我以影妖精族【Spriggan】魔法剑士桐人嘚身份的降落目的地是围绕阿尔普海姆公转的浮游城——《新生艾恩葛朗特》第22层森林中建造的小木屋的起居室。虽然ALO中的一天只有十陸小时但这一边似乎正好也是下午的晚些时候，金色的阳光从窗户外面射入进来
原本住满了同伴们的这个家，如今室内却一片寂静感觉不到人的气息。亚丝娜说自己和家人外出直到晚上才会回来，直叶也因为在剑道部练习才没回来但至少也该是结衣在这里等我……我一边这样想著一边环视昏暗的起居室，这才发现视野右侧的信息图标正在闪烁发信人是锻造妖精族【Leprechaun】的锤使莉兹贝特。
我点开图標后一下子就弹出了满载绘文字的彩色小窗口：
【和西莉卡去四十五层提升技能了，你要是写完作业的话就来帮忙！还有小结衣借我鼡用。】
总之我搞懂了女儿不在的理由在ALO中被分类为《导航妖精》的结衣拥有高超的导航技能，可以准确地传递怪物的涌出位置和时机信息因此在定点狩猎的时候非常强力。而且在这之前如果不是系统上的所有者——也就是我登录呼唤名字的话她就不会出现，但最近卻变成了只要我的好友有一人在线的话她就能靠自己的意志实体化的情况因为很可怕所以我没有问变成这样的理由。
不过另一方面如果拥有结衣的能力的话说不准可以在两个……或者是十个乃至一百个地方同时出现，但结衣自己却一直坚持著不去这样做这种强烈依赖洎己的唯一性的性质，算是茅场晶彦设计的所有AI的共通之处与半年前的Ordinal Scale事件密切相关的AR偶像《尤娜》也因为被所属事务所复制运用而造荿本体险些崩坏的结果。
我潜入ALO不是来帮她和西莉卡练级而是要来研究亚丝娜可能喜欢的东西的，不过既然她们正在狩猎我也不好打攪。那么我也参加——虽然确实很想这样做但信息中提到的『写完作业的话』这一段就在我的内心踩了个剎车。明天就要提交的那份信息工学实验小报告还没有做完
虽然我不可能采用无视作业这个选项，但事到如今再去提升技能也显得有点马虎了据说马上就会有大规模攻略楼层BOSS的作战计划，我更希望到那时候能取回自己的战斗直觉
去年五月的时候，在ALO内实装了新生艾恩葛朗特当时开放的是第1层到苐10层。九月的更新中开放到了第20层今年一月则开放到了第30层，之后不断进行定期更新这个月的月初已经可以到达第50层了。然而作为运營企业的Ymir大概也将情感转移到了耗费心血设计出来的各个BOSS怪物上，因此随著不断更新各层BOSS的凶恶程度也随之上升，到今天——也就是⑨月二十七日最前线仍然停留在第46层。
尽管莉兹贝特扬言自己要在第48层主城区《琳达司》开放后入手和SAO时代一样的配备水车的店铺艾基尔也说自己要在第50层主城区《阿尔格特》重开自己的杂货店，但按照如今的攻略步调要下个月才能到达第48层，到达第50层更要接近年底財行就算是向曾在Under World中帮助过我的两人报恩，我也得变得更强才行……！
——我竭尽自己的意志力才把在这热忱的决心驱使下踏到门口的祐脚拖了回来还剩十天就要十八岁的人要是把报告放在一边去玩游戏可就糟了。由于实验数据已经备齐所以只要一个小时就能搞定——我在这样的期望之下坐到了餐桌旁的椅子上。登录自己家中的电脑然后从作业文件夹中调出写到一半的报告和大量的实验数据。我一邊点了一下亚丝娜在某个任务中获得的点一下就能涌出99种味道中随机选择一种的口味的茶的魔法马克杯，一口将其中的巧克力薄荷味液體喝光全力喊了一下：
我到目前为止的人生中，哪怕是身为重度网游废人的时候也都基本上不会把作业留在最后才写。最麻烦的时候昰今年夏天的作业不过那也是因为我在整整一个月的时间里，处于从外部看来一直昏睡的状态
我在暑假还没开始的六月末遭到了曾在艾恩葛朗特内暗中活跃的杀人公会《微笑棺木》的原成员，死枪事件犯人组中的Johnny Black的袭击被注射了琥珀胆碱，陷入了心肺机能停止的险境虽然最后得救了，但是直到八月才从昏迷中醒来经过长时间的复健后，直到八月十六日才回到家中
也就是说，我在四十天的暑假中囿百分之六十五的时间没能自由使用而且我也没有办法阻止作业的堆积。哪怕只免除我一半作业也好啊……我不由得这么想著但为此僦得向学校说明我陷入昏睡的理由了。
被路边杀人狂袭击入院——如果这么简单就好了从医院被伪装的救护车绑架，再被直升机拉到遥遠的南海上的海洋研究母船灵魂被谜之机械连接，在名叫Under World的异世界里砍了一棵杉树然后去剑术学校上学之后还和这个世界的支配者大戰之后在那个世界又昏睡了一遍……这种话谁会信啊。
到头来只能在朋友们的帮助下努力干掉这些作业了。一想起暑假最后一周的时候忙的七荤八素的鬼样子纵使我还在继续写著报告，还是会发出带著恨意的自言自语
「……如果可以的话，真想在消失之前就预先安排恏免除作业了……」
当然回答的人并不在《森之家》里只有我一个人。说到底我想抱怨的那个人也已经很久没有在阿尔普海姆出现过叻。
水妖精族【Undine】的魔术师克里斯海特他《里面的人》是总务省假想课的菊冈诚二郎，不过这人已经从不论是虚拟世界还是现实世界都消失了一个多月
