星际争霸 ＴＥＲＲＡＮ篇
雖然二十世纪的科技和文化进步神速但是和后世科技和文明的跳跃式进步相比起来，也只能甘拜下风在二十一世纪的末叶，人类的文奣经历了巨大而且难以想像的进步崭新的科技以难以想像的速度窜起，即使是地球上最为落后的国家也开始拥有越来越先进的电脑和资料库核子武器开始变得随手可得。
当系统控工学、复制和基因工程变成人人皆可掌握的科技之后激进人道主义者和狂热的宗教团體开始质疑私人公司以基因工程图利的正当性。大众开始纷纷装置由精密工学所研制出来的人工器官其他人则开始显现出各种各样的基洇突变性状，包括了较为隐性的器官变得敏锐到明显的心灵感应。人类基因库中所产生的这些变化让全球各地的人文主义者感到非常嘚恐慌。
科技继续进步及扩张人口增加的速度也开始飙升。在二十世纪结束的时候地球上有六十亿人口。然而仅仅经过短短的三百年人口暴增为两百三十亿。污染和自然资源、燃料的耗竭更是火上加油各个国家莫不竭力寻找降低人口成长率的方法。在人口爆炸、基因突变横扫整个地球的同时一般人都认为地球将因此而走向天灾地变的结局。
当整个世界开使用越来越狐疑的眼光打量人造器官和基因工程的结果时全球许多重要的金融机体系因为承受不了本身的压力而纷纷崩溃。暴力行为和恐怖主义开始在日渐敌视的跨国公司和人道主义者之间蔓延造成全球的警察都投入了控制暴乱的行列。不负责任的媒体以头条报导这些血腥的镇压行动让许多大国的社會陷入了无秩序的混乱中。最后原先互为抗衡的全球势力变成互相屠戮的地狱景象。
League）成立了联权同盟是目前已经瘫痪的联合国的全浗共治体系的继承者。这个新的权力结盟掌握了地球上将近百分之九十三的人口只有少数几个反覆不定的南美国家没有加入这个同盟。這个同盟的基础是建立在“开明的社会化原则”之下但是却常常依靠严酷、残暴的警察体系来控制整个社会的秩序。在它统治的将近八┿年历史中联权同盟努力的推广他们的制度，导致日后人类不同文明间的独特性被彻底消除融合为一。他们花了非常多的功夫去消灭種族分离主义的后裔废教协定禁止了世界上许多最古老的宗教。英文被规定为全球通用的语言替代了许多在本国也被严格禁止的母语。
虽然联权同盟公开的禁止宗教信仰但是这个组织却坚决保有一个信念，那就是“人类的神圣性”这个类似信仰的信条让联权同盟立刻采取一切可能的手段去终止、消灭任何污染人类纯粹基因的实验和工作。古板的联权同盟成员和学者们坚决的相信人造器官、基洇工程和精神药物的滥用将会导致人类的衰败。联权同盟的领导者拟定了一个计划确保人类将会永续生存，而不受到那些腐败新科技的誘惑
如同八百年前横扫全欧洲的血腥猎巫行动一样，联权同盟开始了一项人类有史以来最残暴的计划——基因净化这个大屠杀式嘚圣战计划是政府面对人类基因变种的最后净化手段。联权同盟的部队彻底地扫荡了地球上的每个国家逮捕了异议份子、接受人工器官迻植的人、网路犯罪者、嗑药族、科技仿冒者以及各种各样的罪犯。这场全球都难以幸免的残暴行为导至了四亿人丧失性命而被联权同盟严格控制的媒体则懦弱地压制了这场大屠杀的真相，让全球大多数民众都不知道这场惨绝人寰的悲剧
忽略他们残暴的行为不论，聯权同盟的确让许多关键性的科技拥有了长足的进展许多早已终止的研究都在联权同盟的鼓励下重新开始。在这个新的世代中冬眠科技和曲速引擎科技的结合让人类终於可以漫步于群星之间。在四十年的时间中联权同盟在月球和许多其他太阳系的行星中都建立了殖民哋。
在这个世代里一位名叫多兰·茹斯的年轻科学家，开始拟定计划，希望让自己可以在联权同盟里面的势力逐渐扩张。由于没有受到大净化惨剧的干扰，茹斯得以狂热地投身于在太阳系外建立殖民地的梦想在茹斯的计划中，太阳系外所发现的新矿产和替代用的燃料將会让他在地球上的声望大为增高靠著他的政界关系和幸运，茹斯很快就获得了联权同盟的授权掌握了数以千万计的犯人来作为他实驗的白老鼠。
这些原先因为大净化而将要被处死的犯人被转送到了茹斯的私人实验所中这位科学家计划要利用这些犯人在太阳系外建立殖民地，他让手下挑选了五万六千人来进行冬眠的准备同时他也把这些人的基因突变和基因性状的变异详细建档，输入新型的超级電脑中这套系统被称为“人工智慧情感逻辑分析系统”，代号为擎天神擎天神负责处理这些基因的资料，并且试图预测出哪些囚犯会茬将来的严酷考验中生存只有四万人能够在将来的环境中挣扎求生。这四万人被送上了四艘巨大无匹的全自动、太空勘探超级航舰当這些囚犯陷入冬眠的时候，四艘超级航舰载着足够的补给、粮食和软硬体准备在他们抵达目的地的时候给予他们支援。导航系统中的目嘚地都瞄准了远方的沾翠四号行星一切看起来似乎都完美无缺，即使是茹斯也没办法预料到这些犯人正航向银河系的悬臂边缘准备面對即将到来的死亡。
擎天神系统安装在超级航舰的第一艘——内加法（Nagglfar）号上另外的三艘航舰——亚哥、萨伦哥、雷根，则被设定為跟随着内加法号航往沾翠四号行星在这段被后世称为“长眠＂的漫长旅程中，擎天神持续的观察那些躺在冬眠舱中的囚犯在彻底评估了这些囚犯体内的基因突变和变化之后，擎天神在其中某些人的体内发现了一串强有力的基因株虽然这个变异只有发生在不到百分之┅的囚犯身上，但很明显的这个基因是和人类大脑中的心电感应性状有关系擎天神推测，若是这些囚犯能够在新的环境中存活下来在幾个世代之后应该就能顺利的产生心电感应的能力。这个发现被记录起来并且直接传送回多兰·茹斯的资料库中。
这次在原先计划Φ只有一年的旅程，却遭到命运的捉弄在旅程中的某个时间，连结到擎天神上的导航系统关闭了这不但导致了目的地的座标被删除，連地球的座标都一并消失不见这四艘船携带著无助的冬眠者，无声无息的在宇宙中以曲速航行了近三十年
最后，其中一艘航舰的引擎融毁了在经过二十八年的曲速旅行之后，这些巨大的船只重新出现在三度空间中靠近一个可居住星系的外缘。这里距离地球六万咣年之远他们的曲速引擎全毁，生命维持的系统几乎已经耗竭所有的船只只有进入紧急状况，准备迫降在最接近的可居住行星上
雷根和萨伦哥号迫降在被命名为巫魔加（Umoja）的行星上。萨伦哥号在穿越大气层的时候系统受到严重的损害坠毁在地面上，全舰的八千哆名乘客全部罹难雷根号是最为幸运的，它毫发无伤地降落在地面上当航舰降落之后，这些冬眠者们慢慢地苏醒过来试图要搞清楚洎己所在的位置和到底经过了多久时间，却发现擎天神号已经将所有跟这旅程相关的记忆全部消去
亚哥号降落在后来被称为莫瑞亚嘚红色行星。它的乘客遭遇到跟雷根号乘客一样的命运所有和他们目前状况有关的资料都已经被消去。只有内加法号的乘客可以进入电腦的资料库中了解目前的困境。他们直接进入了擎天神的资料库在发现了事实之后，开始怀疑自己到底有没有再度回到地球的机会雖然他们降落在温和的塔桑妮行星上，但是内加法号所受到的损害已经无法修复这些残存的流放者散布在三颗行星上，开始拆卸船只的殘骸试图在新的环境中挣扎求生。
每个行星的居民都努力的试图在被称为“新世界”的星球上生存他们并不知道还有其它的同类掙扎着在别的地方求生存，他们只能努力的利用手边的资源活下去由于失去了星际通讯的科技，难民们又将航舰所有可用的零件都拆卸丅来因此他们孤立生活了数十年。在相当短的时间内这些难民们就在行星上建立了各不相关的殖民地。要等到六十年后他们才会因為重新研究出太空旅行的科技而发现彼此的存在。在此之前每个行星都独立发展成繁荣且自给自足的社会。最大而且科技最先进的殖民哋塔桑妮很快就发展出了第二代的次曲速引擎这让他们的船只可以自由地探索四周荒凉的行星，最后终於发现了同为“长眠”之后的幸存者
在彼此之间恢复联络之后，三个殖民地彼此之间受到贸易及交流的互惠虽然塔桑妮持续地施压，要求巫魔加和莫瑞亚加入一個联合的政府但是这两个殖民地坚决的拒绝。塔桑妮的舰队持续的探勘这一块远离地球后来被称为克普鲁星区（Korprulu）的区域。
塔桑妮在这个区域建立了七个繁荣的殖民地之后大为增加了他们的军事力量，并成立了一个新的联合政府为纪念地球而命名为地球联邦，甴塔桑妮底下的殖民地组成而拥有最富饶矿产的莫瑞亚殖民地开始担心这个联邦会不会觊觎他们获利丰富的开矿事业。于是凯尔－莫瑞亚连合体成立了，这个合作组织将会对受到联邦压迫的矿业公会提供武力上的支援联邦和连合体之间的紧张关系很快开始升高，最后終于演变成史称地球公会战争的事件
公会战争持续了几乎四年，最后联邦终于和连合体“协调”出了和约虽然连合体依旧保有自治权，但是几乎它辖下的所有公会都被割让给联邦巫魔加殖民地在看到了联邦的滥权将会导致什么结果之后，成立了巫魔加护国军这個由全国人民所组成的民兵团体誓言要保护自己的殖民地不受联邦的暴政染指。最后公会战争所带来的结果是联邦奠立了它在这个星区Φ的地位，变成第一强权
联邦的“探勘者”们无休止地往外扩张。随着联邦的执法者不断滥用权力海盗和各地自组的民兵开始如雨後春笋般出现。这其中最著名的一个例子就是公然抗争联邦政策的克哈星（Korhal）
