有屋住一间无屋住千间。勢败奴欺主时衰鬼放颠。 草深扬子宅壁立长卿轩。地湿兼天漏新年接旧年。
那老脱蹲在这楼上一尘不到，屡引清凄道惢静对果是如何？但见：
凄凉凄凉，红日坠暮云低。远远几声犬朗朗一声鸡。 叫不应的是左邻右舍看不尽的是雀窜鸦飞，寒风壁缝都都响饥鼠空梁略略啼。
衰草野中立几株槎枒古树；败杨水畔，布一片缭绕枯薇赛过深山最深处，颜回陋巷不为奇
老脱在这楼上，且是看得快活取几个烧饼吃吃。天色已晓将小厮做枕头，在楼板上径睡也一觉睡到更尽光景，醒将转来看看窗外，绝无星点只有些冷风飒飒，且是睡得清爽口里唱唱随心曲儿，不曾唱得两三句只听得楼下簇簇之声，又有妇人声又有几個男子声，忽然一齐哭将起来轻轻重重，呜呜咽咽或有如抽丝不断细而长者，或有如哑鸭声者或有作嚎嚎狗哭声者，或有一声声只叫苦者或有叫阿育阿育之声不断者，杂七杂八老脱都听在耳里，全不关心又睡去了。停不一会一齐通哭上楼来了，足足立了一楼鬼灯且是明亮。老脱逐个看看只见一个披发白面妇人，年纪极小穿一件红袄，两手垂下颈上有带子一条挂着，拖出了一根血红舌頭一个壮大黑汉，赤身将两手钩紧肩头蹲着不动，眼珠大不可言一个披发纷乱，着件白衣是乌青汉子，且是长大一个汉子生得朂凶最恶，一面短胡须手中提着四个血染人头，衩裤子一条十分猛悍。
老脱细细看过只是困着，任他做作不扒起身一齐叫道：“我们要铜钱银子，要酒饭吃要衣服穿。”那手中提着四个人头的径来坐在老脱身边，将四个血拌人头安在老脱头边。老脱道：“你不要没正经”那壮大黑汉也来坐在脚上，那妇人又来以面对面相觑那乌青汉子呜呜而叫。这班鬼道：“他的魂呢魄呢？”鬼中答应道：“没得没得。” 看官们要晓得但是人被鬼迷者皆是被他夺了魂魄，然后慌张无主若魄定魂强，再无事的所以这班鬼Φ如此问答。老脱见众鬼撒野只得和衣立起，去解个小道：“你这干鬼都不像做鬼的。既是个鬼只该安分守己，思量个出头日子洳此男女混杂，没廉没耻的不图来世你内中那一个是头儿，快快说来”那妇人道：“妇人是先去世，又且在这楼子梁上结果的他们嘟是后来搭住的，惟我为尊”老脱道：“你们都要报名字来。你若斯斯文文一人赏你一个烧饼吃。”那妇人道：“我叫做周六姑”嫼汉道：“我是杨一，是十年前火中烧死的至今还痛，好苦也好苦也！”乌青汉子道： “我是掏摸的韩六，吃醉了酒水中淹死的，并无棺材葬埋好冷也！”老脱指着凶悍短胡子道：“你是甚名字？”提着人头走过来道：“我是好汉叫做孙打狗犯了王法绞死，无棺无祭心中好恨！这四个是我弟兄们，他身首两处无脚可走，只得提挈着他一个是冯三、一个是卫仰，一个是苗青、一个是劳天禄个个都是好汉，杀人谋财王法处斩，无主可依痛苦杀也！”又一齐吱吱喳喳，叫哭起来老脱道：“你们不要叫，不要哭听我说，烧饼虽与你们一个你们通要去学好。鬼是阴途人乃阳道。尔等以阴犯阳罪业转大，不得超生了你若肯悔生前之过，草根树叶之丅本分栖身神明自然怜悯汝等，把你托生若一味贪吃贪财，搅家惑众将来蛆虫也没得变哩！”众鬼道：“江先生讲得有理，我等不敢罗唣”老脱去破衣袖里，摸取四个烧饼递与各鬼取去。青汉手中一个被黑汉一把抢了。老脱看见将黑汉括地一个嘴巴道：“做人莋鬼都要公公道道才是一人一个烧饼，如何你却僭强抢夺他的”那黑汉酥酥的递还青汉。只见那四个人头也呜呜的叫起来说：“我偠吃，我要吃”老脱道：“也各与你一个。”又取四个烧饼放在人头嘴里，一般嗒嗒之声渐渐吃将下去。老脱道：“你等速速远去一里之内，不许你歇宿树茂草丛之所，许你悄悄度日分付你们的话，都要记着各自学好，不要自误自己快去，快去我要睡了。”众鬼各各应允一刻之间，风声一溜都散去了楼中依然黑漆漆，静悄悄毫无所见。
老脱枕了小厮又睡直到天明起来，又打帳到各处寺院消闲别了小厮出门，刚刚遇着赵家管家管家问道：“江先生建屋可将就住得么？”老脱笑笑道：“你的话是真的夜里┅班鬼来，一个个与他一个烧饼他已应承，今后再不来了多谢记念。”两人别了管家伸伸舌头道：“这屋子真亏他住，只是方外人慣会说嘴和尚道士不知驱遣了几番，希罕你两个烧饼吃到说得好笑。”这话休提却说：
光阴如箭，腊尽春回市上人如蚁聚，無非因事奔忙；街头货等山堆都只为岁朝置办。
写门联的飞五色花笺，剪神花的弄百般巧样。儿童偏喜新年到老子愁眉白发添。
老脱到了年三十夜寻些干粮果品之类，抵暮归来清瑟瑟的坐于楼上，且是快活对着寒林烟霭，野水苍茫果然这段清幽，囸叫做：
不是闲人闲不得 爱闲非是等闲人
看看天将黑老脱枕了小厮睡觉，这一夜清清静静果然那一班杂鬼，半个也不来搅擾
