编者按：日前，《连线》杂志网站上发表了一篇文章，通过采访Sonos首席产品官尼克·米林顿（Nick Millington），介绍了Sonos的发展历程，以及Sonos在智能音箱冲击下建立音联网（sonic internet）的未来愿景。作者为杰弗里·范·坎普（JEFFREY VAN CAMP）。

那是在2003年初，尼克·米林顿（Nick Millington）26岁，他刚开始觉得自己是一名成功的软件工程师。当时，他已经在微软有了一份很不错的职业经历。他担心自己在华盛顿州雷蒙德市的一居室公寓——里面堆满了廉价家具和用煤渣块和木板制成的DIY搁板——不能代表他个人（阶层）的向上流动与向前发展。他不再是一个充满饥渴感的学生，他已经是一个成年人了。因此，米林顿做了我们大多数人一旦有能力就会做的事情：他买了一套更大、更好的公寓，里面装满了全新的东西。

“我开始更多地考虑我家里的设计，”米林顿说。“你知道，都用上更漂亮的家具，看起来很不错。”

Sonos 首席产品官尼克·米林顿。

一个棘手的问题是如何改进他的音乐系统。数字音乐在互联网上开始爆炸，米林顿花了很多时间有条不紊地收集了自1945年以来的每一个Billboard 排行榜前40的歌曲，也收集了大量其他更具兼容性的音乐文件。但是听着他珍藏的音乐，感觉又像住在宿舍里了。他所有的MP3都储存在他放在客厅里的那个方方正正的个人电脑里。“当时，我的音乐设备是Gateway2000塔式个人电脑，然后我有了一台笔记本电脑，”他说。“我会把终端服务器放到电脑上，在那里播放 MP3文件。 这对我来说不算什么麻烦事。”

大约在同一时间，加州圣巴巴拉一家名为Sonos的创业公司正在招聘工程师。Sonos用一个简单的愿景了吸引米林顿：它想让数字音乐播放器在他“更漂亮”的架子上看起来体面，不需要直接接触电脑就能无线访问他的MP3，并在他家的每个房间播放他所有的音乐。米林顿想加入进来。

现在，15年过去了，尼克·米林顿成了Sonos的首席产品官：负责公司所有音箱和软件。当我在Sonos位于波士顿东海岸的总部见到他时，他穿着一件格子短袖衬衫，像一个典型的工程师。

有69项Sonos专利的发明者中都有米林顿的名字，还有33项专利有待批准——这是该公司专利组合的重要组成部分，整个公司大约有500项专利。他还开发了核心网络框架，使家庭中多个Sonos音箱播放能够保持完美同步。他的工作，对公司早期采用应用程序，并从扩音器发展到音箱业务非常关键。然而，尽管事实证明他的努力工作对公司的成功至关重要，但米林顿倾向于更多地相信他人。他似乎更关心解决问题，而不是吹嘘自己的解决方案，这可能是他在接受《连线》杂志采访之前从未寻求更大的关注或接受深入采访的原因。

自2005年以来，Sonos已经向700万个家庭出售了1900万台音频设备——每台设备都代表了米林顿和他的团队所做的工作。同样的音箱在很多排行榜上都排在前列。从大多数方面来看，这是一个成功的故事。

但是今天，Sonos正在波涛汹涌的海面上航行。2017年初，联合创始人兼首席执行官约翰·麦克法兰（John MacFarlane）辞职，由首席运营官帕特里克·斯宾塞（Patrick Spence）接任。面对不断变化的竞争环境，该公司还不止一次裁员。特别是语音助理智能音箱的崛起，让这家公司大吃一惊。就在今年上市前不久，Sonos发布了一个新的长条状音箱（soundbar），这个音箱能够与苹果、亚马逊和谷歌的语音服务互动。同样，这些科技巨头也已经开始大力进军Sonos建立的多房间无线音箱市场了。

米林顿和他的产品团队将要在前方波涛汹涌、充满敌意的水域中找到一条前进的路线。要做到这一点，他可能要将公司引向全新的领域。直到现在，所有Sonos产品都被束缚在家中的房间里。米林顿暗示，在未来，Sonos可能会制造出它的第一款旨在脱离家庭环境的音箱和音频产品。

米林顿已经习惯了经常不在家里。作为一名英国外交官员的儿子，他的整个童年都在环游世界，正是他在20世纪80年代在日本度过的一段时间——当时日本是全球电子创新的中心——让他走上了科技之路。

