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谈笑间，陶方和荆俊陪着乌应元来了。
喜气洋洋下，众人共进早膳，一点没有山雨欲来前的紧张气氛。
荆俊和滕翼两人回官署后，项少龙陪着岳丈在厅中闲聊，谈起乌卓在塞外建立的大牧场，听得项少龙心向神慕，恨不得明天就是小盘加冕之目，那后天就可去过自己的新生活。
说着说着，项少龙竟然就在地席上睡着了。
他发了个奇怪的梦，梦见赵雅、赵倩和春盈等四婢，齐向他殷勤劝酒祝他旗开得胜，大败管中邪，正陶醉其中，又隐隐知道是在造梦时，给乌廷芳拍醒了他。
项少龙愕然坐了起来，乌廷芳道：「储君派人来召你进宫，不知甚么事呢？他该让你多点时间养精蓄锐才对。」
赵倩过世后，乌廷芳是滕翼外唯一知道小盘身世的人，说话间对小盘自没有其他人般尊重。
项少龙伸了个懒腰，只觉精神和体能均处于最巅峰状态，暗奇自己大战当前，竟仍能入睡。不过已无暇多想，匆匆沐浴更衣，人宫见驾。
小盘照常在书斋接见，另外还有昌平君和李斯两人。
小盘道：「五日后为立春，寡人决定是日到渭河春祭，项太傅那条黑龙没有问题吧！」
项少龙道：「一切准备就绪，只要清楚知道祭河的地点，就可预作安排。」
小盘双目亮了起来，旋又叹了一口气道：「始终仍有太后那关最难闯过，看来不和她作点交易是不成的了。」
李斯道：「最紧要是抓牢军权，其他的让他一步半步，该无大碍。」
小盘苦恼道：「只要想起要给那假太监封侯赐爵，寡人心中便首先不服气，现今太后到了甘泉宫，寡人对她和缪毒间的事更是一无所知。」
昌平君安慰道：「缪毒若有异动，茅焦自会暗通消息，储君请放心好了。」
小盘怒道：「试问寡人怎能放得下心来，现在朝廷奸党处处，人人各怀异心，若非还有这条黑龙，就索性把他们全召进宫来，一股脑儿杀了，然后再想办法收拾残局。」
昌平君见他气在头上，那还敢说话。
项少龙笑道：「储君息怒，别忘了今晚尚有场精采表演，只要斩了管中邪，就可重新安排都卫的统领人选。」
小盘这才消气，又商量了黑龙一事的细节后，各人方先后辞出。
项少龙和昌平君离开时，均感到这不断成长的小储君威严日增，自具不怒而成的气势，而发起怒时当然更使人心寒胆颤。连项少龙这「看着他长大」的人都有此感觉，其他人的感受更是可以想见。
刚步出书斋，一位俏宫娥截着项少龙，报上琴太傅有请。
昌平君一面羡慕识相地走先一步。
项少龙随宫娥穿廊过殿时，暗忖朱姬搬往了甘泉宫，小盘则尚未立后，宫内最具影响力的自然是琴清了。
这时来到后宫一座幽雅的四合院前，宫娥跪下道：「项太傅请进。」
项少龙欣然内进，只见琴清正倚门待他，那还客气，拥到怀里缠绵一番后，琴清挣着仰后娇躯，仔细端详了他好一会后，欣然道：「算你吧！精神很好！你这人呢，昨晚仍要到醉风楼鬼混，弄得全城皆知。」
项少龙早知她耳目灵通，挽着她的小蛮腰，到一旁坐下时，琴清服侍他脱去外衣，又为他按摩肩头的肌肉。
项少龙舒服得有若飘摇云端，暗忖有了肉体关系后，享受与前确有天渊之别，以前想碰碰她的小手已是难得，现在她的小手却是自动送上门来。
琴清轻责道：「千万不要轻敌啊！与管中邪接近的人都说他的剑法又更上一层楼，剑法差点的人只要见他摆出架式，便心志被夺，不敢进击。少龙虽得百战宝刀，又练成绝世刀法，但若轻忽大意，说不定也会失手哩。」
项少龙心想自己确有点轻敌，不过亦正是因为不大在意，才会像日下般轻轻松松、气定神闲。欣然受教道：「多谢琴太傅提醒，项少龙再不敢掉以轻心。」
琴清见他听教听话，喜孜孜道：「琴清确没有挑错情郎，大多男人得到我们弱质女流的身心后，都像变了个人似的呼呼喝喝，颐指气使，只有项郎永远都是谦谦君子。」
项少龙笑道：「琴太傅对这种事似乎见多识广哩！」
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琴清嗔道：「你想到甚么了？人家只是听得多嘛。」
项少龙慌忙道歉，琴清这才回嗔作喜道：「今晚的咸阳城，上至储君。下至庶民，无不翘首苦待你和管中邪一战的战果。很多本来买你胜出的人，知你昨晚仍到醉风楼喝酒召妓，都转过来赌管中邪胜呢。」
项少龙呼冤道：「喝酒是真的，至于召妓只是储君要见识一下醉风四花的姿色，唤到席上来亮相吧！」
琴清笑道：「人家可不是这么想，况且传言总是夸大的，街头巷尾都有人传你先来一场与醉风四花的大战，看你还敢否不检点自己的行为？」