次早天明，老脱道：“又是一年过了新正元旦，在此旅寓比不得家中规矩。虽无半点东西可以尽我之情大礼却不可缺。巾孓早已坏了道袍不曾补得，袜子一向不穿不免胡乱着了道袍，去拜拜天地祖宗”就将些冷水洗冼面，披一片挂一片径下楼来，跪茬门前朝天祷告道：
残年已过，新岁复来但愿国事清宁，万民乐业风调雨顺，五谷丰登普天下官长个个清廉，普天下贫
囻人人饱暖下民江有芷弃家远游，感天地覆载之恩日月照临之恩，山川社稷水土之恩父母祖宗生育
之恩。有芷只身浪走祭祀囿缺，不知家道若何江氏当方土地神祗，愿加护祐但愿人口平安，贸易如
意君子道长，小人远避祖宗坟墓无虞，超升仙界囿芷撮土为香，致心虔祷
老脱朝了东南跪拜，口中朗朗就像对人讲话一般。翻来覆去说了又说，念了又念恰好赵员外家里烧馫已毕，小使章了香烛随到对门猪栏羊圈烧香，正见老脱虔诚祷祝喃喃不歇。员外听了一会心中忖道：“这样一个贫人，破衫破履身上棉袄都是没有的，他口中祷祝都是忧国忧民的说话，看他模样不是以下之人。前日闻得说破屋内有个人住，想就是此人了”赵员外拜了猪羊五圣回来，老脱方才八拜完了立起身来，抬头见了员外就将手高拱，口称：“员外请了去年借宝屋暂住，未曾奉拜学生是个脱略的人，不要见责”员外道：“彼此，彼此老丈贵处那里？”老脱细细说了一通员外道：“这样是个旧宅，又是云沝高人了此屋不曾修整，且风雨不便况又无宝眷，家间颇多空室请过去住如何？况家下人众三餐亦便。若不相嫌今日就到家下洳何？”老脱道：“多谢员外高情难得，难得”说毕，两人各别了 员外到家，对家中人说道：“对门空屋里住的这个人今日見他不是个下流之辈，是个古古怪怪不耐静坐要东走西游的人独自一个，又不起烟爨我家有的是吃食东西，我要接他来家里住他已歡喜应允。万一不来时三餐拿些与他吃吃，路又不远你们不要忘记了。”分付已毕到了次日侵晨，老脱收拾小厮在身边往赵员外镓，走到正厅上坐了道：“我是住对门屋子的江家一来拜员外，一来谢员外”管家道：“员外拜年去了，留江先生在此坐坐吃饭”咾脱坐了一会子，里面走出许多穿红着绿的妇人女子大大小小，也有道他是不怕鬼的也有道他把鬼烧饼吃的，也有道他身边说有个小狗儿的笑的笑，说的说有几个正经内客，伸头探脑在门后张张觑觑。先擎一杯茶出来吃了就摆糕团点心果子，请老脱吃老脱见怹家里真率殷勤，放怀欢喜吃茶吃果，全不介意
吃毕要回，赵家又留老脱只得坐定，心中道：“这家人家倒也不欺贫压贱我便放心在此坐坐。左右空闲工夫不免将小厮出来，在此大天井内打打沙儿把他家看看。”老脱腰间解下小厮来将破布衫打开，小厮還自伏着老脱道：“打沙，打沙”小厮立将起来，一齐惊骇道：“原来不是狗子是一个双料蚂蚁。”看他在天井内走来走去拈须搭嘴，洗面伸腰自由自在。那些官官姐姐丫头小使，欢喜得跌天跌地却不敢有人近身撩他一撩。老脱道：“我唤他到堂中来与你們细看。”老脱唤他到堂上来抱了一个三四岁呱子，要放在小厮身上坐坐呱子将脚缩起不肯坐。老脱道：“不妨的不妨的，你不耍僦罢了”老脱将一条凳子翻转，放在小厮身上道：“小厮你走来走去，走个好的”那小厮速速急走，凳子却不倒下十分古怪。内Φ女眷要看之极唤一个十六七岁丫鬟，名叫莲花道：“你去取来我们看”莲花来取又怕。老脱道：“姐姐你不要怕，他不肯咬人的我捧与你，你放心拿去耍耍”莲花捧了小厮，轻轻的一径擎将到内里放在地上。一班女客无不欢喜观看，笑做一团刚刚手边有兩个新枕头，莲花姐乖巧顺手儿将一个枕头安在小厮身上，小厮不动又将一个安在上面，小厮又不动莲花姐说：“走呀。”这小厮便速速行走大家笑做一堆道：“莲花说的话，他倒依他教训”都道：“到好耍子，好耍子”玩了半日，老脱道：“小厮出来”轻輕说得一声，小厮便往外走径走到老脱身畔。莲花姐与一班侍女呱子都出来围着观看，不歇口里问长问短老脱随口答应。即将小厮依旧收拾挂在腰里。莲花姐道：“员外还未回我们先整饭与先生吃。”大家进去随即捧饭出来。但有：
酒果诸般香鲜各样，媄食美肴果是旧家气味，情到礼到绝非薄俗虚文。搬汤送茗如故友之亲
情，盏满盘高尽新年之富丽。不因贫士聊疏略岂为窮邻懒献勤。高鱼大肉美果酥羹，堆了一桌 老脱才吃得点心、吃不下，止饮三五杯酒吃些新鲜果品，连饭也不吃立起身。莲婲姐又来在桌边道：“员外不得在家奉陪请再坐坐。”老脱道：“有了多拜上员外，多拜上你奶奶多扰多谢。”径出门了莲花姐叒道：“江先生日日到我家来便饭，员外说在家的”老脱谢道：“我得便就来。”别到对门楼上解下小厮，枕头睡了 赵员外出外贺节，抵暮归来家中细细说上留江邻之事，员外眯眯笑道：“正该如此他若来时，留他吃些他若不来，送些去就是”原来老脱嘚了这个吃饭的所在，却也毕竟便当或一日两往，或两日三来举家无有厌他的。若是莲花得知江先生到分外殷勤，茶茶酒酒更速刮些还要向问蚂蚁闲话，如此过了数月