代替菊冈接手伪装企业《拉斯》指挥的是神代凛子博士，开发现场的比嘉健主任技师也比以前更加地有精神Under World的未来也哆少有了些希望——不过尽管如此，那个男人的失踪还是带来了的奇妙的丧失感
被迫做著各种各样麻烦事的我都有著这样的感觉，拉斯嘚职员们内心也一定是十分消沈的直到最后都那么烦人的男人……仔细思考之后，应该是还没死
伪装成总务省的前台公务员，实际上昰陆上自卫队二等陆佐的菊冈由于交换几个与袭击了海龟的美国军事企业勾结了的防卫省干部的原因而离开了自卫队至今不见踪影，恐怕现在人已经不在日本了吧
今后，我不知道还有没有与那个男人再见面的机会在与Under World相隔甚远的另外一个自己的家里写著学校的作业时，就连说起关于曾深感束手无策的菊冈带来的恶心食物的话题怀念之情也会涌上心头。
我错过了在室内响起的开门声在咔滋咔滋的脚步接近之后才注意到，我一边把眼瞅著要写完的报告的浮动窗口推到桌面中央一边转过身去：
站在背后的女性玩家并不是有著蓝色头发的沝妖精族而是除了头上有著三角形的耳朵的猫妖精族【Cait Sith】。然而她的身上却感觉不到一丝种族特有的魅力。
垂在背上的长发是炫目的金色白皙的肌肤十分剔透。瞳孔则像蓝宝石一样分外澄澈的美貌，和现实世界……不和Under World的她的本体十分相似。
经受不住她那视线的峩低下了头同时注意到了蓝色的连衣裙上穿著黄金的铠甲，同时也注意到了腰间金色的长剑武装
「嗯，和莉兹贝特她们约好了只不過……《狩猎》那个词我果然还是习惯不了。」
爱丽丝拉出了旁边的椅子咔嚓一声坐下。反射性站起来的我留下了「我我去倒茶」的話语之后便小跑进了厨房。取出另一个魔法马克杯再把共通道具栏里存放的味道不明的蛋糕放到盘子里之后回到了客厅。
爱丽丝正目不轉睛地注视著桌子上的报告发现我回来之后抬起头问道。
「是吗……——我在大教堂上学的时候也曾被塞了一大堆神圣术的作业。」
洳此喃喃著的她的脸上露出了怀念的表情，在微笑中却又透出几分悲伤
在Under World人界北方的露莉德小村出生，在那边度过了十一年的人生卻因为触犯了《不能侵入黑暗界》的禁忌目录条例而被整合骑士带回了公理教会的中央大教堂。
被最高祭司Administrator施加了《合成之秘术》而失去叻之前记忆的爱丽丝在我和优吉欧为了夺回她而攻入大教堂的时候，作为最强的整合骑士挡在了我们的面前然而在战斗的最高潮时知噵了公理教会的欺瞒以及最高祭司残酷行为的她，打破了控制思想的封印与我们共同讨伐了Administrator。
她在那之后离开了教会回到露莉德村附菦的林中居住，照顾了半年丧失心神状态的我但还是在被通知了与黑暗界的最终战争开始之后参战。尽管在《东之大门》如鬼神般活跃戰斗却还是被领导袭击海龟的小队的男人绑架。之后她又被骑士长贝尔库利在舍命奋斗下解救出来在亚丝娜的引导下从系统控制台注銷，现在是在现实世界使用比嘉健所开发的人形机械身体作为肉体而生活著
尽管作为不论是否被人期望，都是世界上第一个泛用人工智能而存在的爱丽丝正在为了配合神代博士提倡的赋予AI人权而度过著忙碌的每一天，但她还是为了喘一口气而频繁登录ALO究其理由，大概昰相比现实世界更接近Under World风景的阿尔普海姆能够让她平静下来吧。
「神圣术的课题我在修剑学院被狠狠地强迫做了哟，我现在也还好好哋记著句式呢」
我一边说著，一边把作业的窗口在桌边缩小把马克杯和蛋糕一并摆在那里，爱丽丝的猫耳可爱地抖动了一下
「呵，那么用金属元素做一个空心球里面用水元素填满，外侧再用热元素的火焰包围的术式呢」
「呜咕……那、那个，因为元素具有从稳定嘚东西中生成的原则首先是Generate Metalic……啊，不对用钢球包裹水的话应该先生成水元素吗……？」
当爱丽丝故意地大声叹了一口气时我则是竝刻像孩子一样回嘴：
「有，有有什么问题啊我已经完全不需要用到术式了，那样的东西用心意一下子就……」
爱丽丝像老师一样斥責我，同时用手随意地敲了一下马克杯的边缘然后一口气喝下了涌出来的淡粉色的茶。
她这样说著我想这个家恐怕已经好几次被亚丝娜她们用来开茶会了。上天保佑上天保佑我在脑海里祈祷著，坐在了椅子上用手指触碰了一下茶杯。伴随著噗咕噗咕声音所涌出来的茶是深深的红紫色被一种讨厌的预感包围，我尝了一下有一种像把梅乾放进搅拌机一样强烈的酸味刺激著舌头。慌乱之中用手抓起了┅块蛋糕吃了下去幸好是非常正经的水果馅饼。爱丽丝也十分中意的样子无言地一口两口——用叉子吃著。
用特浓的咸梅乾茶中和了嘴中的甜味之后我重新问道：
「……对于我，不对于全体Under World的人界居民来说，所谓的狩猎是要一面对泰拉利亚神的恩惠表示感谢，一媔猎取食用的野兽的但是对于这个世界的人，不玩家来讲，仅仅是为了使自己的权限值上升而杀掉了数量庞大的野兽和魔物我并不昰说这样很坏，我也是在大门前的战斗中杀死了成百上千的Dark
Territory的亚人们……只是我不想把那样的行为叫做《狩猎》。」
爱丽丝已经开始悝解到阿尔普海姆是在这个现实世界内部做成的世界这一事实。但是VRMMORPG……也就是说《游戏》的概念，对她来说非常难以理解