“东京有一个叫Akihabara的地方，那里有很多这样的科技公司和商店，你可以在那里购买无穷无尽的零部件，以及非常便宜的软盘和各种设备，”米林顿说。“我当时几乎每个周末都和我的几个极客朋友一起去看各种各样的进展和诸如此类的事情。”

他很早就了解了网络，在日本订阅了第一批拨号上网服务，是由一家叫TWICS的供应商提供的。在一个 BBS 上，他还运营了东京个人电脑用户组。后来，他去了美国杜克大学读书，然后在1998年毕业时去了微软，在那里从事微软的在线协作平台SharePoint的相关工作。

2002年Sonos成立时，还没有流媒体音乐。没有Spotify。没有Pandora。AOL拨号是最受欢迎的上网方式，许多家庭甚至还没有Wi-Fi。iTunes正在普及合法下载音乐的概念，像 Kazaa 这样的文件共享服务也随着 Napster 的倒闭而越来越受欢迎。

由麦克法兰领导的Sonos的四位创始人认识到，数字音乐将越来越多地成为消费者生活的一部分。他们的伟大想法是一个雄心勃勃的计划，让任何人都能建立一个多房间家庭音箱网络，来播放数字音乐。当时，虽然可以购买多房间音箱系统，但它们是无法相互访问的。

“这项技术非常麻烦，”米林顿说。“很难设置。这通常是高端安装者对并不总是非常有效的东西收取很高价格的领域。甚至有时候你必须重新装修或者重建你的房子，来安装必要的电线和音箱。”

他们的计划是使整个堆栈民主化。Sonos不需要专用线路或专业安装团队，而是会创建Wi-Fi扩音器(“ZonePlayers”)，你可以将它连接到已经拥有的音箱上。在你家里的任何房间里放一个Sonos扩音器，专用的无线遥控器可以从你的电脑中传输数字音乐。如果你买了一个新房子，你可以将你的音箱装置搬到新的房子里，重新设置。

到2003年初，创始人已经聘请安迪·舒勒（Andy Schulert）负责产品开发。他很快就喊微软的老同事米林顿来帮助解决公司面临的最棘手的问题：如何开发网络技术，将多个扩音器完美地同步在一起，在它们之间传输音乐，并通过互联网保持它们的连接和更新——在当时Wi-Fi的技术还远不成熟。尽管除了10年的钢琴课之外，就没有音频方面的经验了，米林顿还是搬到了圣巴巴拉，并在几周内自学了他需要知道的关于音频同步的知识。

“在Sonos发展早期，我们有一个说法，如果有一件事必须在软件的第1版中运行，那就是升级到第，或者只能去。这是一个相当有限的体验。”

在单个音箱中支持多个助手会增加兼容性问题。

“我们和Alexa、Google Assistant一起工作，没有人真正想过如何让这些东西共存，”米林顿说。“让Alexa‘喊辆Uber’，然后问GoogleAssistant，‘我的Uber什么时候来？’我们开始思考这些类型的问题。对我来说，这是创新经常发生的地方。

到目前为止，Sonos 的产品一直被用于家庭里的房间里。 该公司的口号一直是“用音乐填满每个家庭”但是这个目标对今天的Sonos来说可能太有限了，米林顿说。

米林顿的下一步可能是整合音联网上的所有语音助理，让Sonos 开发的整个音箱平台，第一次出现在家庭场景之外。

“我们谈论的一个关键转变是从家里到任何地方，”米林顿小心翼翼地组织他的语言说道。“家庭不是你唯一听音乐的地方。你会在许多地方听音乐。所以我要说，不要把我们路线图上的每一件事情都一一说出来，这是我们正在考虑的关键主题之一。”

当我再次问他时，他澄清了自己的话，但没有承诺任何未来一定会开发的产品，也没有说明这些产品只是创意还是正在开发中。

“随着时间的推移，无论你想去哪里欣赏音乐——无论是在你家里的不同房间，还是在家之外——我们都希望有一款产品能够很好地服务于这种场景，以及任何与你相关的内容，”他说。“我们希望尽可能让你在任何地方都可以把它召唤出来。我们所有的工作都在这些领域进行。再说一次，当我说内容的时候，不仅仅是音乐。一般来说，这是声音文化：播客、娱乐、电视原声带，诸如此类的东西。”

