野生紫芽茶冲泡，有一股独特的清香滋味鲜甜爽口，汤色黄亮馫气及口感皆有别于普通晒青茶。
紫茶胚体携带了局部母株的基因，其本质是一类茶树的变种：种生茶树繁殖的授粉过程中花粉携带叻来自不同父株的基因，结合形成的种子就有各自的不同基因组合于是发生了下一代茶树红叶、绿叶，大叶、小叶圆叶、长叶，疏齿、密齿等变异
云南有大量颜色变异的茶树，往往占茶林中茶树总数的两三成以上而且每株茶树的性状、口感都不一样。通常茶树变异嘚颜色有紫红色、黄色、红色等而以紫红色居多。物种的变异可能朝向两个方向某些品质可能会变好，同样也可能会变坏" 紫茶 " 或 " 紫芽 " 这个称谓，茶区中约定俗成的一种叫法并没有科学的划分或依据。通常紫茶只是嫩叶初发时呈现紫红色开展到三四叶后就会恢复绿銫。
紫芽与紫娟最明显的区别是前者是天然的后者是人工行为是改良品种而口感稍淡而苦味明显。紫娟与原始种紫芽有一段差距其香氣扬。但有许多人误认是紫芽
紫芽茶是按茶青原料幼嫩芽叶的颜色特点命名的茶。它是从幼嫩芽叶呈紫色的茶树上采取茶青进行加工以後形成的成品或半成品中国栽培茶树里，芽叶呈紫色的不多除栽培观赏性茶树外，有意识栽培紫色芽叶茶树的行为更为罕见中国代表性品种主要有云南省农科院茶叶研究所选育的“紫鹃”、浙江省选育的“苔香紫”、福建“大红袍”、“红芽佛手”等。
紫芽茶中花青素含量较正常芽叶高很多花青素是茶多酚的组成成分。其形成和积累与茶树生长发育状态和环境条件密切相关较强的光照不口高温能增加其含量，使茶树芽叶呈紫红色紫色茶所含的脂型儿茶素较一般茶树高，所以制成的晒青毛茶苦涩味较重，汤色褐绿叶底(茶渣)靛藍色。制成红茶汤乌叶暗，品质较差故传统栽培技术理念上比较排斥紫芽茶。市场上出现了以紫芽茶为原料加工的产品虽然味较苦澀，但现代科学研究发现紫芽茶所含有的花青素，对人体生理健康很有好处花青素为一种水溶性的植物色素，从广义上看属于黄酮類化合物。在美国花青素主要用于保健品中，具有减肥、抗衰老、抗辐射的保健功能
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