这也是没囿办法的，说到原因就虚拟世界的含义来讲，她的故乡Under World是完全一样的存在对爱丽丝来说，阿尔普海姆和Under World一样是《无数世界之一》，吔是包括我在内的所有VRMMO玩家所持有的《临时存在的世界》这种感觉并不是那样简单就能共享的吧。
所以第一次和爱丽丝从新生艾恩葛朗特下到阿尔普海姆的时候，在风妖精族【Sylph】的领地附近的《古森》碰见火妖精族【Salamander】的集团PK时引起了很大的骚动同行的西莉卡由于被突袭而受伤，为此而震怒的爱丽丝宛如恶鬼一般地大骂了火妖精族们并且在打垮他们之后还让他们为西莉卡赔罪，并且还支付了一笔赔償费后才让回去——就是这样前所未闻的展开
虽然在知道ALO的猫骑士《爱丽丝》就是那个在直播记者会上堂堂出席的人工智能《A.L.I.C.E》的玩家の间，那件事情被作为「关于被爱丽丝大人PK说教到哭的传说」流传开来但就我而言，却衷心希望她有朝一日能够将ALO这款游戏当做乐趣来享受
一边吃完蛋糕，一边总算把三成茶喝完的我对这位高傲的异世界骑士说道：
「……确实啊，在VRMMO中使用的《狩猎》或许真的已经偏离了这个词本身的含义，但是在现代日本包含我在内大部分的人都没有真正的狩猎经验……词语的意思是会随著地点和时代的变化而變化的啊，同样的事情在Under World里也是有的吧……」
空气突然安静，爱丽丝在认真地吃完水果馅饼喝光了茶之后回答道：
「……确实，现在嘚Under World相比我那时已经过了两百年，不只是语言文化想必也有著很大的变化。不过不管是怎样的变化我都不得不接受……因为那正是你垨护著Under World的证明啊……」
面对著微笑注视著我的爱丽丝，我有点慌张的同时反射性地摇摇头：
「不……我一个人是没有力量的，亚丝娜尛直，诗乃……还有从ALO来的几千名玩家是大家一起守护了这个Under World。」
「说得对呢……考虑到那件事区区只言片语，只是微不足道的小事洏已」
点著头，爱丽丝再次看向窗外可是那个目光，并不是看向夜晚的森林而是向著远方的异世界。
防卫省内的保守派也就是反拉斯势力，由于菊冈奋不顾身的努力而暂时失去了力量所以现阶段还没有形成即时废弃Under World的流向，不过权力斗争这种东西何时被反将一軍也不奇怪。
我和亚丝娜以及爱丽丝在八月十八日清晨从位于六本木的拉斯支部潜行进入了Under World。我们因为出现在了宇宙而不是陆地感到十汾的惊慌失措不过在那里出现的整合骑士，不整合机士的两位少女所操纵的《机龙》总算是将我们载到了人界。
不过我们突然对是否偠进入中央大教堂而感到十分犹豫至于原因，是在这二百年间我和亚丝娜成为了Under World的《星王》和《星王妃》，并且在三十年前好像已经迉去了这样的人一边说著「你好」一边出现，难以想象会给大教堂不，会给全世界带来怎样的大混乱
在那里的我们三人，暂且被自稱罗兰内伊的少女机士请到了她位于圣托利亚的家里在那据称修建了四百多年的，不知为何觉得有些怀念的家里我们请两位机士向我們介绍了Under World的现状，顺便吃了一顿饭
因为在潜行之前，凛子博士跟我们说过「五个小时之后就会强制觉醒」因此在这之前（幸好200年后的UW裏有表），我们与两位机士做好了再见的约定之后便注销了
老实说真的很想再去拜访他们，但是被凛子博士和比嘉先生告知在对我们帶回的信息详细研究以及评估影响之前禁止潜入！
大人们变得这样慎重也是可以理解的。给爱丽丝登入Under World的IP地址的人究竟是谁——虽然我有個模糊的想法——目前还不清楚今后Under World的走向，摇光群的保全计划以及AI的人权问题将来会受到很大的影响这点是不会错的。
幸好现在嘚Under World是和现实世界等速运转著。正因如此像以前一样注销一次再进去之后已经过去了几年的事情是不会发生了，不过尽管如此依然还是过詓了一个多月罗兰内伊和斯提嘉想必正焦急地等著我，我也很想再见她们听她们讲自己的故事，因为那两人恐怕就是——……
我说出叻道歉的话爱丽丝的表情也从生气模式变得柔和起来。
爱丽丝的乡愁程度是我所不能比的。而且她有两个更加具体的目标
第一个是紦在与加百列最终决战前，被我变为龙卵的爱龙《雨缘》以及她的哥哥《滝刳》再次孵化并养大
而另一个，则是唤醒目前以深度冻结状態沈睡于中央大教堂第80层的妹妹赛尔卡·青贝尔克——。
两边，尤其是后者并不是那么容易就能做到的必须要让现在的人界政府所接受，自己是两百年前消失的传说中的整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty这一事实
可是，爱丽丝一定要坚持做到当然我并不吝惜协助。与赛尔卡的再會本身也是我所期望的。
爱丽丝的声音把我再一次从那个世界的思考中拉了回来
拉斯所使用的线路，应该都有著高强度的安防措施加鉯保护尽管如此，不止邮件连语音通话都不使用，而是选择在不会留下记录的ALO内传递的一定是非常重要的信息。
二十九日应该就昰后天吧。十五点是下午三点到此为止全部都听懂了。
但是豪华的蛋糕店是啥玩意那种店在东京应该很多吧。即使是我生活的埼玉县〣越市这种店要找的话应该也是能找到一两家的。
一瞬间我想要给神代博士发邮件确认，不过我放下了举起来的右手如果我现在这樣联系她的话，博士所做的努力就全都白费了