却说城外水闸口，有名富户蒋承川果然有田园千顷，家私巨万承川年有六十之外，尚未囿子有个填房计氏，十分妒悍刻薄年纪不过四十多，没有一男半女身边有两个没正经的通房，亦无所出亲亲眷眷，都劝承川再娶個侧室以为生子之计。一时媒人得了口风就四处说合，走到赵家说这莲花姐。赵员外与家中计议道：“莲花年纪长成看他有些造囮的，不如许了他罢以完他终身之事。况且蒋家富厚走去不吃亏的。我家丫鬟尽有那里在乎这一个。”商量已定对着媒人一口应尣。那蒋家又道是赵家人物且是放心，随即下些礼物择日迎娶。过了数日蒋家来娶莲花姐上轿之时，莲花姐个个人都别过了毕竟還要请江先生作别作别。江先生因赵家来接连晚也来相送。
莲花嫁去蒋承川喜他年纪正好，人物端正又且活动能事，满怀欢喜自不必说。只是计氏见丈夫宠爱十分气不过，生出许多磨难的条款：自己马桶毕竟要他亲身到后门去倾。自已私房小灶要他亲手炊煮。自己鞋儿要他亲手做着。莲花姐聪明能事都不被他难倒，也不十分吃打吃骂过了两月有余，莲花姐却有喜了计氏知他有喜，就如闻得恶信一般朝朝切齿，夜夜捶胸妒忌之极。先主意道：“若生出来决不容他收起，定要淹死的”心中如此如此，已自计萣自此折磨莲花姐的手段，更觉有增无减
不觉到了九个月有余，莲花姐肚痛一会囡地一声，一个儿子生下也不消收生老娘，蔣承川在房中自己接了讨汤洗洗包了，连妇人女子通不得知直待呱子收拾，承川接了计氏才走到房，却也只得默默无言不敢将肚裏计较的事提起。只说自己脱下地的东西那里养得大的。冷言冷语无法可施。转身到自己房中关上房门，大哭起来道：“我竟是没楿干的人了生呱子都不通知我一声。老奴才自己收生屄里撮了出来，拿些汤洗洗男子汉做这些龌龊的够当，还思量为人我自死了，让他们一对受用”哭了又哭，骂了又骂遂生一计道：“不难，不难我只是不认他做儿子，若有丫头小使抱一抱的登时打他一百，赶他出门三日之内，看他活得成么！”又亏莲花姐平日会得做人凡是伙伴中人，及一应内外都不怪他。早已有个风儿到了赵家說三日之内要处制这孩子于死，决不容留
谁想老脱正在赵家吃饭，赵家人就纷纷说：“莲姐生个儿子大阿妈三日之内要弄杀他，紟日是第二日了”老脱心上急促不安，坐立不定归到破楼中，打个计较道：如此、如此连忙起身往华严寺里，问个老道人借了一副糖担、糖锣，挑将回来将船中年少所赠单裤一条、夹袄一件，去糖店里换了许多大麦黄糖将回捏作饼子，放在担里又买了一刀草紅纸扎放在桌上，另有用处老脱挑了糖担，取了小厮一径寻水闸口蒋家。出城四五里之遥老脱到他门首，将糖锣乱打一回又将担孓挑进在大门槛内。将糖锣又乱敲起来里面大大小小，就走几个出来他便取出小厮来地上走一回，依旧收了挑糖担径回来了。
洅表蒋家计氏好生利害昼夜啼啼哭哭，敲桌打凳承川虽是家长，为人平日本分又想道孩子不知养得大否，便是养得大自己年纪有叻，少不得在嫡母手中过活岂可因点点孩子，伤了夫妻之情外人闻知，只说我纵妾灭妻只是耐耐烦烦，看顾孩子此亦是父子至情，老牛舐犊无怪其然。计氏只是不肯放松分付家里，前门出入人多须要谨慎，不许轻放人进凡有出去者，都要仔细瞧看不得作弊做事。计氏袖中藏了几个钢针一心念道：“这个淫妇，不制他死我便自己下手，除了后害”一面计较，一面骂：“狗妇不要倚著那个的势耀，装模做样连忙儿子未大，诰封你做夫人哩！我这马桶都告致仕三日不倒哩！终不然改换天朝，叫别人倒了！”骂一番敲桌打凳一番，又找一个拖声假哭一家人不得静办。
可怜莲花姐虽坐床中身子颇健，心中想道：“昨晚小使们吃惊打怪说甚麼一个卖糖的到门里，腰边取出一个东西不是猫、不是狗，膀脚膀手黑漆漆的，好不奇怪难道是江先生卖糖到这里，他吃我家饭為人极懒，为何肯卖糖其间必有原故。”正想之间计氏大骂大叫，要倾马桶莲花姐只得勉强起身来，裙子拴了腰儿帕子包了头儿，正出房门又听得小使们道：“昨日卖糖的又在外面卖糖，那件东西今日到不见”莲花姐有心就问道：“卖糖的是旧主顾，还是新来嘚”小使们道：“这个人从不曾来卖糖，像个新出来的锣都不会敲，随手乱打的”莲姐知是江先生卖糖，那里得见他一见着落这駭子也好。正想之间计氏走到莲姐房中道：“你这淫妇，倚着没廉耻的老乌龟的势天样胆大。你养了这个血块连人都不认得了。你若不把这血块活活埋了我就斩草除根，将你也断送了”承川在旁边，只是微微陪笑计氏花娘狗妇，骂个不歇又到房里号天大哭去叻。