项少龙忍不住哈哈大笑。
琴清又道：「现在开出的盘口，赌管中邪胜是三赔一，可知他的行情比你看涨多了。」
项少龙失声道：「甚么？」
琴清笑得伏在他虎背上，娇叹道：「若琴清是好财货的人，定要落重注在你身上，好大大赚上一笔。」
项少龙道：「究竟是何人在主持这种赌局，没有点本钱和信誉，谁会信他？」
琴清道：「你听过蒲鹄这人吗？他在屯留便有几间大赌场，若非咸阳禁赌，他早来设赌场了，现在便是他在此暗中主持赌局。」
项少龙讶道：「他不是昨天才到咸阳吗？」
琴清道：「他是昨天才到，但它的手下三旬之前便来了这里开赌局，说到赚钱，没有人比他更本事。」
项少龙好奇心起，问道：「这蒲鹄究竟是何等样人？」
琴清道：「我也不大清楚，只知他在东三郡很有影响力，与杜璧和赵将庞爰都有很深的交情，今趟他到咸阳来，四处活动送礼，就是为了给长安君成乔造势疏通。」
项少龙沉吟半晌，哑然失笑道：「好不好让我们先赚他一大笔呢？说到财力，我乌家绝不比任何人差。若他不敢接受赌注，登时要威望尽失。哼！一赔三，我看他怎赌得起。」
琴清忽然情动起来，从后把他抱个结实，嗲声道：「项少龙啊！你的信心是否天生出来的呢？似是从没想过自己会败北的。」
项少龙把她搂到身前，一轮热吻后，才依依不舍地走了。
回到家中，把赌赛一事告诉了乌应元，后者大感兴趣，找了陶方去商议。而项少龙则返回后堂，争取休息的时间，与众女爱儿调笑耍乐，不一会已是黄昏时分。
桓奇、昌平君、荆俊、滕翼、李斯、杨端和、白充等人不约而同来到乌府，好与他一起赴会，以制造声势。
项少龙沐浴更衣，换上琴清亲手为他缝造的武士服，内加护甲，确是雄姿英发，神采飞扬。
他使人把百战宝刀和飞龙枪用布包着，交由荆善等运送，以惑吕府之人的耳目。
一切妥当下，领着三位娇妻，还破例把田贞田凤带在身边，在众好友前呼后拥下，朝仲父府出发。乌应元和陶方自是也在大队之中。
走进灯火特别辉煌，两边尽是王族公侯大宅的咸阳大道时，项少龙感慨万千。
当初孑然一身来到这时代时，那想得到会有今天的风光。
可是他同时看穿了这时代繁华背后那残酷无情的特质，即使小盘将来亦会因绝对的权力带来绝对的专制。
任何事在往某一理想迈进时，就是最动人的时刻。
但成功之后，为了继续保持权势和利益，在那种情况下，感情再无容身之地。
至少他知道日后的李斯会变得比任何人更厉害，而他最不愿就是见到这些痛心的变化。
就在此刻，他再下决心，只要铲除了缪毒和吕不韦后，立即飘然引退，绝不迟疑。宏伟的仲父府终于在望，斜对面则是缪毒的内史府。这两处地方代表了小盘登基前的两大势力。
而他将是在这两大势力间畅游的得水鱼儿。
想到这里，雄心奋起，差点要仰天啸叫，才可泄出满怀豪情壮气。
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八、【寿筵喜庆】
& & 新近建成的仲父府，乃咸阳宫外最宏伟的建组群。规模尤胜朱姬新迁往的甘
　　仲父府遥对王宫，四周有高墙，进入大门後，是可容千人操练的大广场，叁
座威严庄穆的主宅由长廊贯通，并排而立，坐北向南，土木结构，大屋顶，四面
坡，双楹柱，气势慑人。
　　主宅组群接着就是吕族的宗庙，由此以宗庙的前後门作中轴，近叁十组庭院
依次分布，左右对称，布局完整。
　　主宅组群和祖庙间有广阔园林，环境优美，显是出於名家设计，方可见吕不
韦的物力财力如何雄厚。
　　这晚咸阳城有头有脸的人全来了，加上知道项少龙和管中邪这两个顶级剑手
恶战难免，人人都抱着看好戏的心情，更是气氛热烈。
　　仲父府点起了以万计的红灯笼，大门处和园内更装设贺寿的灯饰，一片喜庆
　　数十名家将穿上一式的整齐武士服，把守大门，防止有闲人混进去看比武。
入门後，则有专收取和登记贺礼的接待处，布置周详，故宾客虽鱼贯不绝，但一
切均井井有条，没有混乱的情况。
　　一主二辅叁座大堂，全开放了来接待宾客，当然以正中一座最大，摆下了可
容千人的席位，另两座作辅翼的，亦设下五百人之席。
　　被安排到辅宅者都是无可奈何，但又自知斤两，到时只好看看如何挨往主宅
　　项少龙等到达时，宾客尚未正式入席，分散在宅内宅外和中庭处闲聊着，闹
哄哄的声音直冲霄汉。
　　今晚天公造美，不但没有下雪，还星月交辉，兼之尚有五日就是立春，天气
回暖，使这盛大的寿宴更是锦上添花。
