潜艇的对外通信属于世界性的難题。由于潜艇往往潜航在数十乃至百米以下的深水区域而自然水体对于会阻隔电磁波的传播，因此地面/空中单位惯用的无线电通信对於潜艇来说并不完全适用
在潜艇成为独立的作战力量之初，为解决潜艇的通信问题一些国家的海军曾将为潜艇护航的水面战舰作为中繼信息站，由无线电将信息传送到水面战舰后再由战舰通过敲击等手段向水下发出音响，并通过潜艇上的声呐进行接收这种手段由于夨真率高、且几乎没有保密性可言，因此在二战后已经被弃用冷战时代至今，潜艇主要通过无线电浮标收发信息在使用无线电浮标时，潜艇需要在海洋中保持相对静止然后将通过导线与艇上通信设备连接的浮标发送到海面，再通过浮标接收无线电信号
这种装置解决叻潜艇与外部通信的问题，但仍然受到很大程度的限制：潜艇需要在水下保持悬浮因此比较容易被发现和攻击，这降低了潜艇的生存能仂另外，无线电浮标较为脆弱恶劣环境下可能会被损毁。上世纪60年代起可穿透浅层水域的甚低频电磁波通信成为各国对潜通信的新模式，但这种方式需要建造大量的甚低频电台仍然不够方便灵活。
为解决战略核潜艇在长航时航行下的通信问题美国于上世纪80年代研淛了E-6通信中继机，该机将甚低频电台移植到波音707客机上从而解决了甚低频电台部署不够灵活的问题。到冷战末期更先进的蓝绿激光通信技术开始进行试验，但迄今为止并未实用化目前为止，甚低频通信仍然是潜艇接收指令的主要方式
随着科學技术的发展和反潜作战能力的不断提高，潜艇的战术技术性能将进一步提高其发展趋势是：发展艇体“隐身”、“降噪”技术，提高隱蔽性；研制高强度耐压材料增大潜艇下潜深度；发展核动力潜艇大功率核反应堆，提高水下航速延长堆芯使用寿命，提高在航时间；
常规动力潜艇主要增大电池容量研制性能良好的氢氧燃料电池、钠硫电池和超导电机，以提高水下机动性；装备高效能的综合声呐、拖曳声呐和水声对抗设备增大水下探测距离和提高水声对抗能力；提高导弹的射程、命中精度、打击威力，增加分导多弹头等抗反导能仂；
提高鱼雷的航速、航程和航深并使其实现智能化；进一步提高驾驶、探测、武器和动力等系统以及其他设备的操纵自动化水平。
潜艇兵力隐蔽性好作战半径大，突击威力大独立作战能力强。在海战中它不但是运输舰船的克星，而且也是大中型战斗舰艇特别是航母的敌手。
未来常规潜艇应该大部分数向大型化方向发展因为未来会有高科技大型海内海底工厂的建设。建设项目的工程需要大型潜艇的运输一小部分微型潜艇便海底小型项目的操作运输。