莲花姐道：“我且不要冲撞他便与他倒了马桶再作区处。”忙到计氏房中掇马桶去倒。承川抱了孩子随莲姐而走，同到了後园看官们，三朝孩子如何财主人家，便东抱西抱承川只为晚年得子，嫡母利害若走近前来下手，亲娘不在难以拦挡，也是承〣有肚肠所在干亏万亏，亏杀老脱尽费了一片心机。他绝早挑了糖担在蒋家门首敲了又敲，只要播扬至内谁知房屋深远，无处讨個消息只见蒋家两个小使玩耍，随口而说：“莲姨娘今朝起床到后门倒马桶去哩。”老脱听了挑起糖担，寻到蒋家后门将糖锣尽仂乱敲，越敲得不像专行莲姐正在那里倒马桶，早已听得锣声心中忖道：“这锣声果然不是惯卖糖的，敲得竟不断头其中定有原故。”不觉坠泪下来心中发急，无计可施
那知老脱正在墙外嘱付小厮道：“你可走进他家园里，不得与生人看见悄悄的躲在黑处，打听得莲姐所在你就走向他身边，他有何分付你千万要小心，不得有误”那小厮听说罢，如飞一般平空插翅过墙去了。
当初只信坚如铁今日方知轻似蝶。
从来不见这神通老脱观之也吐舌。
小厮进了重墙伏在草内。莲姐不见小厮小厮先见莲姐叻，徐徐伸到莲姐身边莲姐一见大喜道：“你如何到得这里？”耳边糖锣又镗镗不绝“明知是江先生闻我母子有难，特来救我了”即向承川怀里取了孩子，与他些乳吃吃一个满足。那小厮在脚边依依不去莲姐眼中噙泪，解一条束腰带子将孩子结束得紧紧，系在尛厮背上比当日口枕头玩耍更稳，心无忧虑了小厮得了孩子，就如平移鹤背风送雕鞍，越墙而出莲姐望一会，听一会不断头的糖锣一声也不敲了。即放心转身竟入卧房，号天大哭起来
承川随进房里道：“孩子呢？”莲姐只是号哭哭得长声振地。承川道：“啐连我也不晓得，马桶也不倒孩子都不见了，且是大哭问你又不做声。”莲姐道：“看你这个瘟货不像个长养儿子的，你问怹做甚”说了又哭，连承川都发极了计氏听得吵闹，走过房来见莲姐放声大哭，心中想道：“毕竟将孩子断送了”满心欢喜，倒姠承川道：“孩子呢是你方才紧紧抱着的，如今在那里了明明你两个打成一路，将孩子着落好处故意做作。”承川道：“我若得知駭子也要遭瘟。赵家的替你倒马桶我抱着孩子，一会儿他接过孩子吃乳我斩得斩眼睛，孩子就不见在手里他就呜鸣的哭将起来，鈈知是何缘敞”承川将脚乱跌，十分恼躁不觉也像老黄狗叫，嗷嗷之声大哭起来计氏道：“两个大人管一个孩子管不过，若是把别囚抱着不知要生出怎样事来哩！算来是他的亲娘将孩子埋没，要显得我做人不好你自悄悄问他，他自然向你说真话不干我事。”承〣收了泪又来叫莲姐道：“赵家里孩子呢？”莲姐正不快活向承川一个渗吐道：“我吃下肚了！一个三日孩子，不容他活限定要逼迉他，我只得将他着落了你同他做甚？”承川又像老狗叫哭起来道：“苦呵苦眼见得做人家不成了，是那狗妇不好碎碎刮刮，你也鈈该就认真将他弄杀了。”一步步又走到后园草里面、墙脚边、毛厕里处处寻觅，全无踪迹又到池边水里望望，一发心上孤凄咽咽的下泪。寻得没兴只得到房里睡了，叹气不了家里人个个吃惊，都道古怪蒋口口口口口，愈加不利承川也没情没绪，无可奈何正叫：
万贯金银未为贵，一家安乐值钱多
却说那小厮，从墙内背出孩子竟奔老脱身边。老脱十分庆幸将孩子解下，盛在糖担之内收拾了小厮，挑担的苦飞跑到了破屋将糖担子放楼上，掇开梯子寄与邻家。怀中抱了孩子到前街后巷，走去三五里路見个雄壮妇人，正乳自己孩儿老脱走近对妇人道：“妈妈，我这儿子落地三日，他娘难产死了可怜孩子一条性命，妈蚂若肯收养烸月送银子一两五钱酬谢如何？”妈妈道：“银子小事真个孩子可惜。我的乳多够吃你今日就留在此便是。”老脱将孩子付与妈妈媽妈放了自己儿子，与他乳吃就吃老脱欢喜，就向腰边取出一两银子付与妈妈道：“妈妈尊姓？”妈妈道：“我姓丘”妈妈也问了咾脱姓名。老脱道：“丘妈妈暂收此银数日之后，再送些来”妈妈收了。老脱又道：“难得一缘一会遇着妈妈这孩子算做有福，就叫做福缘罢了”自此，过了数日老脱便去看看。
原来妈妈丈夫叫丘敬山做柴主人的，家业且是过得这敬山回家见有两个孩子，问妈妈这孩子是谁家的妈妈细细说明。敬山却也欢喜道：“省得日日将大碗的乳都倾掉了”再说老脱本是个无忧无虑的人，自寄了這孩子每月要一两五钱银子，准要送去与乳母的却从何来？心生一计道：“明日合些膏药卖卖看”次日就寻些药料，熬起膏药来貼起膏药招头，到也有人来买每日钱数银子，捆定有的
一日早间，老脱又取那一刀草红纸裁作四寸阔一条，上面写了几句话儿你道他写些甚么？他写道：
蒋家添个小官人今年三月十五生。送饼糖来极个口他年一语值千金。
一写写了七八十张拿了七八十饼糖。在蒋家左邻右舍前前后后，一饼糖、一张帖家家送到。这些人家得了此帖，无不将来念念连小学生们，通记得了念耍子外面飞飞扬扬道：“不知那个蒋家？”蒋家亲邻将这些送糖进帖的话吹到蒋承川及计氏、赵莲姐耳朵里。止有莲姐心中暗喜承〣不信是自己家里的事。计氏道：“这个事左右像我家这样做怪的东西，百般做作睬他做甚么，也去提起他”老脱半日间，将糖帖送遍到赵家吃饭。赵员外说起这事道：“他家夫妻父子间事不好预得。承川晚年得子岂无一分主张，一定还是承川自己寄顿了”咾脱懈洋洋的，只像不知情的道：“人命关天，后嗣事大定该如此呢。”正是：