　　不过知情者均晓得在这融洽热闹的烟幕後，正酝酿着大秦国史无前例的激烈
　　而项少龙更清楚这斗争的成败，不但主宰了战国七雄的命运，还决定了中国
以後的历史。
　　他项少龙正是这斗争核心处的关键人物。
　　项少龙等大队人马驰入仲父府的大外门时，立时惹起一阵哄动，人人争着来
亲睹他的风采。
　　昌平君策马来到项少龙旁，笑语道：「赌你输的人，看到你昨晚大战醉风四
花後，仍能稳坐马上，必是大大失望。」
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项少龙哑然失笑道：「今晚我若输了，恐怕以後休想再踏进乌家之门，因为
岳丈大人在我身上押了重注，假如累他输钱，你说会有甚麽後果呢！」
　　昌平君愕然道：「原来贵丈人亦爱豪赌。」
　　项少龙压低声音道：「不是爱赌，而是爱看蒲输得损手烂脚，看他还以甚麽
去笼络那些食财的王亲国戚、公卿大臣。」
　　昌平君哈哈大笑，跳下马来。
　　负责迎宾的图先迎了上来，一边吩咐下人牵马，同时低声向项少龙道：「那
小子身内暗穿来自越国巧匠的软甲，最好攻他头脸，否则拚着捱你一枪，他就可
置你於死地。」
　　项少龙低声道：「我今晚何来甚麽枪呢？」
　　图先愕了一愕，似明非明，不过因有其他人靠近过来，只好闷在肚子裹，改
说其他场面话。
　　此时中宅处隐有鼓乐声传来，应是刚有重要人物进宅去了。
　　陶方等忙於送上贺礼时，众人都不愿这麽快进宅去见吕不韦，留在挤满了一
堆堆宾客的广场上闲谈，顺便欣赏灯饰和晴明的夜空。
　　琴清刚刚抵达，加入了纪嫣然诸女那一堆去，还有几位王族公卿家的贵妇贵
女，传出阵阵娇笑，惹得人人频频注目。一方面因她们的美色，更奇怪是明知项
少龙要与管中邪进行决战，仍能那麽从容自在，谈笑风生。
　　秦人风气开放，遇着这种场合，最爱闹就是像羸盈鹿丹儿那种出身尊贵的美
少女，也是年青一族求偶的最佳时光。中美景，实难以尽述。
　　项少龙与众人笑谈有关蒲带来咸阳的赌风时，鹿丹儿不知由那裹钻了出来，
隔远勾着手指示意荆俊过去。
　　刚好一群穿上新衣的男女小孩提着灯笼在他们与鹿丹儿间走过，荆俊没注意
到这美少女，却给项少龙瞥见了，顽皮心起，走了过去，故作严肃道：「都快嫁
人了，见到长辈，却不来恭敬行礼请安，成甚麽体统？」
　　鹿丹儿两手腰，大嗔道：「哼！你是谁的长辈，我嫁不嫁人又关你甚麽事？
咦！」她这才记起项少龙乃荆俊的叁哥，立时满面飞红，跺足不依道：「你坏死
了！竟欺负我。」
　　项少龙哈哈大笑，把刚滚过来的荆俊推了给鹿丹儿，得意洋洋道：「好丹儿
！我项少龙等着喝你那杯跪着奉上来的喜酒呢！」
　　鹿丹儿落在下风，不敢驳他，扯着荆俊溜了。
　　摇头叹息时，嬴盈的声音在旁响起道：「项大人！」
　　项少龙别头一看，吓了一跳道：「你的脸色为何这麽难看？」
　　羸盈苦笑道：「这几晚都睡得不好，唉！事到如此，我还有甚麽话好说呢？
　　项少龙淡淡道：「今晚无论发生了甚麽事，事情对你都应该是告一段落，以
後你心中只该有端和兄，好好相夫教子，安分守己做个贤妻良母吧！」
　　嬴盈靠近了少许，轻轻道：「告诉我，若没有管中邪，你是否会娶我呢？」
项少龙苦笑道：「到了今时今日，我们似乎不应再说这种话吧！」
　　嬴盈坚持道：「不！我若不问个清楚，绝不甘心。」
　　项少龙迫於无奈道：「我确曾欢喜过你。」
　　嬴盈黯然垂首，低声道：「今晚若你有不测，我会为你守……噢！我不说了
　　看着她掩面走了，项少龙摇头苦笑，看来嬴盈是认定自己必输无疑。
　　项少龙自然不会把她的想法放在心上，回到昌平君、滕翼等人处时，昌平君
问道：「大妹说了甚麽？」
　　项少龙道：「没有甚麽？」
　　昌平君冷哼道：「怎会没有甚麽，她虽说肯嫁给端和，但对管中邪仍是难舍
难离，又说你非是他对手，真气死人了。」
　　此时宾客开始进入一主二辅的叁座巨宅，乌应元不好意思留在外面这麽久，
过来招呼各人随他进内。
　　既是他老人家的意思，各人自然遵从。
　　吕不韦、吕娘蓉和吕不韦其他几个儿子均在大门迎宾，贺喜之声不绝於耳。
昌平君可能是大秦开国以来最没有架子和派头的左丞相，像根本不知自己身分般
和项少龙并肩随在马应元之後，向吕不韦道贺。
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乌应元乃交际老手，漫不经意般便说了一大堆祝颂之词。