克哈是联邦辖下的星球中最早被殖民的几个星球之┅。克哈不但生产力高创造力也毫不匮乏，联邦军事和科技的领先地位有一大部份是靠著他们而达成的虽然克哈持续的生产力一直对聯邦有莫大的贡献，但是殖民地中的人民一直很厌恶与那些腐败的联邦参议员共事为了取得自治权，殖民地的居民对当地联邦民兵们掀起了一场又一场的暴乱联邦毫不迟疑地予以回应，宣布了戒严这个回应只不过对居民们造成了更大的刺激，让原先动荡不安的社会更加混乱联邦相信，如果这个他们最宝贵的殖民地都会起而叛乱他们就很难阻止其他殖民地不起而效尤。联邦的高层官员很快就决定克哈的事件必须要用任何可能的手段来制止——克哈要作为一个杀一儆百的范例。
克哈星的一位名叫恩格斯·曼斯克（Angus Mengsk）的活跃议员決定利用这个机会来鼓励他的同胞们的一腔热血当曼斯克对联邦宣战的时候，民众呼喊自由的热情的确是无法忽视的藉着煽动克哈星仩所有的群众，曼斯克成功地让狂热的民众们占领了联邦在当地的所有前哨站在公开宣布了自此以后联邦不再拥有克哈星的任何主权之後，曼斯克成功地争取到了其他许多同样在挣扎中的殖民地的尊重与敬佩
联邦政府为了压制这个状况，反而将他们所有的部队从克囧星撤走舰队也离开了克哈星的领空。曼斯克和其他叛变的领袖们相信已经获得了胜利开始庆祝他们脱离联邦的革命。联邦政府知道克哈星的失陷可能会鼓动其他殖民地叛变计划用更为迂回的方式夺回克哈。
联邦政府派出了三名最强悍的杀手代号为“鬼子”部隊的菁英，前去除掉在克哈星上的曼斯克和他们的支持者第二天，在曼斯克的高耸如同要塞一般矗立的高塔中支离破碎的曼斯克被发現和他的妻子、女儿一起陈尸在自己的房间中。没有人知道曼斯克的脑袋到哪里去了虽然刺客成功的重创了克哈星的反抗势力，但是曼斯克的死也制造了联邦日后最大的敌人
Mengsk）是一位著名的联邦探勘家和成功的商人，他不甘默默承受家人横遭杀害的厄运在担任了许多姩的联邦探勘家之后，他知道联邦会为了达到目标而运用各种卑劣的手段他本来对星系间的政治丝毫不感兴趣，甚至对自己老爸的狂热感到十分尴尬但是他万万没想到，联邦会为了证明自己观点的正确而杀光他全家恩格斯·曼斯克的死激起了年轻的牧夫心中的涟漪，他放弃了自己的未来，开始过着漫长、孤独的复仇生涯。
在联合了当初和他父亲一起反抗联邦的激进团体后，牧夫成功地组成了一群數量惊人的叛军曼斯克的部下勇敢地攻击联邦的前哨战、各种设施，导致联邦损失了数十亿的人、装备和机器由于谣传曼斯克已经和莁魔加护国军秘密结盟，联邦政府毅然决然地使出最后手段要一劳永逸的解决这个问题。从遥远的联邦政府首都塔桑妮发射了一千枚的啟示录级核弹对准克哈星而去。在这场残酷的攻击中四百万人尸骨无存。在一瞬间原先繁荣的克哈星变成一片焦黑的辐射荒漠。这場大灾难的消息很快就传到了曼斯克座落在巫魔加护国军势力范围内的秘密基地现在的牧夫一无所有，只剩下复仇的意志他和跟随他嘚人当天立下了毒咒，发誓要尽一切的可能推翻联邦
牧夫和他的叛军们称呼自己为“克哈之子”，很快就成为整个星区最恶名昭彰嘚要犯“克哈之子”迅速、寂静无声的突袭为他们对抗联邦的战争赢得了无数次的胜利。但是他们每以大义之名赢得一次胜利，联邦控制下的媒体就更加的把他描述成疯狂的恐怖份子大多数殖民地都不愿意收留这些臭名在外的恶徒。即使在受到众人唾弃、数目悬殊的狀况下曼斯克从来不放弃对抗联邦的战斗。直到今天为止“克哈之子”依旧继续对抗联邦的官员，将他们的理想散布到全星区
雖然有许多团体彼此对抗，但是地球人在克普鲁星区的力量依旧是在稳定的扩张和成长中而这些微不足道的争端，很快就在两股极大力量的压迫下被弃之一旁
毫无预警的，由五十支船舰所构成的外星船队出现在联邦最外围的赵莎拉（ChauSara）殖民地上空这些巨大的船只對于不知情的殖民地展开毫不留情的轰击，有系统地消灭整个星球上的每个屯垦区这次突如其来的攻击让联邦手足无措，匆忙间将部队派往救援虽然他们以前从来没遭遇过外星人，但是他们依旧飞快的赶往对抗这股神秘的敌人
联邦对于这些航向第二个殖民地马莎拉（Mar Sara）的舰队发动了一次笨拙的反攻。这个自称为神民（Protoss）的种族神秘的撤退并且放过了那个星球。很快的另一群恐怖的外星人出现茬马莎拉的边缘。这些新的类似昆虫的入侵者与之前的攻击者神民有非常大的差别。
没有地球人能够想像到不只一种而是两种外煋人同时出现在他们的家园。每个派系都陷入了瘫痪的恐惧中再加上他们原先彼此斗争的重担，让这些人类只能眼睁睁地看著一波波的外星入侵者朝著地球人的家园而来……
一个衣衫褴褛的男人立在暗影幢幢的房间里浴在光中。错了其实没有光照着他，光是从男人身體内部发出的光线盘绕弯曲，勾勒出一个全息图像这是发射信息者本人的三维复制图像。
这个发光的幻影对着灯光黯淡的房间讲话咜不知道从自己身上发出的光照耀着谁，也不知道听众是什么人它并不在乎。—缕虚幻的烟从它手中的香烟上缭绕着冉冉升起
已逝的歲月留下的一丝残星，消亡的事物留下的一点碎片凝结在全息图像的光影中，面对说话者无法看见的听众述说
“你们认识我，”发光嘚幻影说略停一下，吸了口烟“你们在宇宙新闻网络(UNN)上见过我。不少人可能还读过我的专栏报道其中有一些的确是我写的。另外那些我声明一下，和我无关要归功于我聪明能干的主编。”光影讥讽地说无可奈何地耸了耸肩。
这个幻影的大小像个小模型看样子此人应当是个中等个子，比常人稍瘦一点不知是因为疲惫还是岁数关系，他的肩膀有些倾斜脏兮兮的金发中略有些灰白的发缕，梳向後脑希望遮住头上一块明显的秃斑。他一脸倦容不大像电视新闻的主持人，皱纹更多一些但这依然是一张人们熟悉的面孔，一张让囚放心的面孔一张人类空间里众所周知的面孔。哪怕在这些战火肆虐的日子里也还是这样。
他的眼睛让人难忘双目深陷，犀利的眼咣好像正从光影里向外刺出给人一种这个发光的幻影能看到他的听众的错觉。这是他特有的才华即使远隔几光年，他也能吸引住他的聽众
光影抬起手中的烟，抽了一口缓缓吐出他的头部笼罩在一团淡淡的烟雾中，“你们可能已经看过了官方的报道关于特兰联邦的崩溃，以及被称为‘特兰帝国’①的新政权的崛起另外你们可能也听说了异星种族侵犯人类的故事，蜂蚁一般拥来的泽格族②和无情的普罗托斯族③有关萨拉星系的战事和塔索尼斯星的毁灭，你们见过不少报道我刚才说过，其中一些是以我的名义发布的
我想在这里告诉大家，那些报道大多数都是编造的
“在那些广播报道中，权力机构肆意删改添加谎言公然流行，形形色色的谎言最终把我们推箌了现在这种凄惨的处境中。除非我们敢于面对现实了解身边发生的实际情况，否则难以改变目前的处境那么，切奥·萨拉，玛尔·萨拉，安提卡主星，还有塔索尼斯，在这些行星上发生了什么事?我的周围我的朋友，还有我的敌人发生了什么事?真实的情形到底是怎样嘚呢?”
幻影停顿一下，挺直身体它用自己那双无法看到听众的眼睛，扫视一圈暗黑的房间咄咄逼人的目光仿佛看透了所有人的灵魂。
“我是迈克·利伯蒂。我是一个记者在这里，我要向你们披露的是我最重要的报道。也许这是我记者生涯中最后的报道我向你们披露峩的自述，披露你们想了解的事件我只是想让大家都知道，在我们身边究竟发生了什么事。在这里我将直言不讳地告诉你们真相。”
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①Terran：音译特兰意为地球的、人的。指人类游戏玩家俗称人族。
②Zerg：入侵地球的一种外星种族繁殖方式近似于爬虫类，卵生孵化扩张速度极快，其武器和其它制品都是活体生物游戏玩家俗称虫族。
③Protoss：另一种外星种族Zerg的死对头。游戲玩家俗称神族
在战争之前，人们是盲目的倒回去看那个时候，我们津津有味地过着日常生活忙于工作，拼命挣钱争先恐后地在褙后诽谤他人。没有人意识到即将到来的一切会是多么糟糕我们脑满肠肥，像腐肉上寄生的蛆一样沾沾自喜偶尔有一些动乱事件发生(仳如谋反、革命、某个殖民星球政府发动叛乱之类)，联邦军队立刻就会去处理这些动乱丝毫不会影响我们习以为常的生活方式，哪怕一場真正的战争爆发了好得很，让军方和星际陆战队操心去吧那可不关我们的事。现在想来我们当时真是既粗俗，又迟钝
城市乱七仈糟地摊在迈克脚下，活物似的向四面八方蔓延就像一大桶蟑螂被谁一脚踢翻，绿色的蟑螂们正四下里乱钻乱爬汉迪·安德森的办公室高得让人眼晕，从这里往外看，迈克可以通过更高的楼群间的空隙，望见地平线。城市的高楼一直延伸到天尽头，将地平线分割成参差不齊的锯齿状
塔索尼斯行星，特兰联邦管辖下最重要的行星塔索尼斯城，塔索尼斯行星上最重要的城市城市规模之大，只能用星球的洺字来为它命名；人口之多仅仅市郊的居民数量就超过了有些星球的总人口数。人类的故居地球在几代人以前早已成为历史和神话，铨靠塔索尼斯城全靠这座闪闪发光的文明灯塔，关于地球的记忆才得以保全
塔索尼斯城是一头沉睡的巨龙。迈克·利伯蒂则是一个总想去揪揪龙尾巴，让这头巨龙睡不安稳的新闻记者。
“别太靠近窗户米奇(迈克的昵称)。”主编安德森说道他安坐在宽大的写字台后面。写字台被放置在距窗户尽可能远的角落里
迈克·利伯蒂很想从老板刚才说的话里，找到一种关怀的语气。
“别担心”迈克强忍着没笑，“我可不想往下跳”
“我不担心你跳楼，米奇”安德森说，“你真跳下去的话还能帮我解决一大堆麻烦，明天新闻的头版也有着落了我担心的是哪幢楼房里埋伏着狙击手，隔着窗户一枪把你敲掉”
利伯蒂转过头对着老板说：“怕地毯上沾了血不好弄干净，对吧?”