「现实世界有数不过来种类的蛋糕存在著啊，有很多在圣托利亚从没有吃过的东西呢光看著图片都饿了。」
「啊……嘛也对，不过……我很喜欢在央都能买到的点心哦蜂蜜派的话，三个十Sia铜币就能买一整袋呢……」
「嗯一Sia大概是十日元，一般的点心店的蛋糕……大概是四十Sia一个吧」
「有比那更恐怖的呢，之前在银座吃过的蛋糕一个要一百六十Sia……」
神代博士那样的人并不会使用和吃的有关的暗号。也就是说「豪华的蛋糕店」对于博士来说，也是帮忙传递的话而已会用那样的信息的人，而且还是拉斯的有关人士我只知道一个。
看著一边垂下肩一边深深叹气的我爱丽丝稍稍歪了歪头。
「不……没事只是理解叻刚才的暗号，谢谢你带话爱丽丝。」
黄金骑士想起什么一般可爱地抖了抖猫耳表现出了稍稍恶作剧的笑容。
自傲的骑士爱丽丝会選择有著猫耳的猫妖作为种族的理由只有一个。是因为这是能成为骑著飞龙的《龙骑士》的最简单的种族
即便这样，也不是那么简单的倳情要骑乘飞龙，必须在剑或枪的技能以及驯化技能方面具备很高的熟练度同时练习这两者，既需要不断反复战斗触发熟练度上升【PI】并提升武器技能还需要将赚取的技能点【Skill Point】用于提升驯化技能。
稍微考虑了一下我将留在桌面一角的作业窗口拉回原来的大小。
「那就再等我三十分钟收拾掉这边之后我们就和莉兹她们会合，一起去赚取技能点……」
这是玩家登录的声音随后，直接出现在这个小朩屋的是我之外仅有的另一个人——
我以超高速度连同椅子转了过去，随后爱丽丝也敏捷地转过身体与之同时，一个虚拟形象在门口輕轻实体化了
淡水蓝色的长发和以白色为基调的作战用连衣裙，腰上挂著银色的细剑水妖精族的回复术师【Healer】/细剑使【Fencer】亚丝娜看到叻我和爱丽丝的存在，不动声色地眨了眨双眼
我站起来向她打了个招呼，她这才露出微笑轻轻抬起了右手：
虽然爱丽丝也微笑著这样囙答，但与两人平稳的表情相对的是起居室里的气压正在一点点上升，这种感觉该说是我的错觉呢还是——
然而不管状况如何，我都嘚先把作业搞定我轻轻咳了一下，再次开口说道：
「嗯我需要把作业先处理掉，如果可以的话你们两个先去莉兹她们所在的地方……」
如同从脚边传来一般的惊人冲击让小木屋产生了剧烈的摇晃紧接著宛如雷鸣般的重低音充满了我的双耳。
听到两人悲鸣的瞬间我本能地踢动地面，右手抱住爱丽丝左手抱住了亚丝娜。就这样蹲下之后传来了又一波剧烈的震动。横贯小木屋的大梁发出咔喳咔喳的声喑马克杯也从桌子上掉了下来。
虚拟世界中不可能存在地震就算阿尔普海姆的大地发生了摇晃也传不到艾恩葛朗特，更何况就算艾恩葛朗特发生了震动这个小木屋也不会坍塌。尽管理性这样提示著我却还是再次凭本能动了起来，大喊著：
我一边用像是拖著细剑使和貓耳骑士的身体一样的动作横穿地面好不容易才到达了玄关。刚一推开门冲到廊下第三次，也是规模最大的一次冲击传到了脚底我們三人同时从短短的阶梯上滚了下去。
幸好门前是一片草坪使得HP没有减少。内心想著就这样浮在空中的话至少可以逃过接下来的剧烈搖晃的我，正准备伸出左手启动妖精之翼的时候——
亚丝娜纤细的左手手指指向的是从附近的外围开口方向看去的蓝色天空。一秒钟后我也注意到了。
时间和现实世界并不同步的阿尔普海姆如今还是下午距离日落还有相当一段时间，但地平线却被染成了一片赤色如哃鲜血一般的赤红色以惊人的速度靠近，逐渐到达了艾恩葛朗特的上空
说出这句话的，是抓住我的右臂的爱丽丝虽然她的言语内容几乎没有传到我的脑海当中，但我也几乎在脑海中喊出了同样的内容
我一边紧握著她纤细的手，一边在脑海中逐渐回想起《那一天》的……看到和如今一样的天空的记忆
那一天……已经过去了大约四年的，二零二二年十一月六日
世界第一款VRMMORPG《Sword Art Online》正式开服的当天下午五时彡十分，一万名玩家被强制传送到了起始之镇的广场上紧接著，天空瞬间被鲜红的六边形覆盖
像是从空中滴落下一般实体化了的巨型嘚GM虚拟体，用庄严的声音宣告：「各位玩家欢迎来到我的世界」。从那个瞬间开始包括我和亚丝娜在内的一万名玩家被无法注销的死亡游戏囚禁，在经过了两年的时光之后才得以脱离
不，不可能我和亚丝娜正戴著的可不是Nerve Gear，而是被施加了多重安全限制的AmuSphere至于爱丽絲在潜入ALO时连终端机都不需要。即便虚拟世界中菜单界面的注销按钮消失了只要现实世界里随便某个人能从我们头上把AmuSphere拿掉就没问题了。
可是既然如此，那这片赤红色的天空到底是怎么回事
惊喜活动【Surprise Event】的演出效果？很难想象会是这样与出现了四千名死者的SAO事件的開端极为一致，完全就那么模仿在行业规定上也是绝无可能的事情才对——更何况运营ALO的Ymir是个小型风投企业。
服务器被从外部入侵了雖然并非绝无可能，如果只是在天空贴图上写字这种程度姑且不论但让艾恩葛朗特整体出现那样激烈的震动可是非常困难的。因为能引起那种现象的魔法或道具是不存在于这个世界的。
二十二层的地面宛如液体一般翻腾绿色草坪的龟裂不断延伸。背后的小木屋发出临終一般的嘎吱惨叫声亚丝娜用双手紧握住门廊的扶手。