　　项少龙想起乌家以前和吕不韦的关系，比对起现在大家口蜜腹剑，势成水火
，颇为感触。
　　吕不韦不知是以为项少龙今晚必死无疑，还是人逢喜事精神爽，光辉盈脸，
谈笑顾盼间自有不可一世的气魄，当他目光落到项少龙处时，立时亮了起来，舍
下了其他人，迎过来道：「今夜我吕不韦可算双喜临门，既贺寿诞，又将得佳婿
，人生至此，尚有何憾？」
　　项少龙心道你最大的遗憾，就是当不上秦国之君，表面当然做足工夫，与众
人同向他贺寿。
　　在吕不韦尚未有机会说下去时，项少龙反手在背後打了个手式，众人立即呼
啸而过，免去了做戏之苦。
　　走不了几步，人影一闪，吕娘蓉拦在项少龙身前，脸带寒霜道：「项大人，
娘蓉有几句私话和你说。」
　　桓、滕翼等自然识趣，迳自随领路入席的府仆去了。
　　吕娘蓉淡淡道：「项大人请随我来！」
　　项少龙知她不会有甚麽好说话，深具戒心，随她穿过酒席，由一处侧门到了
中庭的园林处时，停下来道：「就在这裹说好吗？否则恐怕会惹人闲言呢。」
　　荆善等十八铁卫，亦步亦趋跟在他背後，此刻散往四方，防止有人接近。
　　吕娘蓉回转身来，冷冷道：「项少龙的胆子何时变得这麽小了，竟会怕惹闲
言，何况今晚项大人若有命在，娘蓉就是你的人了，还有甚麽好顾忌的。」
　　项少龙听她语带嘲讽，虽心中有气，但亦犯不着和她针锋相对，微笑道：「
叁小姐唤在下来此，应不会只是揶揄一番算了。」
　　吕娘蓉美目厉芒一闪，沉声道：「当然！本小姐亦没有那种心情，只是想问
项大人两句话，你既然对娘蓉没有意思，为何却要接受中邪的挑战？」
　　项少龙忍无可忍，冷笑道：「待会只要叁小姐当众宣布只愿下嫁管大人，那
我项少龙无论如何厚颜无耻，也不致於仍要坚持动手比试吧！」
　　吕娘蓉玉容转冷，狠狠瞪了他好一会後，缓缓点头道：「好！就让我吕娘蓉
看看今晚你怎样收场。」
　　猛一跺足，迳自回大堂去了。
　　香风过後，项少龙心中暗叹。
　　说到底吕娘蓉虽神色不着，却是一番好意，想劝自己放弃比武，因为她也像
嬴盈般以为自己必败无疑。
　　但为了杀死管中邪，只好不理它的好意。
　　回到大堂时，大多数人已入席坐好，人人交头接耳，见到他的都如获至宝地
指指点点，看来话题都离不开他和管中邪轰动咸阳的一战。
　　由於人多的关系，除向南一端的叁围主席外，其他坐席布在两边，分内外四
重，共四百席之多，每席四位，都是面向大堂出的广阔空地而坐，方便观看歌舞
表演和剑斗。
　　该坐之席位时，一名府仆迎了土来，领他们入席。
　　项少龙的一席居於右首第八席。
　　首席自然是昌平君，按着是王陵、王等大将。对面坐首席则是王绾，跟着是
蔡泽、毒、吕族和仲父府中有身分地位的人，却没见到管中邪。
　　项少能在滕翼、荆俊、乌应元旁坐下时，才发觉叁位娇妻与琴清居於上首一
席，正甜甜的向他送上迷人的笑容，不禁心怀大放。目光移後，便是因模样儿相
同，又是同样美丽和惹人注目的田氏姊妹花，不知如何陶方竟坐到了她们那席去
　　十八铁卫自是居於後席。
　　项少龙与乌应元闲话两句後，朝大门望去。门旁两边那队近叁十人的乐队，
停止了奏乐，而吕不韦、吕娘蓉等却不见踪影，只有图先在打点着。
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　忽地马应元暗裹推了他一把，项少龙醒觉望去，原来对面的杜璧和蒲正离席
往他们走过来，项少龙、滕翼、荆俊叁人只好随乌应元站起来施礼。
　　蒲目不斜视时，杜璧却狠狠盯了纪嫣然和琴清几眼，射出炽热之色，他虽装
作出只是随意看望，却瞒不过擅於观察的项少龙。
　　两边的人隔着酒席，作了介绍和见面的礼数後，蒲精明的目光上下仔细打量
了项少龙，呵呵笑道：「项大人果是威武不凡，天下罕有，难怪乌爷敢在你身上
押下重注了。若站在朋友立场，自是希望大人旗开得胜，但若以做生意的立场，
却是另一番盘算，蒲某心中矛盾得要命呢！」
　　项少龙开始有点明白为何桓不欢喜他了，因为这人说话的神态和内容，都有
种拿别人是生意财货的感觉，看人的目光，就更有这种味道。
　　乌应元乃应对交际的老手，笑道：「蒲爷言重了，乌某那区区赌注，怎会放
在蒲爷眼内，当然也不会因财失义，忘记了朋友的立场。」
　　项少龙和两旁侧耳倾听的纪嫣然诸女，均听得心中叫绝。