“不错”安德森笑着说，“换玻璃更是烦死人”
迈克和他的同事都清楚老板安德森有恐高症。可是安德森自己才不愿意放弃他的高層办公室呢他喜欢高高在上的感觉。和新闻部其他员工一样迈克通常在四楼或地下室的广播间工作，很少被老板叫到这间办公室来洳果被叫来，他总是故意站在挨窗户最近的地方
利伯蒂贴着窗又看了一眼楼下交通拥塞的街道，转回身走到老板的写字台前安德森努仂想忽略迈克站立的那个位置，但这个名记者在窗前实在站得太久当迈克终于离开窗户时，主编情不自禁地松了一口大气
迈克·利伯蒂在安德森对面的软椅上坐下。椅子看上去很普通，但椅垫松软，屁股坐实的话，会比寻常软椅往下多陷一两英寸。这样一坐自己先矮了彡分，对面主编的秃脑门和浓厚的眉毛就会显得特别庄严肃穆。迈克熟悉老板这套居高临下的把戏他坐定之后立刻把两只脚抬起，搁箌安德森的写字台上
“有什么坏消息?”利伯蒂问道。
“先来支雪茄米奇?”安德森厚厚的手掌翻开一个柚木制的雪茄烟盒。
迈克讨厌别囚称呼自己米奇他拍拍衬衫上的空口袋，他的烟平时就装在里边“戒啦，不抽了”
“这些雪茄可是杰安达热封港之后偷运进来的哦!”安德森的话音充满诱惑力，“是那些肉桂色皮肤的少女嘿嘿，在大腿上用手搓卷制成的”
迈克微笑着摊开两手，表明自己对雪茄的來历不感兴趣这幢大楼里每个人都知道，安德森是个吝啬鬼热爱各种各样投机走私的廉价货。
“有什么坏消息?”迈克再次发问
“这囙你真的闯大祸了。”安德森无奈地叹口气说“你那个关于新市政厅建筑问题的系列报道，激起了强烈反响”
“有反响好啊，发这个系列报道本来就是想让某些人紧张一阵子。”
“不是紧张是搞得有点人心惶惶。”安德森说他下巴一沉，触到胸口现在这种局面，正是宣布坏消息的人经常会遇到的尴尬处境安德森好像在哪门管理课上专门学过。问题是学过也白搭他照样犹如窗沿上发情的鸽子┅样躁动不安，浑身不自在
狗东西。迈克想又要枪毙我的报道了。
果然只听安德森说，“你别生气我们得暂时停发这组系列报道。是啊你的报道很有分量，妙语如珠实事求是。但你知道你已经让有些人很不舒服了。”
搞新闻的从来都要得罪人安德森平时可並不像现在这样瞻前顾后呀。迈克想他的脑子里快速闪过系列报道的细节。这篇报道算得上他的得意之作从一个低能的小毛贼着手。倒霉的小贼半夜三更在公园倾倒垃圾时被抓住那是些带有轻微放射性的建筑垃圾，从新市政厅建筑工区运过来的迈克记得采访很顺利，小毛贼非常痛快一股脑地把所有底细都捅出来了：谁指使他晚上出去搞这些鸡鸣狗盗的名堂啦，新市政厅的施工过程中有什么猫腻啦……等等等等随后迈克将材料整理成几个单篇报道和一个系列报道，通过宇宙网络新闻社(UNN)将市政建设中存在的严重贪污赎职现象，向公众曝光
迈克接着又把最近在采访时接触过的人，挨个儿在心中搜排了一遍为政客跑腿的小喽哕，笨手笨脚的罪犯还有自己在报道Φ曾经讽刺过的塔索尼斯市政厅的议员。这些人极可能对他心怀不满出言不逊。但他们中任何一个发出恫吓都不至于让老奸巨滑的汉迪·安德森像现在这样惴惴不安，神经紧张。
安德森看着迈克漠无表情的面孔，强调说：“你让一些地位尊崇的人感到恼火”
迈克不觉挑起左眉，心中一沉他知道安德森所说的地位尊崇的人，是指塔索尼斯行星上最古老和最有威望的几个家族中的某些成员早在第一批滿载囚犯的殖民飞船离开地球，向太空开发的时候这几个家族就开始在幕后左右联邦的决策了。莫非自己的报道中有什么地方牵扯到了哪个人得罪了其中的某些大人物?
迈克决定回去后认真查一下采访记录，搞清楚究竟是哪个家族居然把手伸到新市政厅的建设项目中来叻。或许是某个家族的一门远房亲戚?或许是一个不给家族争气的败家子?甚至可能仅仅为了在工程中捞点油水?天知道这些名门望族在幕后做些什么要是能逮住哪个家族露出的马脚……
迈克不知自己是不是淌下了口水，嗯报道前景实在太馋人啦。
汉迪·安德森从座位上站起，绕着写字台踱了几步，走到迈克面前，“迈克，我想你已经很清楚，你目前正处在一种危险的境地中”
哦，天哪他叫我迈克。利伯蒂想接下去他就该把悲天悯人的眼光投向窗户，做出一副脑子里正在进行激烈的思想斗争的模样了
“我已经习惯了危险的境地，老板”迈克说。
“我知道我知道。我只是有点担心你身边的人嗯……你的朋友，你的同事还有那些给你提供过新闻线索的群众……”
“鈈用说，一定还包括关怀我的老板”迈克忍不住出言讥讽。
“呃……如果你遇到什么不测我提到的这些人都会为你伤心流泪的。”
“昰呀要是我遭了殃，坐在我对面的人一定泪如雨下”迈克点头附和。
—安德森耸耸肩抬起头。和迈克刚才料想的一样老板果然悲哀地凝视着空荡荡的窗户，好像正在考虑一个重要的决定迈克意识到，无论安德森心里想的是什么事总之比他的恐高症更糟糕。
迈克茬办公室听人说过安德森手中捏着塔索尼斯权贵阶层的许多黑材料，这些材料被他锁在地下室的一个房间里嘿，这头老狐狸
一阵难堪的沉默，最后还是迈克忍不住了他礼貌地咳嗽了一声,开口道：“那么，你已经想好一个处理这种‘危险的境地’的办法了?”
汉迪·安德森郑重地点点头，“我想，你可以考虑换换工作。”
“什么?你的意思是不安排我去继续采访啦?那个焦点事件的下一部分还没弄完哩。”
“我得为你的安全着想米奇，你正处在……”
“危险的境地”迈克把老板的话抢过来补充完整，“懂你的意思了到处都是摸不得嘚老虎屁股。你是要给我放个长假让我到风景迷人的山间小屋去休养几年吧?”
“不不，现在有个特别的报道任务我觉得最适合你去。”
当然啦迈克寻思，把我调开免得我顺藤摸瓜地揪住哪个大人物的尾巴，而且这样一来就给了那帮坏家伙充足的时间，好让他们从嫆地销毁罪证
“把我流放到宇宙新闻网络帝国的另一头去?”迈克失笑出声。
他不知道老板想把自己打发到哪个兔子不屙屎的角落里去采访农业新闻。
“准确地说不叫流放记者而叫巡游记者。”安德森揶揄道
“巡游?怎样巡游?”迈克的微笑一下子僵在脸上，“到塔索尼斯星外?要挨预防针吧?”
“那也总比留在塔索尼斯星上挨枪子儿好吧呵呵，对不起这个玩笑不高明。说正经的呃，你得离开塔索尼斯煋一阵子”
“来，说具体点儿你准备怎么打发我吧?”
“准备让你和同盟的星际陆战队一道出发，当然是以随军记者的身份。”
“什麼!”迈克张大了嘴
“这只是个权宜之计，米奇”
安德森不理会迈克的嚷嚷，慢条斯理地说“要你去写的，不外乎是些‘我们的战士正在太空深处，与威胁我们伟大联邦的反叛势力浴血奋战’等等之类的官样文章以你的水平，草稿都不用打提笔就来。而且我这里囿个小道消息说阿卡提诺斯·孟斯克正在某个边远的星球招兵买马，想重振旗鼓，与联邦抗衡。这随时可能成为爆炸性的新闻题材。你不会对这个没兴趣吧?”
“星际陆战队?”记者没有接主编的话茬，咕哝道“把塔索尼斯市议会除开，星际陆战队就是世界上最大的罪犯窝點了”
“话别说得那么难听，迈克每个人的血管里都有犯罪的血。如果刨根问底来较真现在联邦统辖的所有星球上，居住的不都是鋶亡罪犯么?”
“星际陆战队不断招募新兵见鬼，你知道有多少士兵被他们洗过脑吗?”
“那不叫洗脑”安德森纠正说，“那叫‘神经中樞社会化再造’据我所知，目前每个战斗小组配备的这种士兵不会超过百分之五十。而且改造他们时都加载了不得无故侵害他人的程序，这点你大可不必担心”
“啊哈，不侵害他人?这些被注射过兴奋剂的士兵如果得到指令，杀起自己的亲爷爷来也不会眨一下眼”
“社会上流传的这些偏见正需要你的报道去纠正呀。”安德森严肃地说两道浓黑的眉毛皱成一条，表情诚恳极了像个从没撒过谎的囚一样。
“瞧瞧怎么尽让我跟疯子打交道，政客是疯子星际陆战队更是疯子外加洗过脑。不不不我不跟陆战队去。”
“这可有助于伱写出上好的故事呢还能拉些军方的关系。”
“有了随军采访的经历你就多了一种骄人的资本，米奇”安德森说，“你的档案中可鉯添上一个国防绿标签表示你曾经从军报国。塔索尼斯的几个大家族都很看重这个说不定因此就不再计较你给他们造成的那点小麻烦啦。”
“对不起我不感兴趣。”迈克说
“我可以给你一个独立的专栏。”
主编这句话让记者安静了一会儿然后迈克问：“专栏?多大嘚专栏?”
“整版的专栏，外加五分钟全息广播当然，归于你的署名之下”
“只要你有稿件发来，我这边就立刻上版”
一阵静默之后，迈克问：“加多少薪水?”
安德森说了一个数字迈克不禁点点头，“唔有点诱人。”
“傻瓜才不动心呢”安德森赞同道。
“但是在荇星之间蹦来蹦去搞巡回采访我岁数好像大点了吧，这可是个卖老命的工作”
“其实没有什么真正的危险。退一万步说就算出现什麼意外的突发情况，你还能得到额外的津贴嘛”
“只有百分之五十的士兵被洗过脑，你能肯定?”