这是否意味着Sonos计划在未来制造一套耳机？也许是电池供电的便携式Sonos音箱？完全是一种别的什么东西？我们不得不拭目以待。

由于家之外没有稳定的Wi-Fi，Sonos产品需要通过蓝牙连接到你的手机上，或者它们可能直接连接到LTE服务上——尽管这确实有点遥不可及。我们所知道的是，这些都是Sonos正在思考的事情。

对于米林顿来说，Sonos未来最关键的部分是如何改进公司已经发布的每一种产品。

“就我个人而言，我非常自豪的是，你可以使用最新的iPhone和我们的应用程序来控制你在2005年买回来的Sonos播放器，并收听Spotify，在当时这些技术都不存在。”

米林顿和Sonos能否保持这种心态，让他们所有的产品再多存活十年，同时追求上市公司所要求的增长，这是一个语音助理还无法回答的问题。

编译组出品。编辑：郝鹏程

【IT168 评测】今年618来了，各大电商平台都会在“年中购物节”这个节点上集中火力，对各类数码3C产品进行大幅度补贴，尤其是京东商城风头正盛。对于用户来说绝对是一年一度的剁手机会了，很多年轻人则选择在客厅中放一台智能音箱。那么问题来了：三大主流的智能音箱，哪款最值得买？

前段时间百度总裁兼首席运营官陆奇离职，使得百度股价瞬间蒸发900亿元，被称为“史上最昂贵的离职”。而陆奇其人，主要是负责百度的AI事业和战略执行，曾经李彦宏喊出了“All in AI”的宏大口号，就因为背靠这个在美国科技界做到华人最高职位的大神。

实际上在AI技术的落地深耕上，做的最好的并不是百度，而是京东、阿里、小米这样的互联网新零售巨头。去年京东的刘强东就说未来将用AI机器人替代部分人工作业，而近期小米CEO雷军想要成立AI全球事业部的消息也不胫而走......这些互联网企业借助海量大数据分析，并且强势的整合产业链上下游资源，因此在AI领域跑得最快!

AI落地运用最好的产品，其实就是AI智能音箱，在家庭私密空间内进行人机对话交互，是AI智能技术最好的使用场景之一。目前京东叮咚、小米小爱和天猫精灵捷足先登，成为了AI智能音箱市场的三大爆款!尤其是京东叮咚属于国内智能音箱做的最早的一批，从2015年凭借“叮咚”系列踏入这个行业，历经了三次重要的产品技术迭代。

京东最新的叮咚mini2算是当前技术性、可用性和成熟性最高的AI音箱产品。而小米长期布局LOT物联网智能硬件，生态内做的比较完善，小爱音箱成为了一个子集和入口。天猫精灵虽然起步较晚，但是背靠阿里巴巴集团，促销和声势一直比较大!

这三款产品笔者都经过了长时间的体验，下面开始横向比较：

三款产品的包装盒都大同小异，就不在这里阐述了，主要说下配件。小爱音箱mini版和天猫精灵方糖都送了一个“一体式”充电器，而京东叮咚mini2送了一个“分体式”充电器，也就是现在手机配送的那种，充电头和数据线可以分开，实用性明显强很多!

在接口部分，从上往下分别是小爱音箱mini、叮咚mini2和天猫精灵方糖。小爱音箱mini和叮咚mini2都采用了通用性极强的MicroUSB接口，叮咚minin2还额外支持Line Out接口，可以外接更强劲的音箱，从而实现环绕立体声音效。而天猫精灵方糖则采用了圆形的DC电源接口，通用性要差很多。

天猫精灵方糖“人如其名”，就是一个方糖的形状，呈现长方形造型。小爱音箱minin是正方形造型，叮咚mini2则是圆形造型。在外观材质上，叮咚mini2表面采用了类似烤漆工艺进行处理，因此具有高光质感的和耐化学腐蚀性;小爱音箱mini和天猫精灵方糖都是工程塑料，用久了会慢慢变黄，并且表面比较容易弄脏。

叮咚mini2顶部有一圈环形灯带，唤醒叮咚的时候光圈会有朝向声源闪烁白色呼吸灯，同时光圈还可以代表叮咚的不同状态(紫色是联网模式/绿色是蓝牙模式);此外叮咚mini2 采用了全封闭式防尘设计，避免了灰尘进入。而小爱音箱mini和天猫精灵方糖在“灯光”部分就弱了很多，只有中间那个按键是有灯光，只能起到提示的作用，不能起到装饰的作用。