　　杜璧笑道：「乌大爷的辞锋真厉害，若项大人的剑也是那麽厉害，今晚必可
稳胜无疑，那时蒲爷恐怕也要把田地卖了，才能偿还赌债。」
　　项少龙失笑道：「到今晚才知大将军这麽爱说笑，蒲爷富甲天下，只要随便
往囊中一探，已够我等晚晚到醉风楼作大豪客了。」
　　众人听他说得夸大，无不捧腹。纪嫣然等更是花枝乱颤，看得远近留意她们
的人眼都呆了。
　　此时门官唱喏道：「太后储君圣驾到！」
　　接着鼓乐声喧天而起。
　　正穿花蝴蝶般来回酒席间侍奉客人的过百美婢和府仆首先跪了下来。
　　蒲和杜璧施礼别过後，回席去了。
　　场内过千人纷纷下跪迎驾。
　　荆俊不忘提醒项少龙道：「坐在毒和韩竭间那人就是渭南武士行馆的绾主邱
日升了。」
　　项少龙朝斜对面毒那席望去，找到了邱日升。
　　刚巧邱日升和韩竭均往他瞧来，眼光相触，大家都感到有点尴尬。
　　项少龙今趟是第二次见邱日升，第一次是在与王翦的比武时，隔远一瞥，印
象不深，今趟留上了心，只见这在咸阳有宗师级地位的剑手相貌清奇，手足均比
一般人修长和予人灵活敏捷的感觉，年在叁十五、六间，一对眼炯炯有神，气度
极是不凡，只是外表，便使他感到此人是个可怕的对手，难怪毒这麽刻意笼络他
　　他还看到茅焦这被小盘安排在党的大卧底，与令齐，国兴等居於後席处，身
分显仍及不上邱日升、韩竭和另一坐在前席的肆。
　　门官又再唱喏，鼓乐声更加紧凑时，十六名御卫在前方两旁侧身俯首开道下
，朱姬、小盘和吕不韦并排步入大堂。
　　後面跟着的是昌文君和另十六名御卫。
　　接着就是吕府包括吕娘蓉在内诸人，管中邪赫然在其中。
　　不见多时，管中邪变得更可怕了，稳定的步履显示出强大的自信，顾盼间双
目神光电射，慑人之极，在一众家将裹，除了绝不逊色於他的上蔡剑手许商外，
其他人都给他比了下去。
　　项少龙的眼光找到他时，管中邪的目光亦寻上他，两人日光一触，有若闪电
交击，好一会才分开。
　　由於吕不韦乃今晚的主角，兼又贵为仲父，朱姬和小盘为表尊敬，坚持让他
居於中席。
　　吕不韦作状推让一番後，终坐了下来。
　　管中邪等纷纷入席。
　　众人平身坐好时，注意力不由集中到管中邪处。
　　气人的是吕娘蓉竟就坐在管中邪之旁，摆明吕不韦一点不给项少龙面子，还
隐然有管中邪必得美人归之意。
　　管中邪之席位於毒之下，同席的还有连蛟和赵普两大剑手，而鲁残和周子桓
这些旧人，只能居於後席，可见由於在田猎时不能为吕不韦吐气扬眉，已失爱宠
，为这些新人代替了昔日的地位。
　　吕不韦就是这种不念旧情的人。
　　小盘循例说了一番口不对心颂扬吕不韦功德的话後，寿宴终在炽烈和期待的
气氛下开始了。
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第九章　菜前美点
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吕府歌舞姬团充满挑逗性的大型歌舞表演过后，在蒙骜、王绾和蔡泽的领头下，众宾客轮番向吕不韦祝酒贺寿，把宴会推上气氛炽烈的高峰。
按着吕不韦在管中邪、吕娘蓉等人簇拥中，去了两边辅宅接受其他宾客祝贺。
由于小盘和朱姬仍在，虽上千人的宴堂，仍不觉喧哗嘈吵，只是纷纷交头接耳，话题均以项管两人即将来临的比武为主。
对面的缪毒向项少龙举杯示意，预祝他胜利，项少龙含笑回应，当然是浅尝即止，作个样儿。忽然乌廷芳打手势召他过去，项少龙心中奇怪。移到娇妻旁，低声问道：「甚么事？」
纪嫣然凑过少许，沉声道：「吕不韦真是卑鄙，刚才小恬经过我们身边时，匆匆说出『乌府门前有齐人伏兵』，可知吕不韦今晚是不惜代价、不择手段都要把夫君大人除去。若管中邪杀不了你，就由其他人下手，只是我也弄不清楚为何会是齐人。」
有伏兵狙击自己毫不稀奇，此乃吕不韦一贯惯于冒险和胆大包天的手段，但对为何会是齐人的伏兵，项少龙亦是一头雾水。
想与另一边的琴清调笑两句时，见朱姬正注视他们，吓得把到了口的说话吞回肚子里，返席低声通知滕翼和荆俊。
滕翼冷哼一声，到了后席的荆善等处说话，片刻后乌言着离开宴堂，布置一切。
鼓乐声再喧天而起时，吕不韦人未至洪钟般笑声先至，在管中邪一众拥持中，由大门众星拱月地昂然而入。众人纷纷起立致礼。
吕不韦得意之极，倏地立定堂心，由从人斟满杯子后，举杯遥向朱姬和小盘高声道：「先敬太后储君一杯。」