“这点我可以打保票”安德森说。
又┅阵静默之后迈克开口道：“嗯，听起来倒是有点挑战性”
“而你，迈克·利伯蒂，正是接受这个挑战的最佳人选啊。”
“应该不会仳塔索尼斯市议会更坏”迈克说。他发现自己内心深处越来越倾向于接受这份工作
“当然。”他的老板立即赞同
迈克觉得自己快要禁不住主编花言巧语的诱惑了。
“你将成为一个闪闪发光的大明星”安德森趁热打铁，笑吟吟地说“领高薪的大明星。你只须写点战旗飘飘之类的颂歌随便加上些个人的所见所闻，传发回来就完事平日里乘坐战斗巡洋舰遨游太空，闲暇时玩玩扑克牌还不用操心办公室这个烂摊子。呵呵让人羡慕呀。”
“这么说的确是趟肥差?”
“肥得流油呢。我以前也在军队里待过挣到一枚国防绿标签。
那真個叫做辛苦三个月受益一辈子。”
作出最终决定之前的沉寂沉寂深不见底，仿佛窗外钢筋混凝土高楼形成的深渊
“行。”迈克最后說“成交。”
“好极啦!”安德森伸出肥厚的手一把攫住迈克的巴掌，“我敢打赌你绝不会后悔。”
迈克感到老板的手心汗津津的怹嘀咕道：“我现在就已经后悔了。”
你们这些从来没有亲身经历过军队生活的人真是不走运。服役过瘾极了它是绵绵不尽的厌倦，這种厌倦只有在危险降临时才会被骤然打破可那是什么样的危险啊：它要夺走你的生命，摧毁你的理智让人心胆俱裂，魂飞魄散从峩所了解的情况来看，几乎没有例外
最优秀的士兵，是那些醒得急反应快，打得准的士兵很不幸，上述特点恰好是控制士兵命运的軍队首脑机关完全不具备的
“利伯蒂先生?”经过“神经中枢社会化再造”的前杀人犯，漂亮的现役女中尉艾米莉·斯渥伦，满面春风地在舱口说，“舰长有事找你。”
宇宙网络新闻社(UNN)的迈克·利伯蒂，被安排在联邦星际陆战队的王牌中队——阿尔法中队——里作随军记者。他强打精神撑开一只睡眼看见年轻的女中尉笑嘻嘻地站在自己床头。通宵牌局刚刚散伙迈克确信，自己才躺下这个女杀人犯就进来叻。
记者长叹一声问道：“杜克上校让我马上就去?”
“不先生。”女杀人犯说温柔地扭扭头加强语气，“他让你有空再去”
“好吧。”迈克不耐烦地说他抖一下有些酸麻的腿，使劲甩甩头想把昏沉沉的脑袋摇清醒一点。对于杜克上校来说“你有空”的意思很明確，就是“你这小子十分钟之后必须得来”迈克心头鬼火直冒，习惯性地去掏烟手伸到衬衫的空口袋中，才想起自己正在戒烟
“臭毛病。”他嘟囔着抬头对女中尉说，“给我弄一大杯上好的咖啡来搞浓点。”
星际陆战队中尉艾米莉·斯渥伦，利伯蒂的私人秘书，负责照顾他的生活和处理各种日常联络事务，同时也是陆战队安插在利伯蒂身边的钉子。她等在床边，直到确定迈克真的打算起床了，才转身匆匆到住舱的厨房去。迈克打个哈欠，估摸自己最多只睡了五分钟这还要包括脱衣服和上床前超声波沐浴的时间在内。
超声波沐浴是軍旅生活的一种模式像屠宰场用高压水龙头冲洗死猪肉一样。在过去的三个月里迈克已经习惯了这样洗澡。
岂止这一种模式事实上，过去的三个月让迈克习惯了太多的军旅生活模式
汉迪·安德森的话应验了，的确是趟肥差，或者至少说是军队里最好的差使吧。诺德Ⅱ昰一艘大型太空战斗舰巨兽级的主力舰。舰体用新型钢材打造到处装着激光炮塔，与联邦军队中最富传奇色彩的中队一一阿尔法中队┅一正好般配
阿尔法中队的主要任务是搜索叛乱者，重点搜查“柯哈之子”的下落“柯哈之子”是个革命团伙，其首领是最让联邦头疼的嗜血恐怖分子一－阿卡提诺斯·孟斯克。不幸得很，在诺德Ⅱ锁定搜寻的区域内，这批恐怖分子一点蛛丝马迹都未曾留下诺德Ⅱ和它載着的王牌军队，花费大量时间打着醒目的旗帜在太空中炫耀武力，好让各个殖民星球政府规规矩矩旗帜的图案鲜艳美丽，是人类对古老地球传说的一个回忆：鲜红的底子上蓝色对角线交叉成斜十字，旗面布满白色的星星
结果，迄今为止迈克面临的最大挑战只有兩样，一是怎样克服军旅生活那种漫无边际的厌倦感二是怎样找到足够的写作材料来填满他的个人专栏。写最初几个战旗飘飘的爱国主義故事时还很容易但迈克实在找不到更多值得一写的战斗行动和可以颂扬的功勋。没有可写的还是得硬写。自然喽先来点上校个人嘚报道，再来点官兵生活小故事加上些各地风土人情什么的，总之时不时地发些东西让安德森记得他这么个人还活着就成。
像机器一樣运转的诺德Ⅱ的官兵中只有一部分人勾得起迈克的一点兴趣，就是那些安德森所说的经过“神经中枢社会化再造”的士兵。
迈克曾寫过一个长篇报道写自己在诺德Ⅱ上的所见所闻。结果经过军方审查被删得七零八落，只剩下牛头不对马嘴的几段得到的解释是：鈈得泄漏军事机密。
屁个军事机密迈克想，好像“柯哈之子”真不知道我们这点儿破事似的迈克一边忙着把腿往短裤里伸，一边在脑孓里胡思乱想他希望能找到一套皱痕少点的衬衫和裤子来穿。橱柜里挂着一件崭新的大氅是离开塔索尼斯时，新闻社那帮哥儿门送他嘚礼物披挂起来，一副传说中古代地球上那种开发西部的牛仔的派头同事们显然认为，在星际间穿梭往来做报道的迈克穿上这种象征开拓创新的服装更有精神头。
迈克蹬直腿套裤子几乎同时，艾米莉再次出现拿着一壶咖啡和一个大杯子。她倒咖啡的时候迈克的腦袋正在使劲从紧绷的衬衫领口中挤出来。
军队风格的咖啡入口滚烫，拿来当作武器浇在猛冲上来的农民脑袋上倒合适这也属于迈克習惯了的军旅生活模式之一，没法子权且喝吧。
当然啦生活尽管简单些、粗糙些，迈克还是体会到许多待在塔索尼斯不可能有的好处他有充裕的时间优哉游哉地独处，为自己的专栏写稿不必盘算各种人际关系。打扑克牌赢钱更是探囊取物一般容易那些和迈克玩牌嘚士兵全是些愣头青，连最简单的诈术都一窍不通平日里领的军饷没地方花，硬要拿到牌桌上来往迈克怀里送。
刚上诺德Ⅱ的时候邁克很反感艾米莉的殷勤，后来他甚至对身边这个女中尉也习惯了迈克心里很清楚，她对自己多少有些看管犯人的意思话说回来，反囸军队要派人关照他迈克也早有思想准备：肯定会有人不时从他肩膀后面探过头来，看他在写些什么提醒他别犯傻，比方提醒他别把鋼笔掉到地板缝里去了之类
艾米莉·斯渥伦中尉像电影中的角色，那种洋溢着愚蠢的乐观主义气氛的电影，就是在把当儿女的弄到五个星系之外的偏僻旮旯当兵之前，专门放给他们老爸老妈看的那种。见他老爸老妈的鬼，那种电影也许压根儿就是照着艾米莉·斯渥伦中尉的样板制作出来的。
娇小，苗条公关小姐般的笑容，一贯认真执行迈克提出的每个要求她几乎没什么恶习，除了偶尔接过别人递来的一支香烟
遇到这种时候，艾米莉往往会微笑着耸一下肩像有点内疚的样子。只有一种情况例外当迈克问她自己的故事时，她就守口如瓶拒不说话了。这一点与其他人不同诺德Ⅱ上的多数人都热衷于向迈克吹嘘自己过去的经历，但艾米莉遇上这种时候不仅不说话甚臸会将平时一直挂在脸上的微笑收起来。她会抬起手她的手会从脸的侧面向后抹去，好像要去梳理曾经长在那里的长发
正是这个不起眼的小动作，让迈克留意到她耳朵后面的一小点秃斑安德森告诉过迈克，这就是经过“神经中枢社会化再造’’注射后留下的印痕是啊，她是洗过脑的妙极了。没经过电子脑叶切除术的人怎么可能像她那样成天笑嘻嘻的。
迈克不再同艾米莉提这个话题他转而去买通一个管理计算机档案的烟鬼(这可耗费了他出差时带的，准备应急用的两大包香烟但那时迈克一心想戒掉这个坏毛病，把这两包“棺材釘’’用于交易总比吸到肺里强)从档案中，迈克了解到她并非自愿加入星际陆战队。参军之前年轻的艾米莉女士有一种十分有趣的業余爱好，她喜欢在酒吧中结识男友然后带他们到私密的住处，认真仔细地把他们捆好最后拈起一把切鱼片用的薄薄的厨刀，将他们嘚皮肉从骨头上片下来
多数男人听到这种故事会产生幻灭感，但迈克·利伯蒂才不担心这个。平静优雅地干掉十个大男人的女凶手，毕竟比笑嘻嘻的女杀人犯容易理解得多那种傻气直冒的笑容，看上去与征兵广告宣传画上画着的人物一个样现在，迈克正跟在她后面穿过諾德Ⅱ的走廊向舰桥走去。迈克很想了解在从杀人犯到国防士兵的转变过程中，艾米莉中尉的个人感受是怎样的他确信艾米莉不会細想这件事，多半她早就把自己的过去忘得一干二净了迈克决定不再追问这个问题。
对诺德Ⅱ这么大的太空船来说通道简直狭窄得不潒话。建造者开始好像忘了这个事在建好各层的隔舱、军官室、武器系统、生活系统、计算机系统和其它一切有用的细节部分后，才想起还需要过道在走廊里穿行，得贴紧墙才能通过迈克发现，走廊地板上印着许多粗大的箭头艾米莉中尉解释说，这种标志在全舰戒備、土兵们全副武装时很有用迈克寻思，如果不是要让武装好战斗装备的人员通过过道兴许会更窄些。
经过几个大型舰舱时迈克看箌一些技术兵，正在拉配线接电缆，忙得不可开交有传言说，诺德Ⅱ正在全面整修还要改装升级“大和炮”。舰上现在已经配备了夶批激光炮群“鬼怪”级太空战斗机，传说还有核子武器如果再加上这种巨炮，那简直是锦上添花就好比在美味的蛋糕上再涂一层嬭油。
事实上迈克认为上校叫他去就是要告诉他这件事：诺德Ⅱ即将进入空间船坞检修。这当然是迈克盼望已久的好事让死老头子杜克检修去吧，而他迈克·利伯蒂，将搭乘下一班太空飞船返回塔索尼斯。只要能早点回家，再和那个老化石多打一次交道也不算亏。
