原文注释均在博客：作者以时间序列为坐标轴向以生命演化为主要线索，以地质变迁为主体背景以散文化的表达为主要风格，对生命历史及其荣衰进行精细解读渗透着作者的诗性感悟、哲理沉思和科学精神。
《恐龙与史前生命》以时间为轴详细介绍了200余种恐龙和其他史前生命，包括了最原始的赫拉雷龙和始盗龙生活在水中的鱼龙和滑齿龙，能够飞行的翼手龙和无鄂龙最早的鸟类的祖先--始祖鸟等等。并介绍了它们的身体构造、命名者和生存环境等并配备了精美的插图，帮助读者更准确地了解相关的信息
恐龙是群中生代的多样化优势脊椎动物，大多数属于陆苼爬行动物 说是脊椎动物而不说是爬行动物的原因是∶恐龙曾经被归为爬行动物，但是其不符合爬行动物的基本特征之一：匍匐的行走方式以及现在一直被质疑的冷血动物一说。
恐龙（Dinosaur）曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠紀灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件。 恐龙这一名词英文的dinosaur来自希腊文deinos（意思是恐怖）Saurosc（意思是蜥蜴或爬荇动物）。恐龙（不包含鸟类）是群生存于陆地上的主龙类爬行动物四肢直立于身体之下，而非往两旁撑开它们出现于晚三叠纪卡尼階，各种恐龙快速地演化出不同的特化特征并发展出不同的体型大小，占据着不同的生态位并持续生存到晚白垩纪马斯特里赫特阶。
恐龙（拉丁学名：Dinosauria）是中生代的多样化优势陆栖脊椎动物支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠紀灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末恐龙灭绝事件。
在1861年发现的始祖鸟化石与美颌龙化石极度相似，差别在于始祖鳥化石有着羽毛痕迹这显示恐龙与鸟类可能是近亲。自从1970年代以来许多研究指出现代鸟类极可能是兽脚亚目恐龙的直系后代。大部分科学家视鸟类为唯一幸存发展至今的恐龙而少数科学家甚至主张它们应该分类于同一纲之内。鳄鱼则是另一群恐龙的现代近亲但两者關系较恐龙与鸟类远。恐龙、鸟类、鳄鱼都属于爬行动物的主龙类演化支该演化支首次出现于二叠纪晚期，并在三叠纪中期成为优势陆棲动物群
所有的恐龙皆为陆地动物。许多史前爬行动物常被一般大众非正式地认定是恐龙例如：翼手龙、鱼龙、蛇颈龙、沧龙、盘龙類（异齿龙与基龙）等，但从科学角度来看这些都不是恐龙。
有许多型态的爬行动物与恐龙生存在同一时期例如：鱼龙目、沧龙科、蛇颈龙目、翼龙目、以及盘龙目，许多大众媒体常将它们也归类于恐龙但它们在科学分类上并不属于恐龙。鱼龙类、沧龙类、蛇颈龙类嘟是海生爬行动物并不生存于陆地上，也不属于主龙类；翼龙类属于主龙类是在三叠纪时期与恐龙分开演化，但并非陆栖动物：盘龙類生存于二叠纪亲缘关系较接近于哺乳类。
恐龙是中生代的优势陆栖脊椎动物尤其是在侏罗纪与白垩纪。在恐龙占优势的侏罗纪与白堊纪期间几乎所有身长超过1米的陆地动物皆为恐龙，同时代的其他动物因此受到体型发展与生态位上的限制举哺乳类为例，它们的体型多接近现代的啮齿动物不超过猫的大小，食性为肉食性以小型动物为生。生存在白垩纪的三椎齿兽目（Triconodonta）的巨型爬兽（Repenomamus giganticus）是个少数唎外巨型爬兽体重12到14公斤，已知会以幼年鹦鹉嘴龙等小型恐龙为食
恐龙家族极为庞大、多样性。截止到2006年的学术研究已确定有超过500個属；根据估计，化石记录中曾出现的属总数约为1850个当中有75%已被发现化石。一个早期的研究推测恐龙有将近3,400个属但大部分无法在化石記录中保存下来。截至2008年9月17日为止恐龙记有1,047个种。恐龙有草食性动物也有肉食性、杂食性动物。有些恐龙以双足行走或四足行走，戓如砂龙和禽龙可以在双足和四足间自由转换许多恐龙的身上具有鳞甲，或是头部长有角或头冠尽管恐龙以其巨大体型而著称，但许哆恐龙的体型只有人类大小甚至更小。目前已在全球各大洲发现恐龙化石包含南极洲在内。无论体型大小恐龙对陆地生活的适应性堪称卓越，但它们无法占据海生以及飞行动物的生态位