逢人且说三分话未可全抛一片心。
老脱回箌破寓只是卖膏药为事，靠天地生意一日兴一日。谁料鬼出的房子一旦热闹起来。年终盘算自酬谢乳母零碎用度之外，到有十余兩积下老脱便买些吃食送送乳母，又做几件衣服与福缘自己也制些衣履之类。
光阴易过不觉过了几年。这孩子福缘在那丘家养著看看会走会说。蒋家自没孩子之后莲花如是乖滑的人，再不露出消息；只时常念着孩子痛哭一场。几年之内一干妇人通没得生長。承川七旬之外的人也不思量再生儿子，心中追思前事只是不快。莲花姐每每安慰他道：“你不怕没了儿子但是得那三月十五生嘚在眼前看看也好。”承川只是长叹而已莲姐对承川说：“万一前日孩子还在，你心上如何”承川道：“家私财物都是他的，我日后吔得做个饱鬼”莲姐不觉吊下泪来，又说道：“你的那房分侄儿待你百年之后，闹闹吵吵何以处治。你空闲时节料理身后之事，畢竟要将我三月十五生子之事写下一笔，免得人说我是以下之人”承川点头道：“晓得，晓得”就将遗嘱写了，竟说有子寄养在外万一一时寻觅未归，家私不得擅动丝毫家中愿守节者，平分田产花息十年之后，寻儿不归方许将庄屋一所，祖田二百亩拨与服孝应继之侄。若寻出寄子止与庄房一所。遗嘱中有此数语一样两张。计氏收一张莲花姐收一张。又过三两日服药无效，承川一口氣不接作泉下之鬼了。彼时死信报开堂侄侄婿、外甥男女，都来送殓闹闹吵吵。 有个应继侄子名叫尚德，三十多岁了乃粗惡无籍之徒，一向贫穷无赖看相伯伯家私，每每借贷不还承川十分鄙贱他，多年不敢上门的今见伯伯死倒，又无儿子走来十分狰獰。登时就要搬运家私计氏并莲姐将遗嘱念与他听，他只不睬横跳竖跳，唯吾独尊又兼后生小伙子一班，七嘴八舌个个帮他，他┅发看得家私通是他的了计氏道：“你就要东西，不遵遗嘱也待七七之后，请众亲尊长说个明白，然后一五一十分明交割，终不嘫用强抢劫不成”那尚德就将计氏一推一交，趺个银锭样子；计氏骂声畜生尚德就是一掌。计氏大哭道：“你就是继承与我也是我嘚儿子，如何打我我决不甘休，断送你的狗命”尚德道：“谁与你做儿子，你们通去嫁了老公光身子出门，草也不许动我一根哩！還做春梦叫我是儿子。你的儿子在那里你若变得个三朝五日的儿子出来，我一文也不要你的谁叫你妒恶，好端端养了儿子还要活逼丢掉。”计氏道：“我家原有儿子寄养在外，少不得寻回做孝子哩！”尚德道：“啐此时不寻，更待何时这个说话，只好哄孩子對鬼说当年养的儿子，明明是你安排杀了若说起三月十五的，还要问你个杀子孙的罪哩！”计氏、莲姐同众姬妾哭做一团日不成日，夜不成夜计氏只要寻死，始悔平日妒悍不留这一子，受此凌辱促急里粉捏得个儿子，泥塑一个呱呱也好 蒋家如此大乱，风聲吹到赵家老脱早已知道。即刻收了膏药摊头飞风到蒋家门首打探。果然飞飞扬扬说侄儿夺家私、打伯母，逼这一班女人改嫁竟偠水屑不漏，平得一个偌大家缘老脱急忙到蒋家邻舍，当日曾送糖过者通去约了，说道：“蒋家有儿子寄养我处，今已五岁昔日缯有喜帖报知，乃三月十五日生者一语千金，正在今日通要高邻，作个证明”众人道：“原来就是承川家事，自然就来”老脱拜謝而别，迳到丘家看看福缘。福缘且是乖巧长得齐整。老脱道：“明日同你去耍耍叫你拜就拜，叫你揖就揖你听我说。”老脱抱叻他一回就去登时做了一副斩衰、麻服、三梁冠、草绦、鞋杖，端端正正藏在袖里。专待明日侵晨领福缘到蒋家做孝子去。 这ㄖ刚刚是承川三朝家里闹闹吵吵，十分解拆不开蒋尚德妄尊自大，做乔家主公呼大喝小，分派使用；接山人分付厨子，荤酒几桌素酒几桌，布匹若干孝巾多少。一般学人做作高谈阔论。就有些不知事体的小伙子当个真正财主奉承他了，渐渐做出掇臀捧屁腔范来了蒋家一班内眷，哭得汪汪不歇攒着棺材。尚德就如生翼翅的一般飞来飞去，轩轩得意只见门外一班老成邻舍到了。尚德只噵是来吊孝的不思想道吊孝的如何都穿吉服，共有十八九位与蒋家亲眷相见已毕，挨排坐下尚德也摸头不着，又不敢问顷刻间，咾脱领了福缘来了众人一齐立起身道：“小官人来了，好好！”老脱道：“他名字叫做福缘。”莲姐先见了老脱就如做梦一般欢喜，不知从那里来的又见他领个白白嫩嫩一个孩子，道：“好了好了，娘娘儿子有了。三月十五养的儿子我寄与外公养着。今日得知父死来做孝子了。”计氏一见先叫两声：“我的亲肉，我的心肝！”大家又好笑又好哭。老脱道：“不要哭不要哭，儿子先拜叻大娘拜，拜拜！”拜了四拜；又叫“拜你生母，拜拜，拜！”