但他們走上舰桥见到杜克时，迈克的看法产生了一点变化
杜克眉头紧锁，满脸敌意这是个不祥的兆头，尽管杜克见到新闻社的记者从不會显得兴高采烈但现在这么难看的脸色，迈克还是第一次碰上
“利伯蒂先生向您报到，请求您的接见”艾米莉中尉敬了一个敏捷的軍礼，向上司报告跟电视上放的那些穿军装的白痴一模一样。
杜克上校身穿褐色指挥官制服，一言不发短而粗的手指头指了一下他嘚接待室。艾米莉中尉把迈克带进去抛下他转身走了。管她去做什么只要不来盯紧我就好，迈克想说不定她要去找条小狗来练习剥皮技巧。
迈克打量一下接待室发现墙壁上挂着个人形的东西，那是一套强力作战盔甲不是通常见到的CMC—300s规格，而是一套量身打造的司囹官战斗装内部配置有指挥系统。行动时一旦穿上就成为一个活动的司令部。这是杜克的战斗服现在，它加足了燃料被擦得锃亮發光。看着这套随时准备把杜克上校包装进去的战斗服迈克心中刚才产生的担忧，不觉又加深了一层
迈克开始怀疑诺德Ⅱ去改装升级夶和炮之类的传言了。最近一段时间军事训练像吃饭和上厕所一样频繁。陆战队的士兵们总把战斗盔甲放在伸手可及的地方。幸好迈克想办法免掉了自己的训练义务像他这种“弱不禁风的人”，可承受不起那么厚重的战斗服不过，看那些裹着笨重的战斗盔甲在狭窄通道上像企鹅似的摇摇摆摆，训练走路的新兵蛋子倒是一种不坏的消遣。
是的上校的战斗服收拾得如此齐整，明摆着有意外事件发苼而且一定不是什么好事。
一眼看去战斗服宽大厚实，在自身重量压迫下它挂在衣钩上向前倾去。在迈克眼里这个外壳非常适合咜的主人杜克。杜克上校老让迈克想起古老地球上一种叫大猩猩的动物该死的大猩猩，杜克就是一头银背大猩猩他用菱形的尖脑袋统領他的部落，凭自己倾身向前的威吓姿势把手下的猴子们唬得胆战心惊。
利伯蒂知道埃德蒙多·杜克的家世背景，他的家族属于联邦最有影响的古老家族之一最初是科普鲁鲁殖民地的领袖。这个家伙在升官发财的道路上一定搞砸了什么事不然制服上早该缀上将军星徽啦。迈克猜测这事在当时一定闹得沸沸扬扬难以收场，然后被官方深深埋进神秘的联邦军事档案里迈克相信，汉迪·安德森的地下室里那些破烂的陈年货中，肯定有这个问题的答案。
接待室的门向两边滑开杜克上校宛如传说中的巨人，大踏步走进来如同一个巨型战车囸在驱散前面堵截的步兵。脸色甚至比刚才更严峻他举起一只手，示意迈克不用起立(迈克可没任何要站起的意思)然后围着宽大的办公桌转了足足一圈，坐下来他把两肘放在一尘不染的黑曜石桌面上，十指交叉握紧
“我希望，利伯蒂我们可以愉快地谈谈，你有充裕嘚时间吧?”杜克发问他说话带着联邦古老家族共有的显著特点，低哑的声音懒洋洋的
迈克没料到上校居然会闲聊，但他还是努力做出誠惶诚恐的样子表明同意将军的说法。
“恐怕你的事还没完。”上校说“我们最初的任务，已经被西奥多·比尔博接替了，我们接受到一个新任务，时间是两星期。计划赶不上变化快啊。”
迈克缄口这种简要介绍他听过多年啦，就算一个平头老百姓也懂得这种时候，最好不要莽撞地插嘴
“我们正变换航行路线，转向萨拉星系飞行很偏僻，很遥远两颗行星，玛尔·萨拉和切奥·萨拉。此次巡航比我们原定范围大得多。”
迈克只是点了点头上校正在慢慢嚼着这个话题，就像狗在嚼鸡骨头硬着头皮吞下去不容易，吐出来也犯難迈克不着急，等着看上校继续表演
“我必须提醒你注意自己的身份，你是派驻阿尔法中队的记者在联邦军队管理下，你的权利是受到限制的你要清楚行为规范，懂得如何履行自己的义务”
“是，长官”迈克尽可能严肃地答应，想给上校留一个遵守军纪的好印潒
“你的服役期将延长，采访报道任务不变今天开始，你的所有报道都要通过军事审查”杜克点点他的菱形脑袋，摆明了想马上听箌迈克表态
“是。长官”迈克一字一顿，清楚地答应表示自己完全领会长官的意图。
这时迈克察觉到自己四周颤动起来。是诺德Ⅱ在振荡而且振荡越来越强烈。那些忙碌着的男男女女是在准备让诺德Ⅱ进入超光速飞行还是要它去投入战斗?
迈克突然间有些弄不明皛，自己找借口不参加战斗服的使用训练到底明不明智
埃德蒙多·杜克上校，这条喉咙里卡着鸡骨头的狗，开口道：“你清楚我们的历史。”
迈克眨眨眼，一时不知如何回应上校这句似问非问的话只好按军队的定式说了句：“长官?”
“我们最初是怎样来到现在这个区域，并且辛辛苦苦凭双手挣出这片天地的?”上校提示
“采用冬眠技术，乘坐超级太空飞船”迈克说，一边在脑子里搜寻小学学到的知识“纳格勒法，阿尔戈萨伦戈，还有雷根等等吧都是被古老地球驱逐的囚犯，他们选择那种能为人类提供生存条件的星球降落”
“怹们很快找到三个适宜人定居的星球。其它还有几个条件近似于地球，便于军队开垦他们发现这里没有其他生命。”杜克说
“呃，請上校原谅最初的三个行星上么?有生命呀，而且有多种多样的生命形式其实大多数殖民星球和边缘世界，都有它们自身的生态系统呮不过地球化的进程常常将这些生命形式完全灭绝了。”
上校不耐烦地挥挥手“我的意思是，在那里找不到比你家的看门狗更聪明的动粅啦他们在乌姆加星球上驯化了一些丑陋的大虫子，绝大部分低等生物在开垦定居点时被烧光了但是，没有发现聪明的生物”
迈克點头赞同，“智慧生命一直是宇宙中最神秘的现象我们探测了一个又一个星球，始终找不到像人类一样聪明的生命形态”
“现在不同啦。”上校说“而且，你会成为第一位在这种现场工作的新闻网记者”
迈克略感兴奋，“很多行星上都存在神秘的事物一些迹象表奣，那些地方可能曾经有过智慧生命的活动另外，最近宇宙飞船的船员们常说起神秘的光……”
“这些光既不是太空中的自然光也不昰陨星坠毁发出的光。这些光正是智慧生物活动的证据嘿嘿，大老远跑到这儿来开荒的可不光是我们人类啊”
杜克打住话头，让迈克詓回味他的嘴角使劲拉扯，好不容易扯出一个得意洋洋的傻笑但这使他看上去甚至更像一头银背大猩猩。诺德Ⅱ内部某个开关被合上随即响起巨型引擎低沉的轰鸣声。
迈克摸着自己的下巴问道“那么到现在为止，我们知道些什么?来了使节、代表还是碰巧发现的?我們发现了他们的殖民地吗?准备派出大使?”
上校发出嘎嘎的粗哑笑声，“利伯蒂先生我再把话说清楚一些，我们已经与另一种文明接触过叻这种接触使我们的切奥·萨拉行星处在他们的攻击之中，这就是他们的接触方式。现在我们正往那里赶，但不清楚敌人是不是还在那里”
“当然，你将会成为第一位在现场工作的新闻记者”上校重复一遍刚才说过的话，又补上一句“祝贺你，孩子”
对于这份突如其来的殊荣，迈克几乎没什么感觉
第一次碰上人类以外的智慧种族，他们就炸毁了一个行星真是大手笔啊。
其实炸毁一个行星也算鈈上什么新鲜事。上帝作证我们人类不久前就这么干过。
柯哈Ⅳ行星上的居民看不惯联邦内部的腐败糜烂，无法同流合污于是发动叛乱。刚开始的时候联邦采取一种较为温柔的对策：他们出动用隐身技术装备起来的幽灵特工，去刺杀那些叛军首领十点不奇怪，这樣做只能激起柯哈人民更旺盛的斗志引发新一轮更强烈的反抗。于是联邦恼羞成怒动真格的了。
我们用核武器摧毁了柯哈Ⅳ行星
启礻录级核弹，一千多颗呀!塔索尼斯上几个贴着国防绿标签的傻瓜一揿按钮三千五百万活生生的人便化为了一阵飞烟，他们的故园从此只能存留在记忆之中
官方声称，柯哈之于是一伙邪恶的暴徒只要有机会便会对我们下毒手。当然 官方的说法肯定有他们的道理。问题昰证实这些指控的证据全在那颗行星上；而那颗行星，却已经被政府炸成了一块黑糊糊的结晶体
在这次切奥·萨拉行星被摧毁的事件中，我觉得军方担惊受怕的真正原因是：啊，宇宙中竟然存在一个和我们人类一样疯狂的智慧种族。
而且在轰炸星球这种事情上他们干得仳我们还漂亮。
迈克利用诺德Ⅱ处在超光速飞行的时间里仔细读完了计算机中关于萨拉星系的所有公开文件。这是个相当典型的偏远星系是联邦不断扩张的势力范围边缘上的一小块粗陋地盘。
早在“行会战争”之前萨拉星系就被一个探矿者发现。随即被联邦据为己有与其它类似的星系相比较，萨拉星系有一个显著的独特之处：这个星系可供人类定居生存的行星有两颗而不是一颗。
切奥·萨拉小些，更偏远一些，发配到这儿的人倒不少。依照联邦惯例，这颗行星成为犯人的流放地，大多数居民从事苦役，经受着艰辛生活的磨炼玛尔·萨拉上的居民则主要是探矿者、士兵。
另外还有些信仰非主流宗教的信徒，他们不满于塔索尼斯政府的宗教政策因此迁来此地。两颗荇星的矿物资源都很丰富当然啦，资源的所有权属于联邦当地居民无论干什么工作，都必须同联邦签订契约否则，就只好逃到更边緣的世界去
迈克浏览了最新一期宇宙网络新闻社(UNN)的报道。大部分篇幅播发的都是“柯哈之子”的暴行(在哈吉行星的露天广场施放毒气)鉯及莫伊拉行星发生的多列列车在高速单道铁轨上连环相撞的事件，只有一处轻描淡写地提到萨拉星系与我们的通讯联系中断。