项少龙旁的乌应元冷哼道：「我看这无情无义的贼子能得意到何时？」
项少龙冷眼看着小盘朱姬与吕不韦举杯互祝，心中岂无感慨。
这刻可说是吕不韦最得意的时刻，可是当待会欲杀项少龙而不得，稍后又黑龙出世，改朝换制，粉碎了他禅让夺权的美梦后，他的权力将被逐步削弱，其中一个因素自是缪毒的势力膨胀。
此时吕不韦等来至他们席前，管中邪从这祝酒的大队中移了过来，举杯朝项少龙道：「今晚不论胜败，我管中邪对顶大人仍是打心底里敬服，其他多余话都不说了。」
项少龙看着这顽强的敌手，微笑回礼。
两人都是浅尝即止。
到所有人重归己席时，吕不韦又站起来宣布道：「齐相田单今趟特别派了个杂耍团来给我贺寿，团内无一不是奇人异士，保证各位大开眼界。」
众人本以为他宣布的是项管两人的比武，微感失望中，一队百多人的杂耍团，声势浩大的涌了进来，又把他们的注意力吸引了，惹来热烈的掌声和喝采声。
项少龙等心下恍然。
齐人的伏兵，指的该就是这杂耍团了。
这杂耍团甫进场已先声夺人，外排各十多个壮汉大翻勒斗时，一组由三十多人叠罗汉而成的人阵。轻松地在一名动作诙谐的侏儒生动的引领下，像一堵墙般跑了进来。
最精采是除底层的八名力士外，接着三层的都是性感的美女，最顶处那齐女更是美赛天仙，虽及不上纪嫣然等那种绝色，已属不可多得的美人儿。
其他绕着罗汉阵的团员则边行边表演各种难度极高的动作。
在乐队起劲约吹奏里，宾客的采声笑声中，罗汉阵花朵般撒往地上，四名力士滚往四方之际，上面三层的十一位美人流水般洒下来，或卧或坐，表演柔若无骨又充满挑逗意味的诱人姿态。
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那高立罗汉阵之顶，最美的齐女翻下来后，再几个翻腾到了吕不韦席前，献上一个以黄金打制而成的寿果。
负责小盘和朱姬安全的昌文君最是紧张，与众御卫对这批杂技员虎视眈眈，防止有人心怀不轨。
项少龙和滕翼等聚精会神观察这批待会将伏击他们的敌人，见他们不论男女都身手不凡，均心生戒惧。
若非有蒙恬通风报讯，猝不及防下，说不定真要吃上大亏。
那十一位美女在八名有若泰山的力士衬托对比下，施展柔骨绝技和精采的舞姿，引得全场欢声雷动。
杂耍团退下后，众宾客仍是议论纷纷，对这批软骨美人怀念不已。
吕不韦再次站起来的时候，众人知道好戏来了，倏地静了下来。
大堂内近千对目光，全集中到这权倾一时的冒险家身上。
吕不韦乾咳一声，正要说话时，缪毒含笑而起，向吕不韦遥遥施礼，众人正大惑不解，缪毒已微笑道：「若下官猜得不错，仲父是否要宣布项管两位大人的比武争美呢？」
吕不韦呵呵笑道：「缪大人真懂揣摩别人心意，事实正是如此，不知缪大人是否另有高见？」
他语带嘲讽，暗指缪毒擅于逢迎朱姬，颇为阴损抵死。
缪毒就算不高兴，亦不会表露出来，淡淡道：「好事成双，主菜上席前，也该有些可口小点。不若先由下官家将与仲父手下高人，来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？」
众宾客那想得到会横里杀了个缪毒出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家常便饭，好事者更纷纷喝采叫好。
小盘见缪毒说话前，没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不韦更嚣张狂妄，心中暗怒。
这边的乌应元向项少龙低声道：「缪毒是不甘寂寞了。」
项少龙含笑点头。
他当然明白乌应元意之所指。
自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风。这不单是搜罗人材，以为己用，更是身分地位的象徵。
权贵间家将卿士的比武，更代表着门客实力的较量。
缪毒得太后朱姬支持，势力日增，自是希望趁此机会，扬威立万，一显威风，假若他派出的门客高手能胜过吕不韦的人，不但那胜出的手下声价百倍，还可突显出他缪毒现时的权势地位，一举两得。
在某一程度上，项管之战中缪毒可能仍是看好管中邪，所以若能先胜上一场，那就算管中邪真的击败项少龙这西秦第一剑手，管中邪仍未可算无敌，因为缪毒仍拥有一位胜利者，不让吕不韦专美。
项少龙目光扫过毒手下门客，见那令齐脸有得色，立知此计必是出于此君脑袋，遂对此人留上了心。