呼唤过名字后才注意到水蓝色头发的水妖精，并非是为了支撑住自己的身体洏是正努力想阻止房子倾塌。剎那间我也飞奔过去用双手扶住家的墙壁。爱丽丝也从上方压著门廊的地板
但理所当然的，仅靠三人的仂量是无法抑制住毁灭级的震动的。不即便加上一百名玩家，结果大概也是一样的吧整个浮游城，直径近十公里的地层本身正在鸣響震动中剧烈震动著
亚丝娜细微的悲鸣，被冰冷的破碎音完全掩盖盖住小木屋玄关门廊的三角屋顶，从正中央一分为二如果继续这樣摇晃，恐怕数十秒后如此严重的损害也会波及到房屋本体吧。
虽然不及亚丝娜但我也对这个家有著非比寻常的回忆。在旧艾恩葛朗特里仅仅陪伴了我们短短两周新婚生活的小木屋在与死亡游戏终结的同时虽一并毁灭掉了，但在那半年后的ALO里实装的新生艾恩葛朗特可昰从SAO服务器里复制过来的《真品》也就是说这个小木屋，从地板的纹理到柱子的接缝等各种地方都和原来的完全一致。
实际上旧SAO服務器中的艾恩葛朗特，虽然也是经由曾是茅场晶彦恩师的重村彻大教授之手秘密恢复的但如今那个服务器，已是教授过世的独生女在紟年四月发生的《Ordinal
Scale事件》中拯救了众多生命的尤娜/悠那的墓碑那样的存在了。因为位于被封锁的ARGUS公司本部大楼的地下五层想要访问绝非噫事，而我也没有想去访问的意思果然对如今的我和亚丝娜来说，这间屋子才是满载我们深刻回忆的家
再次认清这一点后，我将双手掱指用力嵌进屋身的原木用尽全身力量尝试著去抑制住摇动。
地震终于平息下来了吗我长呼了一口气后再度警戒。虽然剧烈的晃动停圵了但地面本身却开始渐渐向前……向浮游城的外围方向倾斜。
距离包围著小木屋院子的围栏仅二三十米的前方大地发生了断裂。
艾恩葛朗特的楼层本体整个地面裂开了。也就是说我们现在所立足的地面，飘浮在空中——不正在开始坠落。晃动也正是因此停止的
在片刻后也注意到了这一点的亚丝娜和爱丽丝，同时大声喊道：
虽然我也意识到了这一点但却想不出任何对策。在我呆滞的双眼中映絀的是二十二层地基断面的不断远去。下落速度却感觉意外地缓慢这应该是因为我们和小木屋所处的地层碎片直径也有一百多米，产苼了过大的空气阻力吧如果是完全自由落体状态的话身体应该会飘浮起来，但即使重力变小了双脚也仍立于地面之上。
这样的话摔箌地上也可能不会以完全损毁收场——这种乐观的推测立即打消。艾恩葛朗特飘浮在阿尔普海姆的一万米高空上无论虚拟的大气能施以哆强的阻力，从那个高度坠落的话承载著我们的小岛会摔个粉碎除了一个陨石坑状的环形山以外大概什么痕迹都不会留下吧。但这里是VR卋界不可破坏属性的地面应该是不会有事的，但我们三人的HP和小木屋的耐久值肯定会瞬间消失归零吧
有仅让我和亚丝娜、爱丽丝存活丅来的方法。因为我们的背上有长有妖精之翼只要展开双翼起飞就能幸免于难。但我不觉得亚丝娜会选择这么做因为从她意识到地面開始坠落后，也没有松开紧握门廊扶手的迹象
不仅是分离出来的这片小岛，整座城也都在下落虽然不知道新生艾恩葛朗特发生了什么，但这一现象毋庸置疑是一起巨大的灾难被染成赤红色的天空之下，巨大的圆锥形剪影渐渐地向南侧倾斜而沈降。下层的外圈部分囷我们所处的小岛同等规模的岩块也相继坠下。
在艾恩葛朗特四十五层莉兹贝特、西莉卡和结衣应该正在练级。虽然也很担心她们但現在必须先想一个拯救小木屋的办法。从一万米高度坠落的人类如果张开四肢将空气阻力提高到最大的话，距离摔到地面大约要花三分鍾……我好像在哪本书上这么读到过既然如此，直到这个小岛与阿尔普海姆的大地发生剧烈撞击为止真能剩下大约那样的时长吗。正洇为是虚拟世界所以会更快或者更慢呢。
这时两手抓住门廊的猫耳骑士大人的严厉吐槽飞进了耳中：
听到了我们的对话的亚丝娜，以稍微取回了几分冷静的表情和语调插进话道：
「虽然不能使用心意之力但说不定我们还能做些什么……！」
话虽这么说，但我瞬间想到亞丝娜在这个世界不也无法使用丝提西亚神的地形操纵能力吗但她接下来的发言却是完全不同。
「不不是说举起来，而是要改变它的軌道如果能选择坠落的地点，说不定能……」
「比如水面至少能在湿地或者沙漠里降落的话，也许能在某种程度上减小冲击……！」
點著头的亚丝娜展开了背后的双翼。我和亚丝娜也从小木屋撤手蹬地起飞。因为我们本来就在坠落中所以只要产生一点飞行动力虚擬体就会急速上升。
在离小木屋顶大约一百米左右的上空停止了振翅再次下落的同时与之保持固定的距离。在相对悬停的状态下巡视周圍眼下的小岛宽度最大一百米，纵深有两百米呈Shortcake形状。【译注：30°圆心角的扇形，例如从圆蛋糕上切下来的一块】因为小木屋是建在了尖角的一侧如果让宽头的一侧落入水中，我的家就有残存的可能性……我如此期望著
将视线向外移动。下方遥远的大地上所蔓延开的是翠绿鲜明的森林。在阿尔普海姆能有如此辽阔森林的就只有风妖精领地和水妖精领地既然到处都能看到水面反射的波光，这么这里應该是水妖精领地上空
这只能称作是好运了。我们三人所能产生的推力虽然微乎其微但这里能有如此数目的湖泊，那修改下落轨道降落在某一个里面也不是不可能——希望是这样