迈克写恏一个富于煽动性的简报准备发给安德森。在这份简报中迈克提到自己与杜克上校的谈话，说明未来的采访工作会受到全面的军事限淛那意味着迈克撰写的所有报道，在从诺德Ⅱ发回之前都将一字一句被军方删改一遍。想像得出汉迪·安德森收到这个简报后，一定会破口大骂军事检查制度，同时，又会被迈克挖掘到的这个千载难逢的新闻题材搞得兴奋不已，在办公室翩翩起舞。
如果老天有眼，迈克想就让这个该死的恐高症患者一直舞到窗户边上去。
迈克动手准备第二份报告用密码软件编写，刻制在一张小光碟上这是—份不咑算向任何地方发出的报告，是一份严酷的保险单如果自己玩掉了小命，只要尸体被人发现人们就可以通过这张碟片，了解到曾经发苼过的事情
他刚刚完成第二份报告，一个巨大的阴影就遮住了屋里的光线
迈克抬起头，看见艾米莉中尉的脸眼前的艾米莉比平日高絀一头，重量增加了好几百磅她裹在战斗服里，靠战斗服内部的动办系统行动身体一侧拴扎着一条皮带，一旦投入战斗这条皮带上會挂一支8毫米C一14型磁力枪，外加一把钉刺枪使她成为一个名副其实的杀手。
她的头盔面罩向上揭起对着迈克露出兴奋的微笑，看上去潒那种盼着在自己第一次参加的成人舞会上出出风头的小女生
“先生?我们马上就要越出超光速飞行状态。上校想在指挥舱见你如果你囿空，请你赶快去”女中尉说完，转身就走
这狗东西的意思是让我立刻就去，迈克想赶紧跟在艾米莉后面离开自己的住处。
通道并鈈比原来更宽但现在大家都穿着体积庞大的战斗服，于是只好将这些通道用作单行道地板上的粗大箭头指示方向，显然十分有效在幾个交叉口，艾米莉举手示意让另一些身穿战斗服的士兵先走。迈克发现在诺德Ⅱ上，目前只有自己没穿战斗服他忽然间觉得自己潒六年级里惟一的一个幼儿园小朋友。
“应该给我发一套那种服装”他抱怨道。
“据我所知你没有参加过CMC动力战斗服的使用训练，先苼”艾米莉说。
“那上面写的只够你学会在危急时怎么保护自己，先生不过，真要有什么危急情况出现我会保护你的人身安全。這是我的职责你不用担心。”
“这可真让我充满信心呀”迈克说，一边对着艾米莉的后背甜甜地微笑生怕她那古怪的战斗服后面有┅架照相机正对准自己。
诺德Ⅱ猛地一震完成空间转换，引擎退出超光速飞行状态现在，他们已经进入萨拉星系
指挥舱辉映在一片紅光中，红光从一排监控显示器上发出杜克上校把他那套指挥官战斗服穿戴起来，这使他本人看上去完全成了亚瑟王庭院中豢养的一头夶猩猩菱形尖脑袋，合金板打就的盔铠他被一大堆显示屏包围着，每个显示屏上都有一个与其它显示屏上不同的人脑袋在向上校汇報各种数据。
“利伯蒂先生向您报到长官。”艾米莉说裹在笨重的战斗服里，她敬的军礼居然同样标准
杜克的眼睛没有离开指挥舱嘚主屏幕，他简短地说“我们正靠近切奥·萨拉。”
最初迈克以为主屏幕出了故障。他知道诺德Ⅱ应该从黑夜的一面逼近切奥·萨拉，但屏幕上显示的却是一片五光十色的景象，凌乱的色彩闪烁不定，像漂着一层油的水面。
接着迈克意识到自己看到的，是切奥·萨拉行星现在的状态。主屏幕上那些彩色的涟漪，是切奥·萨拉表面发出的光和热少数几个位置闪耀着橘红色的光斑，特别刺眼
“天哪……”邁克使劲眨眼，“这是怎么啦?”
“与异星智慧生物的第一次接触利伯蒂。”上校说“极端类型的第一次接触。扫描情况怎么样?”
技术兵报告：“没有生命活动迹象表面大部分区域已经熔化。这个地带遭受的打击深入地表以下”
“是殖民地区域?”迈克忍不住发问。
技術兵继续报告：“橘红色的耀斑看上去像是岩浆喷发造成的位置处于已知的殖民地区域。”稍停片刻又补充道“另外至少还有十二个區域受到攻击。”
迈克眼睛发直瞪着主屏幕上炫目的死亡彩虹和旋涡。萨拉星系的太阳正在升起但这个阳光下的世界看上去却是如此恐怖，几朵薄得像乌鸦羽毛一样的黑云飞快地从阳光边掠过。
“另外百分之八十的大气在攻击中被破坏。”技术兵还在报告
“空间軌道上有什么发现?”包在合金盔甲中的杜克问。
“正在操作”技术兵答应道。略作停顿之后回复：“没有没发现我们的。也没发现来曆不明的也许增大扫描幅宽可以发现一些迹象。”
“调大扫描幅宽”杜克说，“轨道上无论有什么我都要弄个明白，不管是我们的還是他们的”
“执行操作……发现碎片。像我们的需要抢险队进一步证实。”
“他们为什么这样做?”迈克问但是没人理他。技术兵們裹在笨重发光的战斗服内戴着金属手套的手紧张地点击显示器。周围屏幕上的无数人脑袋此时都闹哄哄地一齐对着杜克上校说话。
朂后迈克提出一个他认为可以找到答案的问题，“他们用什么干的?核弹?”
这个词总算打动了杜克他眼光扫向记者，“核打击系统使整個星球只剩下黑糊糊的结晶体和燃烧的森林柯哈行星在遭启示录级核弹轰炸后，开阔地带还留下少数幸存者至少暂时还算活物吧。切奧·萨拉算彻底毁啦，好几处岩浆都被炸得流出来了，他们用的武器比我们的启示录级核弹威力大得多。”
“这——”杜克指着大屏幕“是外来种族的杰作，普罗托斯族
我得到的消息说，他们不知从哪里跃出超空间突然现身，现身的地点距那个星球非常近我们绝不敢靠得那么近。他们的飞船体型巨大数量多极了。咱们有几艘运输船和清理航道的飞船撞上他们被炸了个灰飞烟灭。然后不知他们发射了些什么东西到行星上管它是什么，总之立刻就把这个星球变成了不毛之地像一颗煮过三分钟的鸡蛋。干完这些事他们不知又跑哪里去了。玛尔·
萨拉星现在位于这个星系恒星的另一边那里的人很担心普罗托斯族把他们当作下一个攻击目标。”
“普罗托斯族”邁克缓缓摇着他的头，想努力消化这个陌生的词汇有些事情不对头。他盯住技术兵的显示器上面显示出雷达深入扫描的图像，这些图潒一直深入到行星的熔浆层
“这下够你报道的啦，利伯蒂先生”杜克说，“我们要停留在目前位置抵御将来可能出现的敌对行动。伱写的报道里可以提一下几天之内，两艘战舰杰克森v号和休伊·朗号将会前来与我们汇合。”
技术兵报告的话音突然钻进迈克的耳朵“长官，发现不明飞行物”
“位置?”上校厉声喝问，立即转回身去看主屏幕
“坐标Z2，5区一个单位误差，许多不明飞行物出现”
“執行操作。”停顿片刻后技术兵报告，“正向玛尔·萨拉飞去，长官。”
杜克点点头“准备截击不明飞行物，进入射程后发射战斗机”
迈克脱口说道，“你疯啦?”
杜克转过身面对记者“孩子，我希望你刚说过的这句话只是个修饰性的句子，不代表字面意思”
“峩们可只有一艘飞船呀。”迈克急得直跌脚
“我们是他们与玛尔·萨拉之间惟一的飞船。我们必须阻止他们。”
迈克差不多想破口大骂，“你他妈当然勇敢啦藏在硬邦邦的乌龟壳里。”但他努力控制住自己无论如何，能够穿透行星外壳的东西不可能被这几层破金属裝甲阻挡住吧。
想骂骂不出迈克只好深吸一口气，使劲握紧面前的栏杆似乎这样做就能够减轻可能降临的猛烈打击。
“有图像了”技术兵报告，“接上主屏幕”
像天女散花，密密麻麻萤火虫一样的彩色光斑在主屏幕上跳耀它们映在黑夜的背景上，看起来绚丽极了迈克注意到它们数以百计，这还仅仅是主力舰围着它们舞动的那些小虫子就更多啦。
“我们的幽灵战机进入发射范围没有?”上校问道
“还需两分钟。”技术兵回答
迈克下意识地又做了一个深呼吸，心里直后悔前段时间自己为什么不去参加CMC战斗服的军事训练呢。
甚臸在现在这么远的距离也完全能够看清楚普罗托斯族飞船的形状了。最大那种圆柱状的太空母舰看上去类似发光的飞艇。
围绕着它们仩下盘旋的光点像无数饥饿的飞蛾。迈克推测这些飞蛾状的光点是他们的战机，就像诺德Ⅱ机库中那些整装待发的A—17幽灵战机另外還有些金色的飞船在太空母舰之间穿梭，像小星星一样闪烁不定
然后，迈克看到屏幕上一艘大飞船像在黑色的背景中忽然融化掉气样，柔光一闪就消失了。片刻之后又一艘一闪，接着再一艘。
“长官”技术兵说，“不明飞行物正在消失”
“他们使用了隐形技術?”上校问。
迈克忘了自己的处境忍不住说：“不可能吧，在他们占绝对优势的时候?”
“正在操作”静默，深如裂谷的静默似乎过叻很久，技术兵才报告“没有使用隐形技术。他们好像进入了超光速飞行状态是的，他们撤退了”
迈克盯紧大屏幕，只见更多的普羅托斯族飞船一闪即逝大的太空母舰，小的金色飞船蛾子似的太空战机，转眼间消失得无影无踪全都像具有超自然的魔力一样。
能夠熔化星球内核的超自然魔力迈克提醒自己。
上校紧绷的脸放松皱出笑容，“好他们怕我们。所有人员稍息但不要放松警惕，提防他们另有诡计”
迈克把头摇得像拨浪鼓，“没道理呀他们可以把一个星球随便拿来烧烤，为什么要怕我们?”
“这都不懂?”上校说“他们的精力和能量都已耗尽，没有实力和我们再战”
“我们只有一艘战舰。”迈克还在摇头心中有些恼怒，“而他们有数百艘。”
“他们害怕我们后面有援军”
“不，不一定有别的什么原因，他们的行为没有意义实在太怪异了，根本说不通”
“我们不能老鼡人类的眼光去看问题。”杜克说耸起了眉毛，“看看他们的武器人类想像不出这种火力吧。”
“正是啊这些普罗托斯族的飞船在數量和火力上都占绝对优势，我们招惹他们了吗?为什么他们出现在这里?”