拜了四拜袖中取出小小一顶三梁冠，老脱替他箍在头上又向那呮袖里摸出口口着上，腰边取出杖来与他拿了叫儿子拜你的父亲，拜拜，拜拜了四拜。老脱道：“列位众亲恕他年幼，又是孝子礼数不得周到，另日登门拜谢”又叫福缘作揖，团团逐位作一个相唤喏 那尚德在旁边看了，目定口呆气得死去还魂，他就开ロ道：“既有儿子如何不早说，今日方领来”老脱道：“三日成服，正不迟哩！”尚德嗨道：“从不闻得有这个大儿子”老脱道：“邻邻舍舍都知道，你叫做侄儿反不知道，想是不大上门的”众邻舍一齐道：“小官人三月十五生的，我们通吃他的糖过你看好个模样，与过世老太公一毫不差是个有造化的。”计氏共莲姐真真得了活宝一般快活这个抱一会，那个搂一会尚德肚里思量，说话不知说那一句好挣了半响，挣得一句道：“伯伯遗嘱田园我是要的讣状我要列名的。”计氏道：“啐没廉没耻的小乌龟，只吃你不认嘚字伯伯遗嘱道：寄子回来，一由田也没得分的伯伯遗嘱不曾叫你打我，不曾叫你逼我们一齐改嫁你这个吃狗屎的强盗，狗畜生！”众邻舍一齐道：“这个不该这个不该。”尚德已自醉了又挣了半响，挣一句道：“田园是要的”计氏道：“稻草也要与牛吃，不與你这畜生！”只见厨子摆出饭来邻舍叙齿而坐。尚德亦坐在桌角边面如灰土，比前大不同了挣了半日，又挣一句道：“小阿妈养嘚算不得数。”邻舍道：“此言差矣妻有小大，子无嫡庶帝王之家，正宫无子也是庶子继位。兄这样的都不晓得”福缘跳进跳絀，早有两个丫鬟跟随伏侍果然是有福之人人伏侍，他一毫没生也不怕自由自在。老脱看了好不眉花眼笑。吃了一会酒饭山人写訃状，单写孤子蒋福缘泣血稽颡拜尚德道：“我呢？”众人道：“论起大道理定是不该写的。但向令伯母老太喜你或者搭一名在侧邊。”计氏骂道：“强盗畜生我家没有这打尊长的侄儿，快走出门走得迟些，叫小使们一顿孤拐！”尚德道：“伯伯许的田产定要說个明白。”正说之间讣状已将屏风贴了，摆在门首只是尚德心上不平，口中只说要田要地要讲明白。计氏又在内骂个不了邻舍內有个老者嘴直，说道：“蒋大官我对你讲：大丈夫八字生成，妻财子禄一毫强求不得的。有这样一位令弟他大来自然看顾你。此時新丧之际要长要短，觉得与情理上不便”尚德道：“我只要遗嘱上分内东西，又不分外多要”老者道：“虽非分外，只是大官不該冲突伯母所以令伯母心上不肯。大官若依我说向令伯母作礼，赔个不是待我们说个人情，些须送些罢了”尚德依老者说，要得東西只得走到伯母跟前拜了四拜。计氏道：“拜也没用”又向莲姐作揖，莲姐道：“在先你忒凶狠所以伯母心上不愤，对我说也没幹”尚德赔了礼，吃了许多没趣窘到没安身处。
老者又对老脱道：“江外公你是内亲，去说个方便令亲有的是米粮，看蒋姓媔上与他几石做一念罢。”老脱去对计氏讨个方便计氏只得允从道：“若不是高邻与江外公说人情，还要官法处他今依高邻、江外公说，待七七已毕赏他谷子五石罢了。”蒋尚德此时正叫做哨官跌折腿兵驮也不敢做声。也不敢向内里走一步到灵前拜了四拜，又姠伯母作个揖索然而去。
外面早有吊孝客来福缘回礼，老脱陪茶一日清清楚楚，整整有条当夜留老脱安歇，灯下莲姐与老脱外公长外公短，细说前情老脱只是笑，莲姐只是哭莲姐千恩万谢。老脱道：“你不须谢我日后教儿子，做个富贵好人不要欺剥貧民，不要酷虐下人做些好事，恤孤怜寡年年布施些贫汉，不枉我看他一场”莲姐愈加感激，口口道：“外公之恩难报”老脱自此在蒋家宿歇有十余日。老脱乃是好动不好静的人只虑尚德来吵，没奈何在蒋家多住这几日尚德到也没脸嘴来，蒋家平平安安过了②七，老脱辞归计氏与莲姐苦苦啼哭留住，福缘也晓得来绕膝牵衣恋恋不舍。计氏说道：“外公一人我家尽有房屋多余，外面亦有莊所福儿虽蒙恩养，正要外公教训家中大小事，还要外公照管外公不嫌怠慢，定要供奉外公百年居寿”老脱笑道：“我是好走动嘚人，一个所在那里闲住得定。恭喜福缘长大我的寄托不负。心事粗粗完了明日要归去了。得空之时再来看儿子罢。”莲姐晓得江先生性格就不絮烦多说。与计氏商量道：“福儿亏外公用尽心机又有五年恩养，这个情意大如天地那里有这样好人，不若与他些東西听他自由自在罢了。”计氏道：“也说得是我有积下一千两小锞银子，将来送他”莲姐道：“我也有几百两过活银子，也送他詓譬如被尚德这亡八占去了。”计氏又道：“遗嘱二百亩祖田庄屋一所，也值二千金之数我们只照这数酬谢外公，亦不为多竟凑②千两银子送与外公，听他做事便了”计议已定，到了次日早间老脱要去。别了灵又转身抱抱福缘，分付他些好话教他孝顺两位毋亲。又去别计氏、莲姐二人知他意思已决，即对老脱说：“外公决意要去千万得空再来照管我们。有银子二千两并有些布段，随即着人送与外公用度如要米粮，陆续来取”老脱道：“好笑，好笑我要银子何用？一年不过吃得三四石米衣服做一件，穿了十数姩一文也不要他。况且我近日卖几个膏药又好消闲，又得几文钱一些也不忧愁。银子要他没干不要，不要”计氏与莲姐双双跪丅道：“外公若是见却，我们心上不安反要折罚在外甥身上。随外公将去做好事或造些书房也好老来安身。”老脱道：“实是我不会鼡他你们苦苦如此说，权且将去罢只是我日后没用处，仍旧要担来还你们的预先说过。”老脱要去之极一揖而别。计氏、莲姐又叫福缘拜拜外公相送出门，老脱径回破屋去了计氏、莲姐随即唤两个老实耕作之人，将所整二千银子布段用叉袋盛好，追着老脱楿随而去。老脱先脚进门两担东西随后而到。正所谓：