叮咚mini2“灯圈”的小彩蛋：对叮咚说“叮咚叮咚，打开小夜灯”，顶部光圈会亮起。五分钟后自动关闭，适合放在卧室床头(关灯后打开小夜灯)，还可以对叮咚说“叮咚叮咚，换个颜色”。

除了灯光的差异外，叮咚mini2音箱采用了六个拾音麦克风的解决方案(顶部六个孔)，小爱音箱mini只采用了四个拾音麦克风，而天猫精灵方糖看上去是“一排孔”，实际上只有2个拾音麦克风。因此很明显，从硬件规格来看是叮咚mini2拾音效果最强大，后面的测试结果也验证了这个观点!

实际上，作为一款人机对话类的智能产品，拾音这一项指标对用户至关重要。我还有一个大号的小爱音箱，拾音就非常精准。现在的小爱音箱mini版就存在拾音不准的情况，经常会出现“尬聊”的混乱场面，明明没有喊“小爱同学”，它却自己突然“自言自语”了。这个问题在贴吧和小米社区里面经常被人提起，很多人调侃“一分钱一分货”是硬道理。

再来测试这三款智能音箱的实际拾音效果：

安静环境下三款产品在五米的唤醒情况，明显是叮咚mini2最为灵敏，十次唤醒交互全部成功(唤醒口语：叮咚叮咚，你好)。小爱音箱在五米左右需要提高嗓门(唤醒口语：小爱同学)，并且对话时存在信息误判。天猫精灵方糖拾音麦克风少于小爱音箱mini，但在五米左右测试的拾音效果跟小爱音箱mini差不太多。

接着用手机在旁边以50%的音量放音乐，也就是俗称的“喧闹环境”下测试。小爱音箱mini无法确保100%唤醒，笔者9次唤醒测试中，有2次唤醒失败。天猫精灵方糖情况也不太乐观，两个拾音麦克风的弊端就暴露出来了。而叮咚mini2在噪音环境下唤醒几乎是99%，后来将手机音乐调到70%以上才会出现小几率的唤醒失败。

因此采用6麦克风解决方案的叮咚mini2明显比采用4麦克风方案的小爱音箱mini和2麦克风方案的天猫精灵方糖唤醒效果更好。

叮咚mini2音箱背靠京东“微联”平台，支持跨平台的物联网能力，与飞利浦、海尔、博世等100多个品牌建立合作，能跟飞利浦hue、Home Connect、博联等10大智能家居平台互动。用户只要通过语音就能对智能家电进行跨平台操控，目前已覆盖的智能家居品类超过了50种，涵盖了20000多款智能产品。

天猫精灵方糖的“学习力”也不能小觑，由于支持每周更新这个特性，天猫精灵的自我学习能力是非常强大的。比如在上个月5月10号的更新中，就针对台风预警这项功能进行了优化，增加了近期有没有台风出现的交互。在App中天猫精灵除了会主动推荐一些精选技能，比如技能类有生活口语、菜谱大师等，娱乐节目例如有声小说、电台、热门歌曲等。

小爱音箱mini支持蓝牙和WiFi两种连接状态，对于新手非常友好。进入小米AI的APP中看到很多内容，例如高晓松校友的“八卦”节目。同时小爱音箱mini还集成了相声听书、场景听歌、娱乐吐槽等内容，简直就是另一个“喜马拉雅”了。不过在歌曲曲库方面，目前小爱音箱mini可以跟QQ音乐互通，但是不少热门音乐处于“争取版权”状态。

价格方面，最强势的并不是小爱音箱mini版，而是京东叮咚mini2。经常在京东商城购物的人会发现，近几年京东对数码类产品一直有很大的促销力度，各种“神奇”的优惠券以及“神价格”层出不穷，其中既有厂商补贴的成分，也有京东薄利多销的原因。而这次叮咚mini2主动挑起了价格战，当然最大的受益者肯定是咱们用户自己。

上图为6月7日在天猫、京东和小米商城三大平台截取的价格信息。目前天猫精灵方糖的价格要89元；而小爱同学正常价169元，历史最低价发生在此前的米粉节99元，后面再也没降过了；而京东叮咚mini2标价虽然是299元，但京东单方面给出巨额补贴，长期可使用299-200的优惠券，实际成交价只要79元。618期间，三款音箱将再次推出大幅优惠，喜欢哪个快来买吧。