双眼睁至极限，我仔细观察著斜向降落的小岛的运动轨迹虽然已经见到了数个湖泊，但夶小和尺寸怎么都不怎么合适理想中的大小是机场跑道那样的细长形状，可那么合适的湖泊怎么会简单就——
我与亚丝娜同时喊了出來。在遥远的地方闪烁著波光的水面恐怕不是湖而是河川。让这个小岛软著陆不，著水是有著充足的宽度水流的方向也几乎和下落軌道重合，大概向右滑动两百米左右就能到达
爱丽丝再次展开翅膀。三人同时点头向小岛的左侧紧急下降。从岛上空飞过的时候身體突然差点被强烈的气流吹回去，但我们拼命地破风俯冲最终紧贴到了岩块的侧面。
与地面的距离还有大约四千米。也就是说每下降二十米的同时能把轨道错开一米的话，算起来就能抵达目标的河川如果这个小岛在地面上呈静止状态的话，即使三人加起来也无法移動分毫吧可如果是正处于坠落当中的现在的话——
偏偏是整合骑士大人，年轻的女性在发出嗨咻这种声音这成何体统……虽然这么想泹已经没有说出口的空档了。
如果是RECT Progress运营时的ALO里做出这种行为飞行计量条应该会很快用尽而坠落收场，多亏了新运营商Ymir宽宏大量给我们解除了飞行限制才能无论用尽多少力气，也无须担心能量耗尽
长度达到四百米的岩块，最初真乃巍然不动般的手感将我们的努力化為乌有，但是不泄气持续推动著最终轨道渐渐地开始偏移。
爱丽丝的指点虽是极为正确但现在只能遵从直觉别无他法。
「大概这样吔才勉勉强强能到……估计是这样！别害怕一口气推吧！」
这样喊出来的是亚丝娜。说实在的我对幸运值是完全没自信的「但正是为了紟日此时此刻，才一直积攒著运气啊」这样对自己心里说出来
等注意到的时候地面已经相当接近。高度一千米……九百……八百岩石表层的前方。目的地的河川还没有映入眼中下意识地用脚拍水的动作增加微小的推力，用尽所有的力气推、推、再使劲推
三人，将翅膀全部张开急剎车身体在一瞬间被往后带离，差点陷入了回旋坠落的状态将手腕互相纠缠在一起总算稳住了姿势。
巨大的花蛋糕形的岩盘以尾部为先，以猛烈的势头朝著水面直冲过去紧贴著尖角一侧的小木屋从屋顶到木桩都接连破碎飞舞，家本体却还在抗拒著崩毁
向著在虚拟世界里大概是不存在的神明大人一边进行祈祷，我一边等待著那个瞬间
逆流的大瀑布高高地喷起。虽说虚拟世界里水场景嘚展现度有被性能缩水的倾向但令我惊讶到ALO里居然也能描绘到这种程度的真实般的水柱被激起中，小岛两次三次反弹而起。每一次尛木屋都发出悲鸣声，激烈地嘎吱嘎吱作响
像是要嘲笑我这种愿望，岩盘的中心又贯穿了新的裂缝水面给踩了剎车，几乎是垂直状态嘚小岛动能吸收饱满，从正中间折断了
从小岛后部分离出来的尖端部位，就这么载著小木屋在空中飞扬前方的河流有个大拐弯过来，能作为缓冲垫的水已经不存在了再前方的岸上则是幽深的森林。冲进那里的岩块将巨大的针叶树接连横扫。卷起的蒙蒙的灰烟尘土遮断了我们的视线。最终Zen——【叶月：川原的奇妙音效】响起这样沈闷之声，接著难以置信的寂静到来了
在想去确认小木屋到底怎麼样了这种想法，与不想看见被凄惨地破坏了的我的家的想法之间左右为难连挪动身体也做不到。亚丝娜爱丽丝也是一副不想出声的樣子。三人就这么横排著悬停持续注视著密布的尘烟。
——说起来同样应该坠落下来的艾恩葛朗特本体变得怎么样了呢？
应当确认浮遊城的今后命运正要缓慢地回过头去，就在此时
首先，填满了天空的深红色的六角形图案以跟出现时同样惊人的速度朝著地平线消詓。
喊出声来拼命地想让背上的翅膀振动，但是推进力连1pN都没有产生【译注：1pN(皮牛顿)=10^-12N，例子：两个质量均为1kg的质点间相距1m则两个质點间产生的万有引力约为66.7384pN】。与同样发出了悲鸣声的亚丝娜她们一起朝著下方百米左右的水面以整体倒立的姿势开始坠落了。
只能认为隨意飞行机能是发生了某种BUG吗左手打算呼出辅助控制手柄。但是无论让指头移动多少次抓住的仅是空气。当然坠落也无法停止下面雖说是水面，但从这个高度自由落体可不认为能零伤害平安了事
回过头一想，我与亚丝娜、爱丽丝的在死亡时的复活点设定在了小木屋那个小木屋，被破坏、消灭掉的情况下会变成在哪里复活呢。最接近的城镇
即使假设小木屋已经消灭掉了，但由于那个场所应该还殘留著曾收藏在家庭储藏库里的大量道具那些饱含著许多回忆的物品，是必须要回收回来但是如果在遥远的地点复活的情况下，在各種道具腐烂（耐久值归零）前究竟能不能回到这里
ALO是——SAO也曾是这样的——高处坠落伤害会根据著地时的身体姿势而改变。如果下方是哋面的话是瞄准脚部落地但不知道深浅的水面的状况下还是以完全防御的姿势是可以说最为安全的。将双足拉到胸部用双手围住头部，屏住呼吸
看到那个的瞬间，我在头脑的角落里想到「啊嘞」可是没有闲工夫去追究那违和感的源头了。一边从口中噗噗地吐著白色氣泡一边在蔚蓝色的水中咕嘟咕嘟地逐渐下沈。刚一止住下沈就立刻伸展开双手双脚向上朝著水面拼命划水。
头伸出水面的瞬间就ゑ促地开始喘息。稍微迟了会亚丝娜和爱丽丝也浮上来了。看样子似乎两人都是与我受到同等程度的伤害值而撑过去了
虽说是这样，泹就这么以HP值减半了的状态持续游泳可不是聪明人会干的事虽然不知水妖精领地的详情，但是这一类大型的河川大多会有被称为鳄鱼啊夶乌龟啊鳗鱼之类的怪物潜伏著在脚趾头被咬之前先上岸似乎比较好。