吕不韦呵呵再笑，显是看穿了缪毒心意，别转身来，同小盘恭敬道：「比武助兴，既可增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。」
缪毒和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，其图加深朱姬缪毒方面和小盘的分歧。就好像只有他才尊重小盘的样子。
整个大堂肃静无声，千百道目光全集中到这未来秦始皇的身上去。
小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对缪毒道：「缪卿家会派出那位剑手来让我们一开眼界呢？」
韩竭由缪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：「内史府客卿韩竭，请太后储君赐准献技。」
这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。
近月来韩竭在咸阳声名大噪，直迫项少龙和管中邪这两大顶尖剑手，各人见缪毒派的人竟然是他，登时兴奋起哄。
吕不韦微微一笑，坐了下来。
小盘笑向朱姬道：「一切由太后作主。」
这么一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在必上。难道朱姬会和深得她恩宠的缪毒抬杠吗？
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果然朱姬轻柔地道：「韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下亦能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。」
滕翼见朱姬摆明捧缪毒压吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对顶少龙等道：「真想去把韩竭的龟卵子捏了他娘的出来。」
项少龙听得好笑。回答道：「二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这龟卵子有何本领。」
荆俊肯定地道：「吕贼必会派许商出来，除他和管中邪外，怕没有人是这龟卵子的对手了。」
事官上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。
此等胜败砧乎到吕不韦的面子和荣誉，吕不韦自不敢轻忽对待。
吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站了起来，恭身道：「请仲父允许连蛟出战。」
连蛟亦是当今咸阳炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显露身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝采。
吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：「好，但记着点到即止。」
只有管中邪和许商同时皱起眉头，显然并不看好连姣。
鼓声轰然响起。
众人均知好戏立即开场了。
两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目交投。
韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。
他右手握在剑柄处，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，但却比任何姿态更有震慑人心的高手风范。
连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝采。
他的眼神变得剑般锐利，但却没有透露出分毫心中的情绪，使人更觉得他深不可测，难以猜度。
大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的感觉，这非是各人今晚特别有耐性，而是没有甚么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。