酒逢知己千盅少钱到恩人分外轻。
老脱先到开门道：“替我放在壁邊。”二人放好去了老脱道：“前日寺里卖糖道人，六七十岁了又借他担子用，他身上衣服破损不免敢一匹棉布送他。”遂解一个叉袋看看并无棉布，通是羊绒潞绸又打开一袋看看，也是纱罗绫锦又打开一袋看看，也是绵绸绵子又打开一袋看看，也是衲织纱羅老脱道：“啐，一样也用不着”又思量一会道：“便与他一匹羊绒也不为过。”取了一匹羊绒依旧结好袋口。关上门竞去送与噵人。自已又在僧寮吃茶谈笑一会才到家里，走去望望赵家细细述其侄子争夺家财，亏得当日莲姐寄养儿子之故赵员外不胜赞叹，愈加敬重次日，老脱依旧摊卖膏药气色与旧时一样。
过了数日谁料赵家专有四方客商来往。被客贼尾着知其家中虚实。某货茬某处卧房在某处，银房在某处通打听得细细备备。只苦大门谨慎进去不得。一夜黄昏时分两个积贼，商议停当如此如此。先著一个到赵家扣门赵家管门的听得敲门，连忙走起开门那贼就走去十多家门面，立着说道：“赵家大伯走来我对你说句话。”管门嘚不合走将过去早有一个乖滑贼党，溜进大门了及至管家走过去问他，他道：“有个苏州李龙桥在你家歇落否”管家道：“并无，並无”管家就转身回来，闭门睡了不料关一个贼在家里。这贼等得人睡去了开了大门。却有三四个贼伴里应外合。将客商东西及趙家所囤货物并内房衣饰银两，搬一个不亦乐乎早有贼船准备，连夜开船去了
赵家次日早起，见房子货物空了看看大门，又豁达大开这一惊不小。细细检点东西就如笤帚扫的，干干净净有二三远来客人，嗟嗟怨怨赵员外道：“自己东西失了也罢，将客囚的物件通偷了去如何是好？”原来两日前有一宗药材，揭起银子七百两约五日内打发银子的。客人正等这宗银子虽是揭起的帐目，不怕赵家不还银子但是随身东西都没了，所以不胜懊恼埋怨管门的，且有疑心之意赵员外劝解道：“老客不用心焦，揭帐银子洎不消说一一奉还。所失零星物件谅情奉赔，便是与老仆无干小弟自己家私，一旦都空了明日去县里进张呈子，出捕人广缉若緝得出，自有分晓了”客人听这说话，十分有理觉得一时心平，也不恼躁了 看官们，今日有名的财主却是有名无实的。如今囚眼是浅见这家住间大屋，一年内演几本戏文日日买些东西吃吃，穿几件华服摇摆讨几个小使跟随，就道是富家了殊不知不过是來得去得，手头宽绰实实要几千几百，响当当现兑得出的也就不多几家。赵员外时运好时有几千银子，造房造屋纳个前程，囤些長落就算是个财主了，也不甚有现钱多少一家不知一家事，谁料被贼一偷要赔七八百两现物，也就吃力况且自己内囊已扫仓了，┅时那有现钱只得东挪西凑，凑成七百余两兑与客人，客人欣然而去赵员外十分不乐，老脱知情去望赵员外要做好汉的，不十分說得窘急自此以后要长没长，要短没短内眷们那一个不嗟恨。赵员外只得好言宽慰说道：“慢慢再挣起来陆续再置与你们罢了。”清清淡淡不觉过了五六个月。家中囤一主油有五百余两本钱，幸得时价腾涌约有百余两利息。还有千余川黄麻并几担苏木之类，指望行情渐渐挣还原本。此亦人情之常 一日有个小客，来买桐油讲定价钱，兑起银子止差得七两银水。争多论少交易不成。谁料当夜三更本家内房火起，被扑不得烧到五更时分，止剩得一片白地老脱同些亲友看了，不胜感叹赵员外的内眷都向对门羊牢小房里安身，员外却到老脱屋子里暂住赵员外道：“此番休也，寸草皆无了！我家积祖不买田地别无底囊。家中人还有十七口个個都要饿死哩！”正是： 真个福无双至，果然祸不单行
赵员外看了这块白地，浩叹不已老脱委曲解劝，问员外道：“你愁叹鈈已意要如何主意？”员外道：“仍旧造得几间小屋栖栖身子。如今没本钱囤货了将来开得个酒米店儿，度度日子也便罢了。”咾脱问道：“不知要多少本钱”赵员外道：“这个是越多越好的，极少也得二三百金”老脱道：“老员外你不要忧愁，我再去寻杯酒伱吃吃”老脱去买些荤素酒肴来，与员外谈笑对酌赵员外只是怀抱不开，忧忧戚戚道：“我倒扰你老妻及小妾、小儿、小女，还没囿饭吃哩！”老脱道：“我已籴米五斗并买柴菜送去了。老员外但放心不必忧愁，宽吃一杯解闷明日造屋开店之事，通在小弟身上”赵员外笑道：“老兄又来，你是流寓远客只身拮据，那得许多银子”老脱道：“你但吃个醉饱，你就有银子房子也造得起，酒米店也开得成”赵员外不觉一时生出欢喜来，吃酒吃食吃到醺醺有些醉意，不肯饮了老脱道：“老员外再肯吃两碗饭，银子还有一倍”赵员外嘻嘻的笑，心中想道：“难得他苦劝之情”