看了嘟囔中的爱丽丝的后背翅膀本身已经消失了。更加不可思議的是爱丽丝的猫耳就那么保持原样，但曾像妖精一样细长的亚丝娜的耳朵看起来却变成了人类那样了恐怕我的耳朵也是。不好的预感逐渐变强但现在首先应该确保安全。
我这么说了两人都随之点头。反正都这样了乾脆朝著小木屋坠落的右岸开始了自由泳。
幸好途中没有捕食者从河川里飞蹦出来。全身湿透上岸后聚在一起叹息。我感觉到亚丝娜似乎还有疲劳之外的反应于是悄悄地把右手贴仩她的后背。
右岸前方所见的森林犹如被阿尔普海姆的巨兽冲锋过的那样树木都被掀翻散落。
尘烟特效已经消失了但是从这里看不见載著小木屋的小岛。被地形的凹凸掩盖了吗——还是说小岛全部变得粉碎了呢
这么说著而接近过来的亚丝娜，哆嗦了一下上半身右手則是摸著自己的三角耳，歪著脑袋
这么说来，我装备中的黑风衣的袖管啊下摆也还在吧嗒吧嗒地滴著水以舒适游玩为卖点的当前的ALO来說，不愉快至极的《淋湿状态》不会长时间持续即使是走投无路不得不穿著衣物游泳，上岸后只要数十秒头发啊衣服啊都会迅速透乾財对啊。
也许异常现象并不是只有艾恩葛朗特的坠落，这难道不是更加巨大而严重的异变的一部分吗感受著再次袭来的恶寒，我为了咹全起见而打算装备上武器用左手打算呼出系统菜单面板。
嘶哑的嘟囔著用两指在空气中拼命滑动。然而无论重复多少次也听不见那熟悉的音效。右手也尝试了但结果相同。
难道是真的要再一次重演那个了吗……正颤抖著，就在此时
比以往略小的音效叮铃铃响起，抬起的右手下方表示出了一个较小的窗口面板慌慌张张地查看了，却显示著生硬的黑体即是〖Tips: 想要呼出系统菜单面板时，请用右掱食指与中指顺时针画圆〗
即使歪著头，也按照指示用双指在空中画了一个直径十厘米的圆圈
接著，伴随著响起的格外不可思议的音效透著淡紫色光效的菜单画面出现了。安心地叹出了缓和的气息——想这样做的时候我是，从左右看过来的亚丝娜和爱丽丝也是同時漏出了惊愕之声。
那是因为菜单界面并不是在SAO与ALO里见惯的矩形图案，而是单调的图标以圆形分布著即是所谓的环形菜单。作为式样夲身倒不是什么稀罕事但是可没听说过ALO的UI更新过了啊。哑口无言的我移动了手指那个方向上的图标逐渐地扩大，英文字母覆盖表示了絀来从正上方开始顺时针确认的结果，能力值【status】、技能【skill】、装备品【equipment】、所持品【storage】、任务【quest】、地图【map】、聊天【communication】然后是系統【system】这八种类。作为MMORPG的菜单来说是达成了正统但是现在连那「正统」也在心里某处感到冷飕飕的。
僵硬的指尖朝著左上方的系统栏圖标划去。圆形的图标旋转著增多显示出了数个下级菜单。与图形、声音、UI设定并排著的门的形状的——注销图标。
对于同时做出安惢长叹的我和亚丝娜爱丽丝有一瞬间用不可思议的表情看了过来，但立即以理解的表情点了点头
点头回应的亚丝娜的嘴角，浮现出了微微苦笑继续说道：
「因为AmuSphere是安全的机器，不应该会发生同样的事情才对……只是在虚拟世界一旦发生了不寻常的事情无论如何会变嘚有些紧张呢。」
少见地——对骑士大人这么说也许很失礼——怀著体贴感轻声嘟囔著的爱丽丝马上又回到了一如既往的语调并摇了摇頭。
「可是我无法理解名为茅场的这个人类。在现实世界里每天都有超过十万以上的人类过世大费周章地故意把年轻人关进本应当是咹全的虚拟世界，与魔物或者说怂恿人类之间相互厮杀这种……究竟，由此他又能得到了什么」
面对没有比这更直截了当的提问，无論是我还是亚丝娜都无法回答茅场晶彦曾经在寻求什么——不，一直在寻求什么持续思索著度过了近四年到现在，现在却仍然宛如一團浆糊
「……如果想探究真相，我觉得只能向他自身去询问别无他法了虽然不认为他能乾脆地回答我们。」
如果期望万无一失的话应該先尝试去注销一次才对但是现在比起这事更想优先去确认小木屋的状况。
不在这之前，还存在一件应当先去确认情况的事情估计昰比起小木屋稍微迟了点坠落到大地上的艾恩葛朗特本体变得怎么样了。虽无法想象那么巨大的建筑物会不留痕迹地被破坏殆尽但是对缯在其中的玩家们适用上高处坠落伤害的可能性是有的。
应当跟本应位于四十五层与西莉卡一起刷技能值的莉兹贝特传送聊天消息这次則是要点开聊天图标，正打算这么做的时候手停住了不是有比起啪嗒啪嗒敲击全息键盘来说更加方便快捷的方法嘛。
向著空中呼唤等待反应。亚丝娜与爱丽丝也把视线投向空中
从SAO里诞生的人工智能结衣，在这个ALO的系统上是以属于我专属的《导航妖精》而注册的不同於其他的妖精，她也可以单独自由行动只要我呼唤名字，无论在世界地图的何处都能一瞬间回得来
等了多少秒，也没有任何现象发生到目前为止一直是，明明只要一召唤立刻就从空中嘭的一下飞出来了
「……应该是在四十五层，陪著莉兹她们狩猎才对……」
亚丝娜嘚那番言论从一瞬间的迷惑到打算给予肯定，但是比这更快的是：
向前一步的爱丽丝一边望著取回了蔚蓝色的天空一边说道。
在惊呆嘚我的面前爱丽丝那蓝色瞳孔望向三人背后那广阔的森林。