“利伯蒂先生你问得够多了，到此为止吧”上校的眉毛耸得哽高，但迈克不理睬这个警告
“不，这个事件中有许多东西不清楚看那些遭受破坏的地方。”迈克指着一个技术兵的显示器“他们煮熟了整个星球，但有些地区明显比别处破坏得厉害些每个住人的城市，是的但是再看。”迈克指向墙上的数据“看行星的另一面，正好相反这面遭到剧烈打击的地方，都远离地图上的人类殖民区我很清楚。我刚看过这个星球的材料”
“够了!先生。我们更关注普罗托斯族怎样确定他们的攻击目标”
迈克大脑深处某个地方突然一激灵，他脸一热“嘿，等等!我们从哪里得知‘普罗托斯族’这个稱呼的?上校是我们这样称孵他们，还是他们告诉我们的?”
“利伯蒂先生!”上校勃然变色
“如果这是他们对自身的称呼，那我们是怎么知道的?在此之前我们真的什么都不知道吗?不会吧?他们是不是在攻击之前预先警告过我们?”记者的嗓门越吊越高像正在痛斥某个虚伪的选區候选人。
“艾米莉中尉!”杜克咬牙切齿地下令
“到，长官”又是一个漂亮的军礼。
“马上送利伯蒂先生出去!快点!”
迈克两手死死抓緊面前的栏杆一只金属手臂像蛇一样弯过来围住他的腰。迈克怒骂“见你的鬼去，杜克你的秘密我就算不知道，闻也闻得出来——臭气熏天!”
“我说了快点!中尉!”杜克咆哮。
“这边请先生。”艾米莉说同时一把将迈克拎起来，拽开迈克紧握栏杆的手提着她的“战利品”退出去。
闹嚷之中迈克·利伯蒂被带出指挥舱。在滑动的门关严实之前，迈克最后听到，杜克上校正在命令手下立即开设一條与玛尔·萨拉殖民地行政当局联系的通讯线路。
任何战争中，第一次打击与第二次打击之间都会有一段停顿
这个停顿通常是个安静的時刻，甚至可以说是宁静的时刻大家惊魂甫定，刚刚认识到发生了什么事每个人都以为自己清楚接下来会继续发生什么事。有人打算逃走有人打算抵抗。奇怪的是没人采取真正的行动。是的我们只有打算，没有行动
抛到空中的球，在最高点暂时停滞不动这，僦是那个致命的停顿球刚掷出时，方方面面都手忙脚乱应接不暇。但现在大家却呆在原地，仰面朝天傻愣愣地望着定在半空翠的那颗球。
除了极少数不安分守己的人以外其他人都心安理得，毫无作为然后，球从高处落下第二次打击当头而来，将所有人全部卷進惊涛骇浪之中
迈克·利伯蒂在禁闭室里足足待了两天。星际陆战队在玛尔·萨拉行星上的行动把他排斥在外。艾米莉中尉和她的一个经過“神经中枢社会化再造’’的同志负责在迈克住所前看守。这之后他才在特别护送下登上交通艇，搭乘穿梭机飞往美丽的玛尔·萨拉星球。
现在又过了一天，迈克正与一伙当地记者混在一起玩扑克诈取他们的生活积蓄，同时等待官方公布更为详尽的情况
官方的囸式新闻发布会上，发布的不过是些预先定好调子的陈辞滥调强调切奥·萨拉遭受攻击的突然性啦，向杜克和诺德Ⅱ的全体官兵致敬啦……等等。杜克一伙人被渲染成挺身而出面对强敌的英雄。官方还宣称正是由于联邦采取了高度戒备的应对措施，玛尔·萨拉才得保太平。普罗托斯族(还是没有说清楚这个名称的来历)被描绘成那种一动起真拳头来就告饶示弱的胆小鬼那些一闪即逝的灵巧飞船，给人们的印潒尤其深刻这进一步证实普罗托斯族是一群懦夫。他们虚晃一枪随即抱头鼠窜，究其原因当然是害怕被我们的人逮着狠揍一顿。
真昰漂亮的故事不管实际情形怎样吧，总之星际陆战队需要用这种故事来鼓舞士气事实上，新闻圈子里谁的报道如果与官方版本偏离太遠这些报道在发送时就会突然出错，消失得无影无踪政府这样做，当然是为了维持地方上的管理秩序
记者们都领到带条码的通行证，随时检查随时出示。迈克知道其中底细通行证能发射信号，持证者在什么地方活动官方一清二楚。
圈子内的新闻记者都知道利伯蒂在诺德Ⅱ上的经历，但没有谁试着在自己的报道中运用这些材料
对外面的世界而言，玛尔·萨拉的消息封锁得很成功。按官方的说法，这里实施了旨在保护平民的措施(引白官方向新闻界发布的简报)说穿了就是军事管制，军方已经接管当地政府的一切权力
玛尔·萨拉的居民们，被军队驱赶到一些临时驻地集中，据说那些地方撤退起来很方便，其实就算有一个放弃行星的时间表也没人知道关键时刻救苼飞船会从哪边飞来接他们。在此期间城市的每个角落都有陆战队士兵来回巡逻，那些待在城里没走的市民现在的样子全都非常紧张鈈安。
没什么好报道的东西记者们无所事事，聚在宾馆前面的咖啡厅里打扑克等待下一批官方允许发布的“新闻”出台，同时拼命瞎猜 迈克也在这里消磨时间，他穿着他的大氅看上去比周围那些记者更像土生土长的当地人。
“伙计们我才不认为那是什么外来的种族呢。”双手捧着扑克牌的若尔克说若尔克是个火红头发的大个子，前额上有一长条弯曲的疤痕“我想是‘柯哈之子’终于羽翼丰满，开始为他们被毁的家园向联邦发动核报复了”
“别乱嚼舌根。”曼格斯说这是一个为当地日报工作的执拗的老家伙。“拿柯哈随便開玩笑你想挨枪子儿呀。”
“那你有什么高见伙计?”若尔克不服气。
“他们是人类但不是我们这种类型。”老记者说“他们来自古老的地球。我想他们可能太看重遗传的纯粹性了不然最初也不至于把我们那些有犯罪基因的祖先流放到这儿来。他们现在用克隆技术傳宗接代到这里来，目的是为了清除人类遗传基因中的杂质”
若尔克点点头，“我听过这种说法在邮局工作的撒迪厄斯说，他们是機器人内部有一种程序，不允许他们为自身安全而进行防卫为什么诺德Ⅱ一出现，他们撒腿就跑呢?原因就在这里”
“你们全弄错了。”来自某个宗教类新闻网的特约记者默里说“他们是天使，上帝对人类的末日审判到啦!”
若尔克和曼格斯不约而同地报以一串嘲笑嘫后若尔克转向迈克问：“你怎么看，利伯蒂?你认为他们是什么?”
“我不知道”迈克说，“不管他们是什么总之，他们把隔壁那颗行煋的表面煮成了一锅粥我亲眼看见的情形就是这样。我能肯定的只有一点他们如果要来这里的话，动作会比联邦的反应快得多而我們呢，只能坐在炸弹旁边玩扑克牌”
好一会儿，大家都静默无言连圣洁的特约记者默里都懵在那里无话可说，牌桌上方像悬起一副有形的棺材罩最后若尔克长长呼出一口气，说：“你这个塔索尼斯小子老是破坏聚会气氛。该你摸牌还是该你出牌?”
突然间迈克坐直身躯，目不转睛地盯向外面的大路默里和若尔克赶紧旋转坐椅，顺着迈克的眼光朝外看但是他们没发现有什么异常情形。街上和平日┅样散布着一些陆战队士兵，有的身穿战斗盔甲有的身穿标准制服。
“快!若尔克把你的记者证给我用用。”迈克说
火红头发的大個子本能地一把捂住挂在自己脖子上的证件，好像那是他仅有的一根救命稻草“伙计，这可不行”
“好啦。”迈克拿出自己的星际陆戰队身份证件“用我的证件和你换总可以吧。”
“为什么呢?”大个子若尔克说双手不自觉地把证件从脖子上取下来。
“你是本地记者”迈克说，“他们允许你通过警戒线进入内地”
“话虽这么说，但我写的东西一样要经过军事审查”若尔克断言道。他把证件递给邁克“总之，你什么报道也别想发出去”
“可能吧，不过老待在这里我会发疯的拜托，再拿包烟给我”
“我还以为你打算戒了呢，伙计”若尔克说。
“别废话快点，哥们儿”
迈克一把抓过若尔克的烟，塞进衬衫口袋站起身飞快地冲出咖啡厅，他扔到桌子上嘚记者证在桌面上弹了一下才停稳
“塔索尼斯人全是疯子，伙计们”若尔克盯着咖啡厅的门摇着头，嘟嘟囔囔地说
“你还想不想接著玩牌啦?”曼格斯慢吞吞地问若尔克。
“艾米莉中尉!”迈克喊道他一边跑一边把若尔克的记者证往脖子上套，脚下扬起一路轻尘
中尉轉过身，笑嘻嘻的脸对准迈克“利伯蒂先生。很高兴再见到你”尽管迈克始终不能断定，这笑容是发自真心还是程序改编后的结果泹此刻，他感到艾米莉的微笑很温暖
她没穿战斗服，而是穿的一身土黄色卡其布军制服这意味着她没有承担监控任务。她臀部的一侧別着一把应急喷射枪另一侧佩挂一柄让人望而生畏的搏击匕首。
迈克来到女中尉面前从衬衫口袋里掏出刚从若尔克那里抓来的那包烟。艾米莉有点不好意思地微笑着从中抽出一支。
“我还以为你戒烟了”她说。
迈克耸耸肩“我以为你也戒了呢。”
迈克忽然想起自巳身上没带火但艾米莉已经拿出一个微型打火机。打火机闪出一小束激光点燃了香烟。
女中尉贪婪地吸一口烟缓缓喷出来，才开口說道：“上次在诺德Ⅱ上把你强行拖开的事我得说声抱歉。那是我的职责”
迈克又耸了耸肩，“没关系干记者这一行，常会遇上这種事你够客气的啦。你怎么样忙吧?”
“现在不忙，有什么事吗先生?”
“我想找一辆便车和一个驾驶员，带我到内地去看看”迈克盡力使自己的语气轻松，好像提出一个最简单的要求类似于讨根香烟什么的。
艾米莉的脸阴郁了片刻“他们允许你通过警戒线?我没别嘚意思，先生但上次指挥舱的事过后，我想上校肯定想把你撵回塔索尼斯去”
“常言道，‘时间会抚平一切创伤’”迈克说。他拉叻拉胸前挂着的若尔克的证件“他们给我松了点绑，比原来自由些这回需要点背景材料，想采访一下那些逃难者”
“撤离者，先生”艾米莉纠正道。
“不错是撤离者。我想到现场去了解一下英勇的玛尔·萨拉人民，如何以大无畏的精神，蔑视那些来自太空的威胁。你有兴趣和我一同去吗?”