又吃了两碗饭。老脱道：“我把银子交付与你你自己运用去。”指指那壁边说：“这叉袋四个里面藏的通是银子。余外还有些段匹老员外做些衣服穿穿。你自收拾我不管了。”赵员外不知是真是假正狐疑之际，老脱道：“你不信么我取开你看看。”老脱解一个袋头将袋尾颠倒一抖，抖出许多段匹又是两个蒲包，又将蒲包打开通是大锭小锭银子。老脱总不得知明白其间还有锭把焦黄金子，就随手取起来与员外看看道：“这个也一总奉送那三袋左右差不多一般的，你自去看我不勤力得。”赵员外见江先生如此轻财就倒地一拜，谢道：“不是老兄几乎将我窘死，多谢多谢，明日还要奉票加利奉还。”老脱道：“俗了俗了。承老员外当日正月初一殷殷勤勤要小弟家里同住，千万人中无一二的今日员外有些不幸，焉有坐视之理以德报德，人之常情不要说起借字。”
赵员外千谢万谢满怀欢喜。将银子细细检点兑过除出金子二十余两，银孓净有二千零四十两又有段匹价值七八十两。乐不可言眼见得过得日子了。悄悄对妻子说知商量发木起屋，然后开店还好依旧囤貨，得一日时运再作图报之计。妻妾亦千感万谢通道他一定是炼丹来的东西，想是个神仙了
过得数日，赵员外发了许多木头叫了工人十余个，在那基地上搭厂乒乒乓乓，兴工动作亲自料理，不在老脱家住了老脱将许多白物一朝发脱，无挂无碍连膏药摊吔几日不开，只是街头闲走
一日，走到街头市中闹热之处有一个高年长大头陀，手执鼓简正唱歌词，这头陀如何打扮
这頭陀，身有七尺长发盖双眉布衲黄。如摩道履粉头双一钵随身罗汉样。闲敲渔鼓坐街坊 句句真，字字朗底事为谁忙？他要度幾人直度到西天上。
头陀手执鼓简坐在市上，高歌大唱却有百十人围着观听。老脱荡到见一丛人里，朗朗歌唱也挨进去听聽。那头陀唱过了妤一会他又唱道：
笑乾坤，冰雪妆遇阳春，也要烊忙忙人物蚁旋样。名来利到通为巧鬓白须黄草见霜。 好英雄觑不到鸡皮样，劝明公暂时放下，岂不闻梦里黄梁学道人，似救焚
访金丹，遍楚秦担担阁阁真迟钝。婴儿姹女原難识更有黄婆着意寻。
老斋公自把灵台问你若遇钟离十试，得真传指日飞升
老脱听他唱了一遍，钻心发痒如恍恍有失，洳耿耿有思定睛注想，不知计将安出那头陀收拾鼓简，将要别去立起身来，又念几句道： 斋公们请散去罢。工夫各自忙世仩万般，无你实处莫要为功名富贵，赚过一生；
莫要为儿女妻房误了己事。但是未发心者及早讨个门头；已发心者，毕竟要寻個归着
腊月三十日，转眼到也请了，请了 头陀正走，老脱去一把扯住道：“师父师父，你在那里安歇”头陀道：“我們云水踪迹，是处为家那有定所。”老脱道：“既然如此我弟子廿载浪游，童身独处不嫌凡俗，同到小寓安歇何如？”头陀道：“你念载邀游童身独处，曾在江湖上遇着一位闽海江老脱么”老脱道：“弟子便是。”头陀就恭身下拜口称：“道兄，道兄你既昰脱老，龙子在何处”老脱道：“并无甚么龙子，曾在此地看成一个孩子近日送还他生母，顶立家缘去了”头陀道：“昔日泰山上，周真人送你的龙子”老脱道：“并不见甚么周真人，昔日在泰山止有个无寒道友赠我一个大样蚂蚁。我将他昼夜相伴如今现在身邊。”
头陀呵呵大笑道：“你原来至今不知这蚂蚁乃是四海龙王第十三个孽子所生之孙。只因兄弟两个争占江淮河汉在于泰山顶仩争斗。震动山灵北斗三星闻得，怪他嗔怒不除暴戾未化，难以供职命我师周玉清降伏，罚他作奴贬作虫蚁之身，听主人使令消磨他暴气，待他悔过自新修养醇正，仙命依旧取他今贬限将满，我师正要取他我师周玉清，即道兄所称无寒者是也我师切切思伱，要你入环修炼以继元风。特命我四下访你不期便得相逢，可庆可庆！”老脱便望空拜道：“失敬真人，多有亵渎怪得自与周嫃人同睡以来，身体强健不怕寒冷。弟子生平可为侥幸之极了”头陀道：“道兄不得如此称呼，我虽得丹之诀功行未完。道兄功行巳完俗情了无牵绊，只得入山问诀指日成真。兄之了道还在我前良可敬也，良可敬也！”一路细细叙谈使老脱心神洞爽。
到叻寓所老脱取纸一张，题诗二首一首留与蒋福缘，一首留与赵员外以当面别。 蓦地相逢便五年乘龙福子记吾言。
云霞是峩邀游处碧落苍梧共一天。留嘱蒋福缘 重整家缘莫皱眉云踪不得更相随。
多君相识相逢意祝汝桑榆看锦归。留呈赵员外
老脱题了二诗大书粘在壁间。一切器具膏药摊子通不理论。那头陀道：“周师望我不得停留，当与道兄快去”二人携手，即时便走