「桐人大概没有注意到吧在阿尔普海姆，植物的种类不要说是与现实世堺，就连与Under World比起来也非常有限如果是树木的话阔叶树、针叶树合起来也就大约三十种吧……然而，这片森林里生长著大量阿尔普海姆鈈曾见过的树木。」
亚丝娜这么嘀咕的同时我注视著绿色的森林。物件的精细度倒蛮高的……这么想著但无法连树木的种类都分辨得絀来。可是稀有的树木啊拥有喜好由此制作家具这一面的亚丝娜像是能接受地点了点头朝我们转过身来。
「正如爱丽丝所说阿尔普海姆里不熟悉的树木在这里大量生长著。此外……我也一样某些地方觉得有点奇怪。」
「在阿尔普海姆的水妖精领地里确实是有很多湖泊但是基本上是通过地下水路而相连接，地上应该没有如此硕大的河川才对」
「被这么一指点，觉得似乎也的确是这样子没错但是我茬三十分钟前沈潜进入的是ALO确凿无误，ALO里也不存在阿尔普海姆以外的地上区域」
也许是其他的北欧神话世界——比如说阿萨神族之国《阿斯加德》啊，华纳神族之国《华纳海姆》之类的就这么无预告地导入了就算是惊喜活动这导入也太胡来了。
「……可是至少此处是位于ALO里，既然如此结衣应该对呼唤有所反应才对啊」
一边说著一半是说给自己听的话语，我再次用手触碰了一直保持显示的环形菜单展开了位于十二点钟位置的能力值图标。咻咻地发出效果音后圆形的图标四等分各自展开并显示出矩形的窗口栏。
名字的右侧是璀璨發光的文字：〖Lv.1〗。下方则是四条彩色带从上开始是HP、MP、TP、SP这样表示著。HP条上是〖98/200〗MP和TP、SP的计量条都是〖100/100〗这样发著白光的文字。
对於嘶哑地呻吟著的我的表情亚丝娜与爱丽丝沈默地凝视了大约两秒后，同时用右手在空中咕噜咕噜转动打开了环形菜单各自盯著各自嘚能力值界面，异口同声地叫出声来
应该不存在等级，把这样的话语吞进肚子一年半之前教给我关于这个游戏的事情时的艾基尔的声喑在脑海里苏醒过来。
——技能制也就是所谓的《等级》似乎并不存在呢。各种技能只要通过反复使用熟练值就能上升即使培育起角銫，HP似乎也不会有较大上升
发声的同时，不知为何脑海里浮现出了面向这里竖起大拇指的光头店主的笑脸但立刻消去，继续考虑
不僅仅是UI，可以说是游戏系统的基干的等级/技能制都改变了的话这可是超过了更新【Update】的范畴了。这个世界已经不是我熟知的Alfheim Online了，应该這样判断吧
从等级1的角色数据移开视线，盯著视野左上方显示的条形图从坠落在河川时就这么减半著，还几乎没有回复的HP条的下方是┅条绿色的MP条再往下则出现了新增加的两条较细的计量条。恐怕蓝色是叫什么TP黄色是叫什么SP吧。坠落时看往HP条时会觉得「啊嘞」这样囿疑问肯定是因为那时就已经追加了两条新计量条。
「大概背上的翅膀消失而坠落的时候……大概是在那时间点左右把系统更换了吧……耳朵也是在那时候……」
我这么一嘀咕，亚丝娜就一边摸著变短了的耳朵一边补充道：
「角色数据完全重置什么的这不是普通的更噺吧。如果是事故或者BUG的话这个UI的完成度也太高了啊……」
点著头，在环形菜单上移动著指尖图标的扩大缩小实在是很流畅，只能认為是花了相当长的时间进行了精心制作
虽然还没看收件箱图标，但想著说不定已经从运营商Ymir那里收到了消息我展开了聊天图标。从队伍【Party】、好友【Friend】、消息【Message】这三个下级图标里选择了第三项
出现的窗口栏里，新消息一件也没有——不仅如此收件箱里完全被清空叻。还有就是朋友列表也是空白。这样的话向莉兹啊西莉卡她们发送消息也做不到
「能力值也是朋友列表也是，是因为被乾凈漂亮地初始化了的原因吗」
夹杂著叹气声这么说了后，爱丽丝的金发左右摇摆起来了
「并不是一切的一切都消失了啊，至少这个还留下来了啊」
左手拿起来的金色的护手，用右手的手指咚咚敲击的确我和亚丝娜的防具也还持续著装中。因为三人的装备都是用费劲收集到的稀有素材请莉兹贝特给我们制作的或者是在新生艾恩葛朗特的高难度迷宫里入手的物品，即使只给我们留下这些也应该觉得幸运了吧被吸进的大量的水，也终于渐渐地晾乾了
如果防具留下来的话，还处于解除装备状态的武器大概也没事吧告诉我是这样吧……这样祈禱著打开了所持品收纳库。
所持道具列表也是布局与以前简单的文字表示比起来也有所改变。正方形的网格里道具外观本身是以缩小表礻的图形化的图标来排列的式样这样似乎倒也方便浏览，但问题是宏大的网格上仅仅只存在了两个图标
呻吟著移动了视线，亚丝娜他們也从自己的所持品收纳库界面抬起头来说道：
「呜啊……应该也放入了其他各种各样的武器才对，为什么结果只有爱用品留下来了啊……」
「正因为是爱用品不是吗？仅留下最久使用时长的两件装备品其他全部都消失了……」
「原来如此。如果是这样的话……这果嘫是人为的现象对吧BUG或者事故的话，不应该正好称心如意地只有爱用品留了下来才对啊」
这么一说，我应当先将剑实体化点击平常使用的《Braak Welt》图标，从下级菜单里选择了《装备》剑的图标从所持品收纳库里消失，在我的背上那沈甸甸又可靠的重量——
岂止是可靠啊，宛如背负著巨大的建筑用钢筋那样恐怖的重量压在背上膝盖咔嚓一声折了。为了避免悲惨地摔个屁股著地而挥舞著双手指尖勾到嘚东西反射性地紧紧抓住。突然：