最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种信息，就是除非他不出手，否则必是石破天惊的攻势。
滕翼在乌应元后侧过来，奇道：「这小子与善柔同出一门，为何却完全不同剑路呢？」
项少龙刚和纪嫣然交换了个心生惊异的眼神，闻言道：「只从曹秋道能调教出两个不同的徒弟出来，便可知曹秋道确已达大宗师级的境界了。」
滕翼点头同意。
要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自身技艺授与徒儿，很容易培造出另一个自己来。
只有博通剑术的宗师级人物，才能因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。
善柔以快为主，剑走飘灵。
韩竭则以稳为重，剑求势求狠。
只从两者的分别，便可推测出曹秋道的成就。
另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张，但际此生荣死辱的关键时刻，亦变得气度沉凝，严阵以待。
表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在胸前，威势十足，可是众人总有他给剑尚未出鞘的韩竭比了下去的感觉。
两人对峙了半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎物弱点的斑豹般，双目厉芒剧盛，凝注对手。
事实上两人的距离没有丝毫改变，但众人却猛地感到韩竭已主动出击了，其中情势，确是难以言喻。
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果然身在局内的连蛟在对方惊人的气势压迫下，不得不立即发难，爆出震撼全场的一声咆吼，手中剑化作长虹，在暗含奥理的步法配合下，越过了近丈的距离。
长剑变化了几次，最后才斜挑韩竭握住剑柄的手。
明眼者都知他剑势的每一个变化，不但可迷惑敌人，还藉之加速增劲，使攻至敌人时气势力道均能臻达最巅峰的一刻。
而他直取对方握剑的手，更是最厉害处，务今韩竭不能全面发挥剑招。
纵使伤不到人，但高手交战，只要一旦失势，必绝难平反败局，所以无论在剑术上或战略上，连蛟无疑已可跻身第一流剑客的行列。
这时连项少龙等都觉得韩竭有点过于托大，暗叫可惜。
韩竭右脚移前，身子奇异扭侧，寒光闪闪的剑滑了一截出来，在灯光照耀下爆起一团耀人眼目的异芒时，一分不误的就只凭那露出了半截鞘的剑刃硬挡了连蛟迅若闪电，厉若雷霆的一剑。
连蛟想不到对方胆大至此，已来不及变招。
韩竭竟再踏前一步，右肩一耸，往连蛟胸口撞去，右手同时用力把剑推回鞘内，神乎其技地夹着了连蛟的少许刃锋。
全场各人无不动容，如此剑法，确是世所罕见。
这样当然锁不死连蛟的长剑，但已足使他剑势顿挫，若被对方肩头撞上胸口，更要当场出丑，骇然下连蛟抽剑猛退。
惊天动地的攻击，立时冰消瓦解，还惨失主动之势。
韩竭那把光华流动得有若幻象的宝刀，终于出鞘。
只要不是瞎子，就该知那是把不可多得的利刃。
项少龙自问下亦知韩竭的剑更胜李牧赠给他的血浪。
滕翼叹道：「连蛟完了！」
「停手！」
众人齐感愕然。
韩竭的宝剑本要乘势追击，闻言只好倏然立定，剑回鞘内。
连蛟仍被韩竭气势所慑，虽未露出败象，但只要看他连退七步，便知他形势不妙之极。
众人定过神来，循声望去，发话者原来是管中邪。
管中邪哈哈一笑，道：「敢问韩兄，这把宝剑出自何人之手，叫甚么名字。」
若换了别个人说这番话，必会惹得全场起哄，怪管中邪取巧为己方的连蛟解困，可是管中邪自有一股理所当然的风度，教人不敢妄定他在施展诡计。
韩竭刚好面对管中邪的一方，微微一笑，剑再离鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手掷出，旋风般向管中邪旋去，但由于运劲巧妙，长剑到达管中邪身前三尺许时，刚好是剑柄的一方向着管中邪。
众人目瞪口呆时，管中邪轻轻松松，漫不经意的探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，准确无误地舍剑柄而捏着刃身。
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