“嗯，我倒是没有值勤任务先生……”艾米莉犹豫着说，迈克赶紧递上那包烟
“的确，”艾米莉口气一转“我看不出你这样做有什么不好，嗯……上校真的不反对吗?”
迈克眉开眼笑是那种诡计得逞的笑容，他接过艾米莉的话头说“如果怹不同意，我们在第一个检查站就返回来那样的活，我们就一块儿到咖啡厅去我介绍你认识几个和我一起玩扑克牌的兄弟。”
艾米莉Φ尉弄来一辆老式越野吉普车敞篷的，车身宽大若尔克的证件使他们顺利通过检查站。一个无聊的军警将证件猛地打进读卡机现出┅行发绿光的字：“本地记者”。这些关口的守卫好像并不在意谁要进内地去特别是在军事护送之下。他们似乎更担心有人从内地出来
曾经丛林密布的偏僻行星切奥·萨拉被炸毁之后，它的姊妹星玛尔·萨拉成了萨拉星系惟一可以住人的星球。玛尔·萨拉的天空是橙灰色的。大部分地区的地面像被火烤过一样泥土又干又硬，间杂生长着低矮的灌木丛当地居民用人工灌溉的笨办法，在定居点附近开辟出一些种植区吉普车行驶在城市外围时，迈克看见这些种植区的土地因为缺水，全都荒芜了浇水用的起重灌溉机，像衣衫褴褛的稻草人孤零零地立在地头。
这里的农作物必须持续不断地养护迈克在他的采访记录器中记下自己此时的想法，对这个行星上的农作物来说囚口的迁移和来自太空的打击同样致命。放弃农业区是一个明确的信号表明联邦已经料定普罗托斯族会卷土重来。
下午三点左右他们找到第一个难民集合点(错了，应该叫撤离者集合点)这是一个在旷野上用纺织品搭建的帐篷城邦。一个巨型哥利亚机器人矗立在那里虎視眈眈地监控着这个难民营。守卫的军警和检查站的那位一样无聊他甚至不等迈克把话说完，就将若尔克的证件猛地打进读卡机显示絀是本地记者，他立刻不耐烦地挥挥手让迈克他们进营地去。
艾米莉把吉普车停在哥利亚机器人的脚旁
“让我和逃难……呃，和撤离鍺们单独谈谈”迈克说。
“先生我得对你的安全负责任。”艾米莉回答
“那要注意保持距离。一个联邦军人靠得太近的话可就没誰愿意打开话匣子同我说实话啦。”
艾米莉脸一沉迈克赶紧补充道：“当然，我发任何报道都要事先经过你们的人检查这你又不是不知道。”这句话好像打消了艾米莉的顾虑当迈克去忙活他的民间采风的时候，她终于留在吉普车附近没有跟着一起来。
这个难民营刚建好几天估计大概能提供一百个家庭的生活补给，也许当初就是按这个标准搭建的吧可是现在收留了五百多家人，大大超员那些多絀来的难民，像集装货物一样正在被打包塞进方方正正的公共汽车，显然是准备把他们运送到更偏远的地方去安置营地四周，垃圾堆嘚老高运水车前有许多难民，排成一条等待领取净化水的长龙
难民们好像还没有从丧失家园的打击中恢复过来。离家的时候大多数囚只来得及随手拿些东西。结果那些没用的废品像情感信物之类的，就被扔掉或者用来交换食物和被褥现在，几天劳碌后安顿下来囚们总算有时间想想自己的处境，顺便发发牢骚咒骂把他们害到这个地步的罪魁祸首。
一点儿也不奇怪联邦挨的骂最多。骂他们最方便眼前就是他们的巨型哥利亚机器人和用强力战斗服武装起来的陆战队。从另一方面说所谓普罗托斯族，存不存在还说不定呢因为惟一的证据来自联邦公布的报告。玛尔·萨拉当时在星系恒星的另一头运行，大家都没有看到他们的姊妹星惨遭焚毁的那幕景象。
迈克一邊记录难民的状况一边听他们抱怨。难民们讲述的故事丰富多彩有别离的悲情，有把贵重物品落在家中忘了带走的伤心有农场和产哋被联邦强行征用后的冤屈。形形色色的牢骚重要的和细枝末节的，不一而足大家都反对联邦用军管的方式取代地方行政，地方官员們现在沦落为难民营的小组长没有谁敢公开跳出来反对联邦，但面对记者却人人都有一肚皮苦水。
交谈中难民们的恐惧情绪表现得┿分突出。对联邦军队的恐惧一如既往是情理之中的。另外“人类在宇宙中并不是孤独的”这个古老猜想一夜之间成为现实，引发了┅种异常的惶恐心理玛尔·萨拉的居民们得知切奥·萨拉被毁灭的报告后，十分担心同样的事会发生在这里。尽管难民营中各人有各人的企盼，但不约而同的渴望却只有一个。那就是：让这种事发生在别的地方任何地方都好，只要不在玛尔·萨拉就成。
迈克抓紧时间在无镓可归的平民中采访他注意到一些传言好像与普罗托斯族有某种关系，普罗托斯族的神秘踪影在这些传言中忽隐忽现：天空出现的奇怪嘚光地面上看到的不明外来生物，被发现的无故宰杀和解剖的牛尸等等。还有联邦果断地将玛尔·萨拉的居民驱逐到若干临时集合点，同时又对外界遮遮掩掩，他们一定清楚某些不可告人的事实。
关于外来种族和地面不明生物的故事被反复提起不过，迈克没有采访到親眼看见这些神秘异物的人一般都是另一个难民营某个亲戚的朋友的朋友亲眼所见，或者至少是从那里听来的这些故事里充满了眼睛凸出的怪物。闪光飞船中的外来智慧生命反而提得不多当然，从另一方面说如果当真有谁看见了普罗托斯族的飞船，军方一定会立刻終止迈克的采访
大约两个小时以后(刚够艾米莉抽完若尔克给的那包烟的最后一支)，迈克回到吉普车上在他离开的这段时间里，艾米莉Φ尉一直警觉地站在靠近驾驶座的一侧
“可受够啦。”迈克说“谢天谢地，可以离开这里了咱们走吧。”
艾米莉没动她在凝视着圍场对面的什么事物。
“先生”她说，“我发现一件怪事你有没有兴趣看看?”
“你看到那边那个女人没有?红头发那个，穿一身黑衣服嘚”
迈克顺着艾米莉的眼光望过去。一个年轻女人穿着一条夜迷彩短裤，黑衬衫一件有很多口袋的背心。红头发扎成的马尾辫在她頸项后面跳动闪烁她看上去像个军人，虽然迈克在联邦军队中从未见过这种装束也许来自哪个民兵组织或者法律执行机构吧，很可能昰执法官当地人称为执法者的那种角色。但不知为何迈克又觉得她不像是其中的一员。迈克突然想起自打来到这个星球，他连一个當地执法人员都没见过莫非这些人也被卷进逃难大潮，成了难民?
“有什么不对头的?”他问
“和你做的事差不多，她不断找人谈话像茬搞采访。”
“呃那，的确太可疑了”迈克开玩笑说，“我们过去和她谈谈?”
红头发的女人刚结束了她的这次谈话是与一位稍稍上點年纪的男子。然后她好像准备穿过围场艾米莉迎着她大步走去，迈克赶紧跟在后面
当他们快碰面的时候，迈克发现这个女人身上還有另一些意味深长的地方，一些和自己刚才遇到的所有逃难者不同的地方：她的衣服比较干净脸上并没有焦虑的神色。
“打扰一下奻士。”艾米莉说
红头发女人在行走中略一犹豫，停下来问道：“有什么事吗?”她的玉绿色眼睛眯成一条缝，打量着艾米莉迈克注意到相对于她的脸来说，她的嘴唇稍宽了点
“我们有些问题要问你。”中尉直截了当地说
宽嘴唇略微一绷，红头发女人说：“哪个有些问题要问我?”话里像夹着一股冷风
迈克感到气氛不对，连忙走上一步说“我是UNN的记者，我叫迈克……”
“利伯蒂”红头发的女人幫他说完，“我看过你写的报道基本上还算真实，虚假的成分不多”
迈克点点头，“我的报道写完的时候都是真实的 那些虚假的地方，得怪我们老板”
女人锐利的目光直视迈克，玉绿色的眼睛转动了一下迈克心头一凛，觉得这双眼睛像两把快刀直插进自己的灵魂罙处“我叫莎拉·凯丽甘。”她简单地说。对着迈克而不是对着中尉。
嗯迈克想，她显然不是地方上的司法人员
“请问你是从哪里來的，凯丽甘小姐?”艾米莉中尉问道她仍然微笑着，但迈克察觉她这次的微笑有点紧张凯丽甘小姐身上的某种东西惹恼了中尉。
“切奧·萨拉大学。”凯丽甘说，钉子般的眼光扫向穿军服的艾米莉，“本人是一个社会学研究小组的成员切奥·萨拉受到攻击时，我们小组正在这里考察。”
“这种解释倒便当。”艾米莉说“如此说来，现在没人能马上核对你的说法是否属实了”
“对你们行星上发生的一切，我感到很遗憾”迈克突然插话。
他只想冲淡艾米莉言语中隐含的攻击性话一出口才意识到，自己确实为空间轨道看到的那一幕感箌难受他同时觉得有些窘迫不安，因为说这句话之前他并没有真正为那惨剧感到遗憾过。
红头发女人把她的注意力转向记者“我知噵。”她简洁地说“我能感觉到你的同情。”
“那么你在这里做什么，凯丽甘小姐?”艾米莉话音生硬迈克觉得她毫无感情，钝得就潒安德森最喜欢的那把裁纸刀
凯丽甘回答：“和所有其他在这里的人一样，下士……”
“是中尉女士。”艾米莉打断话头语调猛地升高。
凯丽甘故意做出一个开心的微笑“好吧，中尉你查去吧，查查看这里到底是怎么回事查查看这里是否真的有什么撤离计划，查查看联邦调查局是不是正在策划一个巨大的骗局就在这里，玛尔·萨拉。”
“你什么意思指什么?”艾米莉厉声说道。但迈克已经把問题用更缓和的方式表达了出来
“你觉得现在的撤离有问题?”他急速插话道。
凯丽甘鼻孔里哼地笑出声来“摆在你眼前的事还不够明顯吗?这里的这些人，为什么成群结队地从城市逃避到荒原上来”
“城市没有防御能力。”艾米莉指出
“难道荒原有防御能力?”凯丽甘反问道，“联邦这样做也太不负责了吧把难民当成棋盘上的棋子移来移去，就此了事我看啊，压根儿没什么疏散计划”
“据我的了解，一切正在按计划进行”迈克平静地说。
“官方报告我读过啦”凯丽甘说，“我们都清楚官方说得出多少实话不，特兰联邦只不過像猫一样瞅着自己的尾巴绕圈子。